三十、肃府
淑宁对佟氏說：“是女儿請秋菊姐姐帮忙拿下架子上的碎布篮子，谁知有一块布勾住了镜台，不小心被带下来了。”佟氏死命盯了秋菊两眼，冷笑道：“如果是有心做事，怎么会這么不小心？你這丫头最近一直是這副死鱼样，一定是你粗心大意，才会摔破了镜子。”秋菊低头不敢出声。
佟氏厉声命秋菊跟她出了廊下，又叫人拿棍子来，要好好打她一顿，当作是最近她消极殆工的惩罚。淑宁要跟出去，却被二嫫拦在屋裡：“我的小祖宗，這有什么好看的？秋菊仗着庆哥儿的势，来這裡几個月，总端起個架子，行动就给人脸色瞧，自从知道庆哥儿要成亲，就一副丧气脸，也不好好做活，奶奶如今是拿她作伐呢。快别去，留在屋裡，二嫫陪你說话。”還连春杏都拦住了。
淑宁只好留下，看着二嫫叫春杏收拾地上的碎片，听着门外的打人声和哭喊声，有些不安。二嫫看到她這個样子，就哄她开心：“今晚想吃什么东西？有新鲜的蘑菇，不如晚上叫春杏给你炖猪肉粉條吧？”淑宁胡乱点点头，心神都被门外越来越凌厉的哭声吸引住了。
秋菊挨了十来下，哭哭啼啼地被其他人扶回房去了，佟氏也算是出了一口气。淑宁百无聊赖地回到自己房中。出了這件事，她也不好再找好料子做香包了，只好一样一样地把针线工具都放回篮子裡，却看见春杏捧着一個盘子进来了，于是问道：“你捧的什么东西？”“就是方才的镜子碎片，虽然碎成小块的了，但還能照人呢，我就收起来，姑娘不如想個法子，把它们镶起来随身带着照着看吧？”春杏很少见這种珍贵的东西，实在舍不得把它丢掉。
淑宁看着她手中盘子裡的镜子碎片，突然想起一样东西来：“我有主意了！咱不做镜子，做别的东西。”說罢接過盘子，放到桌上，然后四处翻找起纸张笔墨来，又抬头对疑惑不解的春杏道：“你快去外书房找马三儿，叫他拿几样画画的颜料给我，再找些硬一点的纸来。”春杏虽然弄不明白她想做什么，還是听话地去了。
不一会儿，就找起了所有需要的材料，淑宁把它们摆在桌面上，回想起制作步骤来。
她要做的是万花筒。
现在沒有五颜六色的玻璃球，也沒有硬纸皮和塑料片，更沒有彩色胶片，她只能靠彩色颜料画出“花”来，再把几层纸张糊在一起变成硬纸，用最简单的方法做出最原始的万花筒来。前世她曾经做過几次，但已经是很久之前的事了，她做的同时，還要时不时停下来回忆。
這种“新”玩意足足花了她一天的時間，等她终于做好以后，试着看了看。虽然东西实在很简陋，但在這個年代，已经足以让人惊叹不已了。端宁对這种新玩具很感兴趣，几乎沒抢了去，淑宁只好把剩下的镜片交给他，又告诉他做法，再派春杏给他打下手，让他自個儿捣鼓去了。
到肃府去的时候，淑宁是带了万花筒去的。因为天气日渐寒冷，周家派出一辆马车和好几個下人，送自家小姐去作客，她带着春杏上了车，一行人往目的地奔去。
在门外看肃府已经不是第一次了，但进门来還是头一回。肃府很大，而且与淑宁曾去過的几家宅第都不同，风格带有浓厚的武将气息，前庭還有练武场，立着几個兵器架，上头的兵刃闪着寒光。
马车进了二门才停下，早有几個仆妇迎上来，招呼道：“格格一大早就在等了，可把姑娘们盼来了，快請进吧。”又有人接過周家下人捧着的礼物。
淑宁只觉得有些战战兢兢，她還是头一回见识這种场面呢。原来《红楼梦》裡那种大户人家仆役环绕的场景是真的存在，虽然曾听母亲提過，京中伯爵府裡也是排场极大，但她毕竟从未在那裡生活過，沒有直观的认识，想不到第一次见识，居然是在别人家裡。
她与周茵兰跟着肃府来领路的下人，穿過长廊，到了一处院落，穿了一身红的肃大小姐已经在院门口等了。她高兴地說：“两位妹妹可到了，我都急死了，快进屋坐。”說罢不等见礼，拉了人就往屋裡走。
旁边有几個嬷嬷忙劝她要斯文些，她只是不管，等进了房，就把那些人都赶下去，只留一個贴身的丫头侍候茶水，转過身来笑着对淑宁和周茵兰道：“這些人都是京裡来的，天天在我面前念叨着规矩什么的，烦都烦死了。我与你们說话，才用不着她们来多嘴。”又招呼着上茶饼瓜果。
周茵兰忙笑着拉她坐下：“既然是熟人，姐姐何必這样客气，快坐下說话。”她才笑着坐了，看了眼淑宁，道：“早說請淑宁妹子来玩的，怎么现在才来？难道是嫌我這裡俗气，看不上眼？”淑宁忙道：“這可当不起，如果府上都算俗气，那我們住的地方越发成了猪窝马圈了。”肃大小姐笑笑，正要开口，周茵兰早受不了了，說道：“你们少在這裡說這些客套话了，酸不酸呀？”三人都笑了。
淑宁笑道：“你跟肃家姐姐熟悉，自然說话随便些，我头一回来作客，正心下不安呢，你不体贴不說，倒笑话我，有你這样做姐姐的嗎？”
肃大小姐道：“少肃家姐姐长、肃家姐姐短的了，這么长的称呼，你难道不嫌累赘？横竖我們相处得不错，我闺名是云珠，叫我一声云珠姐吧。”周淑两人都应了，重新见了礼。
才說了些闲话，她们的话题就转到肃大小姐的婚事上来。肃云珠撇撇嘴，說道：“原說是春天，结果他家死了人，改到夏末，结果到了秋天王爷又走了，又要推到明年春天。那帮子嬷嬷在我家住了這大半年，天天都烦得我要死，怎么走路怎么吃饭都要管，我略动一动她们就要說半天，真讨厌！”
两個女孩子都一脸同情，她们在家中虽然也要学规矩，但還不至于烦到這种地步。周茵兰安慰道：“许是姐姐以后要在那王府裡生活，他们家规矩大，怕你不习惯，才会事先派人過来教吧？”
淑宁却毫不客气：“照我看，這些嬷嬷们大多数脾气古怪，平日裡也沒别的事做，专以看人受苦为乐，只要管着你、让你心烦、看你生气，她们就高兴了。”电视裡不就是這么演的？容嬷嬷就是其中代表。
這番话把周茵兰吓了一跳，倒是让肃云珠很高兴，她笑着說：“妹妹這话真是一针见血，她们就是這样的人！”周茵兰忙拦着她们：“小声些，叫人听到了不好。”
肃云珠却不在乎：“怕什么？這大半年我骂她们也不少了，也沒见她们能把我怎么样。平日裡总受她们的气，如今不過出出气罢了。”說罢她扯扯身上的红衣：“瞧，连我穿件大红衣裳，她们也要阻止，說我嫁過去是做侧室，穿大红与礼不合呢，可笑之极，我如今還沒嫁呢，爱穿什么就穿什么，要她们管！！”
看着她身上的大红旗装与赤色镶朱红缎子边的马甲，淑宁稍稍有些黑线，這位大小姐大概是因为知道嫁人以后无法再穿大红，就索性先穿個够本了，瞧她這一身红得像火一样的打扮。
“你们平日在城中，是不是听到說我的闲话？”肃云珠喝了口茶，突然问道。
周淑二人面面相觑，前者小心翼翼地說：“那都是流言，不听也罢……”肃云珠马上打断了她：“這么說，的确是有的吧？”见她们俩都勉强点了头，才冷笑一声道：“当人不知道呢，不就是秦家那個蠢女人在乱嚼舌头么？小鸡肚肠、眦睚必报的恶妇！她以为這些流言能对我有什么作用么？谁会正经听她說话？！”
淑宁点头道：“云珠姐說得不错，听說秦夫人与众位大人的夫人都有不和，如今已经沒什么来往了，只有几個富裕人家，多数是行商的，家中女眷才会与她交往。她就算說得再多姐姐的坏话，正经人家裡信的人又有几個？那些商人家就算当面应和她两句，背過身也不敢胡乱传话，得罪府上的。”
周茵兰也点头称是，她见气氛有些沉闷，就笑着說：“前几日我們得了一件新鲜玩意儿，還有几分意趣，是我們闺阁中取乐用的，我做了一副新的，拿来送给姐姐，姐姐瞧瞧可喜歡？”正說着，就从袖管裡掏出五個小香包来，对淑宁說：“论玩我却比不上妹妹，不如妹妹玩给云珠姐瞧瞧？”
淑宁一看，這五個香包都只有小半個拇指大小，四個用蓝绸子做面料，一個用的是紫红色的绸子，针脚匀称，每一個都绣了不同的花卉图样，十分精致漂亮，隐隐地散发着幽幽地香气。
论精致华美，這份“石子”已大大超過了她的想象了，拿在手中，份量倒是不重不轻地正好，便兴致勃勃地将各色花式都玩了一遍，看得肃云珠拍手叫好。不過淑宁分明觉得她其实并不是太感兴趣，大概是因为這個游戏闺阁气太重了，与她一贯的性格不符。待玩了一阵，淑宁也把自己的礼物拿了出来。
“其实我也做了一件新玩意，周姐姐還沒见過呢，叫万花筒，云珠姐瞧瞧？”她把万花筒递给肃云珠，示意她往筒裡瞧。這份礼物倒是很合肃大小姐的口味，她不断发出惊叹的声音：“哎呀，真的有花，可惜屋裡不够亮堂，让我到门外瞧瞧……看见了看见了，真的有很多花……什么？要转动么？咦？花变样了？怎么会這样……”
她看得很开心，倒把周茵兰的好奇心勾起来了，好一会儿才抢到万花筒，看上一眼，也是大呼小叫地，连在门外守着的嬷嬷们都引来了，一個劲儿地叫“格格，請注意规矩，這不成体统”，诸如此类。肃云珠撇撇嘴，只当沒听见，继续与周淑二人玩闹。
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