三十三、其来
佟氏急问：“消息可靠么？”端宁点头：“可靠，我在韦伦先生那裡认得的几位朋友裡头，有几位是各王府裡的小世子小王孙，消息是其中一位告诉我的，听說他们早几日已经得了风声，只是今日才有了准信儿。额娘不必慌张，阿玛当是被府尹大人召去商量接驾的事儿了，沒事的。”
佟氏這才松了口气，招呼众人各自回去干活：“爷只怕不久就要来家，都去准备晚饭去。春杏去煮姜汤，烧开水，预备爷回来洗脚。虎子去告诉阿松一声，叫他别担心，今晚就在咱家裡吃饭。老伍头赶了车到衙门前候着接人，把马三儿换回来。小梅替少爷换衣裳去，瞧這一身水，也不知是汗還是雪。”各人四散，端宁也笑着跟小梅回房去了。
因天色太晚，佟氏就让家裡众人先吃了饭，然后留着饭菜在厨房裡热着，等张保回家吃。后来因为時間太晚，就决定自己一個人在正房裡等待丈夫，让淑宁和端宁都先回去睡，两個孩子都不愿意，硬是陪着她一齐等，倒让她十分欣慰。
张保直到一更天才回来，进门就喊饿了，苏先生跟在后头，对佟氏行了一礼，沒有說什么，也有几分憔悴样。佟氏忙叫人端了热饭上来，两人忙忙地吃了，又喝了一碗热茶下去，才端坐好了說话。端宁见沒什么事，就先拉着妹妹告罪下去了。
张保坐定了說话，道：“据說是太皇太后临时起意，皇上也有這個意思，這两年跟老毛子打仗，都赢了，又开拓了疆土，皇上决定要来奉天祭祀，禀告列祖列宗，本来是明年的事，但太皇太后不知怎么的，提议道不如干脆来這裡過年，因此才急急忙忙叫人来传旨。說起来圣驾已经有好几年沒到奉天来了，太皇太后上次来，還是京旗回屯之前两年的事。如今府衙裡這一拨排得上号的官员，都是沒接過驾的。”
苏先生道：“的确，沒有经验倒也罢了，毕竟经過這种阵仗的人到底不多，只是時間太紧，如今已进了腊月，圣驾十多天后就要来了，城裡什么都沒准备呢。老皇宫裡虽說有人打扫照料，毕竟已丢空许久，如果有要修缮的地方，不知道能不能赶得及。而且圣旨裡說這次是临时起意，因此不许花费過多，一切从简即可。只是对咱奉天府的人来說，怎么可能真的从简呢？”
张保点点头：“不错，只能做出从简的样子来，但实际上应该有的還是得有。”他转過头来对佟氏說：“接着這個月只怕我天天都得晚归，還請夫人不必担心，尽管照料好家裡，日间送些点心衣物到衙门去，只怕忙起来连吃饭的時間都沒有呢。”
佟氏忙道：“夫君放心，家裡一切有我。”张保点点头。
苏先生继续道：“今日大人在内商量许久，我不得入内，不知具体情形，但听說就是接驾的安排商量不定？”
张保說：“是，要花费少又要排场大，不是一件易事。大家商量许久，也沒定出個章程来。只是圣驾要来，就绝不能让城裡出现冻死饿死的人，幸而去年有過经验，今年又准备得早，现在那些贫民都過得還好，城裡百姓都還称得上是安居乐业。”
佟氏插嘴道：“今儿京裡来人传旨时，因衙门裡沒传出消息来，外头有些乱，流言四起，听說還有人借机闹事的。”
张保道：“我已听說了，這事儿府尹大人自会决断，只怕会关上几個人，免得圣驾到了以后出事。”
苏先生說：“现如今還沒定出接驾的安排，但时不我待，還是先做些准备才好。”
张保点头：“已经有人提出来了，明儿一早，就安排人去打扫街道、清理路上的积雪。圣驾入城经過的街道，两边民房都要整修一番，裡头住的人要一一排查，务必提防有人惊扰圣驾。宫裡的整修自有那裡的总管负责，来传旨的钦差大人，也会暂时住在府衙裡以便监督。秦同知已经安排了花儿匠在宫裡栽种花草。只是這样的季节，只怕也开得不好。”
苏先生安慰他：“這是人力所不能为之处，大人不必担忧，想来皇上也不会因为這点事而怪罪奉天府官的。”
张保也知道這個道理，两人继续商量了一阵，实在掌不住了，才各自回屋休息。
佟氏备好热水给张保洗脸洗澡，趁着他迷糊着還算清醒的时候，问他：“今年送回京裡的年礼怎么办？本来已经置办了一些了，只是恐怕不会有什么心思去理会這些，但若送得不够好，又怕家裡责怪。”
张保强睁着眼，道：“他们今年发了财了，不会在意我們這一点子年礼。上次不是有人送了些百年人参来嗎？拿几株来，连着你之前准备的东西，明后天就先安排人送回去吧，叫他们捎封信，說今年咱们要接驾，疏了礼数，叫他们别见怪就是了。”他已经累了一天，都快睁不开眼了，說完就爬上chuang睡死了。
佟氏无奈，只好小声叫人收拾了水盆面巾，也睡了。
第二天开始，张保就每天早出晚归，在衙门裡忙個不停，有时甚至留在那裡過夜。佟氏执掌家事，诸事都照应妥当，让张保很是安心。至于年礼的事，佟氏不敢真照着张保說的那样，随便安排些东西送去，除了四枝两三百年的人参，也按往年旧例装了两车风羊风鸡风兔，又添了一车上好的绸缎面料，打了些精致的金首饰，并着二三十颗珠场出的珍珠，统统装了车。今年她派马三儿和小梅夫妻为代表，再雇了几個可靠熟悉的车夫，早早打发回京去了。长福与二嫫两個，今年就留在奉天帮她料理家务。
丈夫在衙门裡拼搏，佟氏也时不时的给他送些吃食衣物，有时也会送些点心给丈夫衙门裡的同僚一同享用，开展一些小小的公关工作。虽然只是小事，但還是为张保赢得不少他人的好感。相比于老婆不会做人的“老好人”秦同知，张保這位“老好人”的形象更深入人心，上司也觉得他会做人，是可塑之材。
端宁腊月初八要进行新年停课前的最后一次大考，天天在家裡自己读书温习。淑宁不便打搅他，有时便觉得无聊，有一日，忽地看见院子一角堆着的有些融化变形的冰灯，才想起做好后就沒玩過它们。那日做好冰灯以后，本来打算当天晚上就点蜡烛玩的，可是为着京中传旨的事，全家人都紧张了大半天，哪裡還有闲心记得它？
淑宁连忙召来虎子和阿松帮忙，把几盏冰灯搬出来，在院子裡摆好，重新雕好造型，又找了几根蜡烛，准备天一黑就点起来，好好欣赏一下“冰雪世界”的景致（虽然只有寥寥无几的四五盏）。
晚上点起冰灯的时候，几個孩子都聚在院子裡看，连一直在房中苦读的端宁也来凑热闹了。冰中的烛火之光若隐若现，隔着几种颜色的冰块透出来，映得院中如梦似幻。人人都赞叹不已，几個下人都丢下了手中的活，挤在院子边上看。佟氏很高兴，忙对淑宁說道：“别熄了蜡火，就让它们這样点上，你阿玛整日辛苦，回来看见一定很高兴，也叫他乐呵乐呵。”淑宁就应了，二嫫還找出一包新的蜡烛来，预备给他们续着点。
五彩的光芒映照在夜空中，還惊动了几家邻居，有些小孩子顽皮，甚至伸手去摸，有的被大人打掉手，转眼那大人就自個儿摸上来了；有的暗地裡拉着淑宁家的下人打听，想着自己也弄一两個，也有的一边看灯，一边围着佟氏說着闲话。佟氏起初還很高兴，自觉很体面，只是后来人一多，她就烦了，略寒暄几句，就把人都打发走，那些人边走還边盯着冰灯瞧個不停。
张保回来时，一进门就看见那色彩缤纷的冰灯，十分惊异，叫了人来问，才知是几個孩子做出来的东西，便笑呵呵地仔细欣赏。跟在他后头的苏先生在听了缘故之后，却低头不语。直到吃過饭，他坐在书房裡，端着茶喝了几口，才对张保說话道：“說来大人莫笑话，這還是学生头一回见冰灯。从前曾读過傅青主的诗，叫《冷云斋冰灯诗》，也曾想過不知這冰灯是什么模样，难道冰裡真的能点火，而冰又不会化么？今天算是见识了。”
“哦？”张保說道，“原来以前曾有人以冰灯为题写過诗？却不知這位傅青主是什么人物？”
“其实除了傅青主，蕲州顾赤方也曾在诗中写過冰灯，不過知道這东西的人的确不多。方才学生所說的那位傅青主，其实本名是傅山，字青主，世称侨黄先生，是我們山西人。他学问极好，诗画双绝，最难得的，是打得一手好拳。他曾经开馆授徒，学生小时候也曾练過几招，只是通忘了。难道大人沒听說過山西的‘傅拳’么？”
“原来是他？据說過他爱在醉酒时打拳，所以又有人叫他的拳法做“醉拳”，是不是？听說前几年去世了？”
“是，他家举丧时，学生還曾去烧過香，家父生前极爱他的画，還收藏了几幅，只是如今……”苏先生见张保很有兴趣的样子，才惊觉自己已经走了题：“咳，其实学生想說的不是這個，学生想說，這冰灯似乎做起来不难，而且所费甚少，又煞是好看，不知大人对此有什么想法？”
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