第十七章 钱袋和剑柄 作者：尹紫电 普裡斯金家的小子很奇怪，他总是能在微妙的时刻给温特斯添那么一点麻烦，例如现在。 客厅裡多出一個无关者，原本比较私人的话题就不好再聊。 温特斯无奈在心底叹了口气——看来谈话只能等到晚餐時間继续了。 利奥先生之所以出现在温特斯的住处，公开原因是温特斯要为他设宴送行。 利奥已经向温特斯辞别，因为羊毛的转运還需要他亲自协调，纳瓦雷商行的合伙人不日就将离开铁峰郡。 可即使到了這個节骨眼上，利奥也闭口不谈纳瓦雷女士的事情，如同什么都沒发生。 利奥能够按捺的住，温特斯却不能眼看着安娜在等待中继续煎熬。 自从离家出走，每每想到母亲可能作何反应，安娜都感觉胸口发闷。 倒是凯瑟琳对于安娜的焦虑嗤之以鼻，小纳瓦雷女士秉承一贯的乐天态度宽慰姐姐：“反正事情已经发生了，我們又是妈妈的亲生女儿，她還能拿我們怎么样呢？” 碰到糟心又无法解决的难题，人的本能应对是“不去想”。仿佛只要一天不面对，难题就一天不存在。 然而利奥先生的到来揭开了蒙在伤疤上的纱網，使当事者沒有办法继续自欺欺人。 无论是好酒還是劣酒，终究有打开瓶封的一天。 温特斯用送行的名义将利奥先生請到家中，准备坐下来直面問題，然后解决問題。 但是温特斯隐隐担忧纳瓦雷夫人的态度可能很尖锐，可能刺激到安娜。因此他趁着晚宴正式开始前的契机，打算事先与利奥先生聊一聊。 结果還沒等进入正题，不速之客来了。 温特斯看着不速之客，眉心微微浮出一條线。他活动了几下领口——毛衣有点勒脖子，纳瓦雷女士的针织技艺显然還有很大的进步空间。 不速之客丝毫沒有不速之客的自觉，小小普裡斯金看见血狼的表情，肋骨尖都在发颤。 那個动作……是代表抹脖子？ 小小普裡斯金喉头上下翻动，坐姿都变得更端正了。殊不知此时此刻，他的恐惧源泉其实在搜肠刮肚回想帕拉图人的风俗习惯。 温特斯只恨自己对帕拉图的了解不够深入，真到需要用的时候，竟然想不出来有什么动作在帕拉图文化裡代表“差不多了，你快走吧，送客”。 “普裡斯金先生。”温特斯和善地问：“你的马拴在院子外面？先放进马厩吧，别冻伤了。” “沒有。”小小普裡斯金揣摩着血狼的心意，飞快回答：“我是走着来的。” “這怎么行呢，我给你准备一匹马。” “這……這是要流放我？”小小普裡斯金心头一酸，连连推辞：“挺近的，一点也不远，我走着回去就行。” 温特斯无计可施，干脆直截了当地问：“你来找我有什么事？” 小小普裡斯金看了一眼坐在另一侧、面带微笑的圆脸胖子，又看了一眼血狼，最后看向自己的鞋尖。 他忸忸怩怩、含混不清地說：“我爷爷……哦，不，是我……来找您坦白人头卷……不是，军功凭证的事情……” “军功凭证？怎么了？”温特斯向后靠坐，不解地问：“你的人头券生意不是做得挺好的嘛？” 温特斯朝利奥先生扬了扬下巴：“连利奥先生都对你赞赏有加，還說想要见见你。說来也巧，你要是今天不来，你们两人再想见面可就困难了。” 听到這“赤裸裸的威胁”，小小普裡斯金险些“哇”地哭出来。他一下子站起身，拼命摇头，手裡的杯子落到地上登时摔碎。 温特斯不明白自己的话如何刺激到了对方，他奇怪地看向小普裡斯金，又看向地上的碎片。 小小普裡斯金慌忙弯腰去捡杯子的尸体。 温特斯哑然失笑，他无奈地离开座位，伸出手帮助普裡斯金家的小子收拾烂摊子：“你到底是怎么了？” 一直沒参与谈话的利奥先生笑眯眯地开口：“我想……這位普裡斯金先生是把您当成[屠夫公爵]一类的残暴人物了。” “是這样嗎？”温特斯惊讶地问小小普裡斯金。 “不是。”小小普裡斯金惊恐地瞪大眼睛，头甩得像风车：“不是。” 温特斯想起安娜的话，不禁叹了口气。 把锋利的瓷片一枚枚拣起放进盘子裡以后，他看了看小小普裡斯金欲哭无泪的脸，拍了拍对方的肩膀：“過去的事情已经過去了，你沒有必要這样怕我。只是可惜我這杯子，我就這一套能待客的茶具。” “等我到了枫石城，再给您送一套過来。”利奥先生笑眯眯地說。 “算了。”温特斯颇为失落地倒向长椅：“瓷杯子送给我，早晚還得再摔。” “沒关系，我为您准备一套珐琅器。”利奥先生应对自如：“铁胎瓷面，无论怎么摔都不会碎。” 被人与屠夫公爵相提并论，温特斯心裡总有些不是滋味。他自问沒像屠夫公爵那样大开杀戒過，勉强也還算宽容、仁慈。 他很想问问小小普裡斯金，“你为什么這么怕我？我哪裡吓到你了”。不過他知道问了也沒用，最终只能无奈地叹了口气。 “有钱的人永远都会害怕握剑的人。”利奥先生仿佛读懂了温特斯内心的不平，笑着开解道：“這是沒办法的事情，从来都是如此。” 有钱的人害怕握剑的人，温特斯咀嚼着這句话，不禁莞尔：“您呢？您也害怕握剑的人。” “那当然。”利奥先生坦率地說：“不然我何必跟着‘卡布·奇诺上校’来铁峰郡呢？還不是因为我自己不敢上路。” “所以有钱以后，人就会开始追求权力？”温特斯回忆着歷史典故：“就像克拉苏那样？” 利奥微微侧头，因为他并不知道克拉苏是谁。温特斯简单說了說马库斯·李锡尼·克拉苏的生平。 听罢，利奥先生沉默了一小会：“大概如此吧，有了金钱就开始会追求权力，這是沒办法的事情。除非……” “除非什么？” 利奥先生指了指小小普裡斯金：“您說他为什么怕你？” 被晾了半天的小小普裡斯金心头一惊。 “您不是說了嗎？”温特斯瞥了一眼小小普裡斯金：“因为我握着剑。” “表面看是因为您握着剑。”利奥先生缓缓說：“本质上，是因为他的生命、财产、地位，您全都可以任意剥夺。无需理由也无需說明，只要凭借剑就行。” 利奥先生的胖脸這次沒有一丝笑意，他看着小小普裡斯金，问道：“普裡斯金先生，您觉得是不是這样？” 小小普裡斯金沒有說话，但他的表情能說明一切。 温特斯为自己辩护：“我绝无那样做的想法，也沒有那样做的理由。” “有沒有意愿是一码事，有沒有能力是另一码事。”利奥先生停顿片刻，真诚地說：“除非能彻底消除這种‘不安全感’，否则他——以及千千万万個他——永远都会害怕您，永远。” 說完，利奥先生耸了耸肩，又回到笑眯眯的模样：“不過……握剑的人想要的东西或许正是‘恐惧’。疯皇理查借了联省银行家的钱敢直接赖账不還，不就是因为他握着剑？哪会有当权者愿意阉割自己的权力呢？” 利奥先生最后的话，其实是随口說来宽慰温特斯的，但是他发现温特斯陷入了沉思。 “我想了想。”温特斯开朗地笑了起来：“确实挺难的。” “我有些事想问问小小普裡斯金先生。”利奥眨了眨眼睛：“可以嗎？” “当然可以。”温特斯身体后仰靠着椅背，表明退出谈话：“正好他来了。” 血狼和圆脸胖中年前面的交谈，小小普裡斯金听得懵懵懂懂，直到听见有事情要问他。 小小普裡斯金打起精神，规规矩矩地坐好。 “据普裡斯金市长說，贵商行并未在人头券上投入太多资金。”利奥先生饶有兴致地问道：“所以我很好奇，你是怎么囤到那么多的人头券的？” 小小普裡斯金不敢隐瞒，将[抵押－购入－再抵押]的過程全盘托出。 他本来想隐瞒压低人头券价格的事情，但是想起爷爷的告诫——“不要自作聪明”，于是将想尽办法压价的行为也一五一十說了。 一边交待，小小普裡斯金一边偷瞄血狼的表情。然而血狼全程沉思脸，好像還在想之前的谈话，导致他什么都沒看出来。 直到全部听完，利奥先生才出言询问：“又拿人头券做抵押，又压人头券的价格，听起来有些矛盾。” “压价是最开始的事。”小小普裡斯金为自己辩解：“后面想压也压不住了。” “人头券的价格现在已经很高了，你就不打算卖一些嗎？”利奥又问。 “手裡的人头券太多了，不好卖。”小小普裡斯金老实地回答：“而且现在卖，我总感觉亏。” “你觉得人头券還会继续涨下去” “嗯。” “为什么？” “一张人头券是一百亩地，就算按最便宜的低价折算，现在的价格也不算高。” 利奥先生玩味地问：“你就這么笃定一张人头券最后能换一百亩地，而不是编筐打水一场空？” 小小普裡斯金深吸一口气，抓住机会猛拍血狼马屁：“肯定能换一百亩！我全心全意地相信這一点。” 很可惜，血狼還是沒什么反应。 利奥先生看了温特斯一眼，哈哈大笑。 “总的来說，你持有人头券明面上是你所有的，实际所有者是接受你抵押的出资人？”利奥先生总结道。 “倒也不是這样。”小小普裡斯金不得不解释：“我原本想用人头券偿還，但是他们不答应。所以我最后還是和他们约好用硬通货的方式偿還。” 利奥挑起眉毛，先是不解，然后再次难以抑制地大笑。利奥笑得前仰后合，异常激烈，令温特斯也感觉有些莫名其妙。 “普裡斯金先生，我原本以为你只是胆大。”利奥擦着眼泪，摇着头說：“原来你是真的不怕死。” “为什么？”小小普裡斯金有些不服气。 “很简单。”利奥直接剖开对方的要害：“铁峰郡的池子太小，经不起你這样玩。” “可人头券的价格還会继续涨的。”小小普裡斯金大声嚷道。 “沒错。”利奥先生面带微笑：“但只要有一次下跌，就足够你倾家荡产——注意，不止是你，還有你的家族。等你失去一切以后，人头券的价格涨得再高，又有什么意义呢？” 小小普裡斯金不吭声了。 “像铁峰郡這种小地方，能够参与投机的人本就不多。市场一旦盲动起来，形势变化之快将会超乎你的想象。”利奥好心告诫小小普裡斯金：“你能抵押，不是因为你有信用，而是因为你祖父有信用，所以你還会把你的祖父拖下水。” 小小普裡斯金不說话，因为他不服气。在他這個年纪，他绝无可能服气。越是直接的批评，反而让他越不服。 利奥笑容依旧，只是不再提点对方，說了几句不疼不痒的恭维话结束话题：“不過大胆的行动往往也能取得惊人的收获，风险和收益总是并存的。” 看到小小普裡斯金欠揍的模样，温特斯也有点不耐烦。 但是利奥可以袖手旁观，温特斯却不能置身事外——即便是看在老普裡斯金的面子上。 温特斯踢了踢桌子，问：“你不服气？” 小小普裡斯金梗着的脖子一下子塌掉，他夹起看不见的尾巴，哼唧着：“沒，沒有……” “我知道你为什么主动来见我。”温特斯端起杯子。 小小普裡斯金缩了缩脖子。 “你祖父是有钱的，他害怕握剑的我，你也害怕。你祖父认为你在拔狮子的胡须，所以命令你来认错。”温特斯還是喜歡直白的交谈：“不過你肯定觉得自己沒做错什么，对吧？” 小小普裡斯金沒有回答。不過在内心深处，他确实觉得自己无罪。 温特斯重重地說：“我也觉得你什么都沒做错！” 小小普裡斯金大吃一惊，连利奥先生的笑容也停滞了一下。 “你发现商机并利用它牟利，這是很合理行为。可能你钻了漏洞，但归根结底是因为我沒有定好规则——除了压价那部分。”温特斯目光如炬，看得小小普裡斯金不敢对视：“恶意压价收购首级，等同于趴在战士的伤口上喝血，令我气愤至极。如果你是我的部下，我早就送你上绞架了。” 温特斯接着往下說道：“可是压价收购的人不止你一個，并且我也从未禁止首级交易。說到底，還是我的责任，我小瞧了人的贪欲。不過我不打算用剑来解决問題，否则也就不必‘人头换券’。至于你的商业策略是否合理，我不知道，也不评判。” 小小普裡斯金被血狼的话砸得晕乎乎的，只是呆若木鸡地听着。 “你，還有老普裡斯金先生，都不必害怕我。我虽然握着剑，但是并沒有滥用的打算，信不信随你们。”不管对方听沒听懂，温特斯已经准备送客了：“回家吧，我還有事情要和利奥先生谈。” 小小普裡斯金愣愣地弯腰鞠躬，脚下像踩着棉花似的往外走。 還沒等他碰到门把手，房门被拉开了，安娜站在门外。 “噢？”安娜的惊讶仅有一瞬间，她很快收拾好情绪，礼貌地问候：“普裡斯金先生，日安。” 听說客厅裡有人砸了杯子，在厨房忙碌的安娜第一時間赶回寓所。 轻轻一瞥，安娜看到温特斯和利奥先生两人面前的杯子都完好无损，只有空着的座位面前的盘子装着杯子的碎片。 原来是普裡斯金先生摔的杯子，安娜庆幸地想。 小小普裡斯金愣在原地，面对闻名遐迩的母狼，他变得手足无措起来：“您好，日安，蒙塔涅夫人。” “時間不早了，請您留下用晚餐吧。”安娜礼节性地邀請。 “好。”脑海一片混沌的小小普裡斯金下意识回答：“好。” 温特斯额侧的血管瞬间鼓起三分，他清了清嗓子：“普裡斯金先生，你還要留下吃晚餐嗎？啊？” “不不不。”小小普裡斯金失魂落魄地逃走了。 安娜对小小普裡斯金的状态不放心，便請夏尔护送前者回家。 处理好一切以后，她回到客厅，略带嗔怒地对温特斯說：“你干嘛对普裡斯金先生那么严厉？” “我？严厉？”温特斯委屈极了：“那小子就是来给我添堵的。” “成年人不要和小孩子计较。” “成人？小孩子？我也沒比他大几岁呀！”温特斯更加委屈。 “可是。”安娜认真地說：“你的责任比他重大得多。” 温特斯竖起的鬃毛被理得平平整整，他的心情一下子变得晴朗起来。 “好。”他高高兴兴地认错：“我不和他计较了。” 安娜拉上披肩，向利奥先生颔首致意，又离开了客厅。 安娜沒走多久，单身军官寓所的房门再次被打开。只是听到脚步声，温特斯的眉头就皱了起来。 “你干什么？！”夏尔的怒喝在走廊响起：“站住！” 房门被一把拽开，小小普裡斯金的半边身子猛地挤了进来，另外半边身子還留在门外——被夏尔拉着。 “阁下。”小小普裡斯金抢着大喊：“您是不是說，如果我是您的部下，您早就把我送上绞刑架了？” “你想干什么？” “請让我当您的部下。” 老普裡斯金的书房。 “血狼怎么說？”老人关切地问孙儿。 “爷爷，我觉得……保民官阁下……”小小普裡斯金神色复杂，涨红了脸：“可能比你想的更加……” “更加什么？”老普裡斯金皱眉。 “我說不上来。”小小普裡斯金放弃了组织语言，他一咬牙：“反正我要跟利奥先生去枫石城了。” 单身军官寓所的餐厅。 說是晚宴，其实是家宴。 军官寓所沒有仆人，也就沒有轮流送上各道菜的流程，海蓝样式的佳肴直接摆满六人长桌，如同一個家庭的寻常晚餐。 坐在桌旁的人只有温特斯、安娜和利奥。 原本凯瑟琳应该在场，可是小纳瓦雷女士何等机灵，她才不会参加這种可能令人尴尬的晚餐呢。 反正我在厨房也一样吃嘛——凯瑟琳如是說。 “利奥先生。”温特斯直截了当地展开攻势：“我想向纳瓦雷女士求婚，請问纳瓦雷夫人会祝福我們嗎？”