第11章
“寿膳房离内廷的住处比较远，在宁寿门东边，路南和路东的一群房子裡。为什么分两处呢?因为满汉厨师可以在一起，清真的厨师和工作地点就必须分开了。再說，厨役并不是太监，不宜接近内廷，他们都住在东华门外路北的房子裡。住处离寿膳房较近，当差方便些。這就是寿膳房离内廷较远的原因。宫裡的规矩非常严，7岁的男孩子都不许留在宫中過夜，何况是一群膳夫。让他们和宫廷的卫军隔邻而居，這种安排也是有考虑的了。
“說到這裡我又要横插一杠子，刚刚提到吃饭，现在又要大转弯說睡觉了。不先說睡觉，就說不清楚吃饭。”
睡觉
睡觉
“宫廷裡最最重要的事，依我看是睡觉。一切行动坐卧的安排，都要以睡觉为主。皇帝、皇后、太后、小主、格格们都要睡小午觉。早晨要早起，不论春夏秋冬，五点至六点即起来，七点以前要梳洗完毕，就是小主在屋子裡闲坐或庭院裡遛弯，也必须光头净脸。皇上也是最晚9点到10点间就寝，到11点至1点之间，正是浓睡的时刻。白天也是這样，11点至1点必须午睡，這叫得天地阴阳的正气，是健康长寿的秘诀，是精神畅旺的保慈禧在颐和园的寝宫证。宫廷祖宗的家法，绝不许晚上贪玩熬夜不睡，也不许早晨睡懒觉不起床。宫裡上下几千人，都要切实遵守這個规矩。老太后更是精神旺盛，就是在园子裡，也从沒有在5点以后起過床。這是大清国入关以来的传统，老祖宗列代传留下来的家法。谁要怠慢了這個制度，贴身的宫女或太监就要传杖挨板子，打宫女、太监，看你当主子的脸往哪裡放。所以，当宫女、太监的就要随时提請主子注意了。我在宫裡七八年，从来沒看见過衣冠不整、头发蓬松的人。”
传膳
传膳
“睡觉有了一定的尺码，其他的時間就很容易订出来了。中午传膳大多在10点半前后，晚膳在5点前后，午后的加餐约在两点，晚上的加餐约在7点以前。時間的安排是风雨不误的。
“‘传膳’必须老太后有口谕，谁也不能替老太后胡出主意。有了老太后的口谕，才能裡裡外外一齐行动。老太后用膳经常在体和殿东两间内，外间由南向北摆两個圆桌，中间有一個膳桌，老太后坐东向西，往来上菜的人，走体和殿的南门，上菜的人和揭银碗盖子都能清楚地看到。另有四個体面的太监，垂手站在老太后的身旁或身后，還有一個老太监侍立一旁，专给老太后布菜。除去几個时鲜的菜外，一般都是已经摆在桌上的。菜摆齐了时，侍膳的老太监喊一声‘膳齐’，方請老太后入座。這时老太后用眼看哪一個菜，侍膳的老太监就把這個菜往老太后身边挪，用羹匙给老太后舀进布碟裡。如果老太后尝了后說一句“這個菜還不错”，就再用匙舀一次，跟着侍膳的老太监就把這個菜往下撤，不能再舀第三匙。假如要舀第三匙，站在旁边的四個太监中为首的那個就要发话了，喊一声‘撤’!這個菜就十天半個月的不露面了。這四個身旁侍立的老太监是执行家法的。老太后也得服从家法的呀!老太后平时也知趣，侍膳的老太监也懂规矩，所以也就不吃第三匙。舀第三匙的菜，准是平时老太后喜歡吃的，若让底下的人知道后，坏人就许在這個菜上面打主意了。老祖宗早就留下家法，大意說，谨慎小心，切勿贪食，免遭毒害。哪一朝哪一代宫裡头沒有暴死的呢
“要是赶上喜庆大典，那個排场可就大了。”
四金刚五百罗汉
四金刚五百罗汉
“我真不知道从哪裡說起，因为可說的事情太多了。”這是她把要說的话沒整理好以前，经常的口头语。我請她不要忙，有的是時間，慢慢地說。听她說话的人，不要急也不用问，保证有個圆满的结果。她沉思一会儿，低声地說：“就拿大年初一的晚膳来說吧。”她說话不急不躁，還是那样慢声细语的。“那种排场可大了，真是天字第一号的筵席。”她事先夸赞一番那盛大的晚宴。
“不管摆膳在什么地方，宁寿宫也好，体和殿也好，要同时摆三桌同样的菜。天一桌摆在最东头，地一桌摆在尽西头，人一桌摆在中间，這一桌是老太后独占。表示除去天地以外，老太后是天地之间惟一独尊的人物。赞礼的太监喊一声‘传膳’，就见外面廊庑下的四個老太监，穿着公服，戴着顶戴按着品级，鱼贯地排着队，恭恭敬敬顺着台阶上来，进宫门，向上請跪安，然后在四角站好。這四個老太监可不是普通的太监，都是在先朝有功的。他们平常不当差，全供养起来。其中有伺候過道光皇帝的书童；有在咸丰死的时候，把咸丰的寿衣，即纱、单、夹、棉先穿在自己身上，套好后，再往咸丰身上替换的太监。宫裡管這四個给老太后站堂的，叫四金刚，這天是伺候過先朝皇帝的人来伺候老太后，表示一派正统相承。李莲英贴宫门口站着，喜气洋洋。在這個场合他最得意，指挥人往三個桌子献菜，丝毫不能错乱。宫门口外上菜的太监，按照品级排列好，不算李莲英，由宫门口外的门坎算起，到寿膳房的门坎止，不多不少整整500個。都穿一律崭新的宁绸袍，粉白底的靴子，新剃的头，透着精气神。院子裡灯光通明，500太监面前每隔五步一盏灯笼，像一條火龙一样，直通到寿膳房。這就叫四金刚五百罗汉伺候西天太后老佛爷欢宴瑶池。好威风、好气派，真是天字第一号的筵席。
“我先插几句闲话。這500個太监都是精选出来的，年老的不要，年小的不要，一過了腊八就开始训练，不许出一点差错。据說每天练习的时候，用白布托着粗碗，有时用砖代，练一次要用两疋白布。宫裡办事只求排场，丝毫不在钱力物力上打算盘。”
“司礼的太监喊一声‘膳齐’，其实這只不過是個信号，請老太后入座罢了，膳远远沒齐。老太后由裡屋出来，皇帝、皇后在后面陪侍着。本来清宫的规矩，初一、十五由皇帝或皇后侍膳，何况今天是大年初一呢!老太后来到自己的座位，先不坐下，带领着皇帝和皇后先向东一桌合手致意，再向西一桌合手致意，谢天谢地，态度十分虔诚。然后太后自己端端正正在膳桌前坐下。這时四個老太监向老太后垂手請安，同时门外500太监齐声高呼：‘老佛爷――万寿无疆!’声调十分清脆，声音从近到远，传到寿膳房，传到养心殿。外面万字头的鞭炮，开始燃放起来。整個进膳期间鞭炮不许停歇，再加上西长街裡响堂的鞭子声，抽得劈啪乱响。這是特制的一种鞭子，半尺来长的棒，一丈多长的鞭身子，是用几股羊肠子拧成的，又加上一尺多长的鞭梢，盘在地下像一條大蛇。抽這种鞭子的人，都是经過训练的年轻的太监，鞭子一抖，鞭梢发出清脆的响声。几個太监在一起抽，上下左右前后，能抽出各种不同的音响。在老太后用膳的时候，這种响声能形成一片音乐声，比爆竹有节奏，煞是热闹。据說這种鞭子的响声可以驱邪。
“皇帝、皇后侍膳，一個在东、一個在西。老太后是最珍贵自己身体的，一杯酒饮三次。皇帝执壶，皇后把盏，双双给老太后祝福。菜分三大类：一是应节的吉祥菜，像寿比南山、吉祥如意、江山一统等等，都是寿膳房的厨子出的主意，什么好听叫什么；第二类是贡品菜，如熊掌、大犴子、飞龙(鸟名，长白山产)、鹿脯、龙虾、酒蟹等等；第三类是寿膳房按照节日膳谱做的例菜。老太后非常迷信，皇帝也很知趣，先布吉祥菜，祝福老太后万寿无疆，祝老太后吉祥如意。皇帝布一道菜，皇后念一道菜名，像念喜歌的一样，配合得很好。其实這都是张福老太监在递菜时候念道出来的。平日侍膳的张福，现在变成递菜的了。我們知道素常皇帝和皇后是冷冷清清不說话的，一年裡头只有這個场合下，才彼此合作。老太后看着也高兴，再加上老太监张福甜嘴蜜舌头的，哄得老太后喜笑颜开。
“還有一個最重要的节目。
“老太监张福不知怎么向后面四個老太监一比划，四個老太监注上意了。這时张福又向皇帝使眼色，皇帝故意在一個菜裡舀第三匙。站在太后身后为首的一個老太监，高声喊一句――‘撤’!声音宏亮，堂上堂下都能听见。老太后把乌木镶银的筷子一停，皇帝手裡拿着匙子也一愣，皇后低眉敛目，双手下垂，老张福更吓得直哆嗦，赶紧把這個菜往下撤。
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