第三章 說服 作者：须弥普普 那老汉捧着抢来的汤，一边慢慢喝，一边走向灶台边的宋妙，嘴裡却道：“只是做一顿饭，就要花這么多柴禾和油，又用三個蛋，哪有這么做生意的——宋小娘子，你這么搞，能得多少利？几时才能把债還清？” 尝了宋妙做的饭，他的嘴巴虽然還是硬，语气却是一下子就软了，转眼就从“你以为做饭只是拿個锅铲随便捣鼓两下嗎？”“拿什么和别人争？”变成了“能得多少利？”“几时才能把债還清？”。 宋妙沒有回答，只从热锅裡盛出一小勺米粒，问道：“来一点？” 老汉愣了一下，道：“這是什么？” 他嘴上问着，手已经像是有自己的脑子一样伸了出去。 米粒倒进汤裡，发出“滋滋”的声音。 老汉定睛一看，是一小抓猪油爆出来的炒米，金灿灿，香喷喷的，已经酥了。 天气冷，他是干力气活的，分外喜歡油腻。 那汤已经味浓，只是菘菜、煎蛋、香菇都吸油，此时加进炒米，油脂一下子迸发出来，星星点点飘在汤面上。 這汤变得更香、更浓、口感更有层次，吃一口泡了汤的炒米，酥香，松脆，却不硬，哪怕他牙口已经不怎么好了，咬起来也全不费劲。 老汉一下子就被這一口吃的给堵了嘴巴，再顾不得說话。 真香啊。 时下女厨娘十分常见，要是有個出色手艺，被大户人家开出高价邀回府裡做饭的比比皆是，有时候遇上操持宴席的机会，做出什么厉害的好菜给雇主家长了脸，還常常另有赏赐。 宋妙這個手艺，只用寻常食材都都能做得如此好吃，就算一时不能进那些個高门大户，出去支個摊子也能立足。 便是债還得慢些，也再沒其他办法了。 宋大郎死了，他一個卖鱼的，只是想要回自己的本钱，倒不是真的那么狠心，不管是逼良为娼，還是真的把人逼死，都不是什么好事——就算不怕夜间做梦，也怕白日裡被人指指点点。 這把年纪了，总要积点阴德才好。 一顿饭吃完，连宋妙备来给他们解腻清口白萝卜丝都沒用上，老汉和那妇人就也再不提什么“吴员外”“李员外”，态度也缓和下来。 口說无凭，见墙上還有半张被撕剩的画幅，宋妙取了下来，寻了竿账房的烂笔头立下两张字据，說明父债子偿，自己承了宋大郎债务，预备按月還钱，几年付清云云。 沒有印泥，她就用锅底墨按了手印。 目送饭饱汤足的二人离开，宋妙才关上了大门。 想要靠卖吃食赚钱，自然是要细细斟酌思量。 她吃了饭，把家裡上上下下搜了一圈，清点出自己能用得上的家当。 东西都被各色人等拿得差不多了，只是后头院子裡的石磨实在太大太重，搬不走，另在地窖中竟還有一個推车，车上两袋米，好几包豆子，一缸油，两個蒸锅，几口破锅，若干破烂碗筷。 也不知這些都是谁搜罗起来想要带走，最后却落下来了。 米是糯米，豆子有绿豆、红豆、大豆，油就是寻常的菜籽油。 原身手上還有不到三贯钱，乃是這几日邻裡故旧上门吊唁所送。 背着太多债，连祖宅都要丢了，宋妙不敢有片刻耽搁，见外头风雪渐停，忙把钱收好，只随身带了几十個铜板就出了门。 宋家的食肆在酸枣巷尾，再往裡走百余步就是一所书院后门，此时两扇后门板关得紧紧的，门环都有点发锈。 宋妙知道這书院乃是原身的长兄从前读书的地方，名唤“南麓”，占地不小，为开朝时候名儒方大家所创，曾经請過不少大儒来讲课，名噪一时。 如今的南麓书院虽然大不如前，总算底子還在，约有学生百人，另還有前来游学听讲的，并若干书童仆从，先生教授，林林总总，加起来少說也有三四百人。 平心而论，宋家食肆的位置并不怎么好。 朱雀门乃是内外城相隔，酸枣巷算不上繁华，宋家食肆又是在巷子尾，這些年全靠着南麓书院的客源才能发家。 但自打去年年初书院换了個山长，从前的好日子就再也沒有了。 那山长极重风纪，认定书院近两届科考成绩大不如前乃是因为院中学生来去自如，致使纪律松弛，人心涣散，便改了规章，把书院前后两道门都关了，学生沒有凭條，一律不能随意进出。 一年過去，书院学们生学业有沒有进益尚未知晓，酸枣巷尾的几间铺子却都支撑不下去了。 宋家食肆自不必說，对面還有一個兼卖笔墨纸砚的书铺，去年三四月间就关了门，随后闲置了几個月，卖了出去，眼下虽然沒有重新开业，但时常有人日夜进出。 宋妙看了看对面那宅子，只见门外灯笼也沒有一個，可门环磨得光亮，地面薄薄的一层积雪被踩得半化，黑乎乎的，显然是频繁有人进出。 此时宅子大门半掩，裡头隐隐约约传出呼喝声。 大清早的，天气又冷，路上连個行人也无，這宅子裡却人声不断，宋妙不免多看了一眼。 只她還不曾看到什么，半掩的门内一道衣服的影子闪過，“砰”的一声就从裡头关上了。 宋妙顿时更觉得奇怪了。 但她這会沒有功夫去多管闲事，转身往外走去。 沿途只零星见到几個摊子，不過是卖些炊饼、面汤、馄饨的，生意也寻常，但一走到州桥附近，往来行人陡然变多，摊子也多了起来，走不了几步就有人叫卖。 宋妙看着众人做生意，慢慢就对此时的物价更清晰了些。 因见一路好几個人挑担推车往一個方向走，都是卖早食的样子，她便跟在后头，走了小一刻钟，果然见他们行到一处地方，不约而同停了下来。 ——是個巷子的拐角裡。 天色尚早，那拐角内已经支了不少摊子，但都生意不错，摊摊都围了不少客人，還有客人不断在催促的。 “快些！就要敲钟了！” “昨儿說了要肉馒头，结果你给的全是饴糖馅的，大早上吃饴糖，不够人腻的！害得我挨了公子好一顿排揎，今天怎么都不能拿错了，要羊肉馅的！” “给我来一碗面，少给热汤，多来两片肉——我就在這裡吃，吃了就走！对了，裡头别加芫荽，芫荽味道太冲，昨日我一张口，险些把夫子熏到！” “客官，今早面卖得快，已经卖完了，不如来碗馄饨？” “不要馄饨，你這馄饨吃不饱的，我上回买了一大碗，当时饱了，回去才過一個多时辰，肚子裡头就咕噜咕噜叫！” 新来的摊主们一到，立刻就有人从馄饨摊位上围了過来，不少客人還抱怨他们来得太慢。 宋妙站了一会，发现這些客人或是书生打扮，或是仆从穿着，人還越聚越多，基本都是从巷子裡出来。 她循着方向走进去，就见巷子裡左右两堵墙，墙体一高一矮，矮墙远处一道小门半开着，陆陆续续有人从裡头出来，高墙沿路都沒有看到门，但在墙根处种了不少低矮灌木。 宋妙沿墙根走着，忽然听到前方传来一阵低低人声。 “哎！别挤！谁踹我屁股！” “快些，我好像看到邓夫子過来了！” “快快，别被他瞧见，要是为了口早饭被逮住就太不值得了！” 宋妙几步走近，就见前方一处灌木丛后的墙体被掏出一個大大的洞，洞中透着光，从裡头一会钻出一個头，一会又钻出一個头来。