第25章
闲话扯得太远了，還是听老宫女叙說宫裡的事吧!老宫女慢声细语的谈话，就像小河流水一样，缓缓地但又清脆地注入听者的耳朵裡。
送鬼的中元节
送鬼的中元节
“過了七月七以后，园子裡的气氛就有些变了，变得有些沉闷了。我說過多少次，我們本身是沒有喜怒哀乐的，完全看老太后的颜色。早晨一打洗脸水，司衾的宫女第一件事就是由帘子裡传出手势，暗示老太后今天高兴不，让大家留神言谈举止。這是我們姐妹之间互相的关照。老太后的性格是很特殊的，平常我們各人手指头上几個斗几個簸箕，老太后都知道得很清楚。有时老太后心闲又高兴，把我們叫到跟前，搬着我們的手指头，细细地看指纹，谁的手上有多少個圆圈，有多少個扫帚形，有多少個簸箕形，還說圆圈形的叫斗，斗多好，俗话說，九斗一簸箕，不求人也過去。那种温和劲儿，活像老祖母。但是只要犯了错，触怒了老太后，一声令下，拉出宫外头去，让掌刑的打。那――這個宫女子就不知去向，也永远不能回宫了。并不是打完了以后，宫女重新进宫当差，给老太后磕几個头谢恩就算完了。不是的，不是這样的。我沒见過被打過的宫女還能重新回宫当差的。這是决不可能的，因为被打完以后，她必有怨气，有怨气就决不能再当近侍了，老太后是深明這個道理的。我們小姐妹们也渐渐懂得了這個道理，所以处处都要留心观察老太后的颜色。早晨一起床，上夜的、司衾的，就要仔细留心老太后的心情，如果气出得调匀，话說得慢声细语，那就可以和老太后說笑；如果今天老太后說话气发直，那就干脆不要多說话，唯一的语言是‘口庶’、‘喳’、‘是’，躲過這段時間也许老太后会顺過這口气来!這就是我們当侍女的规矩，也是我七八年来沒挨罚的经验。
“按說七月十五是個非常美好的节日。酷热的暑天刚過，天气早晚有些发凉了，天上的黑色怒云变成了鱼肚子色般的细片麟，风吹在人的身上也不那么发黏了，正好可以玩一玩，看一看茂盛的荷花，葱郁的树木。可老太后在這样好的日子偏不出游，就是遛弯也在长廊的北面。
“总而言之一句话：老太后怕鬼
“据說，中元节是鬼节。宫裡对這事传說得很盛，聚谈起来，添枝加叶，越說越玄虚。有的說這是鬼過关的日子。咱们阳世间不是有冬至节嗎?那是斩监候犯人過关的日子。冬至节快到了，每個斩监候的人都要剃头刮脸，准备出红差，他们提心吊胆，担心自己要杀头了；有的冬至节砍了头，就坠入地狱，变成恶鬼了；有的冬至节熬過来了，以后還有活的希望。阳世间是這样，鬼過关也是這样。有的被超度了，脱离了地狱，脱离了苦海。放荷花灯就是這個意思。观世音菩萨不是居住在南海嗎?南海盛开荷花，用荷花瓣做成了船放上灯，在黑暗的苦海裡放上一盏明灯，指明了方向，让這些冤鬼们乘上船点着灯，登上了彼岸，這就叫慈航普度。在這個鬼過关的日子裡，能帮他们一把，是功德无量的。也正因为阴世和阳世是一样的，有那种穷凶恶极、作乱犯上的鬼，自己明知超度不了，于是看到旁人被度，自生嫉愤，铤而走险，就同阳世间的人‘舍得一身剐，敢把皇帝拉下马’一样。那种无法无天的亡命徒，在鬼裡更多，要提防的就是這种鬼。還有一种生前含冤，死后找替身的鬼，也是到处乱走。在這种升天和下地狱的关键日子口上，鬼是到处乱窜的。所以，老太后這几天裡既不游湖，也不到僻静的地方去。
“老太后是十分迷信的，并不是抱着宁可信其有，不可信其无的模糊态度，她是真信，不是假信。一過七月初十以后，丢失的东西就不许再找了。譬如老太后把扇子忘掉在什么地方了，但不许找，說不要找了，過几天再說吧!過几天真個找到了，老太后会說，我說不用找吧，過几天就会回来的。其他的东西也是這样。老太后认为這几天到处有鬼，鬼看见喜爱的东西，就许借去玩几天，所以不要找。对他们不要鼠肚鸡肠，要大大方方，如果找急了，他们反而会不好意思，就会把东西给毁了，往僻静处一扔，那就表示惹他们生气了。我們阳世上的人何必惹鬼生气呢?老太后這种体贴入微，宽宏大量的态度，对人是很少见的，只有对鬼才能這样大度宽容
“這些天园子裡的瞎话也特别多。
“有两個小太监在月色朦胧裡到湖的西岸罗锅桥(玉带桥的俗称)北边去捉蛐蛐，很清楚地看见有两個人骑在石桥的栏杆上，面对面地坐着，好像两人在谈心，又像商量什么事，其中一個人总是比比划划的，但又听不见他们谈话的声音。两個小太监很纳闷，以为是护军查夜，跟什么人争起来了。小太监也不在意，時間很长了，等小太监走到近处细看，這两個人都沒脑袋，当然不会說话了，只能彼此打手势，把两個小太监吓坏了，扔下蛐蛐罐，撒腿就跑。据說从此两個小太监茶饭不吃，迷迷糊糊两三天，仿佛得了大病一场。
“這是张福亲口对我說的。他還說：‘有一天夜晚，我心裡总感到发闷，想遛到长廊上坐一会儿，吹吹风，解解烦闷。谁想到心裡一有闷气，鬼就会来欺人。刚把背靠在长廊的柱子上，就看见西边曲廊上远远有人在吸烟，旱烟袋锅裡的火一明一灭的。我心想，谁這样大胆，游廊裡向来不许吸烟的。我站起来想看個究竟，紧赶慢赶沒有追上，可烟袋锅裡的火，反而飘飘洒洒地成片儿飞下来。我有些生气了。喊声――站住，不要脑袋啦!嘿，根本沒人理我。這时正好西边有两個查夜的，听到我的喊声，顺着廊子走過来了，问我：“刚才您跟谁嚷来着?”我說：“有個人在廊子裡吸烟，跟您二位走個对面，您沒看见?”两個查夜的說：“根本沒碰见人啊，您大概刚起来，眼发了吧!”正在這时，我抬头一看，立刻对两個查夜的人說：“你们俩看，那個吸烟的人還在廊子裡磕烟斗灰呢!”那两個查夜的說：“我們什么也沒有看到。”咳!时运不济鬼来欺人，姑娘，大概我阳寿不会太久了吧!为什么让我活见鬼了呢?’”
送鬼的中元节
送鬼的中元节
老宫女說到這裡，停住了，不再往下多說了。旗下人心眼多，我正在病中，說些乌七八糟的话，怕我忌讳，惹我心烦，這该多不好哇。所以我紧忙着說：“您别多心，我什么忌讳也沒有，回头我睡觉的时候，請您把皇历(過去把日历叫皇历，也叫宪书，传說這书避邪。)给我压在枕头底下就什么事也沒有啦!”她知道我在和她开玩笑，也就松心了。从老宫女的谈话裡，也可以了解大部分的情况，从上至至尊下到阉竖，整個颐和园是笼罩在一片迷信的烟雾裡，昏聩如此，国事就可想而知了。
“各种传言都慢慢集中到老太后的耳朵裡，老太后是听进耳裡记在心裡，默默地点点头，仿佛真有這些事似的。四格格、李莲英等人表示不做亏心事，不怕鬼叫门，透着‘谈笑扌为敌’，满不在乎的神气，照常哄老太后說笑。但不敢放纵，看出来是谈话中带着拘谨，不如往常那样自如。老张福就像秋天的草被霜打了似的，显着发蔫。這是他被鬼吓的，像有块石头压在他的身上。
“過年過节是伺候神仙，神仙是由天上下来的，他们大仁大义，决不会胡闹，是保护着主子们的。鬼是由地裡冒出来的，他们出了地狱以后就胡作非为，所以老太后不怕神仙而怕鬼。這大概是老太后的心理。因此到中元节祭鬼的日子，要多做好事，免得他们胡闹。
“我們真像過关的一样，白天還好過些，人多有依靠，一到夜晚就糟了。姐妹们三五成群挤在一起，光一個人连屋子也不敢出。晚上睡觉，不论多热的天气，总是把头蒙得严严的。我們住在乐寿堂后面。沒在颐和园住過的人，体会不到那种滋味。整個夜裡到处叮咚乱响，七月十五前后正是各种虫子和小动物撒欢的时候，屋子一有亮，大的蚱蜢就来撞窗户，什么会飞的东西全来。野猫和刺猬专等着吃落地的蚱蜢，吓人的号叫声，唿哧唿哧的吹气声，彼此的吵架声，由晚上一直闹到天亮。
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