二十一、婚礼
随着市容日益整洁，城内来往的人也多起来。府衙今年春天开始重新划分城内专门的活动场所，比如在各城区分别规定哪裡可以开辟市场，买卖货物，哪裡可以给卖艺的人摆摊和居住，哪裡专门处理煤炭、垃圾、粪水之类的东西，等等。城外的马车一概不许进城，一律停在各城门口旁边专门建起来的看管处，每停两個时辰就要交十個钱，不過有专人负责照看马匹。进城以后，城门内也停了二三十辆加装了长板的大马车，分别挂着一到六的号牌，每隔两刻钟就开出一辆，上车的人每人两文钱。這些马车分为六條线路，途经城内各处衙门、各大市场、名胜热点、闹市街道、居民聚居区等人们去得多的地方。
经過一段适应期后，這些措施還是基本得到了城内外百姓的认可，只是有的人认为马车看管费太贵了些，而且不许马车进城的做法给百姓带来不便，又质疑府衙是趁机敛财。但玉恒和属下官员又推出了一系列扶贫救弱的措施，让這些人不好再說嘴。
冬天时开放给乞丐入住的那些无主破屋，继续开放给他们住，衙门不收他们钱，但要求他们维持房屋稳固和清洁。同时以每人一把大扫把和每人每天两只馒头一碗稀粥的代价，换取這些人清扫大街小巷的路面。這样一来，乞丐们不会饿死，又不会因为无事可做而躺在路边影响市容。对于一般的平民，则是维持着每旬逢三的义诊日。
府尹玉恒因为政绩卓越而再度受到吏部嘉奖，他走到哪裡，脸上都透露着意气风发的气息。他本人也沒想到，原本只是把公交马车、乞丐扫街换食物、义诊等几项措施报给了那位陈大人，不料那位大人在回信时列出了那么多條新政，让他佩服不已。虽然他只是听命行事，却得到了上头的嘉奖，而且這份功劳几乎全是自己的，怎叫他不感激陈大人到十分？他下定决心一定要做出更好的成绩，好报答陈大人的知遇之恩。至于那些說闲话的人，不過是妒忌罢了，他才不会管！
上司的决定直接影响到一众下属。最近张保回家的時間越发晚了，有几次甚至到了亥时才回家，他整日忙碌，脸上都瘦了许多。佟氏很心疼，天天变着法儿给他做美味滋补的食物和汤水。因为還要忙着操持家务，就索性把小桃小梅和马三儿的婚事，全都交给了二嫫。
小桃還是那副整日东拉西扯打听八卦的样子，虽說快要出嫁，她行事也稳重了些，但是江山易改，本性难移。這不，上次在街上遇到的那個姓苏的书生，到底是被什么事给拉走了，這個谜经過小桃从多方打听到的消息，再加上香儿亲自从她住在附近的亲戚那裡得到確認，终于解开了。
床上堆满了红色的棉布和廉价的绸缎，還有三四個针线箩，小梅小桃分坐在床的两边，手裡拿着未完成的嫁衣正在做，对门的香儿也来帮手，扯了條红绳缠着一只新竹篮。這是婚礼那天装喜饼用的。淑宁就坐在床上看小梅的针线，手裡也拿着個荷包在绣。
小桃绘声绘色地說着打听到的消息，香儿时不时地在一旁补充完善。
小桃：“原来上次那個书生，长得挺好看那個，叫苏什么达，跟几個穷秀才一起在南巷恁了间房子住，听說学问很大，周围的人遇到事都找他帮忙的。上回叫走他的，是個屠户，出事的人，好像……好像是……”
香儿：“是個厨子，胖乎乎的。”
小桃：“是了，沒错，是個厨子。這個厨子本来要去上工，谁知突然闹起了肚子，他老板不许他拉在店裡，他只好到朋友家中借了個铁桶，就坐在上面拉了，谁知……嘻嘻……”
淑宁：“谁知怎样？你倒是說呀？”
香儿：“嘻……谁知他拉完以后，那桶就粘在他身上了，怎么使劲都弄不下来！嘻嘻……”
小梅：“這是什么鬼话？”
小桃：“那個厨子急得不行，却怎么弄都沒法把桶弄下来，一急，就厥過去了，他老婆孩子都吓坏了。后来那位苏先生去看了他這情形，只叫人把他放在地上，然后找铁匠要了把尖刀，使劲地刺穿了桶底，那桶就掉下来了。”
香儿：“桶裡的东西漏得满地都是呢，臭得……”
小梅：“我不听這种混话，你们也不要在姑娘面前讲。”
小桃：“這有什么？不過是玩笑罢了，我知道你高贵，你正经，你跟你男人說话去，别让我們這些卑微的人玷污了你。”
小梅气得脸都白了，正要起身骂人，门外却传来了马三儿的声音：“小梅姐，姑娘在你那儿嗎？三奶奶喊她過去呢。”
小梅脸刷地红了，小桃哼了一声：“屋裡還有别人呢，你怎么就光喊小梅？”
淑宁出了房门，见马三儿脸红红的样子，還探头探脑地想往屋裡瞧。她抿着嘴，忍住笑走了。
到了上房一看，原来是牙婆带了几個女孩子来让佟氏挑，是要填补小桃空下来的位置的，佟氏已经看中了两個。因为是侍候淑宁的侍女，特地叫她来决定。淑宁仔细打量了两個女孩子，她们都是十二三岁年纪，一個肤色白、高颧骨，一個是個子高挑、脸蛋红红、又长了一头黑鸦鸦好发的东北姑娘。淑宁挑中了后面這位。佟氏问了她的本名是三妞，嫌土，就改了個名字叫春杏，先交由二嫫管教，并吩咐下去，命小桃好好将所有侍候小姐的规矩都教给新人。
日子很快就過去了，春去夏来，等女孩子们都换了轻薄的夏衣时，小桃出嫁了。王家是城效庄户，因此小桃要先到他们庄子上准备出嫁。婚礼前一天，男家的亲戚派了一辆马车来接，小桃在张保佟氏面前磕了头，又拜别了端宁淑宁及家中众人，亲眼看着自己的卖身契在佟氏手中化为灰烬，就流着眼泪，带了几大包行李和一箱陪嫁，上了马车走了。淑宁一家都不会参加婚礼，唯有长福作为代表明天会去喝喜酒。那個新郎官王大牛，淑宁见過一次，高大憨实，应该是個可靠的人吧。
過了不到半個月，就轮到马三儿和小梅的婚礼了。
一大早，马小哥胸前戴着大红花，拉着一身红衣羞答答的小梅，在张保和佟氏跟前磕了头，拜過天地，领到一对沉甸甸的大红包，欢天喜地的被一众家仆丫环迎到新房去了。那是后院新建的小耳房，裡外都贴着红字剪纸，一派喜色。
主家不摆席，马三儿早就托人在离后门不远的一家小饭馆订好了两桌席面，請几位同僚和认识的几家仆役吃酒。附近几户人家的孩子在街上看见他，喊着“新郎倌、新郎倌”，他也笑嘻嘻地送他们几块糖。二嫫留在新房裡陪小梅，端宁和淑宁跟着成昆和长贵去贺喜，看到马三儿一杯接一杯地喝别人敬的酒，好像那是****儿似的，笑得眼睛都看不到了。
长贵在一旁笑话：“瞧他那個样儿，知道的，晓得是他日思夜想要娶小梅当老婆，今日终于得偿所愿了，才会這样忘形；不知道的，還以为是哪家跑出来的疯子，只会对着人笑呢。”成昆听了笑笑：“能娶到心上人，的确是值得高兴的事，他醉了還有我們呢，今儿高兴，就让他多喝两杯罢。”
淑宁這才知道，原来马三儿喜歡的是小梅，怪不得小桃上回闲聊时话裡含酸，還干净利落地嫁了别人，看来是知道马三儿不可能喜歡上自己的缘故。可是奇怪的就是這一点：像马三儿這样一個猴儿似的调皮少年，喜歡的居然是安静温顺的小梅，而不是活泼开郎的小桃？這只能說，萝卜白菜，各有所爱了。
小梅婚后仍然负责侍候端宁的起居，而原本小桃的工作就全部交给了新来的春杏。她是個手脚利落的女孩子，做事勤快，又心灵手巧，针线上来得，而且是位手艺高超的全灶。她负责给主人一家做饭，一個月裡，几乎每天的菜色都不同，而且都是家常菜，令张保一家四口啧啧称奇，让二嫫小梅惭愧不已，而淑宁更是羡慕得不行，心中蠢蠢欲动。
這可是能成为厨艺高手的绝佳机会呀！！千万不能放過了，学会這一手，以后就算做给自己吃也是好的。這几年吃着单调的菜式，不是乱炖就是面食，要不就是酸菜酱菜，实在让原本已经习惯了现代社会品种繁多的美食的她难以忍受了。
决定了！从明天开始，她要开始跟春杏小师傅学厨！！！
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