第一回 望成名学究训顽儿 讲
①黉门秀士：黉门，学宫；秀士，即秀才。
這举人姓王名仁，因为上了年纪，也就绝意进取，到得乡间，尽心教授。不上几年，居然造就出几個人材：有的也会对個对儿；有的也会诌几句诗；内中有個天分高强的，竟把笔做了“开讲”②。把這几個东家喜歡的了不得。到了九月重阳，大家商议着，明年還請這個先生。王仁见馆地蝉联，心中自是欢喜。這個会做开讲的学生，他父亲叫方必开。他家门前，原有两棵合抱大树，分列左右，因此乡下人都叫他为“大树头方家”。這方必开因见儿子有了怎么大的能耐，便說自明年为始，另外送先生四贯铜钱。不在话下——
②“开讲”：指八股文中的第三段，为初学写八股文的人所为。
且說是年正值“大比之年”，那姓赵的便送孙子去赶大考。考罢回家，天天望榜，自不必說。到了重阳過后，有一天早上，大家方在睡梦之中，忽听得一阵马铃声响，大家被他惊醒。开门看处，只见一群人，簇拥着向西而去。仔细一打听，都說赵相公考中了举人了。此时方必开也随了大众在街上看热闹，得了這個信息，连忙一口气跑到赵家门前探望。只见有一群人，头上戴着红缨帽子，正忙着在那裡贴报條呢。方必开自从儿子读了书，西瓜大的字，也跟着学会了好几担搁在肚裡。這时候他一心一意都在這报條上，一头看，一头念道：“喜报贵府老爷赵印温，应本科陕西乡试，高中第四十一名举人。报喜人卜连元。”他看了又看，念了又念，正在那裡咂嘴弄舌，不提防肩膀上有人拍了他一下，叫了一声“亲家”。方必开吓了一跳，定神一看，不是别人，就是那新中举人赵温的爷爷赵老头儿。
原来這方必开，前头因为赵府上中了秀才，他已有心攀附，忙把自己第三個女孩子，托人做媒，许给赵温的兄弟，所以這赵老头儿赶着他叫亲家。他定睛一看，见是太亲翁，也不及登堂入室，便在大门外头，当街爬下，绷冬绷冬的磕了三個头。赵老头儿還礼不迭，赶忙扶他起来。方必开一面掸着自己衣服上的泥，一面說道：“你老今后可相信咱的话了？咱从前常說，城裡乡绅老爷们的眼力，是再不错的。十年前，城裡石牌楼王乡绅下来上坟，是借你這屋裡打的尖。王老先生饭后无事，走到书房，可巧一班学生在那裡对对儿哩。王老先生一时高兴，便說我也出一個你们对对。刚刚那天下了两点雨，王老先生出的上联就是‘下雨’两個字。我想着：你们這位少年老爷便冲口而出，說是什么‘出太阳’。王老先生点了点头儿，說道：‘“下雨”两個字，“出太阳”三個字，虽然差了点，总算口气還好，将来這孩子倒或者有点出息。’你老想想看，這可不应了王老先生的话嗎？”赵老头儿道：“可不是呢。不是你提起，我倒忘记這会子事了。眼前已是九月，大约月底月初，王老先生一定要下来上坟的。亲家那时候把你家的孩子一齐叫了来，等王老先生考考他们。将来望你们令郎，也同我這小孙子一样就好了。”方必开听了這话，心中自是欢喜，又說了半天的话，方才告别回家。
那时候已有午牌過后，家裡人摆上饭来，叫他吃也不吃；却是自己一個人，背着手，在书房廊前踱来踱去，嘴裡不住的自言自语，什么“捷报贵府少老爷”，什么“报喜人卜连元”。家裡人听了都不明白。還亏了這书房裡的王先生，他是曾经发达過的人，晓得其中奥妙。听了听，就說：“這是报條上的话，他不住的念這個，却是何故？”低头一想：“明白了，一定是今天赵家孩子中了举，东家见了眼馋，又勾起那痰迷心窍老毛病来了。”忙叫老三：“快把你爸爸搀到屋裡来坐，别叫他在风地裡吹。”這老三便是会做开讲的那孩子，听了這话，忙把父亲扶了进来，谁知他父亲跑进书房，就跪在地当中，朝着先生一连磕了二十四個响头。先生忙忙還礼不迭，连忙一手扶起了方必开，一面嘴裡說：“东翁，有话好讲，這从那裡說起！”這时候方必开一句话也說不出来，拿手指指自家的心，又拿手指指他儿子老三，又双手照着王仁拱了一拱。王仁的心上已明白了三四分了，就拿手指着老三，问道：“东翁，你是为了他么？”方必开点点头儿。王仁道：“這個容易。”随手拉過一條板凳，让东家坐下。又去拉了老三的手，說道：“老三，你知道你爸爸今儿這個样子，是为的谁呀？”老三回：“我不知道。”王仁道：“为的是你。”老三說：“为我什么？”王仁道：“你沒有听见說，不是你赵家大哥哥，他今儿中了举人么？”老三道：“他中他的，与我甚么相干？”王仁道：“不是這样讲。虽說人家中举，与你无干，到底你爸爸眼睛裡总有点火辣辣的。”老三道：“他辣他的，又与我甚么相干？”王仁道：“這就是你错了！”老三道：“我错甚么？”王仁道：“你父亲就是你一個儿子，既然叫你读了书，自然望你巴结上进，将来也同你赵家大哥哥一样，挣個举人回来。”老三道：“中了举人有甚么好处呢？”王仁道：“中举之后，一路上去，中进士，拉翰林①，好处多着哩！”老三道：“到底有什么好处？”王仁道：“拉了翰林就有官做。做了官就有钱赚，還要坐堂打人，出起门来，开锣喝道。阿唷唷，這些好处，不念书，不中举，那裡来呢？”老三孩子虽小，听到“做了官就有钱赚”一名话，口虽不言，心内也有几分活动了，闷了半天不作声。又停了一会子，忽然问道：“师傅，你也是举人，为甚么不去中进士做官呢？”——
①拉翰林：考取的进士除一甲三名，照例授职翰林院外，其他還参加朝考，由皇帝圈点成绩优秀者为翰林院庶吉士。
那时候，方必开听了先生教他儿子的一番话，心上一时欢喜，喉咙裡的痰也就活动了许多，后来又听见先生說什么做了官就有钱赚，他就哇的一声，一大口的粘痰呕了出来。刚刚吐得一半，忽然又见他儿子回驳先生的几句话，驳的先生顿口无言，他的痰也就搁在嘴裡头，不往外吐了，直钩钩两只眼睛，瞅着先生，看他拿什么话回答学生。只见那王仁楞了好半天，脸上红一阵，白一阵，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，吹了吹胡子，一手提起戒尺，指着老三骂道：“混帐东西！我今儿一番好意，拿好话教导与你，你到教训起我来了！问问你爸爸：請了我来，是叫我管你的呢，還是叫你管我的？学生都要管起师傅来，這還了得！這個馆不能处了！一定要辞馆，一定要辞馆！”
這方必开是从来沒见先生发過這样大的气，今儿明晓得是他儿子的不是，冲撞了他，惹出来的祸。但是满肚子裡的痰，越发涌了上来，要吐吐不出，要說說不出，急的两手乱抓，嘴唇边吐出些白沫来。老三還在那裡叽哩咕噜說：“是個好些儿的，就去中进士做官给我看，不要在我們家裡混闲饭吃。”王仁听了這话，更是火上加油，拿着板子赶過来打，老三又哭又跳，闹的越发大了。還是老三的叔叔听见不像样，赶了进来，拍了老三两下；又朝着先生作了几個揖，赔了许多话；把哥子搀了出来才完的事。按下不表。
且說赵老头儿，自从孙子中举，得意非凡，当下，就有报房①裡人，三五成群，住在他家，镇日价大鱼大肉的供给，就是鸦片烟也是赵家的。赵老头儿就把一向来往的乡、姻、世、族谊，开了横单交给报房裡人，叫他填写报條，一家家去送。又忙着看日子祭宗祠，到城裡雇的厨子，說要整猪整羊上供，還要炮手、乐工、礼生。又忙着检日子請喜酒，一应乡、姻、世、族谊，都要請到。還說如今孙子中了孝廉，从此以后，又多几個同年人家走动了。又忙着叫木匠做好六根旗杆：自家门前两根，坟上两根，祠堂两根。又忙着做好一块匾，要想求位翰林老先生题“孝廉第”三個字。想来想去，城裡头沒有這位阔亲戚可以求得的，只有坟邻王乡绅，春秋二季下乡扫墓，曾经见過几面。因此渊源，就送去了一分厚礼，央告他写了三個字，连夜叫漆匠做好，挂在门前，好不荣耀。又忙着替孙子做了一套及时应令的棉袍褂，预备开贺的那一天好穿了陪客——
①报房：向新考取的举人、进士报喜的人为报人；由报人组合的叫报房。
赵老头儿祖孙三代究竟都是乡下人，见识有限，那裡能够照顾這许多，全亏他亲家，把他西宾王孝廉請了過来一同帮忙，才能這般有條不紊。当下又备了一副大红金帖，上写着：“谨择十月初三日，因小孙秋闱①侥幸，敬治薄酒，恭候台光。”下写：“赵大礼率男百寿暨孙温载拜。”外面红封套签條居中写着“王大人”三個字，下面注着“城裡石碑楼进士第”八個小字。大家知道，請的就是那王乡绅了。另外又烦王孝廉写一封四六信，无非是仰慕他，记挂他，届期务必求他赏光的一派话。赵老头儿又叫在后面加注一笔，說赶初一先打发孩子赶驴上城，等初二就好骑了下来；這裡打扫了两间庄房，好請他多住几天。帖子送去，王乡绅答应說来。赵老头儿不胜之喜——
①秋闱：秋天进行考试。闱，指进行举人、进士考试的地方，考试日期在秋天。
有事便长，无话便短。看看日子，一天近似一天，赵家一门大小，日夜忙碌，早已弄得筋疲力尽，人仰马翻。到了初三黑早，赵老头儿从炕上爬起，唤醒了老伴并一家人起来，打火烧水洗脸，换衣裳，吃早饭。诸事停当，已有辰牌时分，赶着先到祠堂裡上祭。当下都让這中举的赵温走在头裡，屁股后头才是他爷爷，他爸爸，他叔子，他兄弟，跟了一大串。走进了祠堂门，有几個本家都迎了出来，只有一個老汉，嘴上挂着两撇胡子，手裡拿着一根长旱烟袋，坐在那裡不动。赵温一见，认得他是族长，赶忙走過来叫了一声“大公公”。那老汉点点头儿，拿眼把他上下估量了一回；单让他一個坐下，同他讲道：“大相公，恭喜你，现在做了皇帝家人了！不知道我們祖先积了些甚么阴功，今日都应在你一人身上。听见老一辈子的讲，要中一個举，是很不容易呢：进去考的时候，祖宗三代都跟了进去，站在龙门①老等，帮着你抗考篮，不然，那一百多斤的东西，怎么拿得动呢？還說是文昌老爷是阴间裡的主考。等到放榜的那一天，文昌老爷穿戴着纱帽圆领，坐在上面；底下围着多少判官，在那裡写榜。阴间裡中的是谁，阳间裡的榜上也就中谁，那是一点不会错的。到這时候，那些中举的祖宗三代，又要到阴间裡看榜，又要到玉皇大帝跟前谢恩，总要三四夜不能睡觉哩。大相公，這些祖先熬到今天受你的供，真真是不容易呢。”——
①龙门：指乡试考场的二门，也有指第三门，其意是跨過這门就可一举成
爷儿两個正在屋裡讲话。忽然外面一片人声吵闹。问是甚么事情，只见赵温的爷爷满头是汗，正在那裡跺着脚骂厨子，說：“他们到如今還不来！這些王八崽子，不吃好草料的！停会子告诉王乡绅，一定送他们到衙门裡去！”嘴裡骂着，手裡拿着一顶大帽子，借他当扇子扇，摇来摇去，气得眼睛都发了红了。正說着，只见厨子挑了碗盏家伙进来。大家拿他抱怨。厨名，取“鲤鱼跳龙门”的意思。
子回說：“我的爷！从早晨到如今，饿着肚皮走了三十多裡路，为的那一项！半個老钱沒有瞧见，倒說先把咱往衙门裡送。城裡的大官大府，翰林、尚书，咱伺候過多少，沒瞧過他這囚攮①的暴发户，在咱面上混充老爷！开口王乡绅，闭口王乡绅，像他這样的老爷，只怕替王乡绅拴鞋還不要他哩！”一面骂，一面把炒菜的杓子往地下一掼，說：“咱老子不做啦，等他送罢！”這裡大家见厨子动了气，不做菜，祠堂祭不成，大家坍台，又亏了赵温的叔叔走過来，左說好话，右說好话，好容易把厨子骗住了，一样一样的做现成了，端了去摆供。当下合族公推新孝廉主祭，族长陪祭，大众跟着磕头。虽有赞礼先生旁边吆喝着，无奈他们都是乡下人，不懂得這样的规矩，也有先作揖，后磕头的，也有磕起头来，再作一個揖的。礼生见他们参差不齐，也只好由着他们敷衍了事。一时祭罢祠堂，回到自己屋裡，便是一起一起的人来客往，算起来還是穿草鞋的多。送的分子，倒也络续不断；顶多的一百铜钱，其余二十、三十也有，再少却亦沒有了——
①囚攮：骂人语。
看看日头向西，人报王乡绅下来了。赵老头儿祖孙三代，早已等得心焦，吃喜酒的人，都要等着王乡绅来到方才开席，大家饿了肚皮，亦正等的不耐烦。忽然听說来了，赛如天上掉下来的一般，大家迎了出来。原来這王乡绅坐的是轿车，還沒有走到门前，赵温的爸爸抢上一步，把牲口拢住，带至门前。王乡绅下车，爷儿三個连忙打恭作揖，如同捧凤凰似的捧了进来，在上首第一位坐下。
這裡請的陪客，只有王孝廉宾东两個。王孝廉同王乡绅叙起来還是本家，王孝廉比王乡绅小一辈，因此他二人以叔侄相称。他东家方必开因为赵老头儿說過，今日有心要叫王乡绅考考他儿子老三的才情，所以也戴了红帽子、白顶子，穿着天青外褂，装做斯斯文文的样子，陪在下面；但是脚底下却沒有着靴，只穿得一双绿梁的青布鞋罢了。
王乡绅坐定，尚未开谈，先喊了一声“来”！只见一個戴红缨帽子的二爷，答应了一声“者”！王乡绅就說：“我們带来的点小意思，交代了沒有？”二爷未及回话，赵老头儿手裡早拿着一個小红封套儿，朝着王乡绅說：“又要你老破费了，這是断断不敢当的！”王乡绅那裡肯依。赵老头儿无奈，只得收下，叫孙子過来叩谢王公公。当下吃過一开茶，就叫开席。
王乡绅一席居中；两傍虽有几席，都是穿草鞋，穿短打的一班人，還有些上不得台盘的，都在天井裡等着吃。這裡送酒安席，一应规矩，赵老头儿全然不懂，一概托了王孝廉替他代作主人。当下，王乡绅居中面南，王孝廉面西，方必开面东，他祖孙两個坐在底下作陪。一时酒罢三巡，菜上五道。王乡绅叔侄两個讲到今年那省主考放的某人，中出来的“闱墨①”，一定是清真雅正，出色当行。又讲到今科本县所中的几位新孝廉，一個個都是揣摩功深，未曾出榜之前，早决他们是一定要发达的，果然不出所料：足见文章有价，名下无虚——
①闱墨：新中举人、进士的在考试时写的文章。
两人讲到得意之际，不知不觉的多饮了几杯。原来這王乡绅也是两榜进士出身，做過一任监察御史，后因年老告病回家，就在本县书院掌教。现在满桌的人，除王孝廉之外，便沒有第二個可以谈得来的。赵温虽說新中举，无奈他是少年新进，王乡绅還不将他放在眼裡。至于他爷爷及方必开两個，到了此时，都变成“锯了嘴的葫芦”，只有执壶斟酒，举箸让菜，并无可以插得嘴的地方，所以也只好默默无言。
王乡绅饮至半酣，文思泉涌，议论风生，不禁大声向王孝廉說道：“老侄，你估量着這‘制艺’①一道，還有多少年的气运？”王孝廉一听這话，心中不解，一句也答不上来，筷子上夹了一個肉圆，也不往嘴裡送，只是睁着两只眼睛，望着王乡绅。王乡绅便把头点了两点，說道：“這事說起来话长。国朝诸大家，是不用說了，单就我們陕西而论：一位路润生先生，他造就的人才也就不少。前头入阁拜相的阎老先生，同那做刑部大堂的他们那位贵族，那一個不是从小读着路先生制艺，到后来才有這们大的经济！”②一面說，一手指着赵家祖孙，嘴裡又說道：“就以区区而论，记得那一年，我才十七岁，才学着开笔做文章，从的是史步通史老先生。這位史先生虽說是個老贡生，下過十三场沒有中举；一部《仁在堂文稿》他却是滚瓜烂熟记在肚裡。我還记得，我一开手，他叫我读的就是‘制艺引全’，是引人入门的法子。一天只教我读半篇。因我记性不好，先生就把這篇文章裁了下来，用浆子糊在桌上，叫我低着头念，偏偏念死念不熟。为這上头，也不知捱了多少打，罚了多少跪，到如今才挣得這两榜进士。唉！虽然吃了多少苦，也還不算冤枉。”王孝廉接口道：“這才合了俗语說的一句话，叫做‘吃得苦中苦，方为人上人。’别的不讲，单是方才這几句话，不是你老人家一番阅历，也不能說得如此亲切有味。”——
①制艺：指八股文。
②经济：经邦济世、治理国家。
王乡绅一听此言，不禁眉飞色舞，拿手向王孝廉身上一拍，說道：“对了，老侄，你能够說出這句话来，你的文章也着实有工夫了。现在我虽不求仕进，你也无意功名，你在乡下授徒，我在城中掌教，一样是替路先生宏宣教育，替我圣朝培养人才。這裡头消长盈虚，关系甚重。老侄你自己不要看轻，這個重担，却在我叔侄两人身上，将来维持世运，历劫不磨。赵世兄他目前虽說是新中举，总是我們斯文一脉，将来昌明圣教，继往开来，舍我其谁？当仁不让。小子勉乎哉，小子勉乎哉！”說到這裡，不觉闭着眼睛，颠头播脑起来。
赵温听了此言，不禁肃然起敬。他爷爷同方必开，起先尚懂得一二，知道他们讲的无非文章，后来王乡绅满嘴掉文，又做出许多痴像，笑又不敢笑，說又沒得說。正在疑惑之际，不提防外头一片声嚷，吵闹起来。仔细一问，原来是王乡绅的二爷，因为他主人送了二分银子的贺礼，赵温的爸爸开销他三個铜钱的脚钱，他在那裡嫌少，争着要添。赵温的爸爸說：“你主人止送了二分银子，换起来不到三十個钱，现在我给你三個铜钱，已经是格外的了。”二爷說：“脚钱不添，大远的奔来了，饭总要吃一碗。”赵温的爸爸不给他吃，他一定吵着要吃，自己又跑到厨房抢面吃，厨子不答应，因此争吵起来，一直闹到堂屋裡，王乡绅站起来骂：“王八蛋！沒有王法的东西！”
当下，還亏了王孝廉出来，做好做歹，自己掏腰**出两個铜钱给他买烧饼吃，方才无话。坐定之后，王乡绅還在那裡生气，嘴裡說：“回去一定拿片子送到衙门裡，打這王八羔子几百板子，戒戒他二次才好！”究竟赵老头儿是個心慈面软的人，听了這话，连忙替他求情，說：“受了官刑的人，就是死了做了鬼，是一辈子不会超生的，這不毁了他嗎。你老那裡不阴功积德，回来教训他几句，戒戒他下回罢了。”王乡绅听了不作声。方必开忽然想起赵老头儿的话，要叫王乡绅考考他儿子的才情，就起身离座去找老三，叫唤了半天，前前后后，那裡有老三的影子。后来找到厨房裡，才见老三伸着油晃晃的两只手，在那裡啃骨头。一见他老子来到，就拿油手往簇新的衣服上乱擦乱抹。他老子又恨儿子不长进，又是可惜衣服，急的眼睛裡冒火。当下忍着气，不說别的，先拿過一條沾布，替儿子擦手，說要同他前面去见王乡绅。老三是個上不得台盘的人，任凭他老子說得如何天花乱坠，他总是不肯去。他老子一时恨不過，狠狠的打了他一下耳刮子，他哇的一声哭了。大家忙過来劝住，他老子见是如此，也只好罢手。
這裡王乡绅又吃過几样菜，起身告辞。赵老头儿又托王孝廉替他說：“孙子年纪小，不曾出過门；王府上可有使唤不着的管家，請赏荐一位，好跟着孙子明年上京会试。”王乡绅也应允了。方才大家送出大门，上车而去。欲知后事如何，且听下回分解。
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