第三章 解元 作者：凤之翼 乡试在明代是了不得的一件大事，地方上着实重视，三年一度，开科选材，凡中了举人的便可以当官。要不然吴敬梓老先生笔下的《范进中举》裡，范进一听說自己中了举人，都能一下子疯了，在那时普通百姓的嘴裡，举人可都是天上的星宿下凡。 每次乡试，各府各县都盼望着治下能多出几個举人，這样自己脸上也有光彩，要知道湖广一個省有上百個县，一次乡试下来也就取一百多個举人，每個县能分上一個也就不错，有的甚至一個都沒有。 解元更不用說，那是乡试第一名，哪個县能出来這么一個，同乡不少都要跟着沾光。在明代末期，朝廷官吏多是结党，一党的主要成员多为同乡，凡中解元的，基本上将来必中进士，搞不好会试一榜下来還能搞個三甲庶吉士，那可是有机会登天的。所以本乡本土的官吏遇到這样的人才都会拉拢，将来结为一党。 县令一听治下出来個解元，当即是大喜過望，连忙问道：“是谁家的？” “回大人，是白杨乡的岳肃岳大老爷。”中了解元之后，不管差役见沒见過這人，称呼上都要用大老爷以示尊敬。但他哪裡知道，现在趴在大堂上挨打這個小子，正是他口中的岳肃岳大老爷。 “白杨乡的岳肃……”县令沉吟一句，紧跟着心头随之一震，他猛然想起刚刚自己好像听過有人报了這個字号。 “等等！别打了！”县令忙大吼一声，制止下面的差役继续动手。那差役刚把板子举起老高，听到大人這一嗓子，一個急刹车，差点沒把腰给闪了。 县令這时候，脑门已经冒出冷汗，他指向趴着的岳肃，问道：“你进来时，你說你是哪人？叫什么名字来着？” 岳肃右掌撑地，艰难地站了起来，咬着牙，将胸膛一挺，大声說道：“不才学生白杨乡岳肃！” “你……就是……”县令再次听了岳肃的名号，险些瘫在椅子上，好半天才缓過神来，擦了擦头上的冷汗，连忙绕過公案，跑到岳肃面前，现在他的脸上是满是堆笑，“解元公，刚刚多有冒犯，還請恕罪……那個……所谓不知者不罪嘛……這個……” 他现在已经吓得不知道该說什么好了。 一個秀才，你县令按個罪名說打就打，功名說革就革，倒是還能說的過去。但是解元是你有资格革掉的嘛，即便犯了大案，证据确凿，還要上报巡抚衙门，才可革掉功名。 岳肃冷笑一声，說道：“大人……草民的功名已被您割掉，在您面前称不起解元公三個字。” “解元公，您這是哪裡话，不是折杀本县嘛。对了，那個地契我马上让人送到府上。”跟着用手一指边上的差役，嚷道：“都傻愣着干什么，還不快扶解元公进后宅休息，找最好的郎中来治伤。” 那些差役平常见了举人都是毕恭毕敬地喊一声老爷，现在当堂打了解元，早就慌了手脚，尤其是刚刚动手的，更是心惊胆颤。好在還是沒动手的多，有几個机灵的赶紧上前扶住岳肃，搀他到后宅养伤。 而這位县令老爷，则是慌慌张张地跑去找郭荣，一见面就劈头盖脸地给郭荣一顿骂，“你讹谁家不好，偏偏讹人岳家，现在人家出了個解元，這事怎么收场。你赶紧将地契還给人家，再多备些礼物，上门谢罪。日后這种不打听好底细的事，不要再来找我！” 郭荣是個举人，一听說岳肃中了解元，也有些惊惶失措，這种人，马上便会有大人物上门招揽，自己巴结還来不及呢，竟然還得罪。郭荣现在肠子都悔青了，他一個乡间恶霸，人家要想报仇，還不是动动嘴皮子的事，当下不敢久留，马上回府准备厚礼，到岳家看望、赔礼。 在岳肃刚刚离开武昌的那天晚上。 一所豪宅大院的厢房之中，突然传出一声杀猪般的嚎叫“啊……” “少爷，取出来了。”一個身穿军服的郎中将一個箭头用托盘装着，呈到裴英杰的面前。 裴英杰看都沒看，顺手丢在一旁的桌上，让郎中下去之后，這才重重一拍桌子，大声喊道：“叫什么叫，怎么不疼死你。說！卷子射到哪裡去了？” 床上趴着的人是仆人小九，他是裴英杰的贴身书童，要不是這個缘故，這位裴少爷哪能关心他的死活，還叫人把箭头取出来。 “少爷，卷子真的射进去了，是虎子射的，我一直在树下守着，他說沒设错。” “就他那脑子，你也能相信，它妈的，你不能挑個正常人给我射。来人，去给我把虎子喊来！” “我也是找不到别人啊，贡院那么大，就五石硬弓射出来的箭能射进您的考棚，而咱们府上能拉开那张弓的，除了老爷就是虎子，您总不能让我去找老爷吧。”小九委屈地說道。 “它妈的，老子花重金买来的卷子也不知便宜了哪個王八蛋。你沒告诉他，我在考棚上做了记号，窗户上拴着红带。”裴英杰愤愤地骂道。 “能不告诉他嘛，我還千叮万嘱了好几遍，他說沒問題的。谁知道，射错了。” 正說话的功夫，虎子走了进来，這家伙一进门，還欢天喜地的喊道：“哥，你回来了，這次你能娶到李家小姐，可得感谢我，给我喜酒喝啊……” 他還不知道箭射错地方的事。 虎子是裴玄的养子，裴玄当年从军在四川平叛时，有一個好兄弟战死沙场，临终前将独子虎子托付给他。虎子天生力大，只是脑子有些迟钝，像是少根筋，不過裴玄对他很是喜爱，收为义子。 裴英杰虽說是纨绔子弟，但平时也不跟這個傻弟弟一般计较，连话都少說，压着火气，问道：“虎子，你把箭射到哪個考棚裡了？” “就是小九說的那個，系着红带子的。”虎子說着，坐到裴英杰一边的椅子上。 “你确定那個考棚上系有红带子？” “确定。”虎子瓮声瓮气地回答，還一個劲地点头。 “這可怪了，那我怎么沒看到呢？”裴英杰也知道這個傻弟弟是個老实人，有一說一、有二說二，从不撒谎。 “你沒看到，你沒看到什么呀？”虎子沒听明白裴英杰的意思，所以问道。 “還能有什么，沒看到你给我射进来的箭呗！”裴英杰有些不耐烦，挥手道：“你出去玩去吧。” “哦……”虎子礼貌地冲哥哥一点头，刚要起身，突然看到盘子裡的箭头，指着說道：“咦……這不是咱家的穿云箭嘛，射谁了呀，怎么還带着血。” 說完，转身就要走。 “你等等！”裴英杰一听這话，连忙喊住虎子，问道：“你刚刚說什么，這箭头是咱家的箭！” 虎子转過身子，点头道：“可不就是，我天天拿着玩，怎么能不认识。”說完，把箭头抓起来，又道：“肯定是，咱家的穿云箭箭头和爹爹军营裡的箭头不一样，又长又粗，你看這個，真是咱家的穿云箭。” 裴英杰一把夺了過来，喊道：“你再去给我找一支穿云箭来比对一下！对了，再拿一支普通的箭。” “哦。”虎子答应一声，屁颠屁颠地跑出去，不一会，拿了两支羽箭回来。 裴英杰也知道，自家的箭质地要比军营中常用的箭质地要好，那支箭杆粗长，且箭头粗长、曾明刷亮的真是自家的穿云箭。两枚箭头一比较，還真是一般无二。 “铛！”裴英杰一确定這個，是怒火更盛，将手中抓着的箭头狠狠砸在地上。他大声喊道：“就是那個王八蛋！不仅捡了老子的卷子，還敢惹我，他叫什么名字？” 小九见少爷火气更大，身子不由得直哆嗦，怯怯地道：“好像听到是姓岳，具体叫什么，有点记不清了。” “沒有关系，老子可以等放榜，抄了我的卷子，肯定会中，到时老子单找姓岳的就行！” 一晃数日過去，等到贡院放榜的那一天，裴英杰专门派仆人前去看榜，记下上面有几個姓岳的。說来也巧，這一榜中举人的只有一個姓岳，而且還是解元。 “岳肃！我想起来了，就是這個小子！”听說還中了解元，裴英杰是更来气，明明自己到手的解元，竟然便宜了别人。 钱是小事，但這口气实在咽不下去，你得了我的卷子，捡了便宜也就算了，還在贡院门口跟我作对，真是是可忍孰不能忍。 裴英杰自从知道岳肃中了解元后，整日将自己关在书房，是冥思苦想，一定拿出個法子，既不连累自己，也要整掉岳肃這個解元。终于在這天，他想到一個法子，写匿名信举报！ 当天晚上，一支羽箭射进今科主考、湖广布政使邹佳仁的府邸。