第三十章 八部之主4
柔劲入体，黑大汉手臂一震，拳势稍稍偏出。孟飞燕扭腰摆臀，晃身向后，为了将這一招的意境使足，她一面后退，一面做出弱柳迎风的姿势，但在旁人看来，与其說是弱柳，不如說是水牛，如其說是迎风，不如說是发疯。乐之扬一边瞧着，忍不住哈哈大笑。
孟飞燕听见笑声，恶狠狠瞪了乐之扬一眼，她尽管拨开了石穿一拳，但也沒能化解对方的拳劲，手背直到肩头，仍是不胜酸痛，忽见石穿作势又来，当下暴喝一声：“住手！”
“怎么？”石穿一愣。但见孟飞燕瞪圆小眼，咬一咬牙，大声說：“罢了，今天本帮认栽。”
众盐使应声一惊，摆脱对手，站到一起，王子昆大皱眉头：“孟盐使，你說這话，不是长了他人的威风嗎？”孟飞燕看他一眼，苦笑道：“王老，你有胜算么？”王子昆一愣，孟飞燕目光所過，其他两個盐使也低下头去。
“帮主大仇，不共戴天。”孟飞燕抬起头来，神色悲愤，“今天我們输了，不等于盐帮输了。从今往后，盐帮西城，势不两立，本帮三十万弟子，纵然一個不留，也要报此大仇。”
這一番话刻毒甚深，西城众人只觉心惊。秋涛收起白泥软棍，讶然道：“孟盐使何来此言？胜败乃兵家常事，令帮主不過较技败北，输给我苏师弟。盐帮弟子三十万，遍及天涯海角，难道說，连這点儿气量也沒有嗎？”
众盐使对望一眼，淳于英沉声道：“地母娘娘，你是真不知道還是假不知道？”
“知道什么？”秋涛见他神气，隐觉不妙，“我只知道，苏师弟与齐帮主较量武功，苏师弟胜了一招，令帮主受了一点儿小伤。”
“小伤？”王子昆咬了咬牙，“有胆的，跟我来！”說完转身就走。
西城众人面面相对，均是迟疑，忽听有人說：“无妨，跟着他去。”說话的正是天部之主万绳，他从暗影中走出，漫步跟在王子昆后面。
八部之中，万绳年纪最长，资历最老，其他六部之主为他马首是瞻，见状纷纷跟了上去。
四大盐使当先带路，穿過一道月门，忽然听见号哭之声。众人抬眼望去，前方设了一座灵堂，满堂缟素，几個妇人正跪在灵前号哭。
秋涛只觉心惊肉跳，走到堂前，定睛望去，堂上的神主写道：“盐帮第十二代帮主齐浩鼎之位！”登时雷震一惊，冲口而出：“什么，齐浩鼎死了……”
众人均是骇然，過了半晌，万绳才问：“齐浩鼎怎么死的？”
王子昆冷冷說道：“帮主受伤回来，躺了一天一夜，今早寅时归的西。”万绳皱了皱眉，說道：“无怪你们头缠白布，该是为齐浩鼎戴孝吧，也无怪我一报名号，你们就狠下毒手，原来是为齐浩鼎报仇？”
王子昆冷哼一声，說道：“你知道就好。”
“敢问一句。”万绳也不动气，“苏乘光還活着嗎？”
四大盐使对望一眼，杜酉阳說道：“他還活着，但杀人偿命，他杀了帮主，就要抵命。”
石穿忍不住叫道：“他在哪儿？”四大盐使還沒回答，就听灵堂裡一個懒洋洋的声音說道：“我在這儿呢！“
众人应声惊异，纷纷走进灵堂，但见灵堂左侧放着一個大大的木笼，笼子裡又有一個精钢锻造的铁笼，铁笼裡坐了一個黑衣男子。八個盐帮弟子，分从四面围住，手中弩箭，对准笼中之人。
黑衣男子看见众人，徐徐站起身来，笑嘻嘻說道：“万师兄、秋师姐，還有各位同门，有劳，有劳。”
他說话之时，乐之扬仔细打量，此人三十出头，瘦削剽悍，仪表堂堂，浓眉下一双眼睛凛凛如电，可是一笑起来，眉梢口角，却又透出几分俏皮。
众人见他模样，均是大皱眉头，石穿对他看了又看，蓦地一声大吼：“苏乘光，你捣什么鬼？”
“是呀，是呀。”卜留也說，“這两個纸糊的笼子，也能困得住你嗎？”
盐帮众人均有怒容，王子昆“哼”了一声，厉声說：“纸糊的笼子？哼，大言不惭。”
“各位同门见笑了！”苏乘光笑了笑，漫不经意地說，“实不相瞒，這笼子是我自己进来的。”众人一听，各各惊讶，秋涛忍不住說：“苏师弟，這倒是怎么一回事？”
苏乘光摊开双手，面露苦相：“我跟人打赌输了，只好来‘有味庄’送死。万师兄、秋师姐，你们的好意我领了，但输了就是输了，苏某生平从不赖账。”
秋涛一听，大感头痛。西城八部之主，天部万绳年长多智，少言寡语；地部秋涛和气能容，深受众人拥戴；水部沐含冰性子诙谐，但也不失大体；火部周烈中规中矩、见事明白；风部兰追天高云淡，世事不萦于怀。這五人行事，向来少有差池。除此之外，剩下的三人一個比一個麻烦。山不离泽，山部石穿性情鲁莽，泽部卜留皮裡阳秋，這两個人混在一起，无风要起三尺浪，见树也要踢三脚，若不闹出动静，心裡便不舒服。這也罢了，最叫人头痛還是這個雷部苏乘光，十处打锣，九处有他。山泽二主纵然胡闹，多是小打小闹，苏乘光天性好赌，武功奇高，不闹事则已，一闹起来，就是惊天动地的大事。比方說，他才来京师几天，就打死了盐帮之主齐浩鼎。
私盐贩卖，自古有之，宋朝之时渐成帮派，到了元朝，已是天下无二的大帮。张士诚赖以起事的泰州盐帮，当年也不過是盐帮的一個分舵。陈友谅、明玉珍、方国珍乃至于朱元璋起事，都曾受過盐帮的资助。
朱元璋深知盐帮之能，立国以后，大肆压制。盐帮几度离散，但始终不曾消灭。究其原因，大明承袭前朝盐政，依旧食盐官卖，官盐价格虚高，贩卖私盐有利可图。盐帮弟子为了获利，前仆后继，永远不乏其人。朱元璋一番打压下来，各地盐帮为求生存，纷纷守望相助，连成一气。齐浩鼎之前的盐帮之主，大多虚有其名，并无真正权威。齐浩鼎当上帮主以后，笼络各地盐枭，任命分堂之主，调发私盐，以贱补贵，流通全国各省。短短二十年间，盐帮不但未曾灭亡，反而更加壮大，弟子多达三十万，然而制度严密、处事隐蔽，朝廷纵有所觉，但也无可奈何。
盐帮规模庞大，江湖各门各派，均要退让三分。盖因盐帮为求隐蔽，极少主动挑事，可一旦结怨，便如附骨之蛆，死缠烂打，不闹到对方家破人亡决不罢休。加上弟子众多，伤他几個首脑，也撼动不了盐帮的根基，反而招来更惨烈的报复。齐浩鼎身为一帮之主，权势之大，倾动江湖，甚至将总堂设在了京城脚下。苏乘光将其打死，无异于把天也捅了一個窟窿。
万绳、秋涛明白這個道理，心中均是暗暗发愁。秋涛问道：“苏师弟，上一次见面，你只說齐浩鼎受了小伤，怎么過了两天，他就死了？”
“我他娘的也纳闷呢！”苏乘光微微苦笑，“想是這姓齐的太不济事，自個儿犯病死了。”盐帮众人听了這话，无不破口大骂。
“苏师弟。”万绳沉吟道，“事关重大，你把前因后果细說一遍，如何遇上齐帮主，又如何伤了他，你又如何自投罗網？从头到尾，一個字儿也不要漏掉。”
“那可就說来话长了。”苏乘光咂了咂嘴，笑嘻嘻說道，“万师兄，皇帝不差饿兵，說话之前，赏一点儿酒给我润一润嗓子吧？”
他闯下了大祸，還有诸多要求。盐帮弟子怒不可遏，西部一行也是哭笑不得。沐含冰从腰间摘下一個葫芦，扔进笼子說：“省着点儿，喝光了就沒了。”苏乘光拔开塞子，咕嘟嘟喝了两口，赞道：“好酒，好酒，還是沐师兄心疼师弟，知道带酒過来。”沐含冰啐了一口，說道：“酒也喝了，還不快說。”
苏乘光笑了笑，說道：“那是三天之前，我刚到京城不久，闲着沒事，去城北一间赌坊裡赌了两把。”
秋涛脸一沉，說道：“苏师弟，你怎么又去赌坊？忘了城主說的话么？”
“忘倒沒忘，就是手痒。”苏乘光满不在乎，笑笑嘻嘻，“当时恰好路過，看见招牌上那個‘赌’字，就觉头脑一热，什么也顾不上了，還過神来，已经到了赌桌旁边。唉，既来之，则安之，尽管心中有愧，也只好坐了下来。”
“我呸！”石穿啐了一口，“去你娘的心中有愧，心中有鬼還差不多。”
苏乘光哈哈大笑，也不辩解，接着說道：“也是合当有事，才抹了两把牌九，就听后面院子裡传来女子的哭声。我听得凄惨，上去一看，却见两個赌坊伙计，正在打骂一個少女。那女子哭哭啼啼，遍体鳞伤，我一时义愤，上前分开两方，询问发生何事。原来，這女子的父亲欠了赌债，把女儿押给赌坊，自己无脸见人，跳长江死了。赌坊按赌约捉了女儿，打算卖到青楼裡抵债，谁想這女子抵死不从，结果招来了一顿毒打。
“我见她性情刚烈，进了青楼一定受罪，于是就想给她赎身。我问赌坊主人要多少银子放人，不想那老小子故意刁难，一张嘴就是三千两银子。”
“三千两？”石穿一跳三尺，怒气冲冲，“三千两银子，给他打一副银棺材還差不多。”
“对呀！”苏乘光把手一拍，“老石你也知道，我穷鬼一個，别說三千两，身上有十两银子就不错了。”
秋涛叹道：“谁叫你這么好赌？金山银山，也叫你输光了。”
苏乘光笑而不语，万绳却摇了摇头，說道：“秋师妹，乘光好赌，但未必会输。他的钱也大多用在了别处。”
秋涛一愣：“用在哪儿？”万绳淡淡說道：“去年黄河决堤，有人运了一万担粮食，赈济了豫东难民。三年前鲁南蝗灾，百姓流离失所，有人从苏北运了三百车谷米，赈济了当地的饥民。”
众人望着苏乘光，心中各個惊奇，不想此人吊儿郎当，竟有如此善举。王子昆大声說：“姓万的，当我們是蠢材么？這样的谎话谁会相信？赈灾自有朝廷，哪儿轮得到這姓苏的收买人心？”
苏乘光哈哈笑道：“說的是，万师兄說笑话儿呢。谁若当真，谁就是傻子。”他见万绳還要再說，忙一摆手，岔开话题，“那天我银两不多，想来想去，想到一個法子，你们猜是什么？”
“我知道。”石穿粗声粗气地說，“京城裡遍地王侯，你一定偷了一票。”
“胡扯。”苏乘光两眼一翻，“鼠窃狗偷，岂是苏某人的所为？”卜留道：“不是偷，那就是抢了。”
苏乘光還是摇头，众人望着他，一时猜测不透，忽听有人笑道：“赌坊裡有的是银子，与其偷啊抢啊，不如就地取财，既能凑齐银子，又能教训一下這個混账坊主。”
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