第20章
湖上神仙
“還有一個宝贝，我們称她为元大奶奶。其实她根本不是什么奶奶，她是内务府大臣庆善的女儿，也是老太后指婚许配给自己娘家弟弟桂祥的儿子。万沒想到庚帖也過了，结婚的日子也订了，就等喇叭一响花轿进门了，可巧桂公爷的儿子一命呜呼了。虽然沒成亲，但庚帖已過，就应算是桂公爷的儿媳妇啦。這個沒過门的媳妇也得给桂公爷的儿子守寡，我們旗下人管這种人叫‘望门寡妇’。意思是沒进婆家门，望着婆家门就守寡了。她的名字叫什么‘元’，于是称她为元大奶奶，其实不過是十八九岁的沒過门的大闺女。好在這個人对春花秋月一概不懂，像個木头人，可以說是個缺心眼的白痴，但对吃东西毫不外行。看在庆善的面子，太后也常接她到园子裡来，不過游湖的时候，只能坐副船，老太后的正船从来沒她的份儿。
“值得一提的有個特殊人物，那就是李大姑娘，她是李莲英的妹妹。
“为什么說是特殊人物呢?园子裡所有的女人都是旗装，只有她一個人是蛮装。我們旗人称呼汉人的服饰叫蛮装，包括缠足在内。她穿着上下两截的衣裳，上边是织锦镶边的花袄，下边是藕荷色的裤子，系一條淡青百褶裙，很讲究。裙子是元宝边，覆盖着一双小脚，有时露出缠脚来，人很腼腆，并不像她哥哥那样善于应对。模样也并不多美，好像是肉多于骨头。我记不十分清楚了，仿佛只在园子裡见過她，沒在宫裡见過。我們大家背后议论說，大凡应对进退各种礼仪，必须经過长期训练，還要有一定的环境，临时现教是来不及的。因此她一到正式场面上，就显得呆笨不在行了。
“我這裡是瞎猜。修建颐和园的主管是庆王，给颐和园置办陈设的是庆善，裡裡外外促成颐和园修建的是李莲英，老太后這种人哪能对他们不给点脸面呢!所以他们三家的人都得到了恩惠。把他们家裡的人召进园子裡来，得见天颜，那是赏给莫大的脸，也算是知道他们的辛苦了。
“宫廷裡的等级是非常严格的，可怜的李大姑娘究竟算什么等级呀!游湖回来，别人都有轿子坐，她只能跟着地下跑，又是小脚。老太后很可以赏一顶轿子给她，可她哥哥呢?不能让妹妹坐轿，哥哥都在为太后扶轿杆，所以也只能委屈她了。她袖口裡有成捆的银票，但连花钱买脸放赏的资格全沒有。她以什么名义发放赏钱呀，太监的妹妹大不了是個奴才，奴才不配发赏钱，宫廷裡从来沒有奴才放赏的。再說谁领赏呀，奴才赏奴才，大家穷死也不会领這份赏呀!所以她来了几次，自知沒趣，也就不来了。我這是瞎猜，是不是這样不敢一定。一句话，一個奴才，硬往上巴结，裤裆底下插令箭，冒充大尾巴鹰的事，趁早甭干。
“這时常进园子的還有皇后的妹妹、桂祥的小女儿叫静芳的，很稳静，不爱說话，多半陪着皇后住在宜芸馆裡。当然陪老太后游湖的也短不了瑾、珍两位小主。
“這就是戊戌前二三年裡老太后周围的人，也是经常陪伴老太后游湖的人。
“老太后在船坞裡上了船，不一会儿就到湖面上了。她坐在宝座上，靠着倚枕，两边有垫肘的小枕头，大公主陪着，斜坐在东上首，尽情享受這湖光景色。龙舟后面有一只副船，相随两三丈远，不紧不慢地跟着，又有两只小船由前面左右两個方向，向龙舟靠拢，正好迎着龙舟隔十几丈远漂荡着。有时這两小船并行
慈禧游颐和园在龙舟前面，有时参差着在龙舟左右，活像龙舟的两只触角。另外又有两只小船驶来了，直驶向龙舟的两旁，很清楚地看到一只船上有闪闪发光的铜茶炊，那是御茶房的船，伺候老太后用茶水的；另一只炊烟袅袅，那是寿膳房的船，是伺候老太后用膳的。湖面上远处又三三两两点缀着一些小船，船很小，小太监管那些小船叫瓢扇扇，一個艄公，另一個人蹲在船上，泊在荷花丛裡，仿佛采莲似的，颇有江南水乡的味道。龙舟在镜子样的水面上划行着，水在船下哗哗作响。老太后的眼凝视着远方，大公主也陷入沉思中。突然远处的笛声从前边水面上飘拂而来，忽高忽低，时断时续，随风飘动，引得人的思绪也起伏动荡。那边一定另有個掌檀板的人，轻敲慢点，似有赞叹笛声的意思。一会儿东面的笛声断了，西面的箫声又起来，呜呜咽咽，声音又沉又远，让人听了忘情于一切。船慢慢地行着，箫声不断地飘来。箫声還沒停，东面船上的一支管子又继续响起来，嘹亮的声音顿时使人心情爽朗，檀板也变得清脆悦耳。這是前面的两只像触角似的游船专为伺候老太后奏的细乐，是升平署精心安排的。李莲英和张福很知趣，悄悄溜到船尾，但不敢偷闲，往四下望，那三三两两小瓢扇上的人也站起来望着龙舟，看看李总管有沒有吩咐，這也是李莲英特意安排的，有什么临时谕旨，招呼小瓢扇迅速传达。沒事时就装作采莲人，作为点缀。
“太阳升起来了，湖面上霞光万道，那金碧辉煌的宫殿被太阳照射反折回来的金光，映在湖面上，更加耀眼。再往远处水裡一望，水影裡殿宇巍峨。人们漂浮在湖上，仿佛行进在水晶世界一样，从西山上下来的风，徐徐地吹着，吹动舱顶上的龙旗，龙鳞射出闪眼的光辉；吹动了龙须，龙须拖在水裡发出一眨一眨的亮光；近处是一望无边的玉立亭亭的荷花，远处有悠闲自在的野鸥；一边耳听着音乐，一边目观着景色，這情景是很令人神往的。
湖上神仙
湖上神仙
“船向西绕了一個弧形的弯，到了玉带桥，游览了西堤六桥，慈禧扮观音(右为李莲英)然后划回湖心。此时老太后谕旨‘停船’。船头船尾第一节短舱底下都备有铁锚，前舱两個，尾舱两個，撑船的太监赶快把锚沉下去，把船定住。副船赶紧并排在老太后的龙舟旁，副船上的人们按品位站好，准备给老太后請安。老太后缓慢地由龙舟的宝座上站起，在敞亮的舱厅裡踱了几步，然后走到船头，接受皇后以下的人朝拜问安。老太后点了点头，算是知道了。朝拜完了，副船马上后退，退到龙舟后面，用翘板跟龙舟衔接着。這是我們当宫女的救命的机会。我們赶紧溜到副船裡，作我們应当‘方便’的事。龙舟裡的更衣室，是决不许我們用的。好在我們年轻脚大，像猴一样在船上奔跑。”說到這裡，她也忍不住笑了。
“老太后吩咐一声传膳，這就要看李莲英的了。李莲英溜到船尾。用准备好的竹筒喇叭一吹，不许用刺耳的金属响器，怕惊了驾，低低的三长声，就见左右的小船都迅速地行动起来。前面奏乐的两只小船也靠拢在一起了。带着茶炊膳具的小船，一只在龙舟左，一只在龙舟右，双双迅速地靠近龙舟，用翘板各自搭成两行的人行路跟龙舟联接起来。东边的一只作为上菜的船，西边的一只是接撤菜的船。太监们各就各位，井井有條，肃然站立，鸦雀无声。上菜像钟表一样，该停的停，该走的走，但开表的钥匙是在李莲英的手裡。漂泊在湖面上的装作采莲的小瓢扇扇也‘之”字长蛇地联缀起来，一直联缀到最近岸边的码头。码头上内奏事处的、寿膳房的、御茶房的、御药房的也恭敬待命，随时听候召唤，等沒事时，再悄悄退下。张福高喊一声‘膳齐’，這是請老太后入座的表示，同时李莲英用手裡小红旗向前方十几丈远的乐队船一指，乐队竹弦就合奏起繁杂的乐声，這是表示老太后的正餐像日到中天一样，各方面都是兴隆昌盛的。寿膳船上的菜有條不紊地挨着次序向上递，太监们站在翘板上一個一個地向上传。我們都衣服整洁，带着雪白的垫布，凝神屏气，一点也不敢疏忽。
“老太后的膳厅究竟嫌窄小了点，正桌和副桌的菜已经全摆满了。老太后无论何时何地一百二十几样菜是不能少的，无故减膳那還了得(国家出了大的灾难，才能下诏减膳)。张福暗裡請示侍膳的大公主，大公主启禀太后，請老太后過目各种菜，拣无用的往下撤，悄悄地顺龙舟送到副船裡给皇后妃子们吃，有的冷荤就撤到茶炊的船裡。這样川流不息地往上递菜，老太后浅尝一点又陆续地往下撤。繁杂的音乐始终不停，李莲英站在船旁一眼不眨地指挥着上菜和撤菜。太后进膳大约一個钟头，大公主始终谦和地站着伺候，這就是宫廷裡的礼教。须要知道這是最得脸的事，别人求都不能得到。老太后把筷子一放，說你也在這儿吃罢。大公主赶紧谢恩，站在桌子旁边，一边和老太后說着话，吃完這顿饭。
“說句实际话，也真难为這位‘佛见喜’――李莲英。储秀宫裡有這样的小故事，這是听张德福大叔学說的。在十几年前，东陵马兰峪守陵的堂郎中，過春节给老太后进贡，有一种梨，皮发黑，外表也不漂亮，看起来很不让人生好感，可是吃起来，只要一粘嘴唇，感到它又甜、又酥、又细、又嫩。老太后尝了后，连声說好。
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