第一百章 舞会 作者：尹紫电 五月一日那天，荒原下了一场夹着小冰雹的雨。 這是漫长旱季過后的第一场降水，宣告雨季的到来。 从這一天开始，赫德牧民会把牲灵逐步带到地势高的地方，那裡更凉爽。 等到旱季来临，他们会再把牲灵领回地势低的越冬草场。 温特斯就這样跟着营地迁徙。 小狮子时常会来找他說话。 “要說起差别，我們伯牙氏和金人氏的差别，比维内塔人与帕拉图人的差别還大。他们拜石堆，我們敬祖灵。再往西去的牧鹿野人部落，和我們语言都不通。” 小狮子有一搭沒一搭地說着：“嗨，也就只有你们草原之外的人把诸部统统叫赫德人，诸部的话裡就沒有‘赫德’這個发音。” 温特斯静静削着木锥，熟能生巧，他对小刀的控制已经愈发精准。 扎营之后，他会支起滑轮吊住膝盖，在额儿伦的帮助下做简单的复健运动。 坐着牛车随营跋涉时，他就不停地削木锥。 荒原上草多树少，营地裡的人们得知他削木头，便主动为他搜集木料。 粗的、细的、树枝、树干，不拘优劣，通通往额儿伦這裡送。 小狮子见他整天削木锥，给他带来一套铁制工具。 温特斯开始做一些简单的木匠活，虽然缺少钉子，但他還是做出几张折叠凳。 小狮子仿佛只需要一個听众，他咬着甜草杆，漫不经心地說：“你知道嗎？草原上绝大部分人都沒见過大海，连我哥也沒见過。我甚至不知道该怎么样和他们形容。” “即便他们尽其所能的想象，大海也只是一汪大号的湖泊。对于大家而言，南边和北边山脉、西面的雪原、东面的帕拉图人、以及這片草原，就是世界的全部。” “有时我不禁想，诸部与诸部、诸部与帕拉图人，从生到死就为了這样一小片地方相互拼杀，简直荒唐又滑稽。” “有时我又不禁想，你我为什么要相互杀戮？为了吃穿嗎？可是這些年来草原风调雨顺，大家至少能吃饱、能穿暖。” “为了仇恨嗎？帕拉图抓诸部部众，卖到大海之外为奴。诸部也抓帕拉图人做‘图惕恰儿’，用铁链穿着，比红松庄园的主人還狠毒。” “诸部与帕拉图人憎恨彼此，又不憎恨彼此，因为大家都习惯了。我哥還给帕拉图大头目当過亲卫，你不知道吧？就在那人灭掉我父亲的部落之后。” “诸部之间也在彼此攻杀。我們和你们打了一仗，转头又要防备诸部来打我們。” “就算是草原之外，你们這些‘文明人’不是也在互相杀戮嗎？你们维内塔与群岛的战争，比诸部与帕拉图的战争還要惨烈。” “又或是因为贪欲？我不知道。我搞不清楚，又不愿浑浑噩噩地活下去。在草原之外，可是有无边无际的大海呀！” 小狮子吐出草渣，故作轻松道：“這些话，茫茫草原上只有你一個人会听我說。要是說给别人听，他们怕不是以为我发了疯。” “对啦，你知道嗎？我听传歌咏者的歌中說，在西边的西边的西边，穿過苔原和雪地，在群山的西侧，是另一片土地和大海！我們祖先就是从那裡迁徙到這裡来的。有机会的话，我真的想去看看，或者咱俩一起去。” 温特斯停下手中的活，他端详着小狮子，轻声說：“你长大了，比在赤硫岛时长进太多。” “你這话啥意思？”小狮子佯怒：“你這不是等于說我在红松庄园时是個傻缺？” “我想见你哥。” “我也想让他见你。”小狮子叹了口气：“他最近忙着呢。之前打仗的时候，主儿勤人劫掠了我們的老营。剥去了五十多件衣服，杀了十几個人，抢去不少牲灵。我哥带兵去征讨主儿勤人了。” “你不跟着去嗎？” “我守灶。”小狮子又想起什么：“对了，大萨满想见你。准确来說，是想见赫斯塔斯。放心，他是很好的人。” “你们叫我赫斯塔斯。”温特斯看起来一点也不吃惊：“是因为那個仪式吧。” 小狮子点头，苦恼地解释：“沒错，库尔希塔希仪式是一种……我很难解释，反正是非常重要的仪式。赫斯塔斯選擇你作为他的继业者——虽然我也不知道为什么，但我现在有一点点明白了。” “你不光是传承赫斯塔斯的名字、尊号，赫斯塔斯還有之前的每一代赫斯塔斯，他们的灵都被你所继承。他们陪伴着你，保护着你。”小狮子继续說道：“所以对我們而言，你就是赫斯塔斯，我們与先祖和万灵沟通的桥梁——虽然你现在看起来不太像。” “为什么是我？”温特斯抿着嘴唇。 “我也想知道。”小狮子苦笑道：“你要真是赫斯塔斯，你应该能自己去问上一代赫斯塔斯。還是等大萨满来，让他为你解释。” 說着，小狮子从温特斯膝上拿起两枚木锥。 并列比照之下，他不禁倒吸一口凉气：“我本来還以为你削木签是消遣，毕竟用来烤肉都嫌短。可我现在看出来了，全都一模一样，分毫不差！哈哈，你這也是一门绝活。” 温特斯不置可否，继续削着木锥。 “有人来看你啦！温特斯。”额儿伦高高兴兴领着一個人走进来。 “吉祥如意，帕拉图冠军，您的伤好一些了嗎？”来者进帐篷，恭恭敬敬奉上一小包礼物：“我主派我来看望您。” 来者說得居然也是一口流利的通用语，這座营地此前只有三人能說通用语：温特斯、额儿伦和小狮子。 什么时候来了第四個？ 温特斯面无表情，沒有收下礼物，他记得這人是谁。 小狮子眉毛高高挑起：“你是谁？” 来者低眉顺眼地回答：“我是烤火者的通译。” 小狮子轻哼一声，接過礼物，打开一看：“胡椒？” “是胡椒。”老通译的态度愈发恭顺：“我怕這位大人吃不惯草原饮食，所以带了一点香料過来。” “来干嘛？” “請允许我和這位大人单独谈话。老仆力衰体弱，這位大人动动手指就能杀了我，請您尽可放心。” 小狮子本想直接回绝，但他還是用眼神询问温特斯。 温特斯微微点头，小狮子瞟着老通译，与额儿伦走出毡帐。 温特斯不說话，老通译也不說话，双方就這样静静对视了一小会。 “您的伤如何了？”老通译打破沉默，笑着问：“有什么我們能做的嗎？” 温特斯一言不发，用眼神告诉对方：“有话直說。” 老通译轻轻咳嗽一声，陡然变色，突袭般喝问：“祭天金人在哪？！” 温特斯不为所动：“分了，让猴屁股脸自己拼去吧。” “你撒谎！”老通译眼神凌厉，死死盯着温特斯的眼睛、脸庞和指尖，不放過一丝细微动作：“我們根本沒找到金人残片！俘虏手上沒有，大营裡也沒有！沒人知道在哪裡！” “很好，那是你们的事。” 老通译突然扣住温特斯的手腕：“祭天金人在哪？！” 温特斯似笑非笑，脉搏就像滴漏一样平稳。 下一刻，老通译依稀看到拳赢出现在他眼前。 然后是清脆的骨头断裂声，他被打得仰坐在地，眼泪、鼻血、口水横流。 “别找死。”温特斯声音清冷通透：“猴屁股脸想要祭天金人？让他攒攒钱，說不定能铸個小号的。” 老通译刚要发作，帐外的小狮子和额儿伦已经闻声闯进来。 “怎么回事？”小狮子的手扶上刀柄，神色不善地盯着老通译。 老通译扶着鼻梁，猛一用力扳正。他从地上爬起来，对着几人施礼，脸色阴沉地走了。 “怎么回事？”小狮子又关切地问温特斯。 温特斯松了松手腕：“狼狈为奸。” “這老奴仆有点本事。”小狮子挠着头发說：“居然也不叫疼，自己弄好鼻梁骨走了。” “你对上他不一定赢。”温特斯回想着老通译手掌的触感：“那家伙手上的茧子……比我還厚。” 温特斯的思绪回到汇流河北岸：“可惜我那时竟沒看出来，沒有在战场上一剑杀了他。现在，就算想杀也杀不得了。” 额儿伦害怕地扔掉老通译带来的那袋胡椒：“這個咱们不要了。万一他下毒怎么办？” “放心。”温特斯靠在毛毯上，慢吞吞地說：“现在最关心我生命安全的就是猴屁股脸。我看今天杀羊了，咱们做羊杂碎汤喝吧？就像在赤硫岛那样，加一点点碎胡椒。” “好的，我煮羊头给你吃。”听到猴屁股脸這個叫法，额儿伦的柳叶眼笑弯弯的，拿着胡椒走出毡帐。 胡椒捣碎、過筛。 羊肚、羊肠、羊心、羊肺洗净切丝，先焯水，后下锅滚成白汤。 羊汤撒上胡椒粉，再加一点草原的野韭菜花酿成的酱，能驱散一切寒意。 最后，额儿伦端上偷偷准备的面條。 這是温特斯在大荒原上吃得最温暖的一顿。 温特斯吃得很好，但是有些人很气恼。 老通译离开大营之后，马不停蹄往南赶。 在六十公裡之外的山坳裡，烤火者正在等着他。 如果小狮子看到這一幕，一定会怒不可遏。 特尔敦的草场在大河以南，更靠近南边的金顶山脉。 赤河部的草场在大河以北，更靠近北面的遮荫山脉。 赫德诸部口中的“大河”，就是帕拉图人口中的烬流江，维内塔人和联省人口中的奔流河。 這條河自西向东流淌，近似将两山夹地拦腰一分为二。 连冥河最终都要汇入大河，所以大河又被赫德人称为万河之河、众河之父。 不過在与冥河交汇之前，上游的大河水量并不比冥河多。 冥河之战沒過多久，烤火者便与白狮分别，引着特尔敦部人马回往“河南草场”。 但他实际上不仅沒走，還领着五百精骑躲藏在赤河部营地附近的山坳裡。 這是严重的挑衅行为，同开打只隔着一层纸。 “怎么样？”看到老通译回来，烤火者急不可耐地问：“那家伙怎么說？” “平静的就像木头、冰冷的就像石头。”老通译沉着脸說：“上次见他，他還浅得像汪池水。這次见面，我竟然看不透他了。” 烤火者手足无措：“那如何是好？额赤格，還要动手抢人嗎？” 别說是赤河部的人，就算是特尔敦部的底层部众听到首领唤通译“额赤格”，也要吓一跳。 额赤格，即赫德语中的“父亲”。 考虑到特尔敦部上任首领沒有把老通译吊在树上乱箭射死，烤火者的意思应该是“亚父”。 烤火者的箭筒士对此习以为常，显然這個所谓的“通译”，并不仅仅是通译那么简单。 老通译沉吟着說：“還有一种可能，就是那小子真的什么也不知道。所以我才看不透他。” “那怎么办？”烤火者慌了神：“要是他也不知道，我們去哪找祭天金人？” “最坏的可能，是金人被叛党带走了。”老通译整理着思路：“金人的头颅被砍下，很可能其他部分也被拆解。化整为零，带走就不难。還有一种可能，是拆解后被埋藏起来，甚至沉到水裡。” “真的被两腿人带走怎么办？！”烤火者已经急到破音。 “慌什么？”老通译板着脸呵斥：“那金人既不能产驹，又不能杀人，就是块金疙瘩！這一仗我們得到千五百副甲胄，兵器不可胜数。只要我們能恢复元气，就算沒了祭天金人，谁能奈何得了我們？若是我們虚弱，祭天金人在手也会被夺走。” “那怎么办？還抢人嗎？” “不，现在我們与赤河部唇亡齿寒。依那小子的价值，還不至于冒着与赤河部开战的风险强抢。最好是要让白狮自己交人，而且要小心，不能让白狮知道祭天金人的风声。” “好。”烤火者连连点头。 “叛党撤退那么坚决，我也咬不准他们会不会带着黄金走。”老通译一拍腿：“走！去冥河边！派出人去，把叛党撤退的路线找一遍。我就不信找不到蛛丝马迹。” 烤火者的五百精骑迅速行动起来，他们卷起行囊，牵上从马，朝着冥河之畔疾驰而去。 与此同时，海蓝城郊，纳瓦雷庄园。 凯瑟琳高高兴兴走进安娜的房间，看到姐姐憔悴地坐在梳妆台前，一张一张翻阅着一沓信笺，不禁有些气恼。 她往安娜的卧床一躺，望着顶帘的刺绣花纹，调笑姐姐：“啧啧啧，還挂念着情郎呢？你在這裡唱苦情戏，說不定人家已经把你忘得干净，正在和哪個帕拉图小骚蹄子蜜裡调油呢！” 這是安娜的两大禁忌：第一，不经允许躺在她床上——当然，她从来沒允许過；第二，恶意攻击神秘的W.M先生——也沒有不恶意的攻击。 凯瑟琳每每想要激怒姐姐，就会使出這两招，屡试不爽。 可是今天安娜也不知是怎么了，明明往日裡一点就着，今天却丝毫不为所动。 她仍旧呆呆坐在梳妆台前，翻看着信笺。 凯瑟琳几乎快要气得发疯。 她跳下床，不由分說夺過安娜手上的信笺，恼火地教训姐姐：“不就是初恋嗎？有什么大不了的！你這么伤心难過，值得嗎？” “好啦。”安娜的声音很疲倦：“别闹了，還给我。” “你看我把它们统统烧掉！” 安娜不再說话，她趴在梳妆桌上，小声抽泣。 “你付出得越多，受得伤害就越大。”凯瑟琳越說越生气：“只有不付出真心，才永远不会受伤。你真以为你、我和奥莉维娅能为爱情结婚嗎？你是五岁小孩嗎？我們是纳瓦雷家族的女继承人，我們的婚姻一定是要经過仔细考量。稍有不慎，就是万丈深渊。妈妈還說你比我成熟，可是你怎么见人全抛一片心。天呐！你怎么這么单纯啊！” 安娜的哭声越来越大，凯瑟琳也跟着难過起来。 她坐在安娜身旁，抱住姐姐的肩膀：“好啦好啦，别哭啦。都是我的错，我是邪恶的巫婆，你是纯洁的公主。公主殿下要不要跟我去跳舞呢？莫吕克太太刚派人送請帖来，要我們两個都去呢。” 凯瑟琳的手指拂過安娜蓬乱的头发，贴在姐姐身上，撒娇道：“咱们今天盛装打扮，一定要压過莫吕克家那三個蠢姑娘。大不了今天我收敛一点，让你最出风头，好不好？我退赛一天，让你当海蓝最璀璨夺目的女士。舞会上再认识個帅小伙，很快你就能把M先生忘了。” “我不去！”安娜哭噎着乱踢梳妆台。 凯瑟琳也无计可施，她万般无奈：“好好好，都是我的错。你是好人，M先生也是好人，只有我是坏人。M先生肯定是对你日思夜想，每天魂不守舍，就想着飞回你身边。而且忠贞不二，哪怕十几個帕拉图小骚蹄子在身旁莺歌燕舞，他也坐怀不乱、抵死不从。” “你真的是烦死了！”安娜破涕为笑：“你哪学来的小……小骚……哪学来的這种话？！” “男人们都這么說。”凯瑟琳一声轻哼：“你当他们都是什么好人？” “這些信，是M先生在塔尼利亚写的。”安娜至今提到情郎名字還会害羞，所以都用M先生代替：“他還沒来得及交给我，就被带到帕拉图了。” “是嗎？”凯瑟琳的狐狸眼笑眯眯的：“那我得好好欣赏一下。” 安娜满脸羞红，忙伸手抢夺信笺，凯瑟琳不给。 两人从梳妆台抢到床上。 “唉，有個M先生也蛮好。”凯瑟琳吐气如兰，她附在安娜耳畔，轻轻咬了一下姐姐的耳垂：“在你遇到他之前，我還以为你喜歡女人呢！” 安娜尖叫着挥拳乱锤，把她往床外推。 凯瑟琳低声惨呼，虽然竭力抓着床罩，但還是被硬生生推下了床。 下一秒，她又不屈不挠爬了上来，大笑着扑向姐姐：“让我看看，是谁這么纯情呀？” 两姐妹打闹一阵，又和好如初。 “莫吕克家的舞会，去不去？”凯瑟琳用手肘顶了顶姐姐的腰。 “不去。” “去嘛，去嘛，去嘛……”凯瑟琳抱着姐姐，开始软磨硬泡。 安娜轻轻摇头：“我沒心情。” “唉，那好。”凯瑟琳彻底放弃，她悲叹一声：“我也不去了。” “你为什么不去？” “你不去，我也不想去。”凯瑟琳板着脸說：“总得让其他女士有一点点表现空间嘛。” 突然，一连串脚步声从走廊传来。 脚步声的主人跌跌撞撞，蕴含着极大的悲伤和急迫。 安娜和凯瑟琳对视一眼，紧忙从床上爬起来。 伊丽莎白撞进门，手裡拿着一叠沾血的信笺，几乎快要站不稳。 安娜霎时心脏像被藤曼勒紧。 “别說……”她惊恐地步步后退，连连摆手，声音带着哭腔：“别……” 伊丽莎白抱着安娜，失声痛哭：“我哥，他不在了……” 安娜眼前一黑，昏了過去，重重摔在地上。 类似的一幕，正在海蓝各处上演。 悲讯由维内塔驻诸王堡首席顾问飞马传回，又经由军属们的渠道快速扩散。 人人都迫切想知道自家孩子的情况。 不幸的家庭哭声震天，幸运的家庭也心有戚戚。 珂莎倒在玛丽塔嬷嬷怀裡，泣不成声。 安托尼奥還在群岛，尚不知道這個噩耗。 照顾达·格拉纳希家族整整三代人的玛丽塔嬷嬷像对待婴儿一样，轻轻拍着珂莎的后背。 “苦命的小少爷。”嬷嬷的眼泪也止不住地流淌：“苦命的大小姐。” 诸王堡刚刚经历一场血洗，街上的血腥味還沒散净。 屠杀的起点是一起意外刺杀。 之所以說是意外，是因为沒人想過当场要阿尔帕德的命。 最初，他们只是想把阿尔帕德以及蓝血派领导层一網打尽——用逮捕的方式。 国家公器自有更好的杀人手段，何须刺杀？ 但是局面還是失控了，死了三個人，包括。而真正的目标逃出生天。 以這场失败的刺杀为起点，暴力很快升级到无法收拾。 蓝血派的反击异常凶猛，不等诸王堡派抓捕他们，他们已经提着剑、带着私兵找上门来。 积攒三十年的仇怨一朝引爆，释放出的破坏力甚至远超始作俑者的最可怕的想象。 大议事堂几乎变成屠宰场，杀红眼的两派在城内互相搜捕，挨家挨户找“叛党”。 有唯恐天下不乱者浑水摸鱼；地痞流氓趁机抢劫、纵火、奸淫，为非作歹。 诸王堡笼罩在浓烟之中，火防队却不敢出门救火。 无辜市民躲在家裡瑟瑟发抖，拼命祈祷這一切赶快结束。 全赖塞克勒果断出手，率领驻军镇压暴乱，并在诸王堡实施戒严和军管，事态才逐渐平息。 但是在這场混战中，陆军总部坚定地站在蓝血派一边。 在军官阶层看来，塞克勒的行为无异于向大议事会出卖陆军。 陆军总部的大半军官连同蓝血派残存人员并肩反攻出城，去投奔阿尔帕德将军了。 留下的军官鱼龙混杂，各有各的理由。 或是素来与蓝血派不和，或是野心勃勃，或是因为忠于塞克勒，還有些干脆只是因为家小都在诸王堡。 而在双桥大营，高呼“我們被背叛了”的阿尔帕德纵马入辕门，顷刻间便夺回军队的指挥权。 “大议事会特使”旋即被公开处决，阿尔帕德派人送来特使的头颅和一封信。 那是一封战书。 除了维内塔青年军官的阵亡通知之外，维内塔驻诸王堡首席顾问刚刚得到一個更加糟糕的消息。 不顾卫兵阻拦，图拉尼奥怒气冲冲闯进议长办公室，将一纸公文狠狠拍在桌上。 “這是什么意思？”首席顾问压制着怒气：“格罗夫先生！” 上任议长阿尔帕德·克莱因海斯勒已经身亡，新任议长转過身来，微笑着回答：“就是字面的意思。” “我问得就是你字面的意思！”图拉尼奥大吼：“不還了是什么意思？你想在這個时候招惹维内塔嗎？” “大议事会已经宣布共和国财政破产，现有资产会优先偿還国内债券，维内塔的债务将被重组。上一届大议事会签下的非法借贷，本届大议事会一笔也不认。”格罗夫一点一点收敛笑容，盯着首席顾问的眼睛，一字一句回答：“不還了，就是不還了！”