25、024
在潮溼的海上，木頭是格外需要養護的東西，除了一些天然防水的木材，船上大多數木頭都得一遍遍厚凃桐油來防止受潮腐爛。
黑色的木桶擁有金屬般不易腐朽的質感，可使清水免受污染，船醫艙室分配了不少。
雷格巴將一大桶清水提進屋內，逐一把牆邊的木桶注滿。
艾格記得一直以來給船醫送水的是個滿臉絡腮鬍的大個子。
而眼前的異域人像個做慣了這些事的侍者，他甚至未曾揭開最邊上的一個鐵梨木桶，就像對那木桶並非儲水的用途再瞭解不過。
那個木桶曾被上一任船醫用來養水蛭，現在則被巴耐醫生用來浸泡藥材。
做完倒水的活兒，雷格巴又說了聲取藥，沒等艾格指給他藥箱在哪兒，他已徑直找去了醫生牀底。
“我對這艙室很熟悉。”他突然開口道，看了艾格一眼，像在解釋，“我是上一任船醫的助手，跟你們現在一樣。”
很快他取完了藥，來到門邊，卻並未就此離開。
甲板上的人聲離這棟舵樓有一段距離，他放下木桶，掛有枯枝鏈子的腳腕邁出門檻，四下環顧了一圈，像只在森林裏探頭偵查的角鹿。
隨後他站定在門邊，再次望了過來。
那一系列動作讓艾格想到昨晚克里森跟過來分享祕密的樣子，只不過相比他的渾身鬼祟，門邊這人看起來一派坦然，注視直挺挺的，有股理所當然的冒犯之意，那眼神幾乎不像是在看一個陌生人了。
船長室門口一次，前天一次，艾格回想，他還在哪裏見過這人嗎？
“我見過你，在你來到這艘船之前。”雷格巴開口了。
艾格望了他有一會兒，“我沒見過你。”這異域的裝扮和相貌可以說是顯眼易辨的。
迎着審視的目光，這個異域人似乎是在考慮措辭。
“我在這艘船呆了蠻久。”他說，“起先是一個奴隸艙的偷渡者，後來是船醫助手，現在是一個可以在陌生港口下船的正式船員。上一次登岸是在你們那小島，我逛了島上不少地方，它太小了，一天就能逛個遍。”
他說起了別人的家鄉，如果換做個油腔滑調的水手，這會是個不錯的套交情的開始。
“堪斯特島？它的名字，對嗎？那大概是潘多拉號登陸過的最破落的碼頭，周圍攤子上的食物都喂不飽旁邊的海鳥，賭場裏都是咒罵聲，就是聽不到錢幣響。妓院要價出奇便宜，我想付上三個銀幣，但小島上的女人含蓄又誠實，只肯收我一個。”
他告訴他：“我在酒館見到的你。”
小島酒館是隔夜後廚與酒精的味道，除此以外，沒有其他印象，艾格知道自己壓根沒細掃過大堂，這個異域人坐在哪個角落都有可能。
但雷格巴顯然印象深刻：“可以的話，我實在不想記起那窮酸的酒館，屋子裏的味道又餿又臭，老闆的唾沫會噴到酒杯裏。還有那酒——那……兌上了半桶水、三兩壺馬尿的朗姆酒。在你開口提醒之前，我喝了一口……一大口。”
他眉毛擰起，猶豫了一番，才問：“那酒裏真的兌了馬尿嗎？”
“正如你說，窮酸的酒館。他們弄不來一匹馬，至於兌的到底是什麼……你不會想要知道的。”
雷格巴似乎想去摸摸胃部，但忍住了。
“你很會嚇唬人。”他走到屋內，從背後拿出了一個亞麻布袋，又從那個布袋裏掏出了一截金屬。
“那老闆被你嚇傻了，離開酒館前，我用三個銅幣就買回了它。”
“火.槍——”說着，他把這截黑中泛青的金屬放到桌上，朝艾格的方向推了推，像在歸還一件東西。
“就算是把假的，這種鑄鐵也值不少錢——你肯定比我更懂這個。”
他篤定道，坦然而熟稔的口吻不知從何而來。
艾格視線從桌上金屬來到他的臉上。
開始回想酒館之前，他是否還見過這人。看不清人臉的地方數不勝數，黑暗的底艙，人擠人的碼頭，流民巷子，牢房，賭場……他依舊沒有印象。轉而思考起他的歲數，纖細的個頭，平窄的肩膀，從外貌來看不比他年長。只是桌上那雙手帶着不少疤痕繭印，有着與面龐不符的年歲痕跡。
那雙手正碰着桌子上的仿槍。這個口音古怪、渾身枯枝鏈子的異域人大概是不太熟悉這種金屬，生疏地摸了摸槍托和扳機，抓起槍管口的時候，像在倒拎一條蜥蜴尾巴。
“這把仿槍曾經屬於潘多拉號的武器庫，和生鏽的刀劍擺在一起。一個船員偷了它，那種小島上沒人能分辨出一把火.槍的真假，他成功大賺了一筆。”
接着琥珀色的眼睛朝他看了一眼。
“事實上，很多偏僻地方的人聽到這種武器就跟聽到一種巫術一樣，分不出一把火.槍的真假再正常不過，更別說知道怎麼使用它了。”
熟練使用着槍械的艾格與他對視。
雷格巴把槍托放進了掌心。
“我也學着使過一把轉輪火.槍。”他說，“它那麼麻煩，使起來比拉滿一張弓箭要費力多了——開火前，你得先拿板手卷上一根鏈條，轉一轉外面的兩個輪子，麻煩得就像給鬧鐘上發條。等你轉好發條，還沒放上一槍，敵人的長刀說不定已經落上脖子。”
他大概是跟那病懨懨的商人學的使槍，艾格心想，這說法一模一樣。
確實如他們所說，這種火.槍使起來拖拖拉拉，麻煩異常。它還總是炸膛，艾格熟悉那嘭一下響在耳邊的危險聲音，而他運氣不錯，每次炸膛時碰上的都是小打小鬧的火.藥量。然而在真正的海戰裏，這種屢見不鮮的意外卻是致命的，好些個懸賞高掛的海盜都體驗過，那可真是窩囊的死法。
金屬沉重硌手，雷格巴舉了一會兒不得不把手腕抵上桌子。
“它那麼麻煩，可我知道，如今的海上，無論多麼麻煩，這種武器都是不可替代的。在它面前，刀劍不堪一擊，弓弩的力量也顯得柔弱了，所有人都開始追逐這種缺陷巨大的武器。”
那不是什麼嚮往的語氣，他像在路過一場事不關己的熱鬧鬥毆，但好奇也有，於是順便看去了幾眼，“我曾想——肯定不止我一個人這麼想，任何一種武器都會革新，不是嗎？我們造出更堅韌的弓，搓出更尖銳的箭，火.槍要複雜的多，可能需要鐘錶一樣精密的智慧才能創造它，而人們已經發明瞭各種各樣的鐘表。”
“我曾想，如果這種武器用起來能簡單點，快速點，安全點，不用卷鏈子，不用轉輪子——”
他的手指摸向引扳機。
“就像你嚇唬那個酒館老闆說的——用起來不費太大的力氣，壓下……扳機？是叫扳機嗎，僅僅是壓下這個，彈丸就會撲向敵人的腦門，如果真存在這樣一種五歲幼童都能使用的火.槍——”
未竟之言全部變成了直直看來的目光。
站在窗戶旁，艾格同樣向他看去，等着那目光的後續。
停住話頭的異域人觀察了片刻窗口之人的表情，再開口時，他依舊在討論這種武器，語速卻放慢了。
“潘多拉號的武器庫裏有滿滿兩箱轉輪火.槍，‘最新式的火.槍’——伯倫船長這樣跟我介紹那兩箱東西。”
“最新式，他說。傲慢的商人總把異域人當傻子。”
而桌上擺着的仿槍外形簡潔，那是與商船火.槍截然不同的模樣。
“異域人並不都是一無所知的傻子。大海盜、大貴族們——那些海上掠食者明白的事情，異域人也明白——真正的寶藏不是黃金珠寶，而是夢幻又致命的武器。武器能夠帶來變革，帶來應有盡有的黃金珠寶。”
“異域人知道的或許更多——最新式的武器早就出現了，它被髮明在那座島上，又隨島嶼消失在了五年前，像一場短暫幻夢，流傳開來的只有一點點傳說，和一把又一把不倫不類的仿槍。”
陌生的口音一旦放慢，就帶上了一種奇怪的韻律，像某種聽不懂的語言。但艾格知道他在說什麼，火.槍，最新式的火.槍。偶爾他閉上眼睛就能聽到那種熟悉的轟響，它是那樣一種武器，激烈，致命，響聲赫赫，巨大的覆滅和更迭在那種響聲中發生着。
陌生的口音還在繼續：“島消失了，人沒有了，線索是那麼少，但不放過一絲一毫消息的追尋者會記得發明者的名字和姓氏——”
艾格聽到那個名字出現在了這間屋子裏。
“索菲婭·卡佩，一位來自鐘錶與槍械家族的女士。”
異域人沒有在窗口之人的神情上得到什麼反饋，但他知道自己說的話在被一字不漏地傾聽。
“我出海的時間不算短，跟着那些線索見過一次那位女士的畫像。五年前，在大陸南端，卡佩家被燒燬的房子裏——畫像只剩下一半，但我依舊能記住她的樣貌，黑頭髮，綠眼睛，領口彆着一朵鳶尾花，笑容也像鳶尾花，很難相信那樣一位高貴的美人是危險武器的發明者。”
“比起火.槍的發明者，她更廣爲人知的是另外一個身份——加蘭海姆的領主夫人，北海羣島的女主人。”
窗外，舵樓周圍空無一個人影，艾格擡起頭，漫無目的地找了找，只找到遠處桅杆上唯一隻海鷗。桌邊的人把手上的金屬擱上桌子，咔噠一聲，那隻海鷗就像被這聲音驚擾似的，忽而展翅飛走了。
“雷格巴·亞達拉非，我的名字。”他說。“這不是什麼值得一記的姓氏，來自野蠻的部落、山頂的洞穴，哪個都可以。我告訴你，只是覺得名字應該交換名字。”
“艾格·加蘭海姆。”他喊道，舒了口氣，像是在和他敘舊，也不管這通敘舊是不是受歡迎，“關於加蘭海姆倖存者的消息，最近也得是五年前了，那會兒你多少年紀？我猜已經沒有人會告訴你，撇開一頭紅髮，你和你母親是輕易就能認出的相像。”
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