第一千零三十一回 英雄末路
李自成重新振作精神，於二月上旬抵達九宮山，準備在這裏與郝搖旗匯合，再一同撤往川東北。
高一功、袁宗第、田見秀、劉體仁等一干親信都在那邊。
然而，他沒等來郝搖旗，卻等來了遼東軍。
阿濟格的前鋒部隊追上李自成，兩軍一番激戰，士氣低落的大順軍不敵，李自成和李雙喜率二十騎從九宮山逃往通山。
幾日後，一個寒風淒厲的早晨，在湖廣西部、九宮山以北的荒涼羣山裏，樹木茂密，羊腸小路上寂靜無聲，佇立着一隊衣衫不整的騎兵，大約二十幾人。
一個身材魁梧、濃眉大眼、長着絡腮鬍子的騎兵，好似龍門石窟裏的天王像——寶相莊嚴，威風凜凜。
他一隻手前者繮繩，一隻手緊緊地扶着一面破損的大旗。
這面大旗帶着用雪白的馬鬃做的旗纓和銀製的、閃着白光的旗槍尖，旗中心用黑緞子繡着一個斗大的「順」字。
這是他從敵陣中硬搶回來的，身上還有被敵人槍彈剮蹭帶來的傷痕。
他站在山頭較高，又颳着冷風，特別顯得寒冷，哈出的氣能讓他的鬍子結成碎冰。
在他身後的將士們大多衣衫單薄，又髒又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶着一片片幹了的血跡。
「看來雙喜一時半會兒回不來了，弟兄們，下馬休息吧。」說着，李自成靈活地跳下馬，劍柄同什麼東西碰了一下，發出來悅耳的金屬聲音。
等到所有的將士們都下了馬，他向大家親切地掃了一眼，看到衆人沮喪的神情，便笑道：
「大家不要悲傷，我們在川東北還有大軍十萬，只要我們穿過湖廣，抵達川東北，就還能東山再起。」
「陛下，我們真的還能‘東山再起嗎？敵人……敵人的火器太猛了，我們打不過。」有人皺眉道。
「敵人是猛，可我們也可以學他呀。只要我們到了西南，依託大山和河流，就能帶着敵人在山中兜圈子，隨時以多勝少。等站穩了腳跟，我們也要學習鑄造火器。」
「陛下說得對，只要陛下還在，弟兄們也在，就沒有蹚不過去的河。」
「對！」
看到大家氣氛好轉，李自成臉上露出一絲欣慰。
「劉進！」
「在，陛下有何吩咐？」
「隨我到前面探路。」
「嗯？李將軍不是已經去探路了嗎？」
「他是往西北方向，我是往北。」
「哦。」
李自成拍了拍這名叫劉進的親兵的肩膀，整理自己的馬鞍子。
儘管做了皇帝，李自成的裝束也沒有什麼變化。
總是戴着一頂北方農民常戴的白色尖頂舊氈帽，只是帽尖折了下來。
因爲是二月初，氣溫尚未暖和。棉甲外面罩着一件半舊的清布長袍，長袍上所有的扣子都鬆着，卻用一條戰帶攔腰束緊，這是爲了方便碰到戰鬥時脫掉。
他的背上斜揹着一張弓，腰裏掛着一柄寶劍，一個朱漆描金的牛皮箭囊，裏邊插着十來支鵰翎利箭。
這個箭囊追隨他很多年，縱橫大半個大明朝，飽經戰陣，有的地方磨破了。
而整個箭囊都在年年月月的風吹日曬、雨淋雪飄中，幾乎褪了顏色。
這麼普通的戰士裝束，如果不是有人認出，誰都不會想到他曾經在京師登基做皇帝。
整理好馬鞍子，李自成和劉進一起上馬，沿着羊腸小道向北探路而去。
離開前，李自成不知道爲什麼，駐馬回頭望了大家一
眼。
每個人的臉上都帶着堅毅的表情。
李自成喜歡這個表情，正是靠着一股子不服輸的精氣神，才從屍山血海中走出來。
他向手下們揮了揮手，轉頭策馬而去。
在將士們的目光中，他與劉進一道消失在雨霧朦朧的山道。
通山，位於武昌南部，西面是崇陽。
李自成想在通山縣做短暫休整，然後往西南的崇陽進發，避開北面的大部隊，走湖南進入川東北地區。
山道上，一片寂靜。
唯有咕嚕咕嚕的聲音微微響起。
「喲，劉進你肚子餓啦。」李自成笑着問。
「沒有。」劉進回答，不好意思的笑了一下。
「肚子餓就餓，我也肚子餓。」
李自成帶着幾分歉意，說道：「都是我無能，無法帶領弟兄們喫飽穿暖。」
「陛下，微臣跟着陛下打過孫傳庭，打過楊承應，還到京師皇宮坐了坐，娶了個漂亮老婆，這輩子已經很知足。」
「哈哈哈，我這是怎麼啦，居然要你來安慰我。」李自成笑得有些苦澀。
「也許，人總有脆弱的時候。」劉進裝起了讀書人，用略帶詼諧的口吻說道。
「你小子學了不少嘛。」李自成話鋒一轉，「我問你，你此刻最想喫的是什麼？」
「大餅。」
「沒出息，幹嘛不想喫紅燒肉。」
「肉，留給受傷的將士喫，我有大餅就行了。」
「真是一個……」
李自成還沒說完，就看到從林子裏竄出十幾個手拿簡陋兵器的農夫打扮的人。
「你們是什麼人？」李自成質問。
「哼哼，老子是誰你管不着，留下買路錢。」對方中有一個山羊鬍的人，冷笑着回答。
「原來是小毛賊。」李自成輕蔑一笑，「識相的，就從我眼前消失。」
「放屁。」山羊鬍啐了一口，「既然沒錢，那就把命留下。」
李自成看對方人多，且來者不善，自知處境不妙，喊道：「劉進快走，我擋着。」跳下馬來，拔劍在手。
「我不走！」劉進也拔出腰間的雁翎刀。
李自成頭也不回地喊道：「快去叫人，我抵擋一陣。」
看到對方正包過來，劉進策馬轉身，狂奔而去。
陛下身經百戰，應該能對付一會，劉進想，自己趕緊搬救兵。
李自成獨自面對十餘人，凜然不懼。
山羊鬍示意下，數名拿着長矛的士兵戳過來，李自成揮舞着寶劍撥開敵人的槍尖，並依靠靈活的身法，砍倒了兩個。
「***，還挺扎手！」山羊鬍惱羞成怒，「一起上，剁了這***。」
李自成雙拳難敵四手，逼退正面數人，又被身後的槍尖戳穿。
「呀！」李自成拔出背後的槍尖，滿嘴是血，大吼一聲，衝向刺他的人。
又有人刺中李自成的腿部。
李自成硬挺着，絕不因腿傷而跪下，血流如注。
如同一頭驕傲的雄獅，面對一羣鬣狗，雖身負重傷，卻仍然傲氣不減。
面對四面八方涌來的敵人，李自成發出了最後一聲怒吼，山林爲之搖晃。
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