24、023
艾格站在這具屍體面前，從圓睜的雙眼打量到僵直的手指，過了一會兒，又用腳尖撥了撥屍體的衣領，看清了脖頸和胸膛。他想起這艘船上的疫病陰影，以及醫生描述過的那些人的死狀。
——面色發青，嘴脣乾裂，全身都長滿了塊狀瘡斑，皮膚像是一塊塊枯萎的樹皮，伸出來的細瘦手指活似一截風乾的樹枝。
海上怪事數不勝數，一半來自水手的酒後吹噓，一半則是隔着遠海的以訛傳訛，除了加萊被扔下海的短短一剎，他還是第一次完整地見到那些描述中的屍體。
只是這一切的發生不像是巴耐醫生所說的“僅僅半天時間”，這死亡快得只在片刻。
他彎下腰，碰上屍體伸出來的手指。
發青乾裂的手指，按了按，一手青褐的渣屑，像是傷痂的渣屑，更像木頭的渣屑——“活似一截風乾的樹枝”。
空氣裏多了股難喻的氣味，像是腐壞蟲蛀的房梁，或者公墓深處的枯樹。
與此同時，那股燥熱潮溼的陌生香料味又一次地鑽入鼻子，似乎是克里森衣物殘存的氣味，又似乎是從那種枯樹味裏悄然開出，色.欲的氣息像在凋零又像是在生長。
這一整道不確定的氣味正在慢慢散進海風裏。
他看着這具屍體，像在看一本完全攤開的怪譚故事——除了臉部，這幾乎是一棵失去了血肉的人形枯樹了。
失去血肉的枯樹。
這個念頭冒出腦海，讓他在夜風裏一動不動站了足有半刻鐘。屍體青腫的面龐僅存着一點血肉，圓睜的雙眼與夜空直直對望，依稀可見死前那一秒的茫然。空氣是陰沉而凝滯的，憧憧燈影裏彷彿存在其他的眼睛，和他一起凝視着這具人形枯樹。他從屍體邊走到了船舷旁，回過神來，手掌下的船舷鐵皮一陣冰涼。
……這可不是疫病，許久之後，艾格心想。
隔天一早天氣陰沉，太陽像是隔了層灰紗藏在船帆上頭。
窗戶開了半扇，起牀後的巴耐醫生正在拿涼水擦臉，卻怎麼也沒法洗掉滿臉疲倦。
“伊登呢，你怎麼一個人過來了？”老人聲音沙啞。
艾格沒回話，把眺望的視線從窗外移開，照例打量起老人的面色。
“睡得不太好，對嗎？”
老人嘆氣：“在船上，安眠實在是件難事。”
“做噩夢了嗎？”
“噩夢……也許。但比起噩夢，更擾人的一直都是那些清醒時的東西。”
窗外是一通能把整艘船吵醒的叫喊聲與腳步聲，這嘈雜開始於起霧的清晨，醫生來到窗口，聆聽甲板動靜的樣子十足喫力，人老之後，最先開始不好使的往往總是耳朵。
“大概每一個老人在黑暗的睡前都避免不了胡思亂想，一閉上眼睛，我就沒法不去想那些事情。”他細數着攪人安眠的事，“壞天氣，壞消息，藏在夜晚裏的暗礁，這艘船上接連的怪事，還有——”他眉頭愈發緊皺。
“還有樓下傳來的水聲？”
艾格記得老人上一次說起那聲音的樣子。
“水聲？”巴耐醫生像是被突然提醒了似的，“沒有水聲，倒是你們兩個的聲音。”
他手掌抵了抵額頭，“你們倆個——我們好像談過這回事，艾格。少點好奇，離那條志怪動物遠一點，我以爲你差不多已經答應了我？現在那動物依舊需要餵食和換水嗎？人人都說它不需要喫喝與照管，他們已經不再主動進入那個艙室，我打聽過這個。”
“可是我能聽到，你們就在樓下。每天晚上你都進門了，是嗎？你進了那條志怪動物的地盤。”
“我聽的到，恐怕你還在裏面留了不短時間——嘎吱一下的推門聲，嘎吱一下的關門聲，銅鎖的摩擦聲，那些聲音就像響在我的心臟上。”
窗口望去，樓下甲板是隨處可見的水跡，潮溼的深色像舵樓投下的影子，一大灘一大灘的，分不清是從水艙裏溢出還是正要蔓進門內。
艾格望着那些水跡，“昨天晚上也有開門聲嗎？”他問。
“每天晚上！別想躲過我的耳——”話音陡然一停。
老人家似乎纔想起來，昨夜他們不曾值崗，這還是他奔忙換來的輪崗結果。他出神了一會兒，才喃喃道：“昨晚不是你們……開門的是另外兩個？他們也去給人魚換水餵食了？”
誰知道呢。艾格回想，很確定他來時沒見水艙前有半點人影。
“我怕是老糊塗了。”醫生拍了拍腦門，“不是你們。”
這樣說着，他緊皺的眉頭卻沒有半分鬆快。憂慮在各人臉上的呈現都不一樣，在伊登臉上，那僅僅是一種直白慌張的情緒。然而憂慮一旦來到那代表歲月與風霜的皺紋間，彷彿就變成了一種沉甸甸的、寓言一般會訴說的東西。老人望着快要消散的晨霧，那裏面有更多的嘈雜聲在涌出。
“船尾到底發生了什麼？我感覺不祥……艾格，我們去——”他沒能說完，霧中奔出的兩道人影像是應召他的預感而來。
伊登是跟在那兩名船員身後進入船醫室的，破門聲哐當一下大響，這個向來躡手躡腳的棕發青年大概從沒用過這麼兇狠的推門方式。
“克里森！克里森他——”
他大喊，那聲音能從舵樓窗戶竄到桅杆頂上，響亮得像報災的撞鐘。
克里森的屍體被發現於凌晨換崗時，每一個路過船尾的人都撞見了那具屍體，恐慌和消息一起口口相傳，直至此刻，晨霧消散，光亮大白，死人的事情也已經傳遍了整艘潘多拉號。
目送兩名船員急匆匆帶走巴耐醫生，艾格背對着伊登，心不在焉地聽那哆嗦的聲音滔滔不絕。
他拿出兜裏的東西，轉動着看了一會兒，光照下，那是一截手指大小的枯枝。
昨天夜裏他在屍體旁邊坐了半宿，聞着所有氣味被海風帶走，看着死屍特有的陰翳灰膜爬上那雙圓睜的眼睛，再沒有看到其他變化。他沒忘把那個凌亂的角落恢復原樣，木箱一個個擺回原地，沾有血跡的沙袋則扔到舷外，又將屍體拎到了一段樓梯口的光亮處細細看了一通。最後他折下了屍體一根手指放進了兜裏，咔嚓，斷裂處無血無肉，詭異一如脆弱枯枝。
一整夜沒閤眼，他感到有點犯困，算算時間也該到呵欠不停的時候了，卻沒有半點想回去睡覺的念頭。
等到伊登喝完兩杯水，終於在桌前坐下，正要繼續第三次對屍體語無倫次的描述時，艾格打斷了他，轉而讓他講講加萊被撈上來的屍骨。
“……我記不得了！別讓我回憶那屍體的樣子，我現在滿腦子都是克里森的屍體！你問加萊幹嘛？”
伊登扒拉了一下頭髮，腦袋看上去已經完全失去了傳達訊息的功能。
“老天，放過我吧！一具又一具的屍體，疫病一直沒離開這艘船對嗎？我想過各種各樣的海上死法，但我可從來沒想過這一種，更沒法想象死後被魚啃成加萊那樣子，骨頭上全是獠牙印子，半邊臉蛋像樹皮一樣裂着——”
“氣味呢？”艾格繼續問，“加萊屍骨的氣味。”
“我不記得了，他在海里泡了那麼久！死魚的氣味，死木頭的氣味，和克里森一樣的氣味，總之就是死亡的氣味！”
伊登只想大呼這艘船到底是怎麼了，爲什麼每個早晨都要從一具屍骨開始！
“你不知道克里森的屍體有多可怕，他比撈上來的加萊還要可怕，壓根沒人敢上前碰一碰他！大家都說他被加萊的屍骨傳染了，他鐵定是被那屍骨傳染了。怎麼會有這麼邪惡的疫病？他臉上全是青紫，像是死前被人狠狠揍了一頓。他看起來死了得有七八天——不，一個月，他整個人都幹成了一具木頭！可他昨天前半夜還在我們邊上的吊牀打鼾。”
說着，他突然想起：“昨天晚上你去哪兒了？我好幾次醒來都沒看到你。”
“和克里森閒聊。”
“別開玩笑了。”伊登整張臉都抖了一下，“接下來你是不是要告訴我，你和死人握了個手。”
艾格沒應聲，搓掉一手青褐的渣屑，把枯枝放回了兜裏。
伊登只是諸多陷進恐懼裏的船員中的一個。船員們戰戰兢兢，若此時給他們一塊舢板，許多人也許就將跳船而逃。
一整個上午，前來舵樓問診的人就沒斷過，滿是草藥味的艙室彷彿成了什麼可以祈求祝福的教堂，直到船醫被派去檢查那具屍骨的消息傳開，舵樓才漸漸失去人跡。
中午過去，巴耐醫生也沒回來。平復了半天心情，伊登茫然地在空空的室內轉了幾圈，最後終於給自己找上了一點事，提上一大桶麥酒，回去打掃艙室。
他走下樓梯的時候，正好與一個同樣提着木桶的人擦肩。
與其他面帶愁色找來舵樓的船員不同，那人腳步不慌不忙，琥珀色的眼睛目不別視，一身異域裝扮輕盈質樸，又與整艘船格格不入。只是他胳膊纖細，兩隻手腕提着半人高的木桶尤爲喫力，爬了一半樓梯，不得不放下木桶稍作歇息。
他在樓梯中間站了有一會兒，肩膀一動不動，垂着腦袋的樣子像是在發呆。
太陽已經出來，甲板上看起來就快像每一個海上晴日了，日照之下，木門前的水跡逐漸蒸發。
艾格掃了眼僅存的一灘水，再移目去看，便發現樓梯上那人的視線落點和他一樣，始終就在那灘水跡。
漸漸地，樓梯上的人眉頭皺起，臉上掛起了一點和其他船員相似的不安。
隨後他擡起頭，彷彿對那道自上而下的打量早有察覺，直直朝窗口唯一的人影看了過來，那雙琥珀色的眼睛像某種直白清亮的淺池。
艾格望着他兩隻手再度提起木桶，一對枯枝鏈子從那瘦巴巴的小臂滑落手腕，記起昨晚纔在克里森口中出現過的名字，雷格巴。
請收藏爲你分享更多更好看的小說
。