第六百四十五章 紫禁城最后一日
“阮中堂，我年纪也不小了，知道這养生的道理，你這病初看起来是小病，若是硬撑着不治，那很快就会变成大病了。要不這样吧，我和你换一天，我這個年纪，也是可以用轿子的，东华门外轿子早就备好了，等一会我就让下人先送你回去，如何？您可千万别不当回事啊？”敬敏還是想着劝阻阮元。
“這……若是如此，也多谢王爷了，那我……我……”阮元方才行路，便已是竭力支撑，這时想着既然敬敏愿意和自己换班，却也沒有必要强留宫中，便想着暂时答允敬敏，稍作歇息。可是這個心念一动，身上顿时放松了下来，随即右足之上，便是一阵锥心剧痛。阮元再也忍耐不住，竟然“啊”的一声，右手手杖滑出，自己也倒在了地上！
“阮中堂、阮中堂！”敬敏、绵恺等三人眼看阮元倒地，也立刻上前相扶，可是這是的阮元，腿上额上，俱是冷汗淋漓，看他這时形貌，却是再也站不起来了……
道光十八年三月初八日，就這样成为了阮元在朝堂任职的最后一日。
阮元被众人扶上轿后，便即由肃亲王府之人帮着送回了家。刘文如、阮祜等人见了阮元足疾渐剧之状，也是大惊失色，当即全力寻医问药，诊治阮元。可這一次，阮元右足却迟迟不见起色，整整一個多月下来，虽說疼痛渐缓，可他只要尝试下床行路，右腿便会阵痛不止。阮祜也只得接连为阮元送上告假奏折，一连三次展假，阮元右足却還是未能痊愈。
道光十八年是闰年，闰月也正是四月，可是直到闰四月中，阮元還是不能独自站立行走。眼看上一次展假之期已满，阮祜也只得来到了阮元房中，向父亲问起休假一事。
“爹爹，您這右腿，如今還是不能走路嗎？”阮祜看着一旁刘文如耐心扶持阮元，努力行路之状，却也心痛了起来，向阮元问道：“可是爹爹，如今您這個样子，就算孩儿每日扶您到内阁，您也支持不住啊？要不，孩儿再去备一份折子，請皇上在展假一月，爹爹，您觉得如何呢？”
“扶到内阁也支持不住嗎？”不想阮祜无心之语，竟如一根银针一般，瞬间刺在了阮元心中。一個不知不觉间早有酝酿，却始终未能成型出来的念头，终于完全浮现在了阮元脑海之内。
“爹爹，您這是……”阮祜见父亲神色有异，也当即上前问道。
“祜儿，你去准备折子吧，不過……爹爹想让你写的，是致仕的折子。”阮元终于坐了下来，而他心中的這個念头，却也是愈发坚定：“爹爹這腿病，一時間是好不了了，眼下最好的办法，或许就是回扬州安养，若是继续留在京城，如此颓废无用，对朝廷還有何益？回了扬州，那边水土事宜，說不定還有转机呢。”
“爹爹，您說什么？您的意思是，這就要致仕了嗎？”阮祜听着父亲突然說出“致仕”二字，一时也无法完全接受，便即向阮元问道：“爹爹如今只是腿上有疾，孩儿看着，爹爹精神一直還不错呢？怎么……怎么爹爹现在就說起致仕的话了呢？”
“祜儿，难道爹爹一定要等到精神不振，方能够請求致仕嗎？到那個时候，爹爹這般身体，对朝廷，对社稷，甚至对于咱们家，又有何益呢？”阮元也向阮祜和刘文如說道：“所谓大衍之数五十，今年正是爹爹入仕做官的第五十年，归去之时，就在今日啊？爹爹少年早达，三年得超迁，九年任卿贰，督抚九省三十载，如今回了内阁，又做了三年宰相，如今恩荣已足，還有什么舍不得的呢？更何况，爹爹早就知道，如今无论体力心力，都早已不如往年了，若是我還要执意留在内阁，那我還能做什么呢？祜儿，你也不希望百年之后，煌煌史册之中，我阮元的暮年，就只能得到一個尸位素餐的评价吧？”
“爹爹，您這几年在内阁，不是一向稳重得体嗎？怎么……怎么就成了尸位素餐呢？”阮祜還是有些不愿接受這個现实。
“祜儿，你可知你杨吉伯父，五十年前在城南的扬州会馆，和我曾有一番彻夜长谈嗎？”阮元此时却渐渐回想起了乾隆五十三年会试之前，决定自己未来的那一夜，向阮祜道：“爹爹沒做官的时候，眼见朝廷中多有不平之事，也曾有過疑惑，不知考会试、中进士這件事，自己還该不该去做。所以有一個晚上，我和你杨吉伯父……說了很多事，包括你曾祖昭勇将军，也包括高宗皇帝，那时候我也曾经彷徨，曾经想過放弃科举這條路，但我和你杨吉伯父把這一番话說完，我明白了，若是我能做官，即便朝堂上不会因我一人之故，出现什么翻天覆地的变化，我总是個能力持正道之人，我做了官，就算不能多一個好官，总也能少一個贪官污吏啊？五十年過来了，我……我所做的，比当年所想，却是要多了许多。可五十年過来了，今日我也想重新问你，问我自己一個問題。”
“我的身体，我心裡有数，就算腿上的病能好，心力终是不济了。朝堂宰相，即便不能日理万机，总也应该是统筹大局之人，可力持大体，经国远谋，這件事……爹爹已经做不到了。若是如此，那爹爹在内阁，不也就是說，朝廷之中，還要供养一個老迈无用之人嗎？那若是爹爹致仕呢？朝廷裡面，总要有一個人补任我這大学士之职，下面层层升迁，也能给另一個年轻有为之人多一次机会，相比于我继续留在内阁，那才是更好的结果啊？祜儿，究其根本，爹爹今日求退，和五十年前立志登科入仕，所思所念，是一样的。那么……咱们又何必那般固执，竟還要抱着這個宰相之位，不肯放手呢？”
阮祜听着阮元教诲，一時間虽能理解，却也不忍接受。刘文如眼看儿子神貌，便也向他劝道：“祜儿，你爹爹平日做官，为什么要你们将他治事之绩尽数笔录，留在他年谱之中呢？一方面是为了让咱家人以后别忘了這些，另一方面，你爹爹也是随时在用那些事自警，提醒自己還能做些什么。可入京之后這几年，你们兄弟都记下了什么事，你应该清楚啊？所以话說回来，如今确实……确实是到了你爹爹他致仕的时候了。”
阮元看着眼前的桌椅字画，却也是一言不发。
“夫子，祜儿会明白你的意思的。”刘文如看着阮元這般模样，也在一旁柔声安慰他道：“夫子，你說得对，咱们……咱们一同在這個家裡，风雨同舟几十年，够了，也沒什么可遗憾的了。咱们也该……也该回家了……”
“是啊，回家了……”
或许這时阮元心裡，对于京城宰辅，对于自己五十年走来的這條路，還是有一些不舍吧？
但对于未来的道路，阮元却并沒有犹豫。
次日，阮祜便带着阮元的致仕折前往宫中，将折子递交给了道光。道光看了，自也不舍阮元就此别去，当即下旨让阮元继续调养一月。可是一月之后，阮元托阮祜送来圆明园的，却又是另一封致仕折子。
“阮元啊，难道……你真的就要走了嗎？”
眼看阮元求退之心已决，道光便也终于批准了這份奏折。道光十八年五月十三日，体仁阁大学士阮元正式获得道光批准，辞去了大学士之职，并获准致仕，阮元整整五十年的仕宦之路，就此终结。
就在阮元第二次上表請求致仕的同时，京城的茶楼酒肆之中，一场新的风波，也渐渐地酝酿了起来。
“你们听說了嗎，阮中堂這個月，已经是第二次上疏請求致仕了。這对于我們而言，可真是最好的机会了。”這日“三直四虎”听闻阮元致仕，竟也一同聚在了京中一处茶馆之内，黄爵滋当即向三人說道：“這禁烟之事，咱们讨论了整整一年，如今再无疑问，只有继续严禁，才是正道！我也想着尽快上疏皇上，請皇上厉行严禁之事，可若是严禁，就不能不正本清源，许乃济先前上言弛禁，若不能受到严惩，朝廷如何端正是非？！先前阮中堂在的时候，不希望我們针对许乃济，如今他不在了，那咱们的机会就到了！”
“可是，咱们這样做，对阮中堂他老人家……”一向与阮元相善的陈庆镛显然也有些犹豫。
“颂南，我們知道你和阮中堂关系不错，咱们這也不是针对阮中堂啊？阮中堂是阮中堂，许乃济是许乃济，不是這個道理嗎？”颂南是陈庆镛的字，黄爵滋见他尚不能决断，便即劝慰他道。
“是啊，如今只有除了许乃济，皇上才能下决心查禁鸦片，這個时机，咱们可不能再失去了！”朱琦经過那日激辩，已经与许乃济结下了梁子，是以這时言官之中，他也是最希望许乃济能够受到严惩之人。
“好，我這几日就拟写上疏！”黄爵滋也终于下了决心。
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