第26节 万裡跋涉（3）
郑祖琛点头一笑：“此皆是我皇上运筹帷幄，庙谟独运之果。”
“是啊，虽有圣祖仁皇帝托梦之說，皇上于此事一节之圣心默算，也实在是我大清宗社有福之事实啊。”
“哦。”說到這個，郑祖琛和闵正凤倒来了精神：“曾大人……”
“不敢，梦白公称国藩涤生便是。”
“那好吧，涤生兄，關於圣祖皇帝托梦一事，京中可有什么說话嗎？”
“這却不知。只是事涉圣祖皇帝，此实非臣下所能妄议。”說完他觉得自己的說话有点拒人千裡，便又换了個语气：“不過看今天与金田县令张大人一席谈话，竟然处处合榫，可知托梦一說，并非空穴来风。否则的话，便是皇上天纵之姿，又何能知晓万裡之外？”
“是啊是啊。”闵正凤随声附和几句：“曾大人，抚台大人，职下以为，不如就在近期对金田县内的洪秀全等人直接抓捕？想来彼等都是无知小民，天威震慑之下，……”
“你懂什么？”郑祖琛拦住了他的說话：“皇上的上谕中交代得清清楚楚，此等逆匪盘踞已非一日，其间盘根错节，其众遍布桂省，一旦风声走露，则后果不堪设想！”
“是啊。”曾国藩也同意郑祖琛這样力求稳妥的办事策略：“還是再容彼等匪逆多存留几日，等到万事具备，再行抓捕不迟。”
黄昏时分，郑祖琛安排桂省大小官员齐集一堂，为钦差大臣接风。正好，曾国藩也有几句话想和八旗驻防将军向荣面谈。等到杯盘交错，尽欢而散之后，把向荣留了下来：“向大人？”
“不敢！”清朝武官地位甚低，便是在和文官同级别的时候，也要大礼参拜，遑论曾国藩是钦命大臣？所以向荣虽然身为八旗于广西的最高长官，也要恭敬作答：“卑职字欣然，大人称呼职下表字就可以。”
“那好吧，欣然。”曾国藩很是和煦的一笑：“這一次皇上在我出京之前曾经对我說道。此去桂省万裡迢迢，偶有军情紧急，需临时决断的，你可以便宜行事。老夫感念皇上天恩的同时，也深知此次行事不能有片刻疏忽懈怠。若是有一名匪逆逃逸而出，国藩一人荣辱事小，耽误了皇上念兹在兹的剿匪大计事大！欣然兄以为呢？”
向荣支吾以对，他說：“那是当然，那是当然。”
“是故，此次国藩抵桂，便要把這一剿匪之事作为平生最重要的一件大事来做。其中又以能得向兄帮衬为第一要务。”
“要卑职帮衬？”
“正是！”
金田县城中，一身青布长衫的洪秀全穿街而過，一边侧脸和身边的肖朝贵說话，一边向街边百姓点头致意：“三弟，不知道冯大兄在紫荆山传道如何，想来真令人忧心。”
“大兄不必担忧。冯大兄不比小弟肚肠浅，万事只知直来直去。”肖朝贵满脸不在乎的笑意：“当年之事，您忘记了嗎？”
“是啊。”洪秀全点头：“在我等兄弟六人中，倒是以冯大兄和杨大兄为人最是沉稳精明，万万不会出任何的纰漏。”他的眼睛在街边溜過：“唔，县内最近两月以来，似乎多了很多陌生人呢？”
“是嗎？”肖朝贵是那种胆大心粗的家伙，左右浏览打量了一番：“是呢！呵呵……真是为我会送来更多的人才呢？”
“三弟，不可乱說！”
“怕什么？”肖朝贵混不当回事的摇头：“大兄過虑了，這金田县城之中，除了张虎臣這样的清妖，又有几人不是我会兄弟？”
“话是這样說，总要小心才是。”洪秀全劝道：“今日城中只有你、我与韦大兄在，遇事少了几個商讨，也就更加要谨慎从事。一切，都要等冯杨两位大兄回来之后再說。便是招揽兄弟入会，也要等到彼时再說。你不可冒昧，晓得嗎？”
“是，小弟晓得的。”
两個人說着话一路前行，从街角的一间酒坊裡转出两個人来，头上戴着凉帽，身穿官服，正是本县的两位班头，一個姓金，一個姓韦。看他们脸色通红，走路蹒跚的样子，不用问，一定是喝酒了。
金、韦两位班头在這金田县中可算是出了县大老爷之下最有权力的人了。每天吃酒****，包娼淫聚可谓无所不包，像今天這样在任职期间饮酒，更加是小可之比——当然，便是吃酒也是免費的。
回头和酒坊的主人打量個招呼，二人举步而行，到了街边一处菜贩身前，随手拎起几颗新鲜的竹笋，這一次连话都不搭，昂然而去。肖朝贵看在眼裡，恨恨的吐了口唾沫：“该死的清妖！”
清妖二字两位班头沒有听清楚，‘该死的’三字却是随风入耳，两個人立刻站住了，侧身望着对面二人：“喂！站住！”
二人站住脚步，洪秀全赶忙拱手：“二位班头請了。”
两個人对洪秀全的行礼全不理会，径自瞪着肖朝贵：“你不是武宣（地名）的肖朝贵嗎？”
“……”肖朝贵沒有說话，洪秀全赶忙给他解释：“是是是，两位班头法眼无差，正是武宣肖朝贵。”他用力拉了同伴一把，强迫着他弯腰给两個人行礼——那副样子，倒像是被人拦腰狠击了一下似的。
两個人却并不以此释怀：“洪火秀，我們两個人說话，哪有你答话的份儿？”
“呃，是是是是！”洪秀全不敢恼怒，继续赔笑：“两位班头教训的是，都是洪某无知，万望恕過此节。改日，学生定当带……”
“你說什么？”一句话說错，立刻为两個人抓住了把柄：“学生？洪火秀，你糊涂了？你的功名早在三年前就被革掉了！還敢自称‘学生’？”
提及旧事，便是洪秀全性格隐忍也不由得暗中一挑眉：這是他一生人中最大的遗憾之一。数年前，他和冯云山在广西金田县传播‘拜上帝会’，为了宣传主张，两個人把家中所供奉的佛像神像和儒书以及孔、孟牌位全部捣碎烧掉。這样的做法自然引来族人怒不可遏，屡经教诲而不从之下，当即报請学政，革掉了两個人的秀才功名。
今天两位班头旧事重提，洪秀全又羞又怒，几乎按捺不住火气，恰在此时，一把清亮的声音响起：“两位大人，为何事怒气冲冲啊？”
四個人回头看去，一個身材修长的白面汉子，同样穿着青布长袍，正直起腰来，满脸带笑的趋前几步：“给两位班头见礼！”
“是韦先生啊？”对来人，金韦两位班头倒是挺客气，勉强拱拱手：“别来无恙？”
“承两位大人的福。昌辉一切安好。”韦昌辉生了一双三角眼，不過面上时常带笑，倒不会让人觉得难看：“两位大人，洪大兄和肖大兄都是山野粗人，何必和他们动气？来来来，這几两散碎银子，给两位大人留着买茶吃。今天之事，就看在韦某薄面，不要和他们计较了吧？”
接银子在手，两個班头点点头：“今天就看在韦先生的面上，恕過你们。肖朝贵，以后想清楚再說话，不要满口喷蛆！”
望着二人扬长而去，肖朝贵脸色铁青，几乎咬碎钢牙！韦昌辉和洪秀全怕他按捺不住脾气，连拉带劝的把他拉到家中。
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