第24章 石痴 作者：未知 范宁是去找周员外。 周员外在蒋湾村属于世外高人般的存在，他祖上是蒋湾村人，后来搬到长洲县，渐渐经商发财，家财万贯，是平江府有名的巨富人家。 周员外是周家第三代，据說他中過进士，当過知府，因得罪权宦而被罢免。 五年前周员外回到蒋湾村，重新修缮扩建了祖宅，然后就再也不露面了。 他和村裡唯一的交集就是那座小学塾。 而范宁知道他，是因为范仲淹那几天就住在他家裡，两人是挚友。 实际上，范宁对帮助四叔找事一点兴趣都沒有，他只是可怜自己祖母，那么大年纪了還要给一家人做饭洗衣。 如果四叔有了差事，那么家裡就有余钱請個帮佣了。 ...... 蒋湾村和所有江南小村落一样，最大的特点就是河流多。 除了注入胥江的白龙河外，另外還有两條不知名的小溪。 河流多也就意味着小桥多，村中数得過来就有十三座小桥。 去周员外家至少要穿過四座小桥。 范宁走了一條捷径，他懒得過桥，直接从几块大石上跳過小溪。 這时，范宁忽然发现桥上坐在一人，从后背看，分明就是四叔。 他不是要去县裡，怎么還坐在這裡？似乎四叔在等什么人。 范宁刚要挥手招喊，却见四叔站了起来，一脸兴奋地望着远处。 只见一個穿着绿裙的年轻女子，手臂挎着一只篮子，正娉娉婷婷从一條小巷裡出来. 她脸上涂得雪白，嘴上胭脂通红，显得格外妖治，一双桃花眼似笑非笑望着范铜钟。 范宁吓了一跳，這裡不是村裡有名杨寡妇嗎？ 范宁忽然想起了自己从京城回来那天，四叔反常的举动。 “有好戏！” 他心中顿时兴趣十足，连忙蹲了下来，一簇半人高的芦苇正好遮住了他。 范铜钟转過身，不紧不慢地向桥下走去，杨寡妇就跟着他身后几丈处，两人似乎都在各走各的路，互不搭界。 走下桥沒几步，只听‘哗啦！’一声，一只钱袋从范铜钟身上落地，裡面满满的铜钱重重撞击在石板路上。 连几十步外的范宁都听得清清楚楚，可范铜钟就像什么都沒有听到一般，加快速度走远了。 走在后面的杨寡妇见左右无人，迅速拾起钱袋，放进篮子裡，施施然朝另一條路走去。 這时，范宁有点同情胖四婶了，他心中暗骂已经意气风发走远的四叔，這個败家子，崽卖爷田不心疼。 不行！必须得给他找件事做，家裡有這样的漏勺手，祖母休想有好日子過。 ........ 范宁来到周员外家门前，這是一座占地约二十亩的大宅，围墙至少高一丈，一條溪流穿宅而過，四周有几十棵百年老树，郁郁葱葱的包围着大宅。 既显得雅致，也有几分古朴。 黑漆大门紧闭着，范宁走上台阶，用力拍了拍门环，半晌，大门吱嘎一声开了，露出一张富态的脸庞。 這是一名中年男子，头戴幞头，身穿青色短衣，应该是府中的管家或者下人，他打量一下范宁，冷冰冰问道：“你有什么事？” “我是本村范宁，特来拜访贵府主人，烦請宅老通报一声。” 宅老是对管家的尊称，中年男子注视范宁片刻，终于点点头，“你稍等片刻！” 他将门关上，快步走府中去了，不多时，脚步声响起，大门又开了。 管家脸上有了一丝温和的笑意，“范少郎請进吧！” 范宁跟随管家一直来到中庭，中庭铺着石板，两边种着梅李等矮树，但中央是一座圆形花坛。 花坛上竟矗立着五六块太湖石，正中间是一座瘦长的青灰色太湖石，足足高达两丈，超過了屋顶，玲珑剔透、俨如仙山灵石，令人叹为观止。 范宁仰头望着高高的太湖石，不由惊叹一声，這很像后世留园那座冠云峰啊！ 但他立刻知道不是同一块，留园冠云峰是白色，而這块是青色，更加灵秀飘逸，超凡脱俗。 “這块太湖石叫做翠云峰，二十年前出自西山。”身后传来一個清朗的声音。 范宁回头，只见身后走廊上负手站着一個中年男子，面容削瘦苍白，头戴长脚幞头，身穿青色长衫，外套一件皮袄，他脸上露出一丝笑容注视着自己。 范宁连忙躬身行礼，“晚辈范宁，参见周员外！” 中年男子叫做周麟，明道二年考中进士，曾出任户部员外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府游玩的国丈张尧佐，不久江陵府发生民乱，张尧佐指使御史弹劾，周麟被革去官职，贬为庶民。 周麟索性回到家乡，隐居在蒋湾村内，深居简出，過着与世无争的生活。 周麟和范仲淹是同乡，也得到他的提携，范仲淹每次回乡，都会来他府上住上几天，赏玩他收藏的太湖石。 他看起来年轻，实际上已经五十多岁了，中进士较晚，而且他身体也不太好。 周麟点点头，“外面寒冷，我們去屋裡坐！” 范宁跟随他来到外书房，书房内点着火盆，温暖如春，透過窗户可以看见中庭内的太湖石。 书房内布置非常雅致，正面墙上挂着一幅书法，上书一行字，‘待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，爱之如儿孙。’ 范宁知道這是形容唐朝相国牛僧孺酷爱太湖石，看来這個周员外也是一個爱石如命之人。 旁边是一座白玉屏风，将房间一隔为二，裡面是书桌，墙上挂着一幅堂祖父范仲淹的书法，写着‘石痴’两個字。 屏风外面是待客之处，几张软椅围着一只火盆。 這时，范宁被墙边几排盆景假山吸引住了，居然是微型太湖石，足有三四十座，千姿百态，俏丽精致，最大两尺，最小只有几寸。 “這些都是我收藏的精品，等天气稍微暖和点，我带你去后院石房裡看看，那裡有几百块太湖石，只是现在那裡寒气太重，我身体抵御不住。” “請问员外，這些太湖石很贵重吧！”范宁指了指微型太湖石。 周麟微微一笑，“隋唐时期，上佳的太湖石就是赏玩珍品了，当然价值不菲，不過也要看缘分，像外面那座翠云峰，堪称无价之宝，但我只花两千贯钱买下。” “比如這座值多少钱？”范宁指着一座双洞太湖石问道。 他之所以关心，是因为他床下也有几块微型太湖石。 太湖周边很多人家中都或多或少有几块太湖石，品相好就比较值钱，若品相差那就一文不值。 范铁舟在太湖中打渔，也常常会捞到一些小的太湖石，他留下几块比较好看的太湖石，带回来送给儿子。 范呆呆把几块太湖石当做宝贝珍藏在宝盒中，范宁却不识货，当作破石头随手扔到床下，现在想起来，范宁着实有点惭愧. 周麟捋须笑道：“這块叫做双洞破晓，是我在木堵镇的奇石馆买来，当时花了三十两银子。” “那如果上面有七個洞呢？” “那就叫七星望月，我见過，可惜不是天然的，是有人加工后，扔到湖中二十年形成。” “如果是天然的呢？” “天然的话就贵重了！” 周麟眼睛一亮，笑问道：“莫非范少郎家中也有太湖石？” 范宁点点头，“我爹爹是太湖渔夫，捞到過几块小太湖石送我，就堆在我床下。” 周鳞官场失落，便把全部心思都放在收集太湖石上，自号石痴，這几年着实收集了不少上品太湖石。 在太湖一带說起周员外，沒有几個人知道，但說起石痴，却是无人不知，无人不晓。 周鳞听說范宁家中有太湖石，连忙一把抓住他的胳膊，兴奋道：“快带我去看看！” “外面寒冷，還是晚辈去取来吧！” 周麟呵呵一笑，“不必那么麻烦，我也想出去走走，如果少郎不欢迎我上门，那就另作别论了。” “哪裡能不欢迎周员外，那就一起去吧！”