81 鬼鎮
梅臨雪剛剛找到薛戎，還未來得及欣喜，便被左一個“沒有關係”、右一個“胡攪蠻纏”砸得腦袋發懵，薄脣囁嚅着，一時說不出話來。
一行人聚在一起喫飯時，邵問矜得知閆鳳花要和徐雲珊一同離開的事，果然大哭了一場，而且罕見地失去了食慾，居然連雞腿都咽不下了。
而清芝爲人一向冷靜淡然，聽聞這個消息，情緒並無什麼起伏，只是對二人道了聲珍重。
午後，衆人將閆鳳花和徐雲珊送出了城門外。
人羣之中，比邵問矜哭得更淒厲的，居然是身爲徐氏家主的徐父。
他不住地擡手用巾帕拭淚，身上的肥肉狂顫不止，雙肩一抽一抽。若不是徐母在旁邊攙扶着他，薛戎真擔心他因傷心過度而驚厥倒地。
梅念也被梅臨雪帶了過來，他原本不理解何爲離別，一直樂陶陶的。等送走了兩人，他見徐父和邵問矜哭得起勁，竟也受了感染，張嘴嚎啕起來，梅臨雪連忙將他抱起來拍哄，可怎麼都哄不好。
薛戎見梅唸的一張小臉哭得漲紅，忍不住說道：“你這樣不行，得分散他的注意。”
說着，他便從梅臨雪懷中一把抱走梅念，來到附近一個賣糖畫的小攤前。
小攤上擺着十二生肖的轉盤，轉到什麼，攤主就給畫什麼。
內容未完，下一頁繼續閱讀薛戎握着梅唸的小手，一起撥動指針，不知是誰的運勢太旺，指針轉了幾圈，竟然停留在了龍的圖樣上。
梅念當真止住了哭聲，聚精會神地盯着攤主將糖漿燒熱，在石板上繪製圖形。
梅臨雪瞧見梅念毛茸茸的小腦袋靠在薛戎胸膛前，場面頗爲溫馨，不由得露出一絲淺笑：“小念還是更依賴孃親些，在我懷裏一直哭個不休，你一抱他，他就不哭了。”
碩大的糖畫終於完成，梅念興高采烈地舉起這條龍，正要下口，卻被梅臨雪攔住了：“小念，不能喫太多糖，會爛牙的。”
梅念扭過頭，可憐兮兮地瞧了梅臨雪一眼，小嘴一癟，再度大哭起來。
一整日下來，接二連三地有人在耳邊哭哭啼啼，薛戎終於喪失了耐心，將梅念燙手山芋似地往梅臨雪雙臂間一塞，到別處躲清淨去了。
距離城門一條街之外，有一棟生意頗爲紅火的酒樓，薛戎還未走近，便聽見裏頭喧鬧得很。
兩個夥計一左一右從酒樓大門走出，中間架着一個乞丐模樣的老翁。
到了大街上，夥計們將老翁往地上一扔，啐了一口唾沫，大罵道：“既然是個窮光蛋，就別學人來喝酒！”
再看那位老翁，他雖然鬚髮皆白，身上披的也只是幾塊襤褸粗布，但面上卻不見潦倒困頓之態，反而神采奕奕，紅光滿面。
被趕出酒樓後，他非但沒覺得丟面子，反倒換了個舒坦的姿勢，用手支着頭，在青石板上橫臥了起來，姿勢比一尊睡佛還要愜意：“這便奇怪了，你們向來准許客人賒酒，爲何輪到了老夫，你們就是這般態度呢？”
內容未完，下一頁繼續閱讀其中一位夥計不屑道：“允許其他客人賒酒，是因爲他們還得起酒錢！老張頭兒，別以爲我們沒聽說，自從你來到江州城的這三個月裏，每日都到賭坊去賭錢，每日都輸得精光，連一身衣服都賠掉了，哪裏還有錢來喝酒！”
另一人則用腳踢了踢那老翁：“行了，要躺到其他地方躺去，別躺在店門口，擋着我們做生意！”
說話間，有位熟客光臨酒樓，兩個夥計趕緊滿臉堆笑地上前迎客，再也不睬老翁一眼了。
由於鬧出的動靜太大，酒樓前聚了十來個湊熱鬧的人，其中有人是老翁在賭坊中的熟識，出言嘲笑道：“喲，老張頭兒，你說你窮酸成這樣，連酒都喝不起了，何苦還要賭！”
老翁翻了個身，懶洋洋地打個哈欠：“人這一輩子短得很，自然要抓緊一切時機尋歡作樂，何必整日思前想後，逼得自己戰戰兢兢呢？”
說罷，老翁又搖了搖頭：“再說了，我獨身一人，沒有兒女家眷，不會連累任何人。老蔡，你家中可還有好幾個等着喫飯的孩子，要是你媳婦知道，你今天又在賭坊裏輸了三吊錢，定要給你些顏色看看了！”
那人被挖苦得臉上紅一陣白一陣，又生怕今日之事傳進他娘子的耳朵裏，灰頭土臉地溜走了。
眼見沒有熱鬧可看，人羣漸漸散去。
這時，卻有一人走到老翁面前，躬下身來：“酒逢知己千杯少。老伯，今日我做東，請你進去喝一杯如何？”
老翁擡起頭，投向薛戎的目光中透着幾分審視：“這位公子，老夫記性不好，可不記得我們之前見過。”
“初次相識，就不能一起喝酒了麼？”薛戎大笑道，“剛纔，老伯說的那番話很合我的心意，我覺得我們二人頗爲投緣，故而打算以酒會友。”
內容未完，下一頁繼續閱讀“既然公子如此大方，那我就恭敬不如從命了。”老翁欣然答應，一骨碌從地上爬了起來。
方纔那兩位夥計見老翁又折返回來，正要擼起袖子，將他再趕出去一次，卻被薛戎伸手攔住了：“往後這位老伯的酒錢，一律由我來結。”
薛戎用“捏臉”法術改換過的容貌依舊平凡，但身上卻有一股優遊自若的氣勢，所穿的衣飾雖是簡單，然而用料與剪裁絕非凡品，一看就是不吝惜銀兩的人。
兩位夥計斷沒有怠慢貴客的道理，只好強打笑臉，硬着頭皮將老翁和薛戎請入上座中。
二人剛剛坐定，尚未來得及品酒，薛戎便收到了清芝傳來的通訊符，稱城外不遠的一座鎮上發現了妖邪的蹤跡，請薛戎速來城樓下匯合。
“老伯，實在對不住，眼下我急着出城捉妖，這頓酒沒法陪你一起喝了，我們改日再敘。”薛戎從懷中掏出一個錢袋，掂了掂分量，大約也有二三十兩銀子，便朝着老翁拋過去。
老翁一伸手，將錢袋穩穩當當地接在掌中，狀似漫不經心地問道：“哦？公子是獵妖人？”
“可以這麼說。”薛戎答了一句，向老翁拱手作別，轉身離開了酒樓。
抵達城樓時，清芝和邵問矜已經在此等候了一陣，而梅臨雪竟也跟了過來。
薛戎瞥了他一眼：“你來這裏做什麼？”
內容未完，下一頁繼續閱讀梅臨雪聽薛戎語氣疏離，唯恐對方嫌他礙事，連忙解釋道：“我聽清芝姑娘說，你們又要啓程去獵妖，我便將小念送回了徐府，打算和你們一同前去。此行兇險，多一個人，也能多一成勝算。薛戎，就讓我陪在你身邊，好不好？”
薛戎本想一口回絕，但轉念一想，閆鳳花已經離城，在剩下的二人中，邵問矜的修爲不高，清芝則從未修煉過仙術。與妖物對峙時，自己未必能時時護他們周全，多一個金丹修爲的人同行，確實更爲穩妥。
於是，他不置可否地應道：“那便隨你吧。”
得了這句話，梅臨雪不必再擔心薛戎將他趕走，已是如獲至寶。
一行人出了城，在臨近黃昏時，來到了據傳有邪祟作亂的紫竹鎮上。
鎮裏受害的幾名死者，被人發現時，要麼系在巨樹的枝椏上，要麼懸在鐘樓的頂層，都是被倒吊在離地幾十丈的高處。且這幾人身上的肉都被妖邪啄食去了大半，幾乎只剩一具光禿禿的骨架。
薛戎問道：“沒人見過這妖物的真面目嗎？”
清芝搖了搖頭：“有傳言說，凡是見過它的，最後都難逃一死。”
梅臨雪試探着說道：“遇害的幾個人，都被吊在了高處，還有被掛在樹上的……難道說，這妖物的真身是一隻巨鳥？”
他們進入了紫竹鎮，爲熟悉鎮上地形，先閒散地遊蕩了幾圈。
內容未完，下一頁繼續閱讀與想象中不同的是，這裏一派安寧祥和，絲毫不見被妖物侵襲的恐慌。
傍晚時分，各家各戶炊煙裊裊，有農戶扛着鋤頭、披着晚霞歸家，也有婦人站在田壟上，呼喚外出放牛的孩童。薛戎還瞧見一個扎着羊角辮的小姑娘，端了一碗剩飯，餵給家門外的野貓。
聞着飄來的菜餚香氣，邵問矜摸了摸空癟的肚子：“因爲閆姑的事，中午難過得喫不下飯，這會兒倒有些餓了。”
清芝無情地駁斥道：“忍着。現下可沒有閒工夫讓你享用美餐。”
隨着暮色西沉，這座鎮子才漸漸顯露出了怪異之處。
夕陽落下，夜幕低垂，鎮上居然沒有一戶人家點燈，整座紫竹鎮都陷入了漆黑幽深之中。
並且，似乎在轉瞬之間，四周的杯盞碰撞聲、雞鳴犬吠聲、交談說笑聲便一齊消失了，取而代之的是一片詭異的靜默。
家家戶戶門窗緊閉，街道上竟不見一個行人。
方纔那座諧美的小鎮似乎只是錯覺，他們更像是誤入了一座無人居住的鬼鎮。
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