第49章
“他可以算我的恩人，也可以算我的仇人，在宮裏七八年，不管人前人後，總是維護我，使我十分感激；但最後，老太后指婚，把我賞給劉太監，無疑是他的主意，讓我人不人鬼不鬼地活在世上，也是他造的孽。不過，拋開個人的恩怨不說，平心靜氣而論，我對他還是十分佩服的――無論是處世，或是爲人。
“因爲多方面的原因，我對他知道得比較詳細，但說詳細，也只是頭尾部分。至於他怎麼喫賄賂，怎樣弄權，怎樣陷害人，那是他的祕密，當然我無從知道了。
“他是冀南河間府大城縣李家(賈)村的人，緊靠在子牙河的邊上，距北京大約有300裏，是一個十年九澇的低窪地帶，夏天雨水一多，莊稼就澇得顆粒不收，用他們那地方的一句土話說，是‘蛤蟆撒泡尿就發水’。所以，這個地方很窮。
“過了子牙河就是河間府，那一帶是出太監(俗稱老公)的地方，清宮裏十分之九的太監，都出在京南二三百里的圈子裏。像有名的崔玉貴，就是河間府靠子牙河邊，隔着一條河，離李家村不到30里路的崔張吉莊子人。崔張吉莊子和李家村鄉土相連，兩村的人，互有婚嫁，可以說是近鄰。像大名鼎鼎的安德海，也是京南青縣人，距崔李的家鄉也不過幾十里路。他們那地方的人，說話口音很重，帶有很濃的鼻音，很遠就能聽出他們的鄉音來。這裏有一個辛酸的笑話。
“那個地方有一種蛙，不能叫青蛙，因爲它們一律是黃褐色，跟地皮一個顏色，尖嘴，瘦瘦的，兩條後腿很長，比青蛙略小。長的樣子很不得人心，可是有兩個大大的鼓囊，叫的聲音非常宏亮，帶着很濃重的鼻音，而且節奏感很強，悶鼻腔一放一收，‘嗯――哪，嗯――哪’。當地人管這種蛙叫‘骯鼻子’。這種蛙我見過，老劉的鄉親帶到北京來，養在院子的魚缸裏，很是吵人。
“一般的人爲了尊敬旁人的意見，或是晚輩聽到長輩的吩咐，常常恭身說‘是’，而大城附近的人，則常常應聲作‘嗯――哪’，‘嗯――哪’，並且鼻音又重。如果他們家鄉人聚集在一個屋子裏彼此談話，在窗外聽着，‘嗯――哪’，‘嗯――哪’的聲音不斷，無怪京南別的縣的人，稱他們爲一羣‘骯鼻子’。
“真正的骯鼻子有個特點，不是春天‘鬧坑’(繁殖期)，而是夏天在下連陰雨的時候鬧坑，所以當地有這樣的諺語：不怕雨下的暴，就怕骯鼻子叫。夏天下雨，一陣就過去了，不太可怕，可骯鼻子一叫，就要連陰天不開晴，發水淹地了。隨之而來的是當地人捱餓度饑荒，所以有這樣的話：骯鼻子亂叫，嚇得人心驚肉跳。青年人四處逃荒，老年人捱餓上吊。路上也到處可以聽到年輕人的對話：嗯――哪，嗯――哪，找秋去吧，找秋去吧!‘找秋’是當地的土語，出外打短工的意思。這話等於說：‘我們認命啦，逃荒去吧，逃荒去吧!’於是破草帽子一戴，小鐮刀往腰後一別，舊小褂往腋下一夾，渾身的家當，肚子裏的乾糧，沿街乞討，不知流落到什麼地方去了。這可以說是李蓮英家鄉的情況。
“李蓮英的爺爺奶奶就是在連陰雨季裏捱餓躺下的，雨後又遇到秋瘟，連遭不幸，所以嗚呼哀哉，兩條老命，一路歸西去了。只撇下一個男孩子，剛剛十幾歲，大名叫李玉，小名叫鐵蛋子，這就是李蓮英的爸爸。――俗話說，撒謊瞞不了本鄉人，知根知底。這話全是崔玉貴說的。鄉下人，祖祖輩輩在一塊土上住，親連親，親摞親，李蓮英的叔伯姑母，嫁給崔玉貴的堂兄，李蓮英管崔玉貴叫表叔。當年李家的事崔家差不多都能知道。
“李玉埋葬完了爹媽，也就一無所有了，鄉下叫‘拍拍屁股就搬家’。他只能靠討飯、打短工活着。好在是個孩子，光圖喫飯，不要工錢，就在附近幾個村子轉悠。這時有位同宗叔叔叫李柱的，老倆口無兒無女，時常賙濟他。李玉是個有心計的年輕人，認準了這是個可以長期倚仗的靠山，所以春種秋收，不用招呼，就自動上門幹活，尤其對這位嬸母，餵豬、推磨、掃雞窩，樣樣都替老太太乾了，很得老太太的歡心。過幾年老頭老太太漸老了，就收養李玉當了兒子。李玉這時已是一個能挑家過日子的壯勞動力了。
“再說李柱老倆口，無兒無女，進一點，攢一點，二十多畝地，半畝園子，過的是葫蘆頭日子，有進無出，也仿照大宅門的做法，立個堂名叫永德堂，爲的是趕集上店也有個稱呼。這可不得了，後來李蓮英的永德堂李聲震冀南，有幾百頃地，十幾個莊頭，光永德堂李的收稅摺子往外一擺，就幾口袋，連縣太爺也嚇得打哆嗦。這些題外的話，暫且不提。
由皮硝李到恩濟莊:我所知的李蓮英
由皮硝李到恩濟莊:我所知的李蓮英
“李柱老倆口要給李玉說親了。這是件大事，老倆口勒着褲腰帶攢下的小家當，怎能輕易給旁人呢?爭來爭去，還是老太太佔上風，把自己的孃家侄女娶過來了，家業總算沒便宜外人。老太太心滿意足了，這就是李蓮英的媽媽，有名的曹氏。
“說曹氏有名，不是以美貌出名，而是以能幹出名。曹氏長得並不美，可五官勻稱，看來給人以一種厚實的感覺，上場下地，都是把好手，對待公婆很孝順，對待鄰里很隨和，沒有小家子尖酸苛苦的味道。尤其對婆婆好，這是小家庭的關鍵，婆媳和，影響到父子和，一家子小日了過得火炭似的。錦上添花的是，第二年生了一個大胖小子，絕戶人家，多年沒見過孩子，更給老倆口帶來歡樂。曹氏不僅能幹活，而且能生養，一連氣生了五個小子。大小子肥頭大耳，但有點傻氣，一天到頭悶喫糊塗睡，腦袋有些發澀，缺心眼，但聽話能幹活。第二個小子可聰明，眼睛雖然不大，但眼珠子亂轉，很得爺爺奶奶的喜歡，所以取名叫機靈，這就是後來赫赫有名的李蓮英。
“俗話說‘三歲看大，七歲看老’。小孩子有心計沒心計，從小就能看出來。
“冀南雖然地皮窮，但有個好風氣，一到冬天，場也光了，地也空了，大家就要操辦給孩子上冬學。不是學校，也不是私塾，就簡單地叫認冬三月的字。大致由立冬後開始，到臘月十五前後完了。請一個教認字的老師，找一間閒房，就算齊了。誰家的孩子愛來就來，也沒有一定的座位，搬個板凳，往炕沿根底下一坐，諸事大吉。老師也不要報酬，張家的孩子背一筐亂柴禾來，李家的孩子捧一捧棗來，甚至當時什麼也不給，到夏天菜下來了，給老師揪一把菜，這都是報酬，鄉下人叫答老師的情。
“老師最高的學問，是能念《百家姓》、《三字經》、《千字文》，學生也只能學這些，可老師是有絕對權威的。家長送學生時，就把權交給老師了。孩子不聽話，結結實實地打，打死也不怨老師。老師旱菸袋一端，嘬得菸袋裏的煙油子滋拉滋拉地響。看誰不順眼，用菸袋一杵，銅菸袋鍋扣在腦袋上，就是個栗子包。這羣沒籠頭的野馬，哪能幹喫這個虧。所以在亂哄哄的唸書聲裏，自然會夾雜着‘……周吳鄭王，老師停牀；馮陳褚衛，老師蓋紙被’；‘人之初，性本善，菸袋鍋炒雞蛋，越打爸爸越不念’。
“我不說您也知道，這都是老劉詳詳細細對我說的，不然，我哪裏懂這些事。
“7歲的小機靈，決不幹這種傻事。他每天早晨到冬學堂把地掃一遍，把老師煙笸蘿裏的煙梗挑出來，晚上下學以後，幫老師燒燒炕，很得老師的喜愛。他又聽媽媽說，‘唸書不講，種地不耪’，認了字以後，他就追問老師怎麼講。在這短短的幾個月裏，小小的年紀能認多半本《百家姓》，很難得了。從此給他打下認字的基礎，又喜歡練字，沒事時在地下亂畫。他從小就是這種有心計的人。
“在家也是這樣。夏天，起早跟着爸去澆園子，爸爸搖轆轆，他管扒畦口子；秋天，跟爸爸到菜地裏去捉鑽心蟲；若媽媽下地，奶奶上場院，他能看家哄弟弟。他從小就是踏實可靠的孩子，這樣的性格全是這位曹氏母親培養出來的。不但他如此，他底下的三個弟弟也是規規矩矩，人們都稱讚是小機靈把弟弟們帶好的。
“天有不測風雲，就在小機靈7歲的這年年根底下，老李柱一命嗚呼了。突然的災難，給李玉當頭一棒，幾乎打得他家破人亡。
“事情得從根上慢慢說起
“俗話說：‘絕戶愛財，老人惜命。’平常日子，李柱就對街坊宗族有些吝嗇，惟恐別人沾他的光，過繼李玉也是貪圖他是個壯勞動力，又孤身一人，以後不會有麻煩。鄉間的人有一種傳統習慣，對於過繼兒子，非常嚴格，如果處理不公，常常引起家族之間的械鬥。李玉本不是李柱的親侄子，也不是近支，按照血統，根本沒權繼承李柱的財產。而按傳統的規則，應該以血統近的侄子來繼承。
“李柱雖然沒有親侄子，但是有近支的侄子，放着近支侄子不過繼，過繼一個遠房侄子，根本不合理，一羣近支的侄子可以不承認。
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