《一罐油漆》作者：[美] 範·沃格特
制動火箭運行得非常好。真理想。小飛船輕巧地降落在一個碧綠的狹長山谷深處。幾分鐘之後，一個地球人——他從未踏上過金星的地面——生氣勃勃地走出雪茄形的飛船，站在一旁。他的兩腳被茂盛的野草埋沒。
吉固爾慢慢地呼吸着。空氣像酒一樣，令人陶醉，含的氧氣稍多一點，但是十溫十和純淨，甜絲絲的，帶點辛辣味。
毫無疑問，這裏是天堂。
他拿出筆記本，記下這第一個印象。回地球后，這一類材料會給他帶來財富。他是歡迎這筆收入的。
他記完感想，放好筆記本後，看到了那個方方的東西。
它躺在草地上，稍微陷進地裏，好象它是從不太高的地方落下來的。它很象一塊半透明的晶體，上面裝着一隻提手，高度是八英寸，有着象牙一樣的光澤。
他到飛船上找來能量測定器，並用鐵絲去探測晶體的各個方面。從放電反應來看，這個方東西屬於十陰十十性十。它沒有放射十性十。它對吉固爾拿來測驗用的各種酸，都沒有反應。它完全不導電，而在電子捕捉器上，也反映不出放熱效指數。吉固爾戴上一隻橡皮手套，輕輕地撫十摸把手，什麼變化也沒有。他用手指摸十摸方東西的各個方面，最後緊緊地握住把手，也是毫無反應。
他猶疑了一陣於以後，把方東西提起來。它大約有四磅重。吉固爾把它放回地上，退後幾步，觀察起來。當他理解了這事的含義後，他一陣激動，身十體不禁微微顫十抖起來。
這個方東西是製造出來的。這說明在金星上存在着有智慧的生命。在宇宙空間十陰十森可怕的一年飛行中，他總在想，宇宙存在着有智慧的生命嗎？他希望這種生命存在，他也夢見過這種生命。現在，證據就在眼前：金星上有人。
他轉過身快步走向飛船。他興奮地想着，必須找到金星人居住的城市。可能會用去不少燃料，是這已經不要緊了，燃料以後可能得到補充。他想到這裏，又看到那個方東西，思路一下子中斷了。
這個方東西怎麼辦？把它扔在這裏不管是不對的，一且離開山谷，就可能永遠找不到它。但是要把它帶上飛船可要小心。假如這方東西是有意放在這裏的呢？
這種假沒看來沒有根據，所以吉固爾腦中的疑雲消去了一些。他又做了二、三次試驗……最後，他摘掉手套，用手指去摸那隻把手。
他腦中有種聲音輕輕地說：“這裏邊有油漆。”
吉固爾尖十叫一聲，嚇得向後一退。
他慌亂地向四周看看。在這個綠色山谷中，只有他一個人。他的注意力又集中到這個透明的方東西上。他再次用手握住把手。
“裏邊有油漆。”聲音又響了。
這次決不會弄錯了。
吉固爾慢慢地站起來，一動也不動，驚奇地看着那個方東西。過了好久，他才把思想集中起來，去猜想這個種族是用什麼工藝方法制造出這種會講話的容器的。他思緒紛亂，越想越感到驚奇。因爲儘管這個方東西的外形非常簡單，技術卻非常先進。人類的科學水平遠落其後，甚至想都未曾想到。一罐油漆會講話……它的商品說明運用的是一種思想十交十流系統。吉固爾的嘴角上露出一絲微笑。儘管內心喜悅，他的表情卻平靜，瘦長臉上的肌肉在不斷十抽十搐。他的綠眼睛高興得發光，嘴咧開了，露出兩排整齊的白牙。一罐油漆！這種油漆可能不含鉛白亞麻仁油和氧化染料。這點在下面就能看到。
目前，吉固爾只要把方東西掌握在手裏就可以了。不管在金星上是否還有其它發現，光有了它，這次飛行就有價值了。就是這些普通的用品會使他發財。吉固爾走過去，用一多手提起方東西。
這方東西一離開地面，就有一般亮得耀眼的液體噴十出來，濺在宇航員的胸脯上。發光的液體在探險家的身上迅速流淌。它象膠水一樣黏，但這並不妨礙它淌開。初出現時，它是白色的，不一會，它又變成紅色、黃色、藍色、紫色，最後現出萬紫千紅的瑰麗色彩。吉固爾直起身十子。他沾上油膝的衣服發出霓虹一股的光輝。
他開始脫十衣服。他現在只穿一件運動衫和一條運動褲。這兩件衣服現在奇光閃耀。他解十開皮帶，脫十去自己的運動衫。
他感到油漆流到他的肉十體上。他的短褲已經脫到腳背。他把衣服脫十光後，才注意別一個奇怪的現象：油漆只在皮膚上流淌，卻不掉在地上。短褲上也沒有。
所有的油漆現在都到了他的身上。這層發亮的漆膜在伸展，逐漸蓋住他的皮膚。當吉固爾想用短褲擦去它時，它反射十出亮光，閃閃生輝，好象從三棱鏡中看到的火焰。可是擦了好一陣，也沒擦去一點。他緊皺眉頭，在身十子各處摸十着。結果黏十糊糊的油漆都沾在他的手指上。吉固爾試圖颳去身上的漆。可是刮掉這一塊，那一塊又長了出來。依舊五彩繽紛，閃閃爍爍。
這層油漆流到一定地方，就不擴散了。它變幻出各種奇妙得不可思議的圖案，但始終是連着的一整片。就象一匹光亮奪目、斑斕絢麗、柔軟細密的薄布，被摺疊成各種花樣，但質地總是不變。十分鐘以後，吉固爾還是沒有把它弄掉，他便不再搞下去了。
吉固爾打開實用手冊，高聲讀道：“可以用松節油除去油漆。”
飛船上有一瓶松節油。他拿着它走出飛船，在掌心中倒了點松節油，用力在身上摩十擦起來。可是松節油都流到地上去了。油漆不讓它與自己接觸。
可憐的吉固爾一連試了好幾次都失敗了。但他漢有放棄決心，又用汽油、水、酒、甚至最寶貴的燃料油來作試驗，但毫無作用。他去洗浴。身上沒有油漆的地方被水淋着，很舒適，但有油漆膜遮蓋的地方，什麼感覺都沒有。
油漆沖洗不掉。
於是吉固爾把浴缸放滿水，坐進去。斑斕的油漆浮聚在他的頸部，圍着他的下頜，甚至涌到嘴和鼻子邊。油漆沒有鑽進鼻孔和口腔，卻把它們封住了。他雖然呼吸受阻，可仍然執拗地坐在浴缸中。油漆又向眼睛流過去。他立即從浴缸中跳出來，把頭浸入水中。那層油漆浮起了，離開嘴鼻，向下巴滑過去。它肯定認爲那裏是一個集中點。吉固爾堅持把頭浸入水中，儘可能浸深些，想把油漆泡下來，但不成功。那層油漆絲毫不動。
油漆到達面部以後，明顯地不打算放棄它所佔領的這塊陣地了。
吉固爾在座椅上放了一塊海綿墊，然後坐下來思考。這件意外的事不管怎麼說都是可笑的。假如有朝一日人們知道他曾經陷入這種狼狽境地，它會成爲太十陽十系的一個笑話！
金星上偶然跌落或遺失在荒涼山谷中的一罐油漆，和吉固爾聯在一起了。油漆集中的速度很快，這證明它能給人帶來致命的危險。假如剛纔沒有倒流回去，那麼幾分鐘之內，他就會悶死在浴缸中。
想到這裏，他不寒而慄。儘管他想，只要在嘴上插一隻漏斗，就可以很容易地呼吸，可是顫十抖還是沒有停止，因爲他想到，如果這不可思議的物質沒有封住他的雙眼，那純粹是運氣好。
他想象着在飛船寬大的儲藏艙中，自己被矇住眼睛，摸索着尋找漏斗的情形。他長時間地苦苦思索。這種油漆是從容器中迸射十出來的，明顯地它不會幹燥，既然它滲不進紡織品，而且又不會流動，那麼它不是一種真正的液體。此外，它又不和其它任何液體中和。
吉固爾突然停住思考了。他一下明白過來。他本來應該想到，這種油漆不是一般的，它可以防雨，防所有液體！這是一種最完美的油漆。
他非常常激動，猛地一下站起，來回踱着方步。二十五年前，超級火箭飛到了月球的荒涼世界，然後又飛到火星的荒漠上。從那時起，金星就被列爲太空探險的第三個目標。然而，只要人們找不到一種力法，能消除太十陽十會把星際飛船吸走的危險，對地球來說，金星就永遠是一個禁區。已經有兩艘飛船被吸走，燒熔。數字計算證明，這種致命的災難威脅到所有的飛船，除非地球和金星以及它們各自與木星都保持着一定距離。
這三顆星的理想位置每過二十八年纔出現一次。在吉固爾這次出發前六個月，一位有名的天文學家在論文中指出，三星會合這種有利條件，其有效存在時間可達一年。這篇文章在宇航界轟動一時，引起很大的注意。儘管政十府拒絕撤銷禁令，可是吉固爾卻聽宇航局一位級別很高的官員私下講過，假如有人計劃飛出去，他會從另一個不同的角度來考慮並作出安排，叫那些贊成他的觀點的技術人員負責起飛前不可缺少的準備工作。當官方几個火星探險隊的準備工作宣揚得很厲害時，吉固爾卻已經登上他的小飛船出發到金星去了。
人們對金星的希望本來很大，可是現在發現的事物已經大大地超過了原來的希望。吉固爾停止在船艙中走來走去。一個能製造完美油漆的種族（當然能製造任何完美的東西），是值得去認識的。
他想到這裏，便低下頭看了看身十子。那一層斑斕的油漆正在擴展。它原來只覆蓋着吉固爾身十體的四分之一，現在已經三分之一強了。照這種速度下去，它很快就會把吉固爾從頭到腳，包括眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴全都罩住。
必須趕緊研究去掉油漆的方法和手段。
吉固爾寫下這樣一段話：
“一種完美的油漆必須是不透水的，經得起所有惡劣天氣的考驗，還必須色澤鮮豔；它同時還必須容易除去。”
他用十陰十鬱的口氣，把最後一句重讀了一遍。突然他怒氣衝衝地把鉛筆扔得老遠，定到浴十室的鏡子面前，打量着自己。
他呲牙咧嘴，對着鏡中粗十暴地喊道：“你真漂亮！象一個穿着舞蹈服裝的吉普賽女郎。”
他又看了看自己。這油漆確實絢麗。他的身上閃爍着上百種色澤。這些顏色十交十相輝映，更加奪目，但並不刺眼。
吉固爾最初有反感，可是在鏡子前站了幾分鐘後，卻獨吸引住了。
後象他離開鏡子，想道：“只要能刮下一點，就可以放進曲頸瓶化驗。”
他原先已經刮過，沒有成功。由於突然起了這個念頭，他就再刮—次。這次和前次不一樣，油漆很馴服地刮進湯匙中，可是把匙子一拿起來，它就回到皮膚上。他想用小刀把漆刮進匙子。可是把刀子和匙子一拿開，那油漆就從刀刃下滴回到皮膚上。
好！這表明用的力量不夠大，不足以阻止油漆流走。
他到儲藏艙找來一隻有蓋的小杯子。不過它太圓，也太小，使得吉固爾花了許多力氣，才刮進很少一點油漆。他又花了一分多鐘，用一把扳手把杯蓋上的螺栓扭緊。當他拿起杯子打開後，他發現在杯底終於有了一小灘油漆。
吉固爾趕忙坐下。他感到好奇，但心中不舒服，直想嘔吐。神經放鬆以後，心裏好過些了。又過了幾分鐘，他開始考慮下一步的行動。照理他應該用剛方的方法把身上的油漆都刮下來。當然這是很費力的。但是，他首先……要把刮下的油漆裝入一個標有刻度的試管中。這差不多有一小羹匙。他估計，皮膚上覆蓋的油漆約有五百匙。他一面看錶，一面去刮。刮一匙子要二分多鐘。
要一千分鍾才能刮完！合十七個小時。吉固爾苦笑着，走進食品儲藏艙。在這段時間內，他要喫四、五餐飯。現在開始第一餐。他一邊喫，一邊研究這個問題。他神情鎮靜，好象找到了這個問題的答案，目前只須研究其它問題了。
十七個小時，這太長了。既然他手頭有一點油漆，他就可以在小試驗室中試驗，找出十幾個化學方法，在幾分鐘內將身上的油漆除掉。或許一個更大、設備更好的試驗室會給他帶來一定的結果。他自己那一個大簡陋了。油漆不會與他所擁有的元素和溶劑發生作用，不會和它們混合，也不會和它們化合，甚至也不會燃十燒。它不受酸類和金屬的影響。它對他所使用的一切物質沒有催化作用和其它的影響。
這油漆是惰十性十的，不起變化。
吉固爾感情衝動地喊起來：“這是很明白的事。可是我怎麼把它忘掉了！它是完全不透水的。這是十分理想的油漆。”
他只得又使用那只有蓋的杯子。他用扳手擰緊或擰開杯蓋，不久就達到非常熟練的程度，以致他刮下每匙油漆的時間減少到四十五秒鐘。他盡力保持這種進度，終於刮下了半杯。可是一看身十子，皮膚上的油漆竟一點沒少。他大喫一驚。
發現這個情況後，他不寒而慄。他不安地估計了一下，刮下來的油漆有原先噴十射十出的那麼多，可是身上的油漆還是那樣多。
“這種油漆使用後能自行增殖。”他把這點發現寫在他的油漆特十性十表裏。突然間他感到身上在大量流汗。汗水在沒有被油漆蓋住的地方結成小珠。
他腦中豁地一亮，拿起小本子潦草地寫上：“一種完美的油漆既能抗凍也能絕熱。”
可是半小時以後，他就無法保持那觀察家的態度了。那油漆已經蓋住了他的半個身十子。他剛纔花了好大力氣去刮漆，弄得滿身發燒，汗如雨下。
“我一定要離開這裏，一定要在金星上找到城市，拿到一劑解救藥纔行。”
不管是否會成爲笑十柄十，他顧不上這點了！
他忙亂地衝到儀表盤前，把手伸向起飛十操十縱杆，但是到了最後一秒鐘，他的手停住了。
既然那個方東西說過：“我裏面有油漆。”那麼大概還會有別的說明。既會有使用說明，也會有除掉油漆的說明。
吉固爾一面責罵自己，一面衝到外邊。
“我真是個大笨蛋。那方東西上面一定有把油漆去掉的方法。這點我早該想到。”
那方形的晶體還躺在草叢中。他提起它。那東西通知說：“我裏面有四分之一的油漆。”
因此，它噴十出了四分之三。這是—個重要情況。吉固爾如果聰明，就不會把這種可怕的油漆的剩餘部分再弄到自己的身上來。這油該已閃閃發光地把吉固爾的身十體罩得密不透風。
吉固爾小心翼翼地用雙手去摸那方東西。說話聲馬上響起：“用法：把控制器對準要上油漆的地方，然後噴上油漆。油漆噴上就幹。要去掉油漆，只須把暗色劑塗在油漆表層即可。時間爲一個德拉。”
“德拉”這個生詞，明顯地是一個時間單位。
那東西繼續說：“注意：暗色劑在所有的五金店和油漆店都能買到。”
吉固爾憤怒地想：“真想不到！我現代除了到街上去買暗色劑外，沒有別的辦法了。”
不過，吉固爾雖然生氣，但他很奇怪地感到自己的十精十力又恢復了。
這是一個實實在在的世界。不是噩夢中出現的住滿了長着十隻眼睛八條腿、對人類居住的地方懷有不共戴天的、出自本十性十的仇恨的動物那種世界。那些使用油漆的人不想立刻殺死他，這一點任何時候都是清楚的。所有非人類的種族當然不十愛十人類，但人類難道不是一直十習十慣於互相不十愛十的嗎？假如這方東西和裏面的油漆可以作爲衡量標準，那麼金星人的文明程度就超過了地球人的文明程度。因此金星人的行爲可能不屬於卑劣的迫害行爲。這個想法基本上給吉固爾陷於其中的困境定下了十性十質。
可是在這層漆皮包裹下，他的身十體越來越燥十熱、現在到了向金星人求救的時候了。
吉固爾把方東西小心地從底部托起來。這時他腦中響起了那個聲音：
“這種油漆是根據政十府規定的標準配製的：
！？！？！——７％
？！？＊—１３％
液體光線——８０％”
吉固爾高聲問道：“液體什麼？液體的光線？”
那個聲音繼續說：“注意事項：切不可在揮發十性十物體附近使用！”
吉固爾還想知道下文，但是他白等了半天。很明顯，金星人只知順從政十府的指示，而不提出問題。他已經讓這種油漆和揮發十性十物體如鬆書油、汽油、火箭燃料油以及另外兩種會場炸的物品接觸過，可是什麼也沒有發生呀！假定這個注意事項是針對什麼的話，那它等於白說。
吉固爾把方東西放回地面，重新回到飛船。他坐在駕駛臺前面。起飛十操十縱杆光可照人。他把它住後拉，直到聽到“嗒”的一聲爲止。他煩躁地等待着自動點火器引爆。
但是什麼也沒有發生。
吉固爾有種不吉利的預感。他把十操十縱杆推回空位，重新啓動。
還是沒有引爆。
他腦中亂糟槽的。不祥之兆給他造成了壓力。他曾把燃料油灌入儲油桶中，想用燃料油來除去油漆，結果毫無效果。他雖然只用了幾公升，可是宇航員們都是十精十打細算的人，於是他又把燃料油灌了回去。
那方東西曾經說過：“注意：絕對不要在揮發十性十物品附近使用油漆。”
可以肯定，這種十性十質確定的物資，使最後一個油箱中的一萬八千加侖燃料油失去了能量。
吉固爾想道：“我還要試試無線電行不行。”
當他離金星還有幾百萬英里時，他就向它發出過無線電信號，但是沒有反應。當然金星人有這種設備。他們對緊急呼救信號毫無疑問會作出反應。
然而金星人沒有答覆。古固爾已經呼叫了半個小時，但是不論在哪個頻率，收報機都沒有收到任何信號，連靜電干擾聲也沒有。吉固爾獨自一人留在這個五彩繽紛的油漆世界上，這個令人窒息，到處擴散，令人慌亂的油漆世界上。
暗色劑……液體光……這油漆可能本單純在室外亮光之下發光，假如他把飛船內的光線熄掉的話……吉固爾關了燈，這才注意到外邊已經一片黑暗，過渡艙的轉門開着。他慢慢地走近門邊，注視着那渾然一色沒有一顆星星的夜幕。夜幕籠罩住一切。還有上空那永久不散的雲層……照射十到金星上的太十陽十光在白天非常強烈，因此雲層起的保護作用，比它遮住十陽十光所帶來的弊處要大。
而現在，已是黑夜了。他漠然地從飛船上走下來。黑夜好象暗房的四壁和天花板，十十團十十十團十十圍住金星。自然，這裏仍有光。因爲靠近太十陽十的任何一個星體都不能完全不受光的照射或能流的滲透。吉固爾低下頭，看到他罩着油漆的身十體照亮了地面。他吃了一驚。又向前走了一步。他簡直成了一塊毫無意義的發光招牌！
他想象着他躺在飛船艙板上，從頭到腳蓋滿了油漆。總有一天金星人會在這荒寂的山谷裏發現他的十十屍十十體，他們可能會問，這個人是誰？他從哪裏來？很明顯，他們都不瞭解星際飛行。
不過真的會這樣嗎？思緒萬千的腦中出現了片刻的平靜，是否有這種可能：金星人有意不和地球上的人接觸呢？
吉固爾不可能集中心思去思考這種無關緊要的細節。他再次登上飛船。現在……他想去做些什麼事情呢？但是他想不起什麼來了——啊！對了，是無線電！他打開無線電。
當他聽到一個金屬般的聲音時，興奮得跳了起來：“是您嗎？地球人！是您嗎？地球人！”
吉固爾把喫十奶十的力氣都使了出來，大聲叫道：“喂，喂，我在這裏，我簡直倒黴透了！您得馬上來！”
那個聲音回答道：“我們知道您的處境，促是我們不打算來援救您。”
吉固爾驚住了，嘆口氣說：“啊？”
那個聲音繼續說道：“那罐油漆是您着陸後不久由一艘隱身飛船投下的。千百萬年以來，被你們稱作金星人的我們，非常不安地注視着太十陽十系第三顆行星①上文明的發展。我們缺少冒險十精十神。我們歷史上從沒有發生過—次戰爭，但這不等於說我們這裏爲生存而進行的鬥爭就沒有那樣艱鉅。但是我們的新陳代謝進行得特別緩慢。很久以前，我們的心理學家就斷言我們不適宜作宇宙飛行。因此，我們集中力量發展純粹是金星式的生活方式。所以，只是在您的飛船接近我們的大氣層時，我們才提出了在什麼條件下和人類建立關係這個問題。最後決定在你拾到東西的那地方放置一罐油漆。即使你沒有被油漆噴十射十到，我們也會採用別的方法來考驗你。
【①太十陽十系第三顆行星：指地球。】
“是的，這一點，您已經知道解很清楚了。您正在接受考驗。但是看起來，您還沒有成功，這很遺憾。因爲您如果失敗了，金星將拒絕任何智力和您相等或者更低的人進入。考驗一個外來種族的人，對我們來說是一條很困難的事。因此，如果您不能成功地經受考驗，那麼，您必須死去！使那些可能繼您之後飛來金星的人，在不知底細的情況下去接受同樣的或類似的考驗。我們認爲這是一個基本原則。我們想發現一個能經受考驗的人。我們要使用儀器研究他的情況，再將結果作爲衡量以後來金星探險的人的標準。所有那些至少具有和成功者同等智力水平的人，才能自十由地出入金星。這是我們的決定，它決不會取消。
“此外，經受了考驗的人應該不用我們的幫助就能離開我們的星球。您會毫無困難地明白爲什麼這樣做是必要的。以後，我們會幫助地球人改進他們的宇宙飛船。我們通過一種聲學機器和您十交十談過。油漆罐上的說明是用一種複雜的思想機器，非常細緻地灌輸進去的。所以和一個不是金星上的人建立聯繫是一件最困難的事。現在，我向您告別。儘管您感到這—切很奇怪，我還是祝您好運當頭。”
隨後“嗒”的一聲，聯繫中斷了。
吉固爾把旋鈕調來調去，都是白忙，收話機再沒傳來聲音。
他把所有的燈都關掉，但等死神光臨。然而，要活下去的願望在他心中燃十燒。暗色劑！天哪，出到底是什麼東西？
他不止一次地思考暗色劑這個問題了。一個小時以來，他坐在被五光十色的油漆照得光怪陸離的飛船艙中，拿着筆記本，在研究他記錄下來的資料。一種完美的油漆，它由百分之八十的液光組成。光終究是光！液光也應該和光束一樣遵守光線傳播的規律。但是否是這樣呢？去了解吧！一種完美的油漆應該適宜於……他不願再瀆一次資料。他感到身十體不適，用了很大的勁壓住纔沒有嘔吐。
他覺得很熱，好象自己在發高燒。他把兩隻腳浸在一大盆冷水中。他認爲身上的熱量如能散發掉，他就不會感到燥十熱。
其實，他知道他的體十溫十不會再高——現在已經達到難以忍受的地步。動物的體十溫十是有限度的，尤其是他已經決定只服用維生素膠丸，不喫別的東四，如果他再喫碳氫化合物，使體內產生熱量，那將是愚蠢的行爲。最危險的是他全身的十毛十孔被油漆堵住，會造成窒息。可是會慢死還是快死呢？吉固爾對此就一無所知了。
這種無知並沒有使他安心。他現在懷着厭惡的心理在等候死神，但是它卻遲遲不來。爲什麼不讓他馬上死？死神真的會慢慢地來臨？他氣得直跺腳。是的，會慢慢來……要拖很久時間。他衝到洗浴間，激動得頭暈目眩。他仔細地看着鏡中自己的影子。
那層漆仍然覆蓋着他的上身。一個小時以來，一直在閃閃發光的漆層，現在卻不發光了。不過，在這期間，他一直呆在黑暗中。
他冷靜下來，看到那層油漆並沒有縮小面積。還和先前一樣，他的一半皮膚被油漆覆蓋着。現在假定他躲到空油箱中去，那裏面更黑，並且不受各種能流的襲擊，那會怎麼樣呢？
吉固爾在空油箱中待了半小時。當他出來時，他冷得渾身發十抖。但是他的主意沒有改變。絕對黑暗可能是一個解決辦法；然而他卻忽略了一個重要的因素。很明顯，假如黑暗程度達到標準，那末另一個油箱中的燃油就能擺脫油漆的影響而能使用了，吉固爾推上十操十縱杆，發動機沒有燃爆。一定又有別的東西在作祟。
這位探險家自言自語道：“現在的問題在於怎樣用足夠的黑暗或其它手段把百分之八十的液光消滅掉。但是實際上，比油箱內更黑的地方是沒有的，因爲那裏與外界隔絕，不會受到外部能源的影響。那末問題在哪裏呢？”
隔絕！這就是問題之所在。油漆散發的光線被油箱內十壁反射回來，又被油漆吸收，因而光線無法放出去。解決的辦法是：取消隔絕狀態。
不，這樣做不行。吉固爾的熱情又減低了幾分。假如取消了隔絕狀念．光線就會散掉，這是肯定的，但是外部能流又會射入。然而，不管怎樣，這個辦法還是值得試一下。
吉固爾進行了試驗，得到的結果證實了他的預見：身上的油漆還是那麼多。他陷入極度的失望之中。當時他恰好站在鏡子前面，突然腦中一亮，想出一個辦法。
一個月以後，當飛船向地球方向飛行時，吉固爾收到另一艘飛向金星的星際飛船的信號。
他向對方談了他的探險經過。他最後說：“您在金星着陸不會有任何困難！金星人會把打開他們絢麗多彩的城市的鑰匙十交十給您。”
對方驚奇地喊道：“等一等。據您說，他們只接待這樣的人，即他的智力相當於或超過那位勝利地經受了考驗的人。您是成功者。可是我們呢？我們全都是蠢材，那末怎麼辦？”
吉固爾愉快地說道：
“您已經勝利了！您的成就就是飛到金星了。象其他宇航員一樣，我的智力商數並不特別高。我主要是有活力，身十體健壯，富有冒險十精十神。”
他接着又謙虛地說：“既然我能登上金星，那麼，保守地估計，我認爲百分之九十的人部可以訪問這個星球。”
“司是……”
“您不要問我爲什麼他們的考驗如此簡單。您遇到他們後或者會明白的。”
吉固爾的臉色暗下來：“您不會喜歡金星人的，朋友！您只要向他們的身十體看一眼，看到那麼多手腳，您就會知道，他們說考驗外來人有困難意味着什麼。您還有別的問題要問我嗎？”
“有的。您是怎樣想辦法把身上的油漆去掉的？”
吉固爾微笑着道：“我帶了一些光電管和一組鋇電池進入油箱中。油漆發出來的光都被它們吸收了，只剩下一層淡褐色的粉末，自己掉落了。我發現自己又自十由了。用同樣的方法，我使燃科油重新獲得了能量。”
從他口中爆發出一陣快活的笑聲。
“再見。我還帶着貨呢。”
“什麼貨？”
“油漆。成百上千罐油漆。從此以後，地球上會出現永久不褪的鮮豔色彩。我是獨家擁有這種商品的人。”
兩艘飛船在宇宙的茫茫夜空中擦身而過，向相反的方向飛去。
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