3|寒香寺03
青菀伺候了净虚三天，早起打水、捧斋送饭、扫地理褥。期间下山化缘，也给她带些山下的吃的。素食清粥，多了不得的沒有。這番尽心尽力的细致法子，也算得了该有的回报。净虚表示对她的服侍很是受用，便就松了口，正正经经与她說了句，“你便留下吧。”
這算办妥了眼前最要紧的一桩事，衣食居所暂时有了着落，而后自可按下性子好好查探之前的事情。虽线索极少，所能拿到手的证据也不知能有多少，到底是不能干坐着。天上沒有掉真相的，這一切都還得自己摸根儿查去。
之前寒香寺香火盛的时候，寺裡的尼姑下山的次数并不多。十日半月地挨到几個，到山下所谓历练一番，带些化来的吃食便算了事。眼下不成了，下山化缘成了主业。如今寺裡的人都在吃往年的积攒，总有吃空寺宇的一天，是以，下山化缘便显得尤为重要。
住持与寺裡的一众大尼小姑皆不太理会青菀，却也不放她自個儿清闲，仍是三两日差遣到山下去。青菀倒也愿意往山下跑，却不是乐意被差遣，呆气地想为寺裡添份力气。只是她要山下打听消息去，這样行踪显得最是寻常，不会叫人多揣测了去。
她在山下探查足有一月，常着俗装，绾一歪髻，在茶坊、酒馆、瓦肆间有意无意打听两句。往常這些地方人最多，凑在一处言三语四，什么话儿都可探听出几句来。她问寒香寺的事，人便聒聒噪噪說上一堆。
寒香寺早在死了三個小尼姑的时候，名声就在城裡坏了起来。后又因一清与山下男人通-奸被捉，更成了人们茶余饭后谈說的舌根料。有些话說得不堪入耳，甚而有人說，“那些嘴裡日日唱着阿弥陀佛的姑子们，不知在床上吟叫的时候唱不唱這一宗，可真是羞死真佛了！”
一清的事再问不出细致的来，青菀便问早前三個小尼姑死那当口儿，都有沒有人瞧见她们在山下去過什么地方。毕竟，那三個都是死在夜半，且都是从山下回去以后，以各种方式自杀而死的。倘或其中有什么曲直，多半可能還是在山下惹了祸。
但人說了，“這可瞧不准，谁知道谁個？她们一個個地秃头圆眼，穿一色的衣裳，一色的鞋袜，抱一样的黑木钵盂，雌雄都辨不出。”
人又嬉笑，說哪裡不一样呢。细致瞧過的该知道，那脸蛋美丑确有不同，手上挂的一串珠子也不一样。有人挂檀木的，有人挂蜜蜡的，還有人挂菩提子菩提根。絮絮叨叨，這又讲起小叶紫檀来了。
偌大一個苏州城，想查這般无头无脑的事情，并不容易。在那些個時間当口上，见過小尼姑的人不会很多。然還能记着的，便更是寥寥。再說即便真有人见過且记得，那是不是寺裡死了的，必然是不能知道。可青菀与自己较了死劲儿，非要探摸些东西出来，因還是暗地裡细查。
到了春末时节，也终是叫她顺藤摸瓜摸出了些许端倪。有人瞧见過，之前香扇弄裡的一间药材铺，夜半跑出来過小尼姑。瞧见之人倒沒觉得有什么，尼姑去药材铺裡买药材有什么值得多生心思的？可這会儿叫人问起来，就显出了蹊跷。因那药材铺在寒香寺的事情闹大后，也悄沒声关门歇了业。那铺主呢，阖家带口离开了苏州，同样沒了音信。
青菀一袭青灰单袍，抱着黑木钵盂，阴沉着脸低头出城门。城壕上杨柳成排，正是如烟如雾的时节。偶尔飘落几团白棉絮，刮落几绺粘在灰帽缘上。青菀抬手掸一掸，沿着车辙满布的黄泥路继续往寒山寺回。
她找到了药材铺，可药材铺的线索又因为它的消失而断掉。虽說药材铺這事隐约证明了那三個小尼姑的死很是蹊跷，但也再拿不出确切可靠的信息与证据。便是此中联系，也可断为臆想。
四月时节，山下桃花早已随风落尽。山高气候稍寒，寺宇前庭几处桃树便才将将开花。青菀把钵盂往怀裡抱抱，脚下一抬一步阶矶，越過汉白玉石坊，由边侧角门往寺庙裡去。现时寒香寺冷清，除了寺裡女尼见不到旁人。
青菀径直把化来的斋饭送去净虚的禅房，方桌上摆好碗筷，請她過来吃饭。碗裡盛着萝卜疙瘩汤，清素可口。
净虚不急不慢地把一碗吃尽，放下手中的筷子。她起身往蒲团上坐去，理顺自己的衣襟袖摆，忽然开口說：“寒香寺呆不长了，近来住持打发了不少人，你知道罢？”
青菀收拾碗筷的手顿了顿，继而放缓动作，心裡首先想到净虚是不是要撵她走。面上却是不显，沉着地应了一句，“知道。”
净虚捋下手腕上的蜜蜡串子，挂在虎口间，又說：“我与住持打了商量，要离开寺裡，往京城去。游历是一方面，到了京城阔了眼界，听我佛之中功德无量者讲习佛法是另一方面。等這阵风波過去，再回寒香寺，仍是此处与人解忧解难。你若愿随我同往，便回去收拾些衣衫鞋袜，明儿便与我上路。若是不愿，可自寻出路，都随你心意。”
听着不是要撵她出寒香寺，青菀稍松了口，先就着這话应了声，“我且想個一时半刻，回头来与净虚师父您說定。”
拿着碗筷這就去了，到井边打出凉水来。歪着木桶倒出些水在碗口裡，伸手去涮，脑子裡琢磨的便不再是山下香扇弄那家药材铺的事情。现在净虚要走，她要不要跟着。当时脑子沒打過弯，這会儿再想一想，其实也沒有旁的選擇。
她若是不跟着净虚，就得自個儿下山，住持不会留她，结果与跟着净虚是一样的，横竖都要离开寒香寺。而跟着净虚，不過是去京城游走一遭，還是要回来的。况她又想起，那個自称与一清通-奸的男人也去了京城，总還算有着些方向。
她把洗好的碗筷倒扣空水，瞧着干了大概，便拿了又往净虚的禅房去。心裡有了主意，說得也直接。她将碗放好在方桌上，去净虚跟前，交握两只手在身前，“净虚师父，弟子在這世上已无亲人，這辈子都跟着您了。”
净虚与她沒什么情感，留她不過是看在她会伺候人這事上。因也无话交代，只叫她回去收拾一番。明儿天不亮，她们就得下山赶路。
青菀合掌躬身出去，外头已是繁星渐起，夜色趋渐浓重。染一头月色，听着脚下闷响，回去自己的禅房。禅房裡如今只剩下四個小尼姑，仍是睡一张通铺上。叫打发了不少個，偏最先被撵的青菀還留着，跟着净虚长脸。旁人心裡多少有些吃味，更是不大搭理她。
青菀也无所谓，能說讲的时候闲话两句。不能說讲，谁给谁打奉承呢？又不是非得求的人。净虚那处她已经日日摆尽了卑微的嘴脸，回来脸多半也就搁着放松了。
她翻出自己的几件薄衣单裤，并两件夹棉的，再些灰帽布鞋，打了包裹放在床头。收拾妥当，心裡空落，又惦记起一清来，自又翻拉出她之前替一清留下的一些东西。带不走什么，只挑了一身灰袍缁衣，往包裹裡塞了。
次日早板梳洗，连早斋也不及用，便斜過肩腰挎了包裹，跟着净虚出寺门往山下去。那时天色已发亮，照着前庭桃花一片如粉缎。一直走到阶矶下沿儿，净虚才回头遥遥看了一眼寒香寺。青菀便如她一般转身，看着寺庙座在雾色中，阵阵响起钟鸣。
出家人出门不持钱财，靠的是施善化缘。手捧钵盂，心无杂念，以历练自己、普度众生为己任。這說起来是天大的话，青菀不知道佛法精深的净虚是不是這样。她有生之年所见之人裡，只有一清恪守不渝。凡人之中，能做到此种，实为少之又少。
离开寒香寺，也不必往苏州城裡去。沿着郊外小径，向北而行。有去处，却行踪不定。不知要走多少春秋，也不知会途径哪裡。青菀跟着一清去過不少地方，吃過不少化缘化不来挨饿的苦。对游历，并无太多热情，逼不得已罢了。
她跟在净虚后头，不问路径，不问行歇时辰。两人俱默声，互不說一句话，直直走到晌午。在一处密林裡停下，斋饭无处化去。歇下身子捏腿，净虚才问了句，“你可识得路？”
青菀呆愣片刻，才想起净虚一直也未出過苏州地界，不识路是理应的。偏她性子孤傲，无半分许人置喙的气质，叫青菀常常都默声拿自己当個人偶，随她吩咐。眼下求助起她来了，然她也不是很明白，這就尴尬了。
她說：“早前跟师父游历，都是随她带路，亦是不拘目的。眼下要說怎么最快到京城，我也說不上来。”
净虚吸了口气，心想她果也沒看错，這丫头是個草包。当初不愿下山，就是沒有主张，寻不到出路，心裡胆怯，所以才冷风裡守了几日，要她留她做弟子给她條活路呢。
她平平心气站起身来，给青菀甩下一個背影，道一句，“走吧。”
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