第43章 神佛保佑
“不熟,送什麼送。”曲小溪冷血無情。
楚欽坐到牀邊一嘆,語氣委屈得很：“你不送她，她就到書房堵我了。”
“啊？！”她頓時緊張,“她說什麼了？”
“沒說什麼。”他一頓，“我藉口要陪你午睡,溜出來了。”
“……”曲小溪哭笑不得。
他一個親王,竟在自己的莊子裏被人逼得到處躲,偏偏這人還是他妻子的姐姐,顏面不僅關乎曲家更關乎威將軍，讓他想發火都不能。
曲小溪真相問問曲小清：姐，你到底再打什麼算盤，說出來讓我們硬碰硬？
而後夫妻二人一併躺下,好好睡了個午覺。睡醒後阿宕進了門,趁楚欽在屏風後更衣，邊上前侍奉邊說：“京裏傳來消息，四殿下遭了陛下訓斥。”
楚欽睇他一眼：“是爲着粥棚？”
“是。”阿宕垂眸,“聽聞四殿下擔心您心懷叵測,將事情捅到了御前,陛下當時就惱了。正碰上是考問功課的日子,一衆皇子公主都在,鬧了好大個沒臉。”
活該。楚欽心底輕笑。
這原是正事,真正辦了他卻發覺，自己心底會生出一股快意。因爲兒時父皇肯信的總是別人，捱罵受罰的總是他。如今,可也輪到四弟倒黴一回了。
阿宕又問：“殿下可要做點什麼？”
“做什麼？我在莊子裏，可什麼都不知道。”
長秋宮，皇后頭疼了一上午，午後將四皇子叫進了宮，拍着桌子大罵：“這樣的事也敢瞞着本宮，你可真是翅膀硬了！”
榻桌上的杯盞被拍得輕晃不止，身邊的婢子都怕她拍得手疼。
楚銳立在面前不敢作聲，皇后切齒：“本宮說沒說過，你要好好辦你父皇給你的差事，不要與你三哥太針鋒相對，你偏不聽！你父皇在那個位子上坐了大半輩子，你話裏那些彎彎繞繞他會聽不懂嗎！”
楚銳面色冷淡：“三哥讓母后礙眼這許多年，如今好不容易得了機會能見他斬草除根，兒臣自要一試。”
“你不許動這樣的心思！”皇后驚然厲斥，“他是你親哥哥！你講什麼斬草除根！”
“母后未免太婦人之仁了！”楚銳終是將這話說了出來，周遭宮人一驚，唰地都跪下去。
皇后滯住，盯着他不語。
楚銳心裏也慌，定住神，強自穩住：“既要一爭儲位，如何還能講兄弟之情？合該先絕後患纔是。母后容兒臣說句不該說的……”
他頓了頓聲，眼中凌意畢現：“若母后真想爲兒臣鋪路，早在三哥幼時，就不該留他！”
“你……”皇后驚吸冷氣，她看着面前的兒子，突然覺得陌生無比。
震驚之後，心底深處又似乎有一股什麼信念被擊碎掉了。
——一直以來，她總在努力做一個好皇后、好嫡母，哪怕有些事她自己心裏也知是假，可她總以爲自己扮得還不錯。
卻不料，親生兒子被她教成這個樣。如此狠毒、如此枉顧兄弟之情。
她一直以來所求的是什麼呢？她是盼着兒子登基，可她更盼着老三也不要恨他們，來日等楚銳登了基，他們還可以是至親手足，她也可以在母慈子孝中頤養天年。
作爲一個皇后，最大的盼頭不就是這一點麼？讓親兒子繼位，也與旁的子女親近，然後在長樂宮安養後半生。
可現在，她心裏不禁生出一個可怕的念頭——若他登基後依舊如此，史官後世怕是都會罵她這個做母親的吧。
皇后不自禁地打了個寒噤，死死將這念頭壓制，冷聲啓脣：“本宮只再告訴你一次……”
她牙關緊咬：“不要再害你三哥，不要打他性命的主意。你若不聽，在你三哥殞命之日，本宮什麼都會告訴陛下。”
“母后？！”楚銳不料她會說出這樣的話，心中大爲震驚。震驚之間，他盯着她的神色，繼而發覺她是認真的，不由驚異更甚。
楚銳惶然沉息，腳下退開半步：“母后可知自己在說什麼……”
皇后冷睇着他：“那你可知你自己方纔都說了什麼？”
一場爭端，母子兩個不歡而散。楚銳直至出宮，腦子裏都是懵的，心下直覺母后瘋了。
可哪怕她真是瘋了，也還是實實在在拿捏住了他。倘使她真的將他所做的事情捅到父皇面前，他殺了三哥就無異於自毀前程。
他卻又不能爲了奪位而弒母。
楚銳直接腳步被束縛，心下憤惱不已，只一個念頭變得更加清晰：三哥必須死。
母后現在不讓他動三哥，那就等到父皇百年之後。到時他承繼了皇位，便也不怕母后與父皇的在天之靈說什麼了。
三哥沒了，他才能高枕無憂。
紫宸殿，皇帝深思熟慮後，召車騎將軍覲見。
數算起來，君臣兩個已有七八年沒見過了。
昔日先皇后在時，他們也曾把酒言歡，兩個不諳世事的孩子在旁邊跑來跑去，端是一片和睦。
現下二人見了面，卻只餘正事可說。皇帝着人上了茶，與他談了半晌賑災事宜，車騎將軍此番被調回是爲加強京中衛戍，以□□民強闖令京中大亂。
他是個有本事的人，纔回京幾日，已安排得井井有條。皇帝聽他稟奏，不時點頭，從頭聽到尾，竟沒什麼需要補充的地方。
皇帝因而大悅，長舒了口氣，忽如閒話家常般提起：“老三施粥的事，你可聽說了？”
車騎將軍一怔，擡眸暗驚：“陛下如何知道？”
皇帝定睛：“你也知道？”
“……尋王妃與殿下提及此事的時候，臣正好去莊中探望殿下。”車騎將軍頷首說得是在，“可殿下說……以他的身份不好做這樣的事情，要以戶部的名義去辦，想來……想來也不該讓陛下知道纔是，怎麼……”
皇帝不着痕跡地鬆了口氣，笑笑：“京裏哪有不透風的牆，戶部那麼多人，說不準哪個不知輕重地傳了出來，讓老四知道了。”
“四殿下？”車騎將軍心絃一緊。
“是啊。”皇帝緩緩點頭，“這個老四，什麼都好，就是沒什麼容人之量，朕把他罵回去了。”
說罷頓了頓，伴着一聲長嘆，他自言自語般續言：“朕近來心力不濟，總忍不住操心些兒女事……但願老三心裏別記恨兄弟吧。他也大了，朕時常覺得管不住他。”
車騎將軍聽得生氣，心說你當爹當成這個樣，還敢要求老三不記恨兄弟？他都想造你的反了！
面上卻和氣道：“臣也擔心殿下與旁的兄弟生隙，前幾日暗中探了探口風，殿下只一副想田園閒居的樣子，只說自己懶得與旁人多加走動，倒也不曾提過別的。”
“那就好。”皇帝點點頭，“等這次災情了了，你就留在京裏吧。”
車騎將軍：你等等……
皇帝說：“目下掌管京中衛戍的是王逾，他本事不如你。平日無事時還能過太平日子，一出受災這樣的事，就沒頭蒼蠅一樣。你能回來，朕安心些。”
不是……你等等……
車騎將軍腦子都蒙了。
昨天晚上，他還在琢磨如何逐步讓手下將領忠於尋王，以便來日揭竿而起。今天皇帝卻突然開口要將他留在京中，委以重任？！
他簡直想要疾呼：陛下，我是個逆臣啊！
可他卻只得離席抱拳：“諾，臣遵旨。”
皇帝點點頭：“退下吧。”
車騎將軍退出大殿，被春風一刮，懵得更厲害了。
事情還沒開始辦，就陰差陽錯地被破了局，這可如何是好？
……還好，聽說不日前剛聽說尋王妃有了身孕。
他打算借道賀的由頭再去一趟莊子上，將這事知會楚欽。
入夜，曲小溪沐浴更衣躺到牀上，楚欽的手立刻伸來，揭開她的寢衣，往她小腹上摸。
她孕事尚未顯形，摸也摸不出什麼，只能感覺肌膚熱熱的軟軟的。
他不甘心，又鑽進被子，湊近細看。
“幹什麼啊！”曲小溪噴笑，將被子揭開一點，視線投進去。
他擡眼看過來，笑容複雜：“想來還是覺得古怪，竟有個孩子在你肚子裏了。”
說罷他從被子裏出來，回到枕頭上躺好，仰面盯着幔帳頂子，沉默着努力接受這個事實。
他要有孩子了。
雖然沒什麼信心，可他得盡力當個好父親。
至少不能讓孩子將他喫過的苦再喫一遍。
楚欽一壁想着一壁翻身，將曲小溪攬住：“咱們就要這一個孩子。”
“嗯？”曲小溪覺得這話題有點突然，側首打量他。
他又道：“孩子多了，父母容易偏心，一碗水難以端平。”
“……你又在胡思亂想什麼。”她目露憐憫，伸手揉在他臉頰上，“你既然心裏有數，就不會那樣的。我不是說非得多要孩子啊……但我、我想要個女兒……”
她私心想着，萬一這是個兒子，那就再生一個。
楚欽笑笑：“我也想要女兒。”說着，手又探到她小腹上，手指溫柔地撫過，“這麼乖，應該是個女兒吧？”
“嗯……”曲小溪敷衍地應了聲，沒法跟他解釋這時候的“孩子”還只是個小小的胚胎，要是已經開始鬧騰就有點嚇人了。
一夜相擁而眠，翌日清晨用過早膳，楚欽就見到了風塵僕僕的車騎將軍。
車騎將軍昨晚連夜趕路，熬得兩眼烏青，進了府卻連茶都顧不上喝上一口，着急忙慌地將昨日之事告訴了他。
“京城衛戍？”楚欽淺怔，遂笑道，“舅舅急什麼，這不是好事？”
“這怎麼是好事，你不是要……”說到一半，車騎將軍恍然大悟，一拍腦袋，“是啊是啊，我這是急糊塗了，愣沒想明白！”
還有什麼比手握京城衛戍更容易謀反奪位的呢？若他遠在邊關，手中兵馬雖多，卻需一步步往京城殺來，其間阻力必定很大，更難保不會節外生枝。但若他手中的兵權是京城衛戍，逼宮謀反幾乎一夜之間就可完成，麻煩少了許多。
車騎將軍這般想着，不免有些尷尬，心覺自己年紀大了，腦子不靈光了。
憋了半天才又憋出一句：“聽聞王妃有孕……臣此番也是爲道一聲賀。”
楚欽摒笑：“舅舅別客氣，中午留下用個膳？”
“不了不了。”車騎將軍無心多留，向他一揖，轉身就走。
轉眼間春去秋來，夏日炎熱過去，秋日涼爽的清風掃過大地，蝗災終於到了尾聲，災民們卻又迎來了新一度的艱難。
此番蝗災自春日播種爲始，剛抽芽的作物被蝗蟲啃食殆盡。又因蝗災蔓延，無法再行播種，到了秋日，整個南方几乎無一處豐收。
北方因未經蝗災侵襲，情形倒好一些，可糧食產量到底不可能覆蓋南方的虧空，災民們依舊只得艱難度日，勉強過活。
曲小溪閒來無事曾在附近閒逛過一次，遠遠的看見了大片聚集的災民，那景象簡直慘不忍睹。
因卻少糧食果腹，附近山中的草葉都被喫淨了。據莊子中的村民說，楚欽曾經帶她打獵時走過的那片小山裏，延綿數裏都已見不到什麼植物，野果野菜幾乎剛長出來就被摘掉，樹皮野草也都剩不下什麼。
絕路之下，很多人家開始賣兒賣女。這樣的事情按律違法，可在這樣的關頭，誰也不能出來制止這僅剩的求生路。
於是京城門外的人市開得異常火熱，男孩子總是好賣一些，不僅能買回去幹體力活，有些無法生養的人家也願意買個尚不懂事的男孩回去延續香火。
女孩子的出路總是悲慘，不僅本就難以找到買家，便是找到了，也常是賣去青樓酒肆，一輩子就見不到什麼光了。
曲小溪心裏早就對這些有數，卻不得不硬着心腸視而不見，因爲這樣的忙是幫不完的，可架不住酸棗私下裏哭了一場，還正好被她看見了眼睛紅紅的樣子。
曲小溪這纔想起來，酸棗好像就是這樣被買回來的。只是那時她們年紀都還很小，時至如今，酸棗已經連自己的親生父母叫什麼名字都記不清了。
“若不是正好碰上侯府要給幾個姑娘挑選婢子，奴婢恐怕也是被賣去青樓的命。”酸棗現在想想還是很難過。
曲小溪心裏長嘆，忍不住問她：“這樣的時候買一個小姑娘，要多少錢啊？”
“不太清楚……”酸棗擰着眉，沉思了一下，“可能是三四斤米麪……也有可能再少一點，若兌換成銀錢倒不好說了。這樣的時候災民們拿着錢也沒用，寧可換些米，喫一口就能活一口的命。”
曲小溪再怎麼有心理準備，還是實實在在地被震驚到了。
她知道這世道人命不值錢，卻沒想到人命這麼不值錢。
“趙文康。”她喊了聲，趙文康上前，她斟酌道，“你拉一車米麪出去，到城門口看看，能買多少人回來，優先要女孩子。”
“一車米麪……”趙文康估算了一下，小聲提醒，“那怕是能買四五十人回來。”
“行。”曲小溪點頭，“正好咱莊上人手本就不多，添些侍婢也好。倘有能認字算賬的，你便多付一些，把人單挑出來帶來見我。”
“諾。”趙文康應聲告退，曲小溪長舒口氣，心裏的難受多少緩解了些。
酸棗卻有些過意不去：“都是往事了……奴婢也不過觸景傷情，姑娘不必爲奴婢做這些。”
“也不全是爲了你。”曲小溪擺着手笑道，“胡側妃那事之後，幾個牽涉其中的管事都被殿下發落了，新換上來的人……心是好的，能力卻實在差些。”
但這也不怪他們，實在是這世道人均受教育水平太低，一個村子裏都挑不出幾個會寫自己名字的。倘使有那麼一個兩個能寫會讀三五百字的，那四捨五入就是平民裏的大文豪了。
這樣的情形下，還要人家會管事會算賬，屬實是強人所難。曲小溪便琢磨着這波人勉強先用用，自己也着手教出一班能寫會讀的女孩子，來日充作女使放到莊子上鎮着。
如此一來，她既做了善事又方便了自己，最讓人開心了。
然而曲小溪卻沒想到，趙文康買回來的人比預想中還多了些，主要是因冬天就快到了。缺衣少食的嚴冬最是難熬，災民們不得不將賣兒賣女的價格壓低，以求能儘快換些糧食囤着。見有大戶人家前來“批量購買”，災民與人販子幾是蜂擁而生，因怕輪不到自己，又將價格壓低了一輪。
次日清晨，六十三個小姑娘被帶到田莊，安安靜靜地站了一院子。
楚欽睡得頭腦昏昏，醒來想出去緩一口氣，邁出門檻瞬間驚得一退：“怎麼回事？”
“啊，忘了跟你說了。”曲小溪還懶在牀上，把他喊回來，言簡意賅地說了說自己的打算。
楚欽神情複雜：“你添置侍婢我沒意見，但這人是不是太多了……”
“要留人在府裏當差、還要着人去管田莊，分一分就不剩什麼了。”曲小溪掰着指頭數了個明明白白，“若真有富餘的，我還可以問問大嫂嫂府裏缺不缺人。前幾日大嫂嫂來看我，提起災民們的情形長吁短嘆的。”
“那你看着辦吧。”楚欽見她已有安排就不再多說，笑了笑，伸手貼在她已然高高隆起的小腹上，“這時候是該多做善事，對孩子好。”
曲小溪銜笑，低頭也看看自己的小腹，心裏喜滋滋的。
時間過得真快，好像只一眨眼的工夫她就已大腹便便，屈指數算，大概再有月餘她就要生了。
隨着時間推移，他最初的恐慌淡去，父愛也慢慢滋生出來。最近眼見着她身形愈發明顯，他常常也會貼上去聽聽，心裏胡猜究竟是兒是女。
曲小溪喚來甜杏：“你去安排一下，這幾日先讓廚房煮小米粥給她們喫，等過幾日腸胃緩過來些，再備菜肉粥。住處你們也打理好，棉被炭火都要備足，另請大夫給她們看看身子，有病的趕緊治。”
“姑娘放心。”甜杏笑吟吟地一福，“昨晚就都安排好了，這就可待她們去歇下。”
曲小溪點點頭：“辛苦了。”
莊子上像樣的院子稀少，但供下人們居住的簡單房舍倒有好些。先前因爲人手不多，其中不少屋子都空着，現下正好把人安排進去。多數房間都是大通鋪，每個屋子都能住十來個人。
忙完這些，曲小溪就暫且不再費神了。畢竟是要生了的人，她得還是要省省力氣。
於是這六十多個小姑娘被買回來很久都沒見過買她們的人，連去跟前磕個頭的機會都沒有。
月餘後的一個晚上，曲小溪正要入睡，腹中隱痛傳來。有孕時原也常有些小小的不適，她初時便沒當回事，然而很快卻發覺這次好像不大一樣。
這痛感一陣一陣的，延綿不絕……
“楚欽！”她擡手攥住他的胳膊，楚欽猛然進行：“怎麼了？”
“我可能……”她抿脣，“可能是要生了。”
說完，痛感就又涌了一陣，她深吸了口氣，楚欽立時翻身下牀：“阿宕！”
伴着這聲疾呼，偌大一方宅院都陷入忙碌，宮裏遣來的太醫第一時間就到了，下人們進進出出地準備東西，方嬤嬤也着急忙慌地趕過來，看樣子活像自家兒媳要生產。
西北角的院子裏，一羣剛剛入睡的小姑娘也被外面的嘈雜聲驚醒。她們的安生日子剛過了月餘，怕極了府裏出事，自己就又要陷入困頓。
於是很快就有年長些的匆匆穿上衣服，跑出去攔住人問原委，對方顧不得多解釋，只說了句：“王妃要生了！你們好好睡覺，不關你們的事。”
出來詢問的小姑娘愣了一瞬，幾步跑回屋，將這話告訴大家。
屋裏一靜，一個剛坐起身的小姑娘揉着眼睛驚訝道：“原來王妃有孕了呀！”
頓了頓又說：“她是個大好人，肯定會沒事的！”
屋中響起一片附和，接着，一片漆黑裏，不知是誰起的頭，大家紛紛望向了天，對神佛祈禱起來。
很快，屋裏就變得拜什麼的都有。求佛求菩薩的、求家鄉的土地公公土財神的，還有求送子觀音的，禱告之語織成一片。
或許是漫天神佛真被她們煩得發了功，曲小溪雖是頭次生產卻沒受太多的罪。天明時分，伴隨一生響亮的啼哭，嬰兒已呱呱墜地。
“累死我了。”曲小溪舒氣慨嘆。
鬆氣之餘，心底最強烈的一個念頭竟是：好想喝雞湯。
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