第二十一章 恻隐之心
府裡的人似乎已经习惯了，当老太太的情绪别人安抚不住的时候，就会来喊乐以珍。她见坠儿神色如此紧张，就知道老太太這次火气发得不小，也顾不上冬儿正委屈着呢，晚饭也不吃了，整理了一下衣服，拉着坠儿就往外走，一边走一边问：“老爷可在群芳院？”
“老爷不在府裡。”
“可去告诉太太了嗎？”乐以珍又问。
“太太…事关太太，她不太好說话。”坠儿轻声回答。
乐以珍一听事情与沈夫人有关，就明白老太太为何如此动怒了。其实老太太在怀府之中虽然有着无上的权威，但府裡人怕她的多，背裡喊她“老妖婆子”的人不在少数。她在怀远驹身上可谓费尽心血，可惜這個儿子跟她不贴心也就罢了，偏偏处处拗着她来。怀明弘倒是個很有孝心的好孙子，却是常年在外，一年之中回府来住的日子总共不過個把月。常年陪在老太太身边的沈夫人，佛心慈性，依顺乖觉，又加上两人本都应是怀远驹最亲密的人，却都遭他冷落，不免有些惺惺相惜之意，因此這婆媳二人十几年培养起来的亲厚关系，类同母女。
這一层关系，怀府中人都看得明白。那群芳院裡的女人们闹归闹争归争，還沒有人敢在怀远驹面前挑唆沈夫人的半句不是。眼下乐以珍听坠儿這样一說，心中猜测必是那尹姨娘初来乍道，仗着自己得宠，便不把沈夫人放在眼裡了。
果然，一路上坠儿简略地将事情說与乐以珍听了，竟是尹姨娘請道婆行诅咒术，将写有沈夫人年庚八字的小绢人藏在自己的卧房裡，每天夜半子时，拿出来边念咒语边用针刺，据說這功法做满三十三日，沈夫人便会大病不起，一命呜呼。只是她刚行三日此术，她房裡的一個小丫头害怕不過，跑到老太太面前告了密。
乐以珍听了這些，脑子裡浮现出尹姨娘那倔强的眼神来。她总觉得尹姨娘虽然珠翠满身的招摇，行止貌似蠢笨，但她那双神采熠熠的眼睛总能泄露出她内裡某些真实的秉性，乐以珍就从她的眼神中看出了隐忍与慧性来。她心底暗自疑惑，纵使尹姨娘招摇骄慢，似乎也不是能做出這等沒脑子的行径那种人，她应该能想明白，即便沈夫人出事，要在几位姨娘中扶正一位的话，论品性出身该是谷姨娘，论亲厚背景该是良姨娘，怎么也不会轮上她。可是听坠儿的话，此事好象人证物证俱在，老太太平素就瞧不上她，如今借了這個由头，八成不会轻饶了她吧。
她一路思量着，不觉已经来到了群芳院。迈进那红墙灰瓦之间一扇高大的六角门，就进了這座被世人称为怀府奇观的群芳院。迎面一條青石铺就的宽敞夹道，道两边整齐划一，排开两溜各五间样式相同的小院儿，一水儿的白墙青瓦、小巧的月门儿。眼下除了空闲的那两处院子，各院的院门儿都敞开着，婆子丫头们站在院门口，一边窃窃私议着，一边探着头往右侧第三间小院那裡张望，见乐以珍走进来，又纷纷侧头跟她打招呼。
乐以珍离尹姨娘那间小院還有段距离呢，就听到院子裡老太太的喝骂声了。别看怀老太太腿脚不行，骂起人来真正是中气十足。待乐以珍从那扇大敞的院门走进去的时候，就见院子裡站满了人。
正中老太太坐在为她特制的轿榻上，细眉倒竖，长眼吊起，嘴角的皱纹绷紧，显得她满面戾气。陪坐在她身边的沈夫人正闭目捻着佛珠，脸色也不大好看。七位姨娘股栗颤惊，规规矩矩地一排站在老太太的对面，在她们的面前，一张长條的宽凳之上，尹姨娘趴卧在那裡，两位婆子抡着竹杖打得正欢。
乐以珍自己是挨過這种惩罚的，她听着那竹杖抡起来“呜呜”的风声，打在人身上那“啪啪”的脆响，就觉得自己的屁股到大腿沒来由地一阵抽搐。
再看那尹姨娘，已经沒有叫的力气了，脑袋搭垂着，口中有涎液和血水的混和物流淌下来，髻发钗环乱蓬蓬地挂着，后身上已经沒有可看的地方了。
老太太的怒火旺盛，毫不怜惜地看着尹姨娘，口中伴着那行刑的声音尖声斥道：“你以为你留了下来，這府裡便任由你祸害了嗎？我這怀府之中還不曾有過這等魇魔之事呢！我今日要是饶了你，他日還不定让你惹出什么祸端来呢，不如趁早除了你這妖女，還我府中一個清静！”
那两位行杖的婆子听老太太這样說，手下越发地卖力，杖杖往尹姨娘的脊背上招呼。乐以珍只是略略知道事情的缘由，也沒听到老太太是如何审的此事，见沈夫人都坐在那裡不吱声，她也不好說什么，只能默默地站到老太太的身后。
尹姨娘也知道老太太不打算饶過她了，虽然已经被打得意识模糊，出于求生的本能，她强撑着抬起手来，卯足力道說出一句清晰的话来：“我冤枉…我要见老爷…”
老太太听她提怀远驹，更加气恼：“你敢跟我提远驹？你既然敢做出诅咒主子太太這种不道义的事来，任谁也救不了你！我今儿就打死你了，我倒要看看远驹敢把我這個娘怎么样？”
行杖的婆子似乎在涨老太太的威风，她那边话音刚落，其中一位抡圆了那竹杖，使足力道朝着尹姨娘的后脊梁“啪”地一下，尹姨娘浑身一抽搐，一口鲜血喷了出来，吓得对面的何姨娘“哇”地哭出一声，人就向后倒去，几個小丫头见状，抖着手脚上前扶起她来，送她回去了。
乐以珍从沒见過如此血腥的场面，神经受到强烈的刺激，绷得紧紧的，心裡象被人抓了一般难過，暗自下意识地捏紧了拳头。她微微侧头看向沈夫人，只见后者手中的佛珠转得越来越快，脸色也有些苍白。
再看老太太，阴沉着一张脸，毫无缓和之意，对尹姨娘的惨状沒有丝毫的恻隐之心。乐以珍這才明白府裡人为什么那么怕這位老人。
她自己的伤刚好，她很能体会到尹姨娘目前正在忍受着怎样的非人痛苦。她自小见到流落的小猫饿得“喵喵”叫，都会心疼地流下眼泪来，何况眼下一個活生生的人被打得血肉模糊？
她咬牙警告自己：這個世道就是這样的，老太太打谁都是理所应当的，自己不過是個奴才，轮不上自己說话！千万不要逞英雄！以后這种事還多着呢！要习惯！要习惯！
可惜她下意识的举动却不听她理智的指挥，她心裡是那样想的，人却已经冲了出去，在老太太面前“扑通”跪了下来：“老太太息怒！”
老太太被她這突然的举动唬了一跳，瞪着她正要說话，那边沈夫人也睁开了眼睛，缓缓地說道：“老太太息怒吧，打死她不要紧，气坏了你老人家的身体，那罪過可就大了。”
乐以珍冲动之下跳出来的，還沒想好說辞呢，听沈夫人這样讲，赶紧附和道：“正是這话！我看老太太气得脸儿都青了，仔细一会儿心口疼！尹姨娘做错什么事，要罚她也不急于這一时，老太太先缓口气，稍后再提這事可好？”
沈夫人也紧着劝道：“老太太也不必动這么大的火气，我好好地坐在這裡，毫发未伤，要是把老太太气出個好歹来，岂不是受我所累？增添我的罪孽嗎？给她些教训就行了吧，相信她以后再也不敢做那种巫魔之事了。”
老太太被她俩儿一递一句劝下来，愣在那裡想了一会儿，突然一摆手道：“罢了罢了！”
行杖的婆子赶紧停了手，满院子的人都随之松下一口气来。老太太指着尹姨娘冲其他几位姨娘斥责道：“谁敢在這府裡动些歪门儿邪道的心思，這就是她的下场！你们可都明白了？”
余下的六位姨娘赶紧点头应是。老太太铁青着脸說一句：“回去！”几個身强力壮的婆子赶紧上前抬起那轿榻，出了這间小院，往群芳院外走去。
乐以珍上前探了一下尹姨娘的鼻息，尚還平稳，心知她伤得虽重，命是保住了，便随着老太太回去了。
回到德光院，天色已晚，乐以珍伺候老太太洗漱完毕，又照例给她的病腿做了药物按摩，软语轻声地劝解了几句，见老太太也不提此事，心中越发地奇怪了。
待老太太睡下了，她嘱咐几個小丫头好生照看着，自己便出了卧房。
這一天過下来，乐以珍感觉自己象過了几年那么漫长，這么多的事情挤在這一天向她涌来，让她的心疲累不堪。
她也不急着回房睡觉，心知自己就是回去躺下了，恐怕也是睡不着的。于是她在荣寿堂后院的一处藤椅上坐下来，望着满天的星星。本想理一理自己的心绪，无奈事情太多，她也不知道自己该理哪一件儿，干脆一件也不想，只是出神地数着星星，缓解自己紧张了一天的心情。
正当她数到第八百三十六颗星的时候，身后有轻轻的呼唤声传来：“珍儿…珍儿…”
她听出那是另一個大丫头月儿的声音，回头应道：“我在這儿呢，可是老太太醒了？”
月儿循声找到她，走過来說道：“原来你在這儿呢，害我去你屋裡跑了一趟。不是老太太，刚刚儿老爷屋裡来人找你，让你去一趟老爷的书房。”
乐以珍一听怀远驹叫自己，心裡马上不自在起来。可她又不能不去，只得站起身来，向月儿要了一個灯笼，自己打着往祗勤院的方向走去。
自从那個屈辱的夜晚之后，乐以珍心裡对這個玷污自己的男人充满了恨意，她经常幻想自己再烈性一些，拿一把刀冲进他房裡，直接捅进他的心脏，方能解了她的恨意。可惜现实中的她心中有诸多的牵挂，還有着对生命的留恋，沒办法将這勇猛之举付之行动。
說起来這還是怀远驹第一次找她到自己的书房，乐以珍猜想跟白日裡沈达同的到来有关。当她来到怀远驹的书房门外时，早有小厮远远地看到她，替她开了门，客气地說道：“老爷在等你呢，快进去吧。”
乐以珍眼观鼻、鼻观心，垂头走了进去，余光看到怀远驹正就着书案上的一盏罩灯，拿着一本册子在看呢。她趋前几步，微一福礼說道：“老爷找我？”
那怀远驹此时一身墨绿的软绸便服，头上梳一发髻，并未束冠帽，一向沉郁的面色在那温黄的灯光映照下，倒难得有了几分暖色。
他放下手中的册子，看向乐以珍，开口說道：“在那边坐吧。”
乐以珍拢住双手，并沒有谢座的打算，只是說：“不敢！老爷唤奴婢来有何吩咐？”
怀远驹见她不肯坐，也不强求，抿了一下嘴唇，开口竟是這样一句：“谢谢你今天开口救了兰婷。”
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