第四章 入府（一） 作者：禾晏山 书名： 這几日吕二婶子早出晚归，鬼鬼祟祟不知忙些什么，也沒来陈家寻晦气，香兰過得分外愉悦，一心扑在作画上。她与吕二婶子這一架果然令她“一战成名”，许多人家都绝了同她家结亲的念头。薛氏愁眉苦脸起来，心裡很不痛快。 這一日薛氏从外回来，见香兰画了一幅牡丹，正在题字，心裡愈发不乐，阴沉着脸道：“好好的女孩儿不干正经事，你爹也纵着你，写這些画這些破玩意儿有什么用？還有看那些闲七杂八的烂书，把人都看魔怔了，去学学女袖绣花才是正理！家裡不指望你赚得這几個小钱！” 香兰道：“我虽不如庵裡的师父们画得好，但前儿個画的一幅画還卖了两钱银子呢，抵得府裡头三等丫鬟的月例了，怎么叫‘小钱’？再說，圣贤书怎么能說是闲七杂八的书，读一读明智明理，一辈子才不至于稀裡糊涂的。” 薛氏皱眉道：“什么话？你天天整那套之乎者也的有個屁用，又考不了秀才。学一手好针线能說個好婆家，哪头轻重你分不清？你若是個大家小姐，琴棋书画的随着性儿的弄去，你是什么身份自己個儿還不清楚？還是赶紧的收收你的心！” 香兰冷笑道：“娘的眼皮子何必這么浅？莫非我們全家合该给别人当一辈子奴才，沒個出头之日么？” 陈万全正在裡屋吃饭，闻言端着饭碗出来道：“你想如何？想要造反不成？過這样的日子，生在這样的人家你還不知足，外头多少人都羡慕不来的！小毛孩子口出狂言。你赶紧给我做点女袖针线，過两年也该出嫁了，你顶着這样凶悍的名声，绸缎庄的柳大掌柜還是相中你了，前儿要了你做的荷包针线回去瞧了，過两日就差媒人来。到时候柳掌柜到老爷太太面前讨恩典，把你许出去，明年把婚事操办了，我跟你娘也算放了一半的心！” 薛氏大喜道：“当真？柳家真這样說了？” 香兰却大吃一惊：“柳大掌柜？他儿子我才不要！听說他小时候得過重病，脑子都不大灵光，如今看起来還傻呆呆的。” 陈万全瞪了香兰一眼：“你想嫁什么样的？想嫁秀才举人老爷，你也配！”又松了口气，“柳掌柜家那小子你也见過，小时候還跟他一起玩，比你大两岁，他那不是傻，是厚道，老实巴交的，嫁人就要嫁這样沒花花肠子的懂不？他爹打算日后在庄子上给他谋個差，总也不亏，你嫁過去不会吃苦。况且柳大掌柜在老太爷跟前有脸面，家裡殷实，還养着小丫头伺候，我眼瞧着跟小地主家差不多，他就一個儿子，宝贝儿得跟眼珠子似的，多少人家惦记着，如今相中了你，嫁到這样的人家是你的福分了。” 香兰鼓起腮帮子怒道：“若让我嫁個那样的，我還不如现在就绞了头发做姑子去！” 陈万全气道：“听听！你這說得什么话！你想過什么日子？府裡太太们的日子好，你可投了這個胎！這山望着那山高，如今吃穿不短你的，又有好亲事，你竟還不知足。” 香兰道：“我才不羡慕府裡太太的日子，我为着是自己的终生。爹，你有沒有想過赎身出府？這些年咱们家也攒了点小钱，出去你也开個古玩铺子，或是我卖卖画，咱们家也有些银子，自由自在的不比当奴才强！” 陈万全道：“你当开古玩铺子容易？你可有這個本金！”說着叹气，“我也想早些离了林家，铺子裡两個掌柜也是挤兑人的主儿，干着也糟心，可赎身是一笔银子，当年我到林家不過卖了五两，可這些年在林家连吃带住，不知要抬多少倍银子出去。” 香兰道：“爹爹就是胆小，若自己悄悄收了古玩来卖，不知能赚多少呢。”正說着，听见门口有人高声道：“陈嫂子可在家呢？” 薛氏忙下炕道：“在呢，是哪位？” 那人道：“是我。”說着进来一個三十五六岁的妇人，浓眉方脸，身量高挑，穿着墨绿色的褙子，头上髻子油光水亮，只绾两支银簪，脸上的脂粉也匀得精细妥帖，带着一股精明强干之气。此人姓杨，闺名袖英，原是林府管家杨顺的女儿，嫁与了林府裡颇有些头脸的管事，因她能說会干，在府中的媳妇儿裡颇受重用。 薛氏一见她来了，忙忙的让屋裡让，命香兰倒茶来吃，陈万全忙回避到裡屋去。杨袖英笑道：“嫂子不要忙。”說着坐在炕上。薛氏笑道：“今儿什么香风把你吹来了？” 杨袖英道：“我特地来瞧瞧你，上回你還领了些府裡的针线走，這几個月就一直瞧不见人了，府上還有些新活计，工钱给得丰厚，回头你找二门的崔妈妈去。”又往炕桌上看，拿起一张纸，连连咋舌道：“好俊的字儿，比府裡的哥儿们写得還好，這是谁写的。” 薛氏往裡屋一努嘴道：“闺女写的，闲着沒事才搞這些乱七八糟的东西，刚我還說了她一回。” 话音刚落，香兰端了茶从裡屋出来，摆在炕桌上。杨袖英拉住香兰的手，笑道：“哎呦喂，我的儿，我先前儿看你還那么高，這一晃都那么大了。”說着细细打量。面前的女孩儿十三四岁年纪，身材纤巧，生得一张桃花面，长眉入鬓，唇袖齿白，一双眸子明亮清澈，端得是個绝色，清丽淳厚，见之忘俗。 杨袖英喜道：“真真儿是個俊俏姑娘，难得又会写又会念，怪道是佛门裡养出来的，跟他们不一样。”又去问薛氏：“找婆家了沒？” 薛氏道：“還沒有，横竖年纪小，也不急于一时。” 杨袖英默默点头，又仔细打量香兰，问她平时做什么、玩什么等语。薛氏以为杨袖英要给香兰說亲，心中欢喜，暗道：“這杨娘子在府裡太太跟前有身份，底下的人谁不远接高迎的敬着？跟她打交道的都是府裡靛面人，若能托她找一门比柳大掌柜還好的亲也未可知，柳家虽富，他家儿子确有些憨傻，配不上我的闺女。”便打发香兰进屋，想跟杨袖英攀谈攀谈。 那杨袖英端起碗来吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：“唉，我這几日忙得紧，曾老太太眼看不行了，就這几天的功夫，府裡就得挂孝。到时候大老爷、大太太、两個姐儿，還有庶出的一個哥儿一個姐儿，都要回京守孝。” 薛氏一怔道：“大老爷不是在京城做官么？” 杨袖英道：“做官也要回来给祖母奔丧，這叫‘丁忧’。這一来，府裡的丫头就不够用了，我为了這档子事儿，已忙了两天沒怎么合眼。” 薛氏已猜到了分，心裡突突直跳，强笑道：“找人牙子买几個丫头回来就是了。” 杨袖英叹道：“哪有那么容易的，买来新人要调教，還要教规矩，怎比家裡的知根知底？”压低嗓门道：“這几年楼大管家，账上给管亏空了不少，已拿不出多少银子来买丫头，如今楼大爷催得急了，這才急慌慌的让我們下来挑几個家生子去听差。我看你家香兰不错，生得好，性子也文静，一准儿讨老爷太太们喜歡，不如进府去伺候两年，学些规矩，也能图一番前程。都道‘宁要大家婢，不娶小家女’，有体面的丫鬟们都能有一番造化。” 陈万全听了，忙从裡屋出来，连连摆手道：“不可不可，我們家香兰哪有那個能耐，平时只会写几個字儿，拈不得针也不会說個话儿，惯不会伺候人的，进去還不讨打！再者她年纪也大了，過两年就该嫁人。我拢共就這么一個女儿，還求杨娘子把她留下，往上报她染了病或是别的什么，我這裡断不会忘了你的好处。” 杨袖英道：“陈大哥何必說這些，我這也是为了你闺女好，香兰這样品貌的，日后抬举了做了姨娘，或是以后脱籍放出去嫁個殷实人家，不比找府裡的奴才强。” 薛氏急得掉泪道：“若是在身边，总好做主，挑拣好人家订亲，再向老爷太太讨恩典就是了。這进了府，万一配给哪個年岁大的光棍，我們家香兰的一生就毁了。” 杨袖英道：“待過两年，替香兰择定了人家，向府裡讨恩典出府成亲就是了，主子们多半還给添嫁妆，原有几個府裡拉出去配了的，都是犯了错处……”說到此处猛然想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，讪讪道：“就算如此，如今看来，那几個過得也不错。” 陈万全道：“隔壁刘家的四姑娘，张家的五姑娘，都跟我們家香兰一般大……” 杨袖英打断道：“還有吕家的二姑娘，龚家的六姑娘，這几個我都看了，不是太丑就是性子懦得上不了台面，他们還都塞银子央告我，巴巴想把姑娘往府裡送，哪是那么容易的？楼大爷要亲自過目相看，還特特嘱咐要选品貌端正，性子和顺的，這哪是塞银子的事儿。” 陈万全夫妇仍苦苦央求，香兰躲在门帘后头听了個真章，暗道：“爹娘的意思就要跟柳家订亲，明年就让我出嫁，两人都拿定的主意只怕不好改了，不如先进林府，能拖一日是一日，拖個几年，我的银子也攒够了，再作打算，况林家若家风厚道，日后也保不齐能脱籍放出来。”想到此处走出来道：“杨大娘，若进府当了丫头，日后就能给脱籍放出来？” 杨袖英道：“也不是個個都能放，但哥儿、姐儿和太太跟前有体面的丫鬟，多能放出来的。如今世道艰难，旁人谁不想傍着林家呢，所以讨恩典放出去的少些。” 香兰斩钉截铁道：“那我进府。”薛氏惊呼一声，香兰看了母亲一眼，对杨袖英道：“我愿意进府。” 杨袖英满意的点了点头，对陈万全夫妇道：“你這個女儿還是有志向的。”言罢将剩下的半盏茶吃了，道：“如此也再不叨扰了。”說着推门走了出去。 陈万全急得团团转，喝住香兰道：“你答应這個做什么！我好生央告她，再塞些银子，你就不用进府伺候人，等到一把年纪出来，体面人家哪還要你？” 香兰淡淡道：“若是绸缎庄柳大掌柜就算体面人家，那這等‘体面人家’不要也罢。不进府，只能找個奴才家嫁了，生的孩子還是個奴才；若进府，总有可能将来放出去嫁個平头百姓。” 陈万全益发恼怒道：“那有個屁用！平头百姓有的過得還不如咱们家体面！” 香兰道：“平头百姓便可自己做主，日后有了孩子督促他上进读书，保不齐也能当個爹口中的‘秀才举人老爷’。若不济事，也可有自己碉地产业，总比世世代代做奴才强得多。” 陈万全道：“你是自小到大沒吃過亏，不知道厉害轻重，东家虽厚道，但府上也不是沒死過丫鬟，况就算你過几年出府，到时候若连黄二掌柜那样的人家都找不到，你……” 香兰打断道：“那也是我的命，我便认命了。”說话间语气淡然，目光却盈满坚毅果决之色。 薛氏看看丈夫，又看看女儿，默默的闭上了嘴。 杰小說吧