三十一、冬日
天气渐渐地冷了，照往年习惯，手套袜子是必须做的，今年淑宁還想出了做棉布套棉花芯的室内拖鞋，给家人都做了一双，在自己房裡穿着玩，倒是很方便，同时作为员工福利，還应父亲要求，给苏万达先生主仆各做了一双，让他们觉得很是新鲜。
這一天午后，天阴沉沉的，淑宁坐在窗前做着自己的那双拖鞋。春杏收拾完厨房，走进房来，就坐在旁边看，看着看着，也拿出自己的针线篮子做起活来。
淑宁问她道：“秋菊姐不知怎么样了？上回送去的药她有用吧？”春杏点点头：“用了，我看着她用的，其实她伤得不重，奶奶那几棍子打得都不算厉害，我以前沒来這裡时，挨過的打可要重得多。她如今窝在床上不下来，多半是气闷的。那天我给她送药去的时候，她還谢姑娘和我来着，我瞧她就是精神不大好，說话声音倒還响亮。”
淑宁点点头。打碎镜子的事其实她倒不是很愧疚，责任基本上是在秋菊身上，只是她不太看得惯随意打骂仆人的事罢了。而且她实在觉得秋菊现在這副样子太不争气，事情一开始就沒认清形势，被送来之后又仗势瞧不起人，可见原来刚得宠的时候在伯爵府裡更嚣张，而庆宁堂哥娶了亲以后，她就沒精打彩地，不知是真的爱上那位少爷，還是觉得正室入门后她要做妾就难了。只怕真情是有一点，可惜男方一开始就不是真的爱上她本人。
算了，反正她现在還要在家裡待一段不短的時間，佟氏因为见她不服使唤，就狠狠打了一顿，好打掉她的傲气。不過只要她成为庆宁小妾的可能性一天不排除，就不好折腾得她太惨。淑宁自己站出来当好人，送药安慰，让她承自己的情，就算以后她下场不怎么样，自己也不会吃亏，但要是真让她上了位，冲着自己的面子，也不会太记恨佟氏。
淑宁做了個把时辰，倒觉得天越发冷了，天色也更阴暗，便放下活计对春杏說：“天色暗了，這时做针线只怕会坏了眼，先到此为止吧。不如我們去准备晚上的饭菜？”
春杏闻言也放下手中的东西：“說得是，晚上姑娘想吃什么？不如做面條吧？现在還早，马上开始和面還来得及。昨天做的肉丸子還有，做一大锅汤，多多地放上姜和葱花，如何？還有上回姑娘說的那种太阳荷包蛋，每人做一個吧？”
淑宁想了想，摇摇头：“如今鸡蛋不容易买到吧？一人一個太多了，不如和面时打两只在裡头，面也会更好吃。要配菜的话，到街角去割两斤卤牛肉吧？上回阿玛不是說了那家的卤牛肉好吃？”春杏也爱吃那肉，高兴地点头道：“使得，我這就去买。”却被淑宁拦住了：“我們去和面，虎子哥和阿松闲得很，叫他们去买。”春杏笑笑就出去叫人了。
淑宁正收拾针线篮子，却听到门外春杏传来一阵惊叫：“姑娘，快来瞧，下雪了！”她连忙走出去，果然看见，北风夹着片片雪花，席卷着整個院子，一片雪花落到她面前来，她伸手一碰，却见它在手中化成了水。
春杏望着雪花說：“今年风特别冷，還想着這两天就该下雪了，果然下了，只是新做的棉衣還在裁缝那裡沒送来呢。”淑宁拉了她直接往上房走：“额娘那裡必定要开始忙了，我們去看看能帮着做什么。”
来到上房，佟氏正召集了众人在吩咐。长福要把所有大棉被都拿出来安放，火炕前天就已经开始烧了，還要把炭盆分发到每個房间，今年添了苏先生主仆两個，因此他们那边的炭盆也要备好。二嫫要把所有大毛衣服和棉袄都拿出来备用，還要催杨婶子那边快把新衣做好送来。佟氏還叫马三儿先把张保的毛皮披风和手炉送到衙门裡去，同时给苏先生捎一件，回程时，就顺道去采买木柴炭火。
众人听了吩咐都各自忙起来，佟氏转头看见春杏，說道：“你来得正好，今儿要烧上一大锅姜汤，预备给他们冒着雪回来的人喝。家裡每個人都要喝一点，多烧一些。回头你去给羊肉铺子打個招呼，叫他们送半只羊過来。”
春杏答应了，說道：“方才跟姑娘商量晚上吃的饭，不如做面條，热热的吃下去也舒服，再煮一锅肉丸子汤，多放上葱姜呢。”佟氏点点头：“使得，肉丸子汤送面條吧，另做点羊肉，只是姜汤也要多烧。回头买肉时再打几斤好酒放着，只怕男人们也要喝点。”春杏应了去了。
佟氏对淑宁說：“你前儿不是做了许多袜子手套棉鞋之类的？有沒有给苏先生那头送去？”淑宁点点头：“都送過了，额娘不必担心，二嫫和小梅不会疏忽的。”佟氏笑了：“你還叫小梅的名字？如今该叫马三儿家的，又或者叫马三嫂了。”淑宁也笑了：“都叫了這许多年，改不了口了，您就让女儿這样叫吧。”母女两人闲话几句，淑宁就跑去厨房帮忙和面。
傍晚张保和苏先生回来了。张保一进门就脱下披风，伸手靠近炭盆取暖：“好大的雪，开始时以为只是小意思，沒想到天色越晚雪越发大起来，只怕明早起来，有半尺厚呢。我是先回来了，有几位還留在衙门裡安排城裡百姓安置的事呢。”
佟氏问他：“饿了么？有热的肉汤，先喝一碗暖暖身子吧，马上就开饭了。”又叫人去舀汤，接着侍候张保脱靴。张保笑了：“幸好我看天冷，就穿着皮靴去了，苏先生只穿着平日的鞋子去，可冷得够呛，回到家裡整只鞋子都湿了，叫人给他烧热水烫脚去吧。”
佟氏便說：“早叫人送去了，晚饭也是趁热送的，這些事我自会做好，你不必担心。”淑宁早送上棉拖鞋来了，张保穿了鞋，笑着对淑宁說：“這個鞋好，在家时穿着暖和，可惜不能穿到外头去，不如闺女想個法子给阿玛做双能穿出去的棉鞋吧？”淑宁点点头：“好，我在鞋外头加上皮子，就不怕雪了，可使得？”张保大笑。
雪下了一夜，第二天起来时，已经停了，果然积了有半尺。张保一早就回衙门去帮着安排城中诸事，佟氏叫人把院子裡和门前的雪都推到边上，扫出可以走人的道来。街上家家户户都是這样做的，還有很多人爬上屋顶去把上头积的雪都弄下来。
春杏从昨天下午开始就一直在忙，忙着煮姜汤、羊肉汤，還忙着采买過冬的粮食之类的。淑宁特地到厨房帮忙，顺便慰问一下劳苦功高的她，问问她有沒有想要的东西。
结果她笑了：“多谢姑娘掂记着，我好得很，并沒有多累，不過姑娘若是要赏我些什么的话，不如把那天的万花筒做一個给我，可使得？”原来她想這万花筒已经很久了，淑宁笑道：“当然使得，碎镜片還有呢，只是如今天冷，颜料和胶水都化不开，等到春暖花开的时候，我再做给你吧？”虽然有些晚，但春杏已经很满足了：“好，我先谢谢姑娘了。”
小梅从门外走进来，对淑宁說道：“姑娘，你可是叫鞋子铺的人送了双牛皮靴子来？他们的人刚送到家裡来了。”“咦？已经送来了嗎？我這就去看。”淑宁洗干净手，跟着她出去了。
送来的靴子有些大，比张保的脚還要大半分，小梅有些诧异：“這么大的靴子，是给谁穿的？难道是三爷嗎？”
淑宁点点头：“是给阿玛做的。”
“可它比三爷的脚大多了呀？”“我要做棉靴，所以才找大一点的。”淑宁解释道，“我不会做靴子，只好买一双大些的，回头我做個厚厚的夹棉袜子之类的东西，把它塞进靴子裡缝好，可不就是一双棉靴了嗎？而且牛皮又不怕水。”
小梅這才恍然大悟，說：“原来如此，這样倒還便利，回头我也给我們那位做一双去，雪天时在外面跑正好用得上。”
真是巨大的进步啊！原来說一句男人都会脸红的小梅，如今也能大大方方地說“我們那位”了。
张保很喜歡女儿做的“棉靴”，還叫佟氏照這個法子多做几双，送周府丞一双，再送苏先生一双，有的官员就学了這個法子去，還有鞋铺变着法儿做了许多不同款式的“牛皮棉靴”出来，一时在城中很是流行。這种靴子唯一的缺陷，大概就是那双厚厚的棉袜一但吸收汗液，或是被雨雪弄湿，就会很难干，放在火盆边上烤，又要小心会烧着，只有家中富裕的人，才会多做几双放着备用。
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