四十九、重逢
奎叔？這又是哪個？是哪個堂叔嗎？
媛宁的冷哼又来了：“你居然直接叫大你十多岁的表哥的名字，還叫他混蛋？我真不明白，为什么会有人說你知书达礼？”
原来是個人名。
婉宁撇撇嘴：“表哥是平辈，我为什么不能叫他的名字？何况像他那样的混蛋，要我叫他表哥，想起来就恶心！”
淑宁问：“他怎么得罪你了？”
婉宁拉着她的說，一股脑儿地說了出来：“那個人二十多岁了，读书不成，武艺又不好，在家裡无所事事，明明是一幅俗人脸，還自以为是潘安再世，整天拿着把扇子装才子，我看了就讨厌。他已经娶了老婆，還有两個小妾，居然還有脸打我家小芬的主意，开口向我额娘讨她作妾，你說他是不是個混蛋？”
听起来是很混蛋。不過据淑宁所知，這個府裡的丫环，只要长得好看点的，不多不少都会有点攀高枝的想头，這种事应该很平常吧？
媛宁在一边继续冷嘲热讽：“二姐姐不是很喜歡做媒嗎？以前還给好几個丫环做過媒，我還以为你前世是当媒婆的呢，今儿居然要坏人姻缘了？”
婉宁白了她一眼，继续对淑宁說道：“我屋裡的丫环都识字的，小芬也一样，就算不能嫁個好人家，至少也该一夫一妻吧？我早就知道小芬跟顺宁哥的书僮小李是青梅竹马，他虽然只是個小厮，但人很聪明伶俐，又对小芬温柔体贴，我打算再過两年就让他们成亲的。谁知那個奎叔突然冒出来，对我额娘說要讨小芬，我额娘居然沒拒绝，真是气死我了！”
淑宁连忙给她递了杯茶：“别气，先喝口水。照我看，既是二姐姐的丫头，大伯母想必会先问過姐姐再决定吧？姐姐直接求大伯母就是了，难道大伯母会不答应嗎？”
婉宁犹豫了一下，才說：“小芬虽然是我的丫头，平时其实只是负责扫地而已。奎叔是我额娘的亲侄子，他要小芬，额娘多半会答应……”
這不是重点吧？淑宁疑惑地道：“连二姐姐去求也不行嗎？据我所知，大伯母其实是個讲道理的人，如果小芬真的不愿意，只要姐姐去說一声，她一定会答应的。”
婉宁脸上阴晴不定，沒有再說话。淑宁是一头雾水，媛宁又只是嗤笑着不說话，不久，蔡先生进来了，三人连忙坐好上课。
這件事并沒有让淑宁放在心上。這天下午下课后，她回到自家院子裡，从父亲张保那裡得知一個消息，差点沒跳起来。
周家還在京城！
前任奉天府丞周文山，在离开奉天任上后，就回到京城述职和确定下任职务，结果同样遭到了吏部的拖延。比张保更不幸的是，他家族在京中沒有显赫的背景，而且离任较早，不像张保等人那样参与了后面的救贫行动，因此当年的考评不佳。当初陈良本還在京城时，吏部的人早就答应了会分配個好缺给他，但又不知怎的，总是派不下来。
目前周家寄居在周文山妹夫家中，继续等待着不知几时才能确定下来的职务通知。
张保是在今天去拜访玉恒的时候，遇上周文山的，之前两人居然都不知道对方住在同一個城市裡，重新遇上时，聊了好几個时辰，刚好玉恒沒空闲招待他们，也算是自行打发了時間。
张保回家后一宣布這個消息，不论是佟氏還是淑宁，都几乎立刻就要求他邀請周家一家三口来作客。佟氏還激动地說：“自去年在奉天分别后，我還以为要几年才能见到他们呢。难得两家都在京城，一定要請他们来好好聊一聊。”
淑宁也很希望再次见到周茵兰，在這個伯爵府裡，她连個真正能說话的朋友都沒有，实在太难受了，况且她也很想念对方。
张保欣然答应了，他本就有這個打算。于是，第二天，他就派出马车，将周文山一家接到了槐院。
两位夫人别后重逢，自有說不完的话题，她们自去房裡聊天了。男人们自然是到书房裡谈话。淑宁兴奋地拉着周茵兰回到自己房间，又叫春杏去倒茶拿点心，缨儿笑嘻嘻地跟着去了。
周茵兰见淑宁四处张罗，忙一把扯她坐下，道：“别忙了，你好好陪我說說话。我瞧瞧，唔……一年不见，妹妹长高了，你以前只到我肩膀的，现在快到我的耳朵了。”
淑宁笑了：“你說這话，好像你有多大似的，你不也一样长高了么？只是沒我长得快，怎么？难道你沒吃饱？”
周茵兰笑骂道：“你這小蹄子！谁沒吃饱呀？只不過在京城不像以前在奉天时那样，老是有牛乳喝，我才长得比你慢些罢了，谁叫你比我多住了差不多一年！”
淑宁奇怪道：“咦？我們在這裡常有牛乳呀，不然羊奶也行，听說很多人家都能买到，你怎么会沒得喝呢？”
周茵兰有点不自然地笑笑：“我們住在姑姑家裡，总不能太麻烦他们吧？這都是小事。”
淑宁察觉到她的神色，便拉着她的手，严肃地问道：“怎么了？难道你姑姑家对你们不好？”
周茵兰沉默了好一会儿，才对淑宁說：“我們一向要好，我也不瞒你，可你千万别告诉人去。自我們一家到了京城，就一直借住在我姑父那裡。他是個工部的小主事，家裡房舍也不宽敞，我們原只是打算暂住的，万万沒想到一住就是一年，他们家的长辈难免有些闲话，连我姑姑都受了埋怨。我爹娘虽然生气，但往日的积蓄已经不多了，又总想着不日就能得缺的，只好继续住在他们家。”
淑宁有些生气，但又不好說别人家亲戚的坏话，只好安慰周茵兰，心裡却为他们难過，反倒是周茵兰劝她道：“我知你为我全家不平，其实也沒那么糟，我爹再不济，也還是個四品官，姑父一家是不敢太亏待我們的。先不谈這些，听說去年冬天，你父亲和其他几位大人在奉天做了一件大事，是不是？快說与我听听。”
淑宁见她有意转移话题，也从善如流，把事情一五一十地都告诉了她。
周茵兰赞叹道：“你父亲真了不起，我爹听說這件事后，直說佩服，总是說，可惜他走得早了，不能参与一份，還說若能再与你父亲见面，定要好好敬他一杯呢。”
淑宁笑着替父亲多谢了。周茵兰又說道：“我們两家也算同病相怜了。虽然不知几时才能雨過天晴，但如今好歹有你们在京中，以后我爹娘也有個可拜访的地方。不像以前，总是窝在家裡无事可做。”
淑宁笑道：“既如此，咱们就多些来往吧，我下次也到你们家作客，你也常来。”周茵兰有些迟疑：“這样好么？這裡到底不是奉天。”淑宁不在乎地說：“怕什么？我的堂姐就常出去的，况且又不是一個人出门。你不知道，我到京城后還沒出過大门呢，实在闷得慌。你快告诉我你姑姑家在哪儿，我好找你玩儿去。”
两人高高兴兴地聊了半日，直到佟氏喊她们去吃饭，才停下来。
午饭是在槐院裡用的。因佟氏怀孕，张保特向母亲求了恩典，把后院的一间小屋改作小厨房，常做些汤品点心给佟氏进补。有时张保从外面回来晚了，误了饭时，下人们也是在這裡做饭的。
饭后略聊得几句，周文山就提出告辞了。张保与淑宁直送他们出了二门，目送着他们一家上了马车离开。
正要往回走时，两辆马车与载着周家人的马车擦身而過，往裡头的院子驶来。早有几個媳妇子上前迎接，后面的那辆小车上走下两個仆妇，然后到前头的大车裡扶出一個与婉宁差不多大的女孩子，穿着半新不旧的雪青色旗装，头上倒簪了朵名贵的珠花，身后還跟着一個小丫环。
一群女人拥着那個女孩子往裡面走了。淑宁在后面看得疑惑，不知是什么人。张保略扫几眼，就对女儿說：“阿玛還要到前头书房去，你先回去吧。”然后就走了。
淑宁自己往回走，路上听到几個丫头說起那位娇客的事。
“哎呀，那位小姐可有半年沒来了，我還以为她跟二姑娘吵架了呢。”
“哪儿能啊？听說她是回外婆家去了，才刚回京，就到我們府裡来了呢。”
“听說這位小姐不是一般人家，是内大臣费扬古大人的千金呢。”
“說起来，上回府裡還来過一個郡主呢。”
……
淑宁听着那些话，觉得“内大臣费扬古”這几個字有些耳熟，好一会儿才醒悟過来：内大臣费扬古的女儿，不就是四四的大老婆乌拉那拉氏么？想不到她居然跟婉宁是好朋友。看来這位堂姐的确是交游广阔啊，什么阿哥啊、公子啊、福晋啊、格格啊，她都认得。
她刚回到槐院，却看到春杏在门口站着，一看到她就迎上来說道：“姑娘，方才二姑娘派人来請，說有位好朋友来，要請她一同试吃新菜品，特地来請姑娘一同去呢。”
淑宁回屋請示過母亲，稍整理了一下，就過去了。
婉宁住在大房所在的“竹院”裡一处单独的小院内。院裡种满了森森翠竹，在夏日裡显得特别凉爽。
淑宁进门去的时候，婉宁已经拉着那位未来的四福晋坐在大圆桌前了，旁边還坐着大堂姐芳宁，只是不见媛宁的踪影。
婉宁见她进来，忙给她与客人彼此介绍了一番，原来那位小姐的闺名是玉敏，虽长得有些严肃，其实人挺和气。
婉宁叫人把新菜式送上来，然后挨着淑宁坐下，笑道：“說是菜品，其实是夏天吃的几样小食，凉凉的，特别适合天气热时吃。”
丫环把几個晶莹剔透的玻璃碗摆上来，淑宁一看，却是各色的水果粒，拌着一种白色的酱汁，便问：“這是什么酱？”婉宁答道：“是酸牛乳。”玉敏问道：“是酸的么？這倒有些特别，难做么？”婉宁說：“我不知道，不過应该挺容易，很多人都会呢，只是我們家厨子特笨，试了很久，害我到现在才能吃上。”
說白了就是酸奶拌水果沙拉嘛，吃起来還可以，可惜沒有沙拉酱。淑宁想起前世时吃過的水果沙拉，心中想道：“如果這时候有丘比千岛酱就好了。”随即又为自己的异想天开失笑。
這时耳边传来婉宁低声的自言自语：“只用酸奶味道果然差多了，我還是比较喜歡丘比千岛酱，不然家乐的柠檬口味沙拉酱也不错。”
淑宁僵住了。
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