第七十回 述奇形蚕茧当小帽 谈异域酒坛作烟壶
紫芝道：“原来他们竟讲究鼻烟壶儿。可惜我的‘水上飘’同那翡翠壶儿未曾给他看见；他若见了，多多卖他几两银子，也不枉辛辛苦苦盘了几十年。”小春道：“姐姐這個‘十’字如今還用不著，我替你删去罢。”紫芝道：“我那壶儿当日在人家手裡业已盘了多年，及至到我手裡又盘好几年，前后凑起来，岂非几十年么了這個‘十’字是最要紧的，如何倒喜删去？幸亏姐姐未在场裡阅卷，若是這样粗心浮气，那裡屈不死人！”小春道：“姐姐才說要把壶儿多卖几两银子，原来你顽鼻烟壶儿并非自己要顽，却是借此要图利的。紫芝道：“我也并非专心为此；如有爱上我的，少不得耍赚几個手工钱。”
小春道：“我见姐姐于這鼻烟时刻不离，大约每年单這费用也就不少？”紫芝吐舌道：“這样老贵的，如何买得！不瞒姐姐說：妹子自从闻了這些年，還未买過鼻烟哩。”小春道：“向来闻的自然都是人送的了？”紫芝道：“有人送我，我倒感他大情了。”因附耳道：“都是‘马扁儿’来的。”小春道：“马扁儿這個地方却未到過，不知离此多远？”婉如道：“‘马扁’并非地名，姐姐会意错了。你把两字凑在一处，就明白了。”小着想了一想，不觉笑道：“原来鼻烟都是這等来的，倒也雅致，却也俭朴。但姐姐每日如此狠闯，单靠‘马扁儿’，如何供应得上，也要买点儿协济罢？”紫芝道：“因其如此，所以這鼻烟壶儿万不可不多，诸如玛瑙、玳瑁、琥珀之类，不独盘了可落手工钱，又可把他撒出去弄些鼻烟回来。设或一时‘马扁儿’来的不接济，少不得也买些‘乾铳儿’或‘玫瑰露’勉强敷衍。就只乾铳儿好打嚏喷，玫瑰露好塞鼻子，又花钱，又不好，总不如‘马扁儿’又省又好。”
小春道：“他们诸位姐姐都要听闺臣姐姐外国话，我們只顾找岔，未免不近人情，妹子只问问鼻烟高下，就不问了。”紫芝道：“若论鼻烟：第一要细腻为主；若味道虽好，并不细腻，不为佳品。其次要有酸味，带些椒香尤妙，总要一经嗅著，觉得一股清芬，直可透脑，只知其味之美，不见形迹，方是上品；若满鼻渣滓，纵味道甚佳，亦非好货。”小春道：“姐姐近日‘马扁儿’不知可有酸的？我要請教請教。”紫芝从怀中取出一個翡翠壶儿，双手递過去。小春慌忙抢进一步，双手接過来，倒出闻了一闻，只觉其酸无对，登时打了几個嚏喷，鼻沸眼泪流個不住。不觉皱眉道：“姐姐，为何如此之酸？”紫芝又附耳道：“這是妹子用‘昔西儿’泡的。”小春道：“昔西儿是何药料？卖几两银一個？我也买两個。”婉如笑道：“他這‘昔四儿’也同‘马扁儿’一样，都是拆字格。”小春听了，這才明白。
紫芝道：“請教闺臣姐姐：這個长人国闻鼻烟，還是偶尔一闻，還是时刻闻呢？”闺臣道：“据說那些贫穷人家，沒钱购买，不過偶尔一闻，至富贵人家，却是时刻不能离的。”紫芝道：“不知当日带去是甚等酒坛？”闺臣道：“闻得是宗女儿酒其坛可盛八十余斤。”紫芝道：“如此說，那长人国闻鼻烟也過于费事了。”闺臣道：“何以见得？”紫芝道：“他這鼻烟既是时刻不能离的，每日却教人抬著鼻烟坛子跟在后面，岂不费事？”闺臣笑道：“原来姐姐還不明白：他所以要烟壶络子者，原是挂在身边以图便易；岂有叫人扛抬之理。姐姐真小觑长人国了。“上飧著一百位才女名姓，原米就是我們今日百人。名姓之下，各注乡贯事迹。人名之后，有一总论。论后有一篆宁图章，镌著四句，是‘茫茫大荒，事涉荒唐；唐时遇唐，流布遐荒。’”紫芝道：“后面两句，岂非教姐姐流传海内么？”闺臣道：“妹子因此把碑记抄了。后来遇一樵夫，接得父东家信，催我作速回家，即赶考试，俟中過才女，父女方能会面，因此匆匆回来。”紫芝道：“姐姐且把碑记取来，人家行行。”闺臣道：“這個碑记带回岭南，不意却被一個得道白猿窃去。”宝云道：“此猿从何而来？”闺臣道：“此猿乃家父在小蓬莱捉获，养在船内；婉如妹妹带到家中。每逢妹子看那碑记，他也在旁观行。那时妹子曾对他取笑道：‘我看你每每宁神养性，不食烟火，虽然有些道理；但這上面画迹，你何能晓得，却要观看？如今我要将這碑记付给文人墨士，做为稗官野史，流传海内；你既观看，可能替我建此大功么？’谁知他听了把头点了两点，拿著碑记，将身一纵，就不见了；至今查无下落。”紫芝道：“偏偏被這猴子偷去，令人可恨。不知那段总论姐姐可還记得？”闺臣道：“我在船上看過两遍。此时提起，虽略略记得，恐一时說不明白，必须写出才好。”
宝云随命丫环设下笔砚。闺臣道声“得罪”，坐下，写一句，想一句；幸而大略都還记得。不多时写完，随手又把几副匾对也写了。众人都围著观看。紫芝道：“与其大家慢慢传观，不如我念给诸位姐姐听。”于是高声刚涌，连匾带对，从头至尾念了一边。众人听了，個個称奇。紫芝道：“据我看来：我們大家倒要留神好好顽，将来這些事，只怕還要传哩。若在书上传哩，随他诌去，我還不怕，我只怕传到戏上，把我派作三花脸，变了小丑儿，那才讨人嫌哩。”兰芝点点头道：“你只是跟著吵，那個三花脸看来也差不多。”因向史幽探道：“姐姐：他這‘薄命谁言座上无’一句，是個甚么意思？难道内中薄命的多么？”幽探道：“若是多，他何不将‘谁’字改做‘须’字，‘无’字改做‘多’字呢？”宝云道：“话虽如此，但這对句同那‘泣红亭’三字究竟不佳。”因向师兰言道：“那论上曾說‘师仿兰言’，明明道著姐姐，其中必有寓意。這几日我們赶宴，你在那裡登答公主，以及一切言谈，莫不深明时务，洞达人情。他這匾对用意，大约姐姐也可参详大概。何不道其一二？倘竟详解不差，大家知所趋避，也是一件好事。”师兰言道：“妹子那能解得仙机；若据对联两句细细猜详，却有個道理。”
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