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利瑟爾·德洛斯特並不是一個隔着五年時間還能令人印象深刻的人。
作爲曾經被放逐的帝國貴族,德洛斯特遠在上個世紀就投靠了北海的自由之地，在雪山與大海的見證下宣誓效忠，成爲了加蘭海姆代代相傳的封臣。
而利瑟爾作爲現今德洛斯特公爵的繼承人,從小生長於加蘭島,在加蘭海姆的長子出生以前，據說他曾是領主夫人最信任的近衛,更得北海領主親自教導航海術和博鬥術,可以說是城堡裏最受寵愛的貴族之子。
但艾格對於他此前的風光完全難以體會,印象中利瑟爾·德洛斯特一直只是個跟在安潔莉卡身後的影子，卻不得小女孩的喜愛，後來就變成了跟在他身後的影子——孩子相繼出生，母親將信任的親衛分派，一半派去保護熱衷冒險的男孩，一半派去看住無法無天的女孩。
“我討厭那條可憐兮兮的落湯蛇，有誰在欺負他嗎？幹嘛總是一副被我揍了一拳的樣子,也不許他跟着艾格,不許！”安潔莉卡的喜惡向來任性,曾直言要把小蛇送離加蘭島,送回德洛斯特公爵身邊,因她討厭他總是低垂的腦袋和受傷的笑容，卻被母親捏着臉教導禮數。
時隔多年,艾格無法記起那道影子的面貌，不記得他的榮譽，不記得他的宣誓，唯獨記得母親爲女孩的任性之言深感抱歉,還有借他之手、送給小蛇的那把槍——精心特製的一把雙筒短.槍，每一個看到的將士都曾目露羨豔,火.槍使用的麻煩永遠在於每次發射前的裝填彈藥，而一聲槍響、連續的兩發子彈是那把雙筒火.槍最大的特點，對戰中往往會讓敵人猝不及防。
十步之內，再蹩腳的槍術都能命中對方的心臟。
一聲槍響，兩發子彈。
然後，她流出來的血染紅了整間書房。
人們竟能如此盲目？悲憫一窩海蛇的野心。到頭來誰都沒有小女孩的一雙眼睛看得清楚，逝者的致命傷將陰謀家的面具徑直撕開，而倖存者久久擁抱屍體，不得其解。
此時此刻，在闊別多年的海蛇大船上，利瑟爾·德洛斯特坐在屋子中央，腦袋不再微垂，神情也不再像過去那樣，彷彿永遠備着一個賠禮道歉。
他帶着毫無陰霾的笑容迎接來客。
“瞧瞧商船給我帶來了誰？我得給伯倫送上十箱賞金！整整五年——讚美諸神，讚美大海，讚美幸運之港伊林！我本以爲再也見不到你了，我的殿下。”
黑髮藍眼的男人站起來，才發現昔日需要屈腰對話的小少年已經高了他大半個頭，門口投下的影子遮住了室內大半光亮。
“諸神保佑你長大了，過來，過來，讓我好好看看你，艾格。”
“不必，我臉上可沒畫着剩下的火.槍圖。”
熱情笑語還沒落地，利瑟爾·德洛斯特的笑容登時被掐斷在臉上。霎時間那張斯文的面孔定格於一個不受控的怪異表情，他眨眨眼，彷彿聽不懂對面拋出的話。
“怎麼？總不會跟其他海上乞丐一樣，你更想在我臉上看到消失之島的航線圖？”
語氣像一個再尋常不過的問好。艾格沒有向前，沒有擡高嗓門，當然更沒有假裝耐心。耐心和賣弄友善是對方的拿手戲。
“這一點你比我更清楚，德洛斯特，航線在你手上。”
沉默只持續了短短片刻，利瑟爾的表情慢慢迴歸尋常，重又坐了回去。看似平靜的空氣裏，他將故人的面孔細細打量，“讓我好好看看你”，目光在踐行他剛剛所說。
“非得這樣嗎，殿下？”
然後，他溫情脈脈道：“我以爲我們可以先坐下來，喝上一杯來自北海的杜鬆酒，好好敘會兒舊，這些年來，我沒有一刻不在憂心你的流落。”他擡起一隻手，再次要求，“坐下來敘敘舊吧。還有，稱呼我的名，利瑟爾。別太生疏了，久別重逢的朋友不應該互相擁抱嗎？給予友愛和諒解——像巴耐學士常常教導的那樣，過來我這兒，面對面坐下，就當是哄一個老人家開心——”
這一刻他的語氣格外寬容，每一個表情都在從容彰顯一個事實，他纔是這間屋子的主人，是贏家，是掌控者。他重新微笑起來。
“雖然老人家不在這兒——忘了告訴你，侍者在另一件屋子裏好好照料他，要我把他請過來嗎？”
艾格對着那張臉看了幾秒，從挑起的嘴角到興致勃勃的眼睛。人們竟會如此盲目？野心與虛僞明明一覽無遺。
“你在用老頭威脅我嗎？”他問，一邊找了把椅子就近坐下，和屋主距離之遠明示他對這場做客缺乏興趣，“用他的一隻手？一條腿？還是一條命？”
“老人家可聽不得這話。”
“好樣的，我怕極了，就快要二話不說聽命於你了。”他把肩膀靠上椅背，眼睛落在屋外空氣，似乎對話的人也是一團空氣。
利瑟爾搖搖頭，他年長頗多，此前從未擺過長者架子。
“看得出來巴耐學士的失職，鄉野小島在你身上留下的印記不少，是那些野蠻人教會了你這麼做客和奚落人的嗎？”他格外和顏悅色，又不乏鄭重地說，“交談時最好看着對方——索菲婭夫人在這兒的話，該訓導你的禮儀了。”
最窒息的沉默忽然降臨了。
如果目光的定格有聲音，那徑直轉過來的視線該像一聲槍的上膛。屋子中央的黑髮男人雙手交握，對轉過臉來的客人露出了一個微笑。
大廳滿布光影，界限如時間一樣分明。陳年舊影裏的那雙綠眼睛曾如寶石的張揚、琺琅彩的華美，是衆望的歸處，所有閃閃發光期盼的映照。但此刻的靜室裏，他紅髮碧眼的面容在無燈的昏暗中難以辨測，那汪綠色更似冰海，似深潭。窗外滿天陰沉，不及深潭壓迫下的暗涌。
堪稱陶醉的微笑消失了，利瑟爾·德洛斯特的手已經摸向了腰間——那是武器所在的地方。寂靜度秒如年，最終，伴隨一聲嘆息，他的手從槍套上移開。
“別這樣看着我，殿下。”
他轉而伸向桌上的酒壺，給自己倒了杯酒，端在手裏，只看不喝。
“會讓人忍不住猜測，我宣誓效忠的主君是不是在遺憾手裏缺一把槍？好送我下地獄呢。誓言見證下，每一個騎士都會被你的眼神傷到的。”
“只是在提醒你。”艾格說，背光的臉在陰影裏，語氣是德洛斯特難以想象的平靜，“誓言見證，索菲婭夫人已經被你兩發子彈穿透了心臟。”
四目相對，利瑟爾眉頭跳動。
“然後，你把事情搞砸了，處心積慮的武器沒有得手，後悔嗎？追悔莫及——那麼草率地開了槍，還沒確認戰利品的完整。”
沒有給對方調整表情的間隔，艾格繼續道：“愚蠢——老德洛斯特這樣罵過你幾次？估計像一日三餐那樣準時準點的問候。自大沒用的長子和不完整的勝利哪個更讓他抓心撓肺？倒是忘了送上我的問候，老蛇還健在嗎？”
“艾格——”利瑟爾重重擱下手裏的酒杯，想開口。
“謝天謝地，我還健在。”但艾格不打算聽他繼續惺惺作態。
黑髮男人的每一處表情都令人生厭，他只好注目於他脖子上的一道疤，彈藥的痕跡和刀劍都不一樣，疤痕的位置昭示着海蛇遇到的兇險，也昭示着德洛斯特岌岌可危的權威。
“不過你得儘快，畢竟這麼些年過去，每一卷羊皮紙又那麼複雜。而我的記性一向不太好，指不定哪天就忘了個精光——”他終於擺出“可以談談”的態度，“說說看，打算怎麼做？”
利瑟爾·德洛斯特有一陣沒說話，面色晦暗不明。擱下來的酒杯就在他手邊，酒液撒了半張桌，脫去溫文爾雅的面具，此刻他陰鬱看人的樣子倒像是一條貨真價實的海蛇了。
“別老是說我了，艾格。”他沉聲道，“要知道你纔是這裏的座上貴賓。你大可以相信，沒人比我更關心你的安危了，這一整艘船都是爲你分憂而來。不如我們談談如何爲你分憂？”
“哦，分憂。”
“先從睡個好覺開始，怎麼樣？”他取出一個信筒，將薄薄的羊皮紙展開，“聽說你們的船曾經捕到過一條人魚，整艘船開始噩夢連連。”
“要我說，商船的水手果然軟弱不堪，僅僅幾天的噩夢就讓輪船失控了，那幾個月呢？幾年呢？他們一定不知道持續多年的夢中驚懼是什麼滋味，讓我們談談你身上的——”
“最好不要。”艾格打斷，先一步表示對此沒有興趣，“詛咒那麼可怕，一不小心嚇到我，你夢中的武器與宏圖大業就要和一株紅珊瑚一起埋葬了。”
倖存者對詛咒過程與結局的知曉並不令人意外，利瑟爾收起羊皮紙，面色不變。
“你說笑了，殿下，所有人都知道，你向來是最勇敢無畏的那一個，這些年你慢慢長大，我也從來不懷疑這一點。”
他說着相信，投過去的眼神卻像是在看一個自暴自棄的絕症患者。
“但就像索菲婭夫人曾經教導，軟弱並不可恥，再無畏的戰士也有哭泣的權利，不是嗎？這麼多年過去了，故人消逝，家鄉零落，我以爲倖存之人更應該心存感激與珍惜，以後的日子長着呢，還有很多事情等着我們去——”
“我說，你是打算在這裏談判還是發表演說？”
利瑟爾·德洛斯特的嘴角慢慢拉平，因連續被打斷的說話。
“你看，我並沒有多少耐心。”
從進屋到現在尚未超過半刻鐘，但艾格已覺耐心的全部喪失，窗外天空一點點從暗藍變成了深灰，最後一點日光快被烏雲遮蔽。他從椅子上站起來，宣佈“可以談談”的時間短暫地結束了。
“我就在這裏，你的船上，接下來你得儘快盤點一下你的籌碼了。”
說完，他沒再看對方一眼，徑直朝門口離開。
“慢着，你要去哪裏？”伴隨這一句擡高聲音的問話和邁步出門的人影，門口士兵紛紛握劍看來。
“讓我想想——你的囚室？”
“怎麼會呢？您是這艘船最尊貴的客人，不是俘虜。”
“老頭在哪裏？”艾格不再跟他廢話。
聞言，利瑟爾·德洛斯特哦了一聲，肩膀往後靠去，“你要去找巴耐學士。”他再度笑了，一種看透一切的、憐憫的笑，連帶着整間屋子的氣氛也緩和起來，剛纔的對峙彷彿從來沒有發生。
“怎麼不行呢？不打一聲招呼將他帶過來，倒是我的失禮了。去吧，侍者爲你領路，去看看他，你最尊敬的醫生老頭。”
第52章
他從海上而來,孤身一人，無妻無子，帶着滿肚子的知識和傳說故事。無人問詢他的過往,因爲他老得好像已經在加蘭島活了一輩子。
漸漸地,他和北海每個老人一樣，雖然常說南方的太陽很暖,西地的酒最甘甜,大海之外還有大海,但鯨落歸海，人老歸鄉。臨終的年紀，最好還是讓他老死在故鄉的冬雪裏。
故鄉，消失的故鄉，他這麼稱喚那座島嶼。
這間艙室有點像巴耐醫生在加蘭島的臥室。
一面書架，兩扇玻璃窗，椅子上鋪着溫暖的毛皮大氅,區別是窗外不見那綿延的雪山與松林。
艾格進屋的時候,背影佝僂的人正揹着手,透過窗戶眺望大海的另一端。聽見動靜,老人回過頭,見到來人完好無損、神色也如尋常的樣子，好好鬆了一口氣。
可那口氣就像在積年的廢墟上吹去了一口灰,更大更重的哀緒在他面上揮之不去。
“看起來像犯了頓心臟病。”艾格看去一眼，“怎麼？故人給你帶來了噩耗？”
巴耐醫生望着門外牢固如鐵桶的士兵，一時沒有作答。艾格也沒打算聽見什麼答案，他不再爲難自己空了一天的胃,自顧自坐下來用起桌子上的餐點。
醫生替他倒了杯清水，來回躊躇的樣子像只被捉進羊圈的老山羊。他緩聲講起自己在港口遇到德洛斯特的情景,對方如何出現，如何相邀，又是怎麼彬彬有禮地把他送來了這間艙室，卻拒絕了他想下船的請求。艾格心不在焉地聽着，直到老人開始無意識地將一句話重複多次，估計連他自己沒發現，他比一旁的傾聽者更加心不在焉。
艾格擱下了杯子，“我以爲你會先問德洛斯特找我敘了些什麼舊。”
又是沉默。醫生的沉默比他的訴說漫長了一百倍。
“德洛斯特。”老人停下踱步，“雖然他看上去以禮相待，但是，艾格——”
似乎在考慮以哪種說辭猜忌海蛇，他停頓了好一會兒，畢竟寬容與友善才是他的準則。
“但是有些時候，我們得承認，時間會沖淡某些稀薄的情誼，而誘惑能改變人心。你知道的，那些誘惑。消失的島嶼，島上埋沒的財富，還有武器……那種最新的槍械——沒人能保證每一位故人都經得住誘惑的考驗……”
誘惑改變人心。艾格知道。人們會背叛，會籌謀，人有無止境的欲求。
“……對於某些人來說，權利的希望像火苗，就剩最後一點。人人都知道北海有巨大的財富遺留，而紅髮的加蘭後裔是關鍵。在故人的大船上，你比在商船時更危險。”
危險。他同樣知道。所以最後的火苗不可軟弱，茫然與恐懼只能短暫一點。當背叛成立，陰謀生效，海蛇的刀劍曾搜尋過紅珊瑚叢林裏的每一寸陰影，確保島嶼的人跡滅絕。太陽升起又落下，升起又落下，他學會了躲避危險。
第三個夜晚來臨的時候，倖存者未曾回望背後的紅珊瑚叢林一眼，在自古以來加蘭島從未有過的寂靜夜空下，他解開錨鏈，登上了離島的孤舟。
“……我們沒法再抱有期待了，德洛斯特告訴我……”
說着說着，老人的肩膀低垂下去，一個格外沉重的動作，如廢墟的崩塌。艾格看到有皺紋在他的雙手顫抖。
“事實告訴我們，巫術真實存在……詛咒，詛咒，是詛咒滅亡了島嶼……城堡的花匠，校場的騎士，岸邊的巡邏隊，就連陛下和索菲婭夫人……他們、他們……”顫抖逐漸劇烈，“那些人，德洛斯特宣稱——所有人……諸神在上！加蘭島早在五年前……所有人已經和島嶼一起埋葬！”
遲到的哀悼。艾格知道，他同時還看見了海的龐大與島的渺小。
孤舟的漸行漸遠中，是甲板的劇烈顛簸提醒了他應該再回頭看一眼。看一眼吧，內心有這樣的聲音在說。最後一眼，看狂風如何大作，羣星如何泯滅，天與水組成的無盡黑暗裏，似乎大海也在宣告這場滅亡，巨浪層層涌出，涌出、翻滾、崩落，漫天海嘯像是古老咒語的肆虐、殘酷爭端的沸騰，眨眼之間，將島嶼吞得一乾二淨。
等到風浪平息，他從孤舟上站起，島嶼已在海霧層層包裹之中，再也尋不到方向。
它迷失了。
……所謂神祕怪譚，人力所不能及的詛咒，槍炮也無能無力的覆滅。
那麼——
艾格看去對面，從經年盤旋的疑問中挑了個最簡單的問題。
“它叫什麼？”
“……什麼？”老人擡起頭。
“你的朋友？寵物？老熟人？那條詛咒了你正在哀悼之人的人魚，它的名字。”
完全寂靜的對視中，老人望着這張日日相對的臉孔，眼神還停留在上一秒的哀痛裏。
“……什麼？艾格？”他茫然問。
但他不知道這一呼一吸間，他的雙目瞪得有多大，手顫抖得有多劇烈，“你在——利瑟爾·德洛斯特……他對你說了什麼？”
杯中水溫逐漸變涼，艾格轉動杯底，發覺自己不由自主在盯着桌上那隻老者的手，斑駁的皺紋在隨脈搏一起顫慄。
“人魚以領地命名。”他靜靜道，輕易制止了老人的所有呼吸，“三十八——或者三十九個？你向我講過的人魚故事。”
他從海上而來，帶着滿肚子的知識和傳說。神祕故事像迷魂湯，把城堡的孩子的牢牢吸引。
“邪惡的，善良的，故事裏的人魚面貌各不相同。”
你們要是活到像我這麼老，也能隨口道出這些故事。老人曾經笑言：因爲故事往往隱喻真實，傳承着講述者的經驗與學識，就像我把酒精和檸檬汁的功效藏在醫者的寓言，甘草和冬盛花的祕密藏在昨天的睡前故事裏——那麼，考考你們，這兩種草藥的妙用是什麼？
“……那麼，考考你，是在哪一個節日，你講的故事裏有條人魚以領地命名，又是在哪一個壁爐邊，你告訴我有條人魚的尾鰭是弱點？”
“故事裏還有什麼？你的記性不太好，我也同樣，再想想……它們口吐人言，沒有利爪，沒有獠牙，呼吸並非通過鼻子嘴巴，而是耳鰓。耳鰓是什麼？無知幼童這樣問你。你說，它長着十三根邪惡的骨刺，不可觸碰，碰上去會流血，而流血是再危險不過的事情……十三根。”
隻言片語，東拼西湊，它們的樣貌若隱若現。故事隱喻着真實，藏匿着講述者的詭計和洋洋得意。
“你比任何人都更加熟悉這種動物，醫生，卻從來沒有告訴過我們最關鍵的一點。”
艾格的眼睛從老者的雙手移到他的臉上。
“人魚以恐懼爲食。”
“不。艾格。”醫生叫道，“不，是……人魚，那條人魚？潘多拉號的那條人魚！它告訴了你這些？……欺騙！艾格，人魚最擅欺騙！”
“最擅欺騙——你看看你。老頭，這也是一條真理嗎？”
事實是他們是否瞭解人魚這種動物完全無關緊要。反駁之言像末路動物遇險時無謂的掙扎，出口後才反應過來這毫無意義。老人如同中槍一樣靠在椅子上。
天色在隨着時間流逝越來越暗，屋內陰影漸深，艾格取過桌上火折，點燃了一根蠟燭。
“在想是哪一步，哪一刻，出了問題？”或許是漫長的等待給了他耐心，艾格任由這窒息的寂靜蔓延了片刻。
“信天翁送來了你的信，你離島的五天後，詛咒發生的第二晚。”
那獨屬於北海領主家族與旗下屬臣的信使在霧裏遠渡而來，尾羽潔白，帶着加蘭海姆鮮紅的漆印。
飛鳥不知島嶼的天翻地覆，悠哉棲於熟悉的目的地。倖存者伸出手，一封沾着晨露的、冰涼的信。
“你講到航行一切順利，海上天氣暖和，第一個港口的人們和想象中一樣友善。你數了數，一路上還需停靠三個港口，最後的目的地是堪斯特島，一座無人問津的小島，在那裏，有經驗的醫者會像傳教士一樣被需要，航行大概會持續六個月。”
字字句句，都是最普通的閒話家常。
“每段航線都有加蘭海姆的驛站，那裏養着信天翁，挑一隻翅膀最快的給我們送信……我曾這樣向你告別，然後祝你一路順風。”
接下來誰也沒再言語，變化的只有老者顫抖起來的瞳孔。
“不……”老人呢喃，“不。”
他一定是想起了那一封信與信的目的。確認詛咒的成功？尋找倖存者的蹤跡？這些都不再重要了，重要的是那原本微不足道的時間——他本該在離島十天之後才能寄出第一封信。
十天。那是遠行之人從加蘭島出發，到達第一個港口所需的最短時間。
“海上的航行常常讓人忘記時間和距離，對嗎？”
“不……”他失神呼喊，“艾格。”
艾格離開桌邊，給看上去要喪失呼吸的人留出足夠的空氣。
“讓我猜猜你是在哪裏寫下的這些謊言？沒有別的地方了，就在島上，你從沒離開。或者是近海，德洛斯特那早已準備好收穫勝利的船上。”老人突然顫動的眼皮給出了答案。
“哦，看來是在船上。”
艾格不再看他，對着這張再熟悉不過面孔，他停下觀察，也停下聲討——如果這完全平靜的陳述也算聲討。
“無論如何，我該感謝你的信並非全是謊言。”
堪斯特島，那信上說。於是孤舟終於有了目的地。
森林裏喪親的獨狼會日日尾隨屠夫的背影，而茫茫大海上，被留下的倖存者最恐懼的是什麼？那大概是仇者的遠遁。故土消逝的遠行中，他們是必須握住的錨。
巫師有句話說的沒錯，怪譚故事先從志怪動物身上找起，所有仇者的蹤跡也該在合謀者的身邊等待。
“可以回答了，老頭。”漫長的一分鐘過去了，他催促，“告訴我，它叫什麼？”
沉默持續了那麼長的時間，久到彷彿那喉嚨也和滿臉血色一起丟失了。
這段沉默裏他也許想了千百種解釋的語言，但所有話到了嘴邊，通通都撞上了屋裏那道無動於衷的背影。
“……堪斯特。”最終，聲音出口，沙啞如枯枝的斷裂，“它叫……堪斯特。”
老人的眼角逐漸有了水光，可是乾涸的老眼早已生不出完整的眼淚。
艾格不用回頭，也知道那是怎樣的表情，他熟悉縱橫皺紋間的那種表情。
老人常以這種表情懷念消失的島嶼。無數次的懷念中，他無數次說起城堡裏的人，貴族、平民，騎士，花匠……最多的是孩子，以他的年紀，大多數人都算是孩子。
那矮個兒騎士小托爾是否已經通過了劍術考覈？花匠的女兒一定能照料好他的藥園。沒有人在身邊嚴加看管，安潔莉卡何時才能學會像個淑女一樣行禮？還有他那吊兒郎當的助手尤克，是否終於搞清了甘草和冬盛花的區別？
語不成聲的話在他喉嚨裏擠出，似回憶，似伏罪，這回說的卻並不是任何一個島上的孩子。
“……我也曾有一個孩子，孩子，我的孩子。”
無人問詢他的過往，他的妻子，他的孩子，因爲他老得好像已經在加蘭島過了一輩子。
“……帝國海軍把他帶離了家鄉，戰爭和勝利給他帶來了的榮譽，還有勳章，爵位，封地……何等驕傲的年輕人啊……那個孩子。”
陳舊的痛苦遇上窗邊旁觀的冷眼，老人閉上了眼睛。
“我花了大半輩子，研究草藥的知識，醫術的奧祕，但——海戰裏的一顆子彈就這麼擊中了他的肺，長達五年的衰弱和病痛，我依舊沒能留住他……我的孩子，他死在了冬天的病牀裏。”
“被留下來的只是一個軟弱的父親，諸神不能挽救他的孩子，醫術和學識也不能。我不得不去尋找……尋找其他的力量，那種力量，巫術，咒語——人魚、人魚……””……堪斯特人魚。”他戰慄的雙手扶上額頭。“你不知道——我們都不知道，老天，那是怎樣一種貪婪的動物。”
“一株紅珊瑚不夠，它要十株，百株……一整個島！”
“堪斯特島走向沒落，飢餓的動物盯上了北海的無主海域，它和德洛斯特相互窺見了彼此的欲.望。詛咒，足夠龐大的詛咒能給人魚帶來力量，那動物不喜歡和平，紛爭和動亂才能滋生足夠的恐懼。”他開始語無倫次，“德洛斯特……人魚……我手裏正好有鮮血，所有鮮血。我還保存着屬於那孩子的水蛭，起初我並不相信那個，可是、可是……痛苦在心裏翻騰了大半輩子，日日夜夜沒個停歇，那天正好是他的忌日，整件事都一塌糊塗——難以承受的罪孽和我的孩子，即便我已經這麼老了，依舊做不好這個選擇。我還在猶豫！事情就那麼發生了！德洛斯特公爵想要權利，他們承諾祝福的生效，事情就這麼發生了……艾格！”最後他求助一般地叫喊。
無人迴應他的求助，就像無人迴應昔日海島上的紅珊瑚叢林。
“……水蛭扔進了海里，人魚聞到了血味。”
“大海慈悲，讓這滴血的主人獲得新生吧，健康完整的新生。”他這樣祈禱。
巨大的恐慌和如願的神蹟同時降臨了。
“傳說真的存在……竟然真的存在。”
“我的孩子——他的屍骨曾葬於大海，時隔多年，就那樣重新浮現於海面，血肉一點點充盈，心跳和脈搏迴歸，然後，他睜開了眼睛。”
艾格聽着這些，就像隨着年歲增長，每次聽到那些乏味拙劣的怪譚故事。也許這世上再沒哪個故事，能令一個怪譚裏的倖存者大驚小怪。
“只是……不完整的祝福。他不健康，靈魂也只回歸了一部分……他不記得過往，不記得父親母親，只記得死前的衰弱與疾病，榮譽和勳章，以及那帝國賜予的姓氏——代表榮耀的姓氏……伯倫。”
伯倫。潘多拉號船長。
艾格眉頭生出波動，於他的敘述裏心生異樣，念頭卻沒有出口：那商人船長話多得可不像個沒有過往之人。
“悔痛，無盡的悔痛在事情發生的第二天就開始了。艾格，我無數次慶幸你的倖存。祝福沒有完整生效，詛咒裏還有幸存，太好了，你還在。夠了，這就夠了。”
“諸神在上，這算是彌補的機會嗎？”
依舊無人迴應他這可笑的發問，當然不會有。老者祈求而絕望地望着窗邊之人。
艾格見過死刑犯臉上的神色，冤屈時他們會吶喊，認罪時他們會閉上眼睛，等待苦主的聲聲質問。他呢？那引頸就戮的姿態在等什麼？倖存者一個時隔多年的質問嗎？
人爲什麼貪婪？爲什麼自私？背叛爲什麼一開始就存在？欲.望和殺戮爲什麼永不停歇？狼爲什麼會追逐血腥？鬣狗爲什麼要對獅子羣起而攻？老鷹爲什麼喜歡折磨獵物？艾格早就停止了此類追問，重複的問題只令人感到厭煩。
沉默雙眼映照着面前祈求的臉。這一刻他想要的答案很簡單，醫生在船上，德洛斯特也在船上——
“那條人魚在哪裏？”
“不。艾格。”陡然從過往裏回神，老人慌張道，“不要去找那動物。”
“你知道那動物在哪裏。”
老人卻只顧勸誡：“一個人只能揹負一個詛咒，更強大的詛咒會覆蓋原先的詛咒——就算你身上原有的詛咒足夠牢固。但是艾格，聽我說，最安全的地方本該是堪斯特島，那是被它遺棄的領地，現在德洛斯特發現了，你得去其他內陸——早在事情發生的第二年，隨着堪斯特的強大，它的詛咒就已覆蓋了你原先的詛咒。”
“人魚對德洛斯特確認過，恐懼的詛咒已經生效了，它的詛咒在生效。”
……原有的詛咒。艾格沒有把這疑問道出口。
聯想來自於這段航行中所有與這種動物的相處，有那麼一瞬，他想到了一雙始終跟隨的灰眼睛。
“也不要相信德洛斯特。艾格，他不知道解除詛咒的辦法。”
老人還在勸說，如同這些年他一刻不停的關照。倖存者的安全，那似乎成了他爲自己找到的一條贖罪之道。
“人魚——它也從來沒告訴過解咒的辦法。只暗示過若它好好活着，恐懼哪怕產生，它也可以控制何時將恐懼進食，控制詛咒是否生效，它可以和人類合作。”
“但如果它被宰殺——被詛咒者一旦產生恐懼……艾格，沒人可以逃脫，德洛斯特也拿它沒有辦法。”
艾格一時不知該讚歎哪一位，“聽上去一條魚比你們更懂詭計。”
“大海從不慈悲，是的……那是海上的惡魔。”
老人頹然而望，“惡魔豈止懂得人心與詭計？食物令它那麼瘋狂，我見過詛咒不完整時——最後一口食物逃脫時人魚的暴怒，諸神在上……那是人力所不能對抗的力量，擁有控制天氣和風雨的能力，那種動物在海上無往不利。我也無數次猜測過島嶼消失的祕密，今日德洛斯特告訴了我，是那條人魚，堪斯特將加蘭島用海霧層層包裹。”
“島嶼和詛咒都在它的手裏，德洛斯特打着危險的主意，打着拿島嶼、解咒和……我的安危威脅你的主意，他們想要你交出武器圖紙。”
艾格定定地看了他半晌，直到老人臉上慣有的關切消失，重回束手無策的惶然。
燭火在隨着鑽進窗內的風飄搖。
“分享着這麼偉大的祕密，我以爲你們的同盟牢不可破。”
到此爲止，艾格已經不再需要他的解惑。哪怕老人張張嘴，似乎還有話要說。他關上窗戶，擡步離開。
“我知道……我知道這懺悔的渺小。”擦肩而過時，老人低下了聲音。
幾息之間，時光彷彿在他的臉上再次完成大半輩子的流逝，那滿是皺紋的面容竟然還能更蒼老。
“很遺憾小島的這些年……這麼多年，艾格……竟然是仇恨讓你長到這麼大。”
仇恨？確實，又不止於此。
艾格沒有反駁他，他向來懶得反駁老人。
船舷之外，比夜晚來得更快的是陰雨，輪船不該在這種天氣出海，他知道，風雨會導致迷失，可他卻從未像今日這般心切一艘船的啓航。因那唯一的方向根植心中，在小島日日夜夜的等待裏都不曾模糊。
仇恨——哪止於此？那是所有逝去魂靈的安眠，是遺失之鄉的重現。是歸途。
“睡個好覺，老頭。”最後他這樣道，語氣一如小島每一個太陽落山時，冰冷底色不加掩飾。老者曾憐憫那是孩子遭逢變故後的心防，現在才知這問候裏的累累血債。
“誰也不差那麼一會兒了，不是嗎？你們都得活得好好的，在德洛斯特找回加蘭島之前。”
第53章
德洛斯特的輪船在第一時間向北方駛去。
不僅僅是因爲北海是海蛇的老巢所在,更因爲掌舵者發現唯有在提到歸鄉時，他目中無人的客人才會遞來一份眼神。
無慾無求之人是最難攀登的高牆，高牆上終於發現的一把梯子讓全副武裝的攻城者不至於走向極端,採取了更溫和的方式。士兵們被命令不得打擾,似乎也明白自己不受歡迎，德洛斯特沒再靠近客人所在的船尾樓。
潘多拉號緊隨其後,像個龐大的影子護衛。相較起來,德洛斯特的海蛇號更小,更狹長，巨大的帆，尖銳的船首，那纔是更適合穿梭北海的體型。
北海多峽灣，航線崎嶇，岩石深處是諸多海盜的藏身之地，一場劫掠隨時可能會在峽灣陰影裏爆發,若非經驗十足且武裝充足的行船,無人敢試探那充斥混亂的海域。
現如今任何一個想去往北海的人,都不會懷疑海蛇號是那艘最安全最合格的行船。
在伊林港的岸線消失於海平線時,艾格坐在窗邊,擡臉看起了頭頂連綿陰雨。
潘多號的船首樓隔着海霧，朦朧不清,只餘一點黃光閃爍在海面上，距離忽遠忽近。雨下了多久，那點光就閃爍了多久。
天空越來越低，海面越來越暗,雨卻一直沒有停。海蛇號的甲板不曾在這堪稱平靜的細雨中有過晃動，但船員們提起來的心卻從未放下。
遠離內陸時,這連續不斷的綿綿細雨實在少見，因爲大海的陰鬱往往牽動着風與浪潮，而風浪的動作從無限深和無限遠的地方開始，通常可被人們預知，也從來不會像這般幽靜。
此時的海面卻像一個生性急躁的暴君轉了性，在興風作浪前學會了蟄伏與耐心。大海壓抑的、不可預知的涌動讓經驗豐富的水手越發提心吊膽。
“毫無疑問，有風暴在前面醞釀。”
“這該死的暴風雨到底什麼時候來”
值班的瞭望者不敢有一絲鬆懈。德洛斯特穩坐船首樓，甲板上的船員卻都在忐忑一場風暴的失控。
艾格從這不同尋常的天氣裏想到了醫生的一句話——擁有着控制天氣與風暴的能力，那動物在海上無往不利。
接着，比人魚更先出現在他腦海的，是初登潘多拉號的那個晴夜。那實在是一個印象深刻的天氣，暴風雨的消失毫無預兆，晴夜美景卻又像等候多時。
他不由思索起醫生提到的另外一句話：你身上原有的詛咒。
原有的詛咒。比小島覆滅還要久遠的詛咒。
他隔着雨幕去看海面，但這扇窗高高架起，離海面實在有段距離，雨霧籠罩裏，所有東西都很模糊。
答案或許就在那條人魚身上，這不難猜測。
試圖搜索更小時候的記憶，灰色的眼睛，蒼白的臉，類人的面孔那麼奇異，並不是一種會被輕易遺忘的形貌，更何況……原有的詛咒？誰又是那個施咒之人？相應的祝福呢？艾格撐着臉坐在窗邊，半天沒動一下。
思考很快就沒法繼續了，因爲在這空曠無人的屋子裏，難以控制地，各種遊離的念頭通通走向了一個幾日前的結論——那樹枝色澤的變化。
他感到窗外的潮意在入侵衣領，接着是水汽、涼意、無法忽視的海水味，風吹過頭髮的一瞬間不自覺地摸了摸臉，是溼乎乎的雨。
侍衛們就在屋外，面孔個個埋在雨衣兜帽之下。艾格來到了門口，侍衛長轉過臉看他，又很快低下了頭。腰間的佩劍顯示他是一個受過封的騎士。
“你的名字？”艾格問他。
“埃裏克……埃裏克·博格聽候差遣，殿下。”
注意到頭頂目光正停在他腰間的劍上，騎士不自在地動了動手肘，將那把忠誠與榮譽的象徵藏進了雨衣披風裏。
反叛軍裏的新兵。艾格移開眼睛。
“我想出門轉轉。”他提出要求，“有雨衣嗎？”
“當然。”下意識的應聲被吞回嘴裏，“我是說……請您稍後。”他跑向了船首樓。
不多時，埃裏克拿來了一件厚厚的黑色大氅，雙手遞過來時他低聲道：“利瑟爾大人說您衣衫單薄，而舷邊寒冷，越往北去，天氣會越來越凍人……真的要出去嗎？殿下，暴風雨就快來了。”他提醒。
“不用跟來。”披上大氅，帶起兜帽，艾格走進雨裏，“俘虜的放風時刻，利瑟爾大人會批准的。”
尋到一個無人的舷邊地帶時，艾格原本在想如果那條人魚已經離開，要怎麼把他從茫茫大海里找出來。但這是一股沒由來的篤定，與海面對視之時，連他自己也不解這種篤定——那人魚從沒離開。
一秒，兩秒……沒到第三秒，海面波紋忽生，嘩啦一下，溼漉漉的一張臉從水面冒了出來。
人魚鑽出水面的一瞬幾乎匆忙，以至於水下的形貌未加收斂，耳鰓猙獰張開，骨刺根根豎起。若水手們看到了志怪動物這張臉與他的雙眼，也許就能知曉那場遲遲不來風暴究竟在哪裏醞釀。
冷風一吹，艾格率先打了個噴嚏。
人魚還在擡高的身體微微一頓，接着是尾巴的懸停，伴隨着海里動物這如臨大敵的一瞬，轟隆一聲雷鳴突地在陰雲裏炸響。
艾格擡頭看了眼天，又望了會兒人魚的臉。那兩道收起來的耳鰓緊緊貼在腦後。
是噴嚏，不是敵襲。他想對他說，但聲音會招來遠處水手。這聲隱隱的雷鳴卻像敵襲，惹得舷邊水手們奔走相告起暴風雨的徵兆。
多麼威風，艾格心想。控制風暴的能力。
他還在走神，人魚對舷邊人影細細觀看間，雨卻慢慢停了。
雨應該是怎麼停的？雲得散開，風得變小，然後是淅瀝聲響的漸歇，不該這般沒有徵兆，上一秒還在打雷，手捧雨具的船員們茫然看天。
站在陡然溫和下來的海風中，有那麼一瞬，艾格同樣不知道自己來到這舷邊是爲何目的。手指再一次碰到了口袋裏的樹枝，觸感格外明顯。
海面上擡起來的臉如往常那樣蒼白靜謐，不見任何起風或放晴的徵兆，又或許那雙眼睛比先前要陰沉些。此刻的大海那麼幽暗，海水襯托下的動物難免會顯陰沉。
艾格往下拉了拉兜帽，並不能擋住那直勾勾的視線。他轉身離開了舷邊。
桅杆頂上，悶悶的雷聲開始響起，緩慢低沉的，讓人想到人魚曾經聞見血腥時的沉悶喉音。接着是這段航行裏的所有行徑，連續不斷的噩夢，船員的落海消失，一間艙室被侵佔，還有那隨時可能爬上船、大搖大擺出現的魚尾——饒了他吧，控制風暴。
艾格頂着悶雷聲又回到了船舷邊。
分秒不差地，人魚重新鑽出海面。
噓，手指豎起嘴巴前，他與那雙灰眼珠無聲對視。
終於，大船上方的陰雲安靜了下來。人魚貼在腦後的兩道長鰓更低地往下壓去，肩膀微微沉入海面。
好消息是接下來很長一段航行裏，海蛇號沒有被風暴掀翻，當然也沒有任何一個人的艙室被海里爬上來的動物霸佔，一切風平浪靜，早上的甲板甚至很少出現過關於噩夢的討論，就像那條人魚已經乖乖離開。
但艾格知道他沒有離開，因爲他在閉門謝客的屋中呆了三天之後，肉眼可見地，窗外天空又陰下來了。
航行沉悶無趣，天氣的變化是水手們眼裏的頭等大事，起風了，落雨了，浪涌打上了甲板，所有訊息透過一聲聲大嗓門傳入窗內——細細想來，控制風暴的能力？艾格沒從這變化多端的天氣裏看到什麼控制的意志。
醫生的信息不一定全部準確，與其說這種動物在控制風暴，不如說風暴在忠實地遵循他藏在海面下的臉色。
風暴並不妨礙船行，起初他關上窗戶心想，海蛇號有足夠的經驗應對風暴，雖然航行會變慢，窗外吵吵嚷嚷不停歇，當下也沒有第二艘這樣的船來送他回北海，但——這並不是需要主動探尋才能得出的一個規律，一個顯而易見的事實——如果他超過三天沒有去往舷邊，天際就開始電閃雷鳴，大海會對所有經過的行船臭起一張臉。
海蛇號百無聊賴的客人有了隔三天就要出門閒逛的習慣。
“俘虜的放風時間。”
有一天出門時艾格再次對自己說，所以他究竟是誰的俘虜？德洛斯特並不限制他散步的自由，他卻循着固定的路線，每每都要去往那塊固定的甲板。瞭望臺的值班水手都沒他這麼準時準點。
一路慢騰騰走過去，艾格看看天際陰雲，看看屋檐下躲藏的海鳥，再看看遠處潘多拉號飄搖的船帆，實在沒有別的東西可看了。環顧又環顧，最後他在舷邊停下，如往常一樣，去看陰影裏等候的灰眼睛。
四目相對，然後，他成了被環顧又環顧的那個。
隔着一堵船舷的距離，黑尾在隨海波無意識擺動。就像咒語的生效，一線光亮破開厚厚灰雲，浪涌趨於寧靜。
大海獲得了短暫的放晴。
第54章
從船頭低望,這陌生的碼頭沒有船隊與集市，取而代之的廢墟、焦土、黯淡的酒館和警惕的流民，逐漸冷清的岸線告訴靠岸的船隻——北海將至。
“令人懷念的地方,是嗎？殿下。”
甲板吱吱作響,利瑟爾·德洛斯特的聲音穿過舷梯人來人往，出現在背後。艾格沒有回頭。
登岸的士兵在井然有序地補充淡水與食物、清點武器庫存。海蛇號的大副正式接手了潘多拉號的指揮,以應對海上隨時可能出現的遭遇戰,商船蒙塵多年的炮臺解開了重重鎖鏈。
利瑟爾落在他一步之外,順着他的視線向遠處眺望，眺望這個曾經和帕斯頓其名的貿易大港、所有商船駛往北海的必經之地、鮮花與金幣的自由盛市，阿比瑟港。
“如您所見，這裏早就不是曾經的樂土了。”
黑髮貴族露出了憐憫之色，如同每一個慈悲的君主望見他悲苦的臣民。
“禍亂髮生在第三年，起先是一個海上傳言，有位紅髮少年出現在了阿比瑟的酒館……海上各種捕風捉影的消息一直沒斷過,不得不說,殿下,你和醫生躲了個好地方——爭相趕來的海盜們發現是個假消息,抓走了這裏的大半兒童和女人,燒光了碼頭的商鋪和漁船，又有哪個港口能抵抗聯合行動的海盜呢？”
不遠處的石灘上還點綴幾艘船的殘骸,破帆正在風裏飄搖。
“春天快到了，集會的季節，這裏本該聚集了北海所有熱鬧……”
黑髮貴族嘆息着，去看身旁人的面孔。
仁慈是所有貴族教育裏的必修課,是美德，更是軟肋。他望見兜帽下紅髮獵獵,縱覽蕭條的綠眸卻如冰封。
“不需要下船看看嗎，殿下？阿比瑟到了，我們回鄉的第一站。”
艾格給了海蛇一個擦肩而過的背影，卻並沒有拒絕這個提議。
他先是回屋用完午餐，而後在諸多士兵寸步不離的跟隨下，走下舷梯，登上了碼頭。
城鎮處於冬的尾聲，與記憶大相徑庭。
無需旁人領路，他依舊能對照上阿比瑟的每一條街巷。哪裏是教堂，哪裏是武器鋪，哪裏又是加蘭海姆曾經信天翁盤旋的驛站。沒有目的地，腳步卻也沒有遲疑，一條接着一條街巷，他在被大火燒過的巷子裏看到了貼滿通緝令的石牆，諸多海盜的懸賞高掛廢墟之上。
隨手揭下了一張，風吹得雜草沙沙作響，艾格在兜帽下偏過頭，捕捉到了藏在巷口的一道目光。
那是個瘦巴巴的孩童，很明顯的當地人。被陌生人的視線一碰，立馬瑟縮躲回了殘牆後。隔了幾秒，眼睛又從牆後探出，盯着他的臉看了又看，確切的說，盯着他臉頰邊的頭髮看了又看。
紅髮在其他地方或許美麗，或許張揚，卻並不算特異。唯獨在北海有着深入人心的象徵。
身後的士兵也都反應了過來。
“殿下……”始終緊跟在身側的埃裏克上前一步，擋住了遠處的目光，“利瑟爾大人提醒過，海蛇號需要在日落前啓航……天快黑了，這裏並不安全。”
艾格收起通緝令，聽着巷口孩童的腳步噠噠遠去，沒有再做逗留。
回船的時候恰逢日落，利瑟爾依舊站在船頭，遙遙朝他躬身一禮。
船尾樓點着一盞燈，等待着的卻不是和平常一樣空蕩蕩的房間。看到屋內熟悉的人影，艾格瞬間明白了海蛇剛剛掛在嘴角的笑意。
屋內的伊登轉過頭，與闊別一月的同伴四目相對，騰一下站起來。
“艾、艾格！”
艾格停在門口，感到一點麻煩，但心情也不算壞。
利瑟爾·德洛斯特想要了解他在小島上的五年並不困難，老人與青年，尊長與朋友，卻並不能判斷這些“籌碼”的真正分量。海蛇再搞十次這樣的小動作，惹人厭煩的程度也不上他自己過來在他面前晃一圈。
在這個精緻寬敞的陌生艙室裏，伊登高大的身影顯得格外侷促。
“海蛇號的船長，那個黑頭髮的貴族說、說你在船上無聊，讓我過來陪陪你……”他小心翼翼觀察着昔日同伴，躊躇着沒有靠近。
“你被帶走的那一天，我簡直嚇傻了……那個異域人，雷格巴，他把事情都告訴了我，那些我從來都不知道的，你的家族，你和醫生……你……你們的遭遇。那個傳說中的加蘭海姆，艾格，你、你從來沒有告訴我，我早該想到的……”
艾格把手中剝好的橙子遞他一半，停止他的囉裏吧嗦。
很尋常地分享食物，不管是在小島還是在潘多拉號上，兩人都該對此習以爲常。伊登卻愣了愣，下意識雙手捧過，看上去簡直像是要深深鞠上一躬了。
艾格掃了他一眼。
“是的，現在，你可以向我行禮了。右手放上心臟，單膝下跪，鑑於你收到的賞賜不是黃金和寶劍，半禮更合適。”
熟悉的奚落讓棕發青年撓了撓腦袋，難爲情地笑了笑。
“坐。”艾格沒再看他，朝左手邊示意。
輕手輕腳拉開椅子，伊登在他身邊坐下，仔細看了會兒他的臉，緩緩吐出了一口氣。
“不管怎樣，你沒事真是太好了。”
放鬆下來是一個非常快速的過程，畢竟他完好無缺的同伴就在身邊。吃了兩瓣橙子，四顧一圈，伊登終於想起來。
“醫生呢？他不在這兒嗎？”
當晚伊登就見到了彷彿遭了場大病的醫生。來自潘多拉號的新客人被德洛斯特安排到了船醫室。
通過觀察和異域人說過的話，伊登隱隱意識到海蛇號上並不像表面這般平靜。出於直覺，他不再出門，每天待在艙室照顧着老人，儘可能地不給同伴添麻煩，儘管他也不懂什麼樣的舉動才叫做“添麻煩”。
很快地，海蛇號的掌舵者也無暇分心於他的客人們了，因爲北海已至，每一次盯梢與轉舵都得謹慎萬分。
航行從白天駛入黃昏，緊接而來的，比傳聞中的海盜旗更先出現的是一大片陰雲。
初時所有人都沒發現，等瞭望塔的水手擡頭看見，厚重到彷彿要墜落的雲層已經與暗海連成一片，峽灣的影子埋藏雲間，靜默注視所有渺小來船。
入了夜的天空不見半點星光，氣壓沉沉，寒風入骨。艾格在前往舷邊的路上琢磨此時的天氣。
不由回想昨日傍晚見到的人魚。
最後一面時，海上那張面孔上是平靜而無害的。儘管由南至北，隨着航行時間的變長與目的地的漸近，人魚很少再有放晴時候，但一路上輪船也都是順風，更沒遭遇過風雨之類的極端氣候。明明才第二天，這說變就變的壞天氣，有什麼惹到他了嗎？
腦子裏還停留着魚尾在船邊巡遊的樣子，以至於艾格踩過一大片潮溼，看到地上的一條巨大的黑色魚尾時，不由怔了怔。
那魚尾橫在一間倉庫門外，儲物箱七零八落，就像被人在倉促間撞翻。長尾正在往門內縮去，黑鱗的顫抖中夾雜着一下抽搐，劇烈而失控的，如獸類在遭受兇猛的疼痛。
此時周遭無人，寂靜裏，門內的呼吸聲萬分清晰，混着幾簇沉悶的喉音。
艾格想到了薩克蘭德在聞見血味時的發出聲音。
他感到怪異，喊了一聲：“薩克？”
顫動猝然停止。
怪異的感受在加深，與空氣裏的溼度一起。人魚沒有從門內轉過來起身，魚尾也一動不動，沉寂的模樣直讓人懷疑那是一個死物、門內也沒有連接着類人的半身。
三秒後，啪嗒，尾鰭拍了拍甲板。
似乎是對他呼喚的迴應。
艾格踩着一大灘海水走近。
繞過那條沉黑的魚尾，黑色長髮與蒼白的脊背模糊在夜色裏，後腦勺上有豎起的鰓尖。瞧見了人魚異常安靜的狀態，他伸手去扶那道趴地的肩。
手指收回時晚了一瞬——鰓尖幽光一閃，艾格在瞳孔的收縮間看清了顏色——那長髮與鱗片並非純粹的黑，而是濃到發黑的藍！
襲來的面孔迅疾如蛇的吐信，電光石火之間，他本可以躲開，但第一反應不是縮手後退，幾乎是在手腕被狠狠咬住的同時，他另一隻手也精準抓去，一把掐住了那血口下送來的脖子。砰的一聲！襲擊的動物被大力摜上甲板，手腕的血肉被死咬不放的牙關扯下一塊。
艾格踩住底下扭動的腹部，差點被巨力掀開，魚尾還在空氣裏劇烈的掀動，掙扎。膝蓋死死抵住，手掌卡住喉骨。那胸膛劇烈起伏的上半身終於被釘在了原地。
他甩了甩手上的血，在黑暗裏湊近，這纔看清了這陌生的臉——兩鰓大張之下，眼前的每一絲皮肉都是猙獰扭曲的，血和口水從它的嘴巴流到脖頸，屬於獸的瞳孔縮成針尖，掌心下的喉嚨還在劇烈吞嚥。
純粹獸性的，不見絲毫理智的，類人的臉。
人魚，陌生人魚。壓在那截脖子上的手不由收緊。
“名字。”艾格問，對着這張看起來不可能聽懂的野獸的臉。
無法掙脫的控制裏，它又是一下掙扎，魚類的彈動是比想象中更巨大的力道，但哪怕蹼爪已經死死摳進人類手臂，脖子上的手腕也沒半點鬆懈。幾下之後，像是終於得知了這掙扎的徒勞，人魚漸漸停下彈動，一雙眼睛泛着幽光盯着他。
它嘴巴開始張合，長鰓隨着呼吸一收一鼓，斷斷續續發出了模糊的音節，重複的聲帶擠壓中，艾格聽清了那幾個音節。
——加蘭海姆。它在對他打招呼：最後的……加蘭海姆。
剎那間艾格確定了這玩意是什麼。
堪斯特人魚。
那條人魚。
喉嚨的瞬間窒息使人魚雙鰓繃到極致，但魚尾的掙扎還沒再度發出——沒有任何遲疑，咔嚓一下脆響，艾格扭斷了這個脖子。
底下潮溼胸膛的起伏停了有多久，艾格就保持手臂的施力靜止了多久。
呼吸、心跳、脈搏，他確認這些一一停止，看着那雙獸瞳渙散失焦。鮮血在順着手腕一滴接着一滴，淌過蒼白髮青的脖子，在甲板上暈開紅色水跡。
鐵甲與腳步的聲音從遠端響起，慢慢地，艾格站起身，一隻腳依舊踩着這死氣沉沉的軀體。巡夜士兵的燈光照來，晃過了眼睛，他擦了擦臉，準備向來人要把火·槍，能有幾發子彈就對着這動物的心臟來幾發。
然而就在他偏頭避光的一瞬，地上那截脖頸再度發出咔嚓一聲，溼滑的腹部帶出積蓄的巨力，那是屬於大型猛獸的全力一掙——魚尾和黑髮從靴底溜走的一剎，如同蛇類躥過海藻，敏捷得只讓人看到殘影。
艾格扭頭之際，在狂風大作裏看到了那條人魚翻過船舷時朝他投來的一瞥。
它在笑，狡猾的笑容上沾滿了人類的血。
舷邊的影子快如鬼魅，跑過來的士兵們甚至沒發出任何疑問，只以爲自己眼花。
“哪來的血？”海風裏黃光擺盪，打亮滿地潮溼，領頭的埃裏克第一眼看到了地上的血跡，緊接着，他上前一步去看舷邊衣袂凌亂的人影，注意到了兩隻死死握在船舷上的手掌。
“你的手！殿下，你受傷了！”
驚呼伴隨一聲轟響，巨大的雷鳴響徹天際。
大海怒濤瞬起，暴雨傾盆而至。
第55章
這一夜入睡如預料一樣,並不平靜。
與詛咒相伴的噩夢令人習以爲常，漸沉漸深的安眠卻使得他警惕醒來。
耳膜上全是鋪天蓋地的暴雨聲，混沌的轟鳴裏分不清是狂風還是雷響,艾格睜開眼睛,看到由空曠和寒冷組成的一片黑暗。
好吵，他模糊心想,這船是在往地獄開嗎？
拉高毯子的時候察覺到了一絲異樣：這樣的暴風雨,海蛇號本該手忙腳亂,桅杆和尾舵離這兒明明不遠，甲板卻沒有聲音。
屋外沒有人，他意識到。
準備翻身的動作不由一頓……脊背上的潮溼水意、熟悉的海水氣味，以及原本隱祕在這陰鬱雨潮裏、卻因榻上的一點動靜而泄露的那絲氣息。
如果不是轉頭的人早有準備，夜半牀頭的這幅景象大概可以媲美任何一個噩夢——深不見底的黑暗中，牀邊的長髮腦袋與暗色完全融爲了一體，尖銳的鰓影猙獰如刃,僅存的微光來自那雙幽幽凝視的灰眼睛。
呼吸裏全是冰涼水汽,幾縷黑髮甚至垂上了枕頭,艾格懷疑讓自己下意識醒來的不是雷鳴,而是牀邊動物這過份挨近的距離。
他摸到枕邊那縷長髮半乾,沒有海水在淌落，也不知這不速之客在旁坐了多久。
“一個建議……薩克蘭德。”艾格閉了閉眼睛,完整喊出這尊雕塑的名字，以示這事的鄭重。
“進屋之前先敲門？”
黑暗隔絕了對面的神情，但他懷疑這屬於深海的夜視動物能將自己分毫畢現地看清。因爲下一秒，就有隻冰涼的手掌穿過咫尺間的夜色,就那麼輕輕地、準確地摸上了他的臉。
艾格困頓的眼皮掀開。
“……薩克？”他難得有些遲疑。
“……敲門。”暗中響起了迴應，與窗外暴風雨截然不同的靜謐,嘶啞的音節帶起空氣翕動，“會吵醒。”
觸碰的手指開始發出細微的顫動，那隻向來進退有度、甚至稱得上小心翼翼的蹼掌徹底覆上人類的皮膚，冰涼與溫熱相貼，輕輕一下撫摸，然後，顫動歸於平靜。
“……你在睡覺。”頭頂嗓音慢慢道。
艾格握住懸在面前的手腕，把這隻還在往他眼睛伸的蹼掌從臉上扯離。
“好極了，人類要睡覺……你還懂這個。”
還沒徹底清醒的腦子充斥着雷鳴，順手拿這截手背冰了會兒額頭，涼嗖嗖的醒神利器，他總算少了點睏意，“……會把人吵醒的可不只有聲音。”
暴雨從入夜持續到現在，他確認了這隻蹼掌主人的異常，睜眼觀察幾秒，依舊看不清對面的臉。
“桌上有燈，去點個火？”
這一回牀邊卻沒有了聲音。
兩人手腕皮膚相接處隔着一層紗質布料，白色的繃帶從手掌一直纏至小臂，幽暗難明的目光正落在那裏。
動作帶來了傷口血腥味的浮動，黑暗放大了所有細微之處。嗅聞聲輕得像從遠端響起，只出現了一息，似乎是被這一下嗅聞所刺，那蹼間手指忽有一下抽搐。
好一會兒，艾格依舊沒能聽見對面有任何動靜。
他從正躺變成側躺，面朝牀邊人影，“我見到了你的同類……今天晚上。”夾雜着回想的觀察讓他的語速並不快——除了恐懼，是否血肉也在你們食譜？本想問一句，想起最初人魚什麼都喫的樣子，又覺這種動物有些口味偏好也不奇怪，比如果子。
比起那條堪斯特人魚，此刻他更想問問那所謂的“原有詛咒”，這些天時不時會思索上一陣，這一條身上會有答案嗎？
然而沒等他開口，一道裹着電光的雷鳴就在此時炸響。
剎那間周遭亮如白晝，透窗的光打亮了屋內重重暗影，也打亮了眼前動物的半邊側臉。
艾格這纔看到兩片耳鰓始終猙獰大張，眉骨、鼻樑，陰影一道深過一道，光亮裏來不及閉上的是如蛇類般豎起的灰色瞳孔。那是一張殺氣騰騰的、絕對獸性的臉。
原本要說的話一下落回肚裏。
“……好大的風暴。”艾格再度清醒了幾分，“好大的脾氣。”
他並不擔心暴風雨，排除這些電閃雷鳴，雨天甚至尤其好眠，然而看這架勢——
“是打算掀了這艘船嗎？薩克。”
回答他的是一點點模糊的喉音。
獸類喪失言語的咕嚕聲很難分辨，低沉的，嘶啞的，因極力的剋制而不顯兇性。
艾格打量頭頂這尊雕塑的輪廓，伸手，猶豫片刻，拍了拍枕邊的牀鋪。
黑暗裏的喉音頓停。
接着，那影子的肩膀一寸寸低下，緩慢伏上了人類柔軟的枕邊，長鰓收攏間隱約有可供撫摸的錯覺——錯覺。因爲海上風暴還在翻騰，絲毫不見收斂。
但艾格依舊摸了上去。
觸碰下的鰓片艱難蜷起，骨刺顫抖着縮進發間。
“有點吵。”他說，一隻手提起這片耳鰓。
湊近來的呼吸聲也消失了。
“上岸是因爲現在海里危險？”這是艾格所能想到的異常，輪船駛入北海，堪斯特人魚在這兒盤旋多年。而獸類的地盤一般不容侵犯，就像同一片森林裏不會有兩隻頭狼。
“這裏是它的領地？”
枕頭邊的手臂收緊，虛虛攏住人類的發頂。
“不。”
一連串模糊的喉音裏，清楚的只有這一句。
艾格懷疑此刻的動物並不能聽懂太多人話。趴在枕邊的輪廓不動聲色，呼吸被控制得長而靜謐，唯獨面目暴露的一瞬讓人看清了風暴失控的端頭。
咫尺間全是過於強烈的海水氣味，他偏頭拉開一點距離，因視野的漆黑重新閉上眼睛。感受到凝視如有實質，長鰓規律扇合，雷聲好久沒響起下一道——他似乎平靜了點。似乎。
於是艾格從枕頭下摸出一個樹枝狀的手環：樹精的頭髮。
從自己手腕的傷口狀況他得出結論，巫師的小道具應該是有效的。緩解傷病，琢磨着這個效果，他截住快要摸上自己頭頂的冰涼蹼掌，把這個手環套上了人魚的手腕。
那手腕就像被這細細一截樹枝綁住一樣，懸在了空氣裏。人魚盯着手環沒有動彈。
“不習慣嗎？忍一忍。”艾格重新閉上眼睛，沒去管他反應。
停頓幾秒，又睜開眼，慢吞吞道：“你應得的。”……巫師認證的縱慾之徒，“帶着，對傷口有效。”
這條人魚尾隨一路，就這麼來到了別人的領地，而那道傷口貫穿胸腹，始終不見癒合。
比起巫師嘴裏所謂的“獸類低級慾望”，很顯然，他更確認的是另一種獸類法則：傷口在對敵險境裏是致命的。
“……傷口。”
重複着這個詞的同時，始終半豎的長鰓剪影漸漸壓低，全部貼向腦後。人魚的眼睛停留在手腕樹枝，看了半晌，他湊上去，輕輕嗅了嗅。片刻，又嗅了嗅，隨之而來的是好一陣安靜。
艾格在靜躺中回神時，冰涼潮溼的氣息已經從枕邊轉移到了他的身側，忽輕忽重的嗅聞在小臂上徘徊不去。
人魚放下了自己的手臂，轉而嗅起了人類的手臂。
綁着繃帶的左腕塞進了毯子，露在外面的只剩下右手。袖管捲起，露出來的小臂上同樣有道疤。早已癒合，卻依舊顯眼。
輕嗅在疤痕周邊走走停停，臂彎的皮膚，手肘的骨節，回到傷疤，伴隨一點點低沉的喉音。
“傷口。”人魚再度沙啞道。
“這個跟你的同類無關。”艾格把這隻手也放回毯子，“另一種動物咬的。”
黑暗裏的鰓尖豎起。
“是狼。”
“……狼。”人魚像是在記住般重複，“狼。”
一邊耳鰓不受控地掀了掀，他接着道：“宰了。”
艾格擡起眼皮，聽到海洋霸主語氣相當說一不二，也不知是在向誰發號施令。不過相比剛剛的面目，這平靜而剋制的語氣幾乎稱得上和善了。
“狼通常是成羣結隊出現，宰完一條還有一條。”他提醒海里的動物。
“一條，一條，全部。”喉音被壓低在了胸膛，出來的是一句清晰吐字，“都宰了。”
“……行。”艾格點點頭，打了個哈欠，“但是現在，我準備睡覺了。你先找個水桶，把尾巴放進去好好待着，天亮後我們再商量統治森林。”
黑暗裏或許出現了一個點頭，但能被聽見的只有尾巴的動靜。
啪嗒，是尾鰭輕輕拍了拍地。
人魚維持着趴在牀邊的姿勢，再沒發出任何聲音。
夜幕還在向遠海延伸，輪船是天際暴雨裏的小小一滴，而方寸艙室被黑暗包裹，與雨夜隔絕般的寂靜。
在枕邊目光一瞬不錯的注視下，被窩中的呼吸逐漸變緩變悠長，微皺的眉心一點點散開、展平。
許久之後，蒼白手腕上的樹枝被褪下，被持起，靜靜端看半晌，又悄然放回至枕下。
直到悶雷隱隱，榻上熟睡之人翻了個身，臉孔埋進毛毯，只給牀邊留下了一道背影。
於是牀邊魚尾慢慢豎起，涌動目光轉向窗外深海。
不知何時，睡夢再度漸沉，這一回艾格沒再睜開眼睛，儘管他已知曉這沉眠的異常。
恍惚間他聽見了開門聲，關門聲，浪涌打上甲板，雷鳴乍起又息，風聲、雨聲、海浪聲，所有聲響逐一遠遁。靜默深海連接起雪山與冰海下更沉更深的風暴，飛鳥，游魚，生靈無路可逃，而鼻端隱隱的血腥來自枕邊的手腕。
他的夢中是熟悉的暗潮翻涌，熟悉的嘈雜尖鳴。接着，一切都暗了下來，所有混亂悄然化作了一個安靜溶洞。
似有所感地，他開始分清這是兩種夢境。
一個是噩夢，是恐嚇，是如影隨形的詛咒。而另一個——那溶洞巍然不動，幽深不見盡頭，長久凝望間，像極了某種深海動物眼裏的隧道。
艾格擡起臉，水滴落上額頭，風從深處吹來。他走了進去。
第56章
白天？黃昏？這裏漆黑一片。可以確定的是季節,夏日的溶洞陰涼潮溼，卻沒有寒意。
當海水漫過小腿，前行的雙腳不由放慢了速度,從腳尖開始試探。
不算深的水潭,對於幼童的一雙短腿卻是未知的河淵。
“安潔莉卡——聽到我了嗎？安潔莉卡！”
涉水的男孩開始呼喚，聲音撞上溶洞的牆壁,彈回來的只有空曠迴音——安潔莉卡,安潔莉卡。
安潔莉卡不在這裏。男孩悶悶回頭,來路已經消失在了黑暗中。
記憶的領域，艾格確認了。他知道接下來是什麼。盛夏羣島的溶洞長在與大海相接的地方，水聲幽幽，石形新奇，處處神祕，是膽大包天的男孩早就看中的探險之地。
男孩沒有離開，而是捲起褲子,用自己的雙腿丈量起水潭每一處的深淺,確認這裏的水深淹不了一個小女孩,深處也沒有暗藏的小路。
氣喘吁吁的跋涉持續了那麼久,久到黑暗的盡頭終於出現了光。
溶洞在光亮裏露出隱隱一角。
那是牆面上巴掌大小的一個洞,洞口嶙峋，天光鑲嵌其中,海潮聲從內涌出，忽遠忽近。
就像怪譚故事裏一個小小的祕境入口。
男孩被吸引了過去，走進光的隧道里。洞口有點高，他得爬上一塊石階,踮起腳。
猝不及防四目相對的時候，洞外的海面正綻放着整個羣島的盛夏。
鋪天蓋地的光掩蓋了黑髮黑眼的深沉底色,海風藏起了濃郁的血腥，一張蒼白髮青的人臉轉了過來，面朝地盤裏的不速之客。
誰也沒有顯露詫異。
而一壁之隔，冒出來的是一雙稚嫩的、好奇的、比太陽下淺海還要淺的眼睛。那兩汪碧綠在日光中泛着絨絨的金，乾燥的睫毛像從未起飛過的雛鳥羽翼。
幼崽。人類幼崽。
魚尾撣掉爬上礁石的海蟹，更深地伸進了水裏。
初次上岸的人魚在灼熱日光裏不適地眯起眼——雙鰓不動聲色藏起，落下來的長髮蓋住兩頰，除了過分蒼白，深海來的異類幾乎可以冒充一個人類少年了。
紅髮碧眼的男孩絲毫不覺稀奇，視野有限，他最先觀察到的是陌生少年背後無處落腳的海面。
“你好——雖然你看起來好像不太好。那邊沒有陸地，你是怎麼過去的？”他左右張望了一下，很快判斷，“是落海了嗎？你被困在了這兒嗎？”
洞內的蒼白麪孔一言不發，青紫嘴脣沒有生氣。
換鱗期。每一條人魚過渡至成年的兇險階段。肌肉的萎縮與生長在同時進行，骨刺與鰭在變長變硬，鱗片一寸寸剝落，剝出長尾的血肉，深海里的獵殺者聞腥而來，無人的岸上成爲了短暫的安全區。
隨之而來的是虛弱與飢餓，來自靈魂深處的、致命的飢餓。
飢餓的動物喉嚨滾動，瞳孔不自覺微微豎起，盯着誤入領地的人類幼崽。
幼崽開始問東問西。
你困在這裏幾天了？有受傷嗎？……是當地人嗎？看上去不太像，怎麼不說話，你聽不懂通用語嗎？他擰起一點眉頭，回頭看了看黑暗的溶洞，又轉回來，對上那雙比溶洞更黑的潮溼眼睛。
“別擔心。”最後，他向那雙眼睛保證，“我發現你了，你會得救的。”
風和日麗中只有浪聲在迴應，在這種盛大的晴日之下，人們可以相信世間一切邪惡都不會發生，他不知道擅闖是禁忌，言語是束縛，毫無防備的保證將招來不祥咒語。
“……待……在……這……裏……”
生澀的音節從洞外傳出，一字一字地命令。
“你。”
低沉而渺遠的一句，那是自然生靈裏從未出現過的神祕韻律。
正要跳下石階的男孩愣了愣，重新踮起了腳，“你的聲音……”思考持續了幾秒，沒有找到合適的讚美，“……真好聽啊。”
等了片刻，沒等到聲音的再次出現，又問：“你聽過人魚的故事嗎？”
志怪動物的鰓尖一動，就快要豎起，卻聽對面振振有詞：“安潔莉卡總說如果世界上真有人魚，他們的聲音一定就像拉維爾唱歌的時候，哦，拉維爾是我們那兒最受歡迎的吟遊詩人。但我覺得她現在得來聽聽你的聲音，你會唱歌嗎？聽說盛夏羣島的人都能歌善舞。”
人魚並不能很好地聽懂幼崽在說什麼，也無意聽懂。但興致勃勃的注視在表明，這裏需要一個迴應。
“……不。”
他盯着那雙綠眼睛。
“好吧。”男孩臉上沒有被拒絕的沮喪，“現在也確實不是唱歌的時候，我得先搞清楚這是哪裏，回去看看地圖，讓搜救船找到你的位置。”
盛夏羣島的岸線蜿蜒險峻，海面暗礁密佈，眼睛可以到達的地方，換做輪船，誰也不能確定需要途徑的海域有多廣大。男孩顯然很有航行經驗，一切井井有條。
“……回去的路也得找一會兒，因爲我不熟悉這邊的森林。在這之前，你最好先來點水和食物，你的臉色很差，真的沒受傷嗎？”
這回人魚聽懂了。長尾在水中擺動，洗淨冒出來新血。他依舊沒有回答。
人類幼崽主意很大，他當然沒有聽話地待在原地。
“受傷的話，你可千萬別睡過去。”走之前他再次保證，“我馬上就會回來。”
幼崽走了，但走不出溶洞。人魚閉上眼睛，靜等返回的腳步。
漲潮出現在無聲無息間，潭水連接着海的通道，很快地，潮水就會淹沒他的腰，他的肩膀，堵住溶洞的所有出路，最後能夠停留的僅有洞口高地。他會待在這裏。被困住的一天天，由死亡威脅催生出的恐懼能持續多久？幼崽比成年人類脆弱，無法堅持太久。
食物短缺的季節，海上的人們管這叫儲備糧。
腳步聲回來了，比預料中的晚了太多。
綠眼睛重新出現在洞口，蓬鬆的頭髮和睫毛全都變成了溼漉漉的。
他遊了出去，又遊了回來。
“怪事，還沒到太陽落山時就漲潮了，你們這兒的大海怎麼不講道理？還好我潛水的本事也不賴。”
迎接他的本該是志怪動物不再遮掩的長鰓，冷冷的豎瞳，異類有意恐嚇的面貌足夠駭人，但洞口直直伸出了一隻手，打斷了第一幕恐懼的揭盤。
“先來點果子，附近森林裏只有這個。”
比兩鰓更先抽動的是鼻子，人魚聞到了陌生的血腥。
血腥來自包裹果子的手帕，以及幼崽的手掌心。
“水再漲下去，出去就有點難辦了。森林裏的路也不太好走，泥塘裏面還有水蛭……你知道那種蟲子嗎，我剛剛還被咬了一下，挺討厭的。”
感受到對面無聲的注視，男孩不由強調：“是討厭，我不是說害怕。”
聞到了。人魚想說。恐懼，還可以再多一點。
終於，細小的氣息像石縫裏滲出來的甘泉，僅僅是遊絲般的一瞬，卻被飢渴的嗅覺一絲不剩地抓取。
“你真的是餓壞了……你……都不吐核的嗎？”
男孩望着虛弱的落難者將所有沙果一口吞嚥，“不夠的話我再去採，但你最好把核吐出來。”他模仿聽過的長者語調，悠悠嚇唬道，“不然種子會在胃裏長大，撐破你的肚皮。”
味如嚼蠟的動物擡起眼皮，掀了掀疼痛的尾鰭，慢吞吞吐出了一個核。人類幼崽的笨遊戲。
“嗯，手帕也得還我一下，那是安潔莉卡的。”說到這個名字的時候，聲調漸漸低了下去，遞出果子的手再一次從洞口伸了過來，“這是她最喜歡的一條，弄丟了就麻煩了。”
手伸過去的地方半天都沒回應。
許久之後，先是輕輕的嗅聞遊動在掌心，接着，有道濡溼的觸感舔舐過傷口，被樹皮蹭破的皮膚喫痛一瞬。男孩嗖一下把手收回，疑惑看了看自己的傷口。
“……安……潔……莉……卡……”
人魚念出這個名字，雙眼停留於沾染血跡的手帕。那是對血腥的本能探尋，也是對於某種端倪的敏銳捕捉。
“一個總是亂跑的小女孩，糟糕的是，她現在可能受傷了，手帕就落在森林裏，也許是摔了一跤，也許……最好那個冒失的笨蛋只是像我一樣，被樹枝颳了一下。”
窄窄一個洞口，不安與憂慮佔滿了整張稚嫩的面孔。
人魚細細凝視幼崽的神情。黑暗，寒冷，飢餓，死亡……還有泥塘裏的蟲子——和那些東西里誕生的不一樣，空氣裏有絲絲縷縷的恐懼，更隱晦、更深切。太陽的氣息在侵入皮膚，覆蓋深海的溫度，暴曬和飢餓帶來同樣的疼痛。血肉淋漓的長尾開始爲久違的進食微微顫抖。
“可我到現在還沒看到她……天快黑了，等我叫人準備好你的搜救船，得去森林更深處找她。出門前她還大聲嚷嚷，不要侍衛的跟隨，因爲故事裏說了，遇到危險時虔誠的女孩自己能長出翅膀，變成海鷗飛走——多笨的小女孩纔信這個？希望這次她能好好明白。”
遇到危險時她會長出翅膀，變成海鷗飛走——冰涼漣漪在漆黑瞳孔裏微微擴散。人類的交易向來如此嗎？幼崽的鮮血，女孩的鮮血，鮮血沒有一絲設防——是的，有祈盼在裏面。
人魚閉上眼睛，嗅盡最後一絲恐懼。
如果這是交易。
詛咒與祝福是與生俱來的本能，就像海上的風暴會被壞心情翻動，揹負詛咒之人的恐懼會被掌控。但——恐懼也沒關係，他暫時不會完全食用他的恐懼。暫時。
洞內沒有第二個儲備糧。
幼崽開始忙碌，天黑時離開，天亮時又回來。
晨間的消息與海鳥的鳴叫此起彼伏：搜救船昨晚就出海了，航海圖上能夠確認這裏的位置，最遲今晚你肯定就會得救。終於找到安潔莉卡了，謝天謝地，她手腳完整，沒有成爲野獸的小甜點。
然後是再次伸過來的手，“我帶了新鮮的水果和食物，你先來點。”
起初人魚用眼睛去挑剔那些食物，接着，在洞口另一邊幾乎強迫的分享下，用嘴巴知道了沙果，葡萄、蘋果派、白麪包……以及蜂蜜羊奶。
對着始終沉默、還時不時閉眼養神的落難者，男孩時時提醒：睡着了嗎？醒醒，你會掉進海里。
於是落難者只能睜開眼睛，凝神去聽。
瑣碎的夏日旅行，沒有見過的椋鳥與彩貝，羣島盛產的瓜果，集市的馬戲，劇院的歌劇，人類幼崽並不擅長分享事情，當成是功課一樣，不停發出醒神的聲音，東一句西一句講完旅行，只能講起最熟悉的地方，第一句是自己的家鄉，家鄉在離這兒很遠的地方。
滿意地看到對面睜開眼睛看來，似乎有點興趣的樣子，男孩眨眨眼，打了個哈欠。
“等你得救，我們都可以回家了。”
最後一次離開時，他跳下石臺，又很快爬了上來。
“對了。艾格·加蘭海姆，我的名字，你呢？”
安靜潮溼的人影倒映在兩汪碧綠裏，由漆黑與蒼白僞裝而成。微卷的紅髮在額前隨風躍動，金的，綠的，紅的，各種色彩，還有光，細碎的光，一下又一下忽閃在陣風裏。
長鰓被按捺在發間，深海動物與那雙眼睛一動不動對峙，換來人類一句追問：“嗯？你的名字？”
於是腦袋微微偏離，眼睛同時移開。人魚看向鱗片斑駁的長尾，用熟練的沉默回答。
被拒絕友誼，男孩有點不高興了。
“……好吧，高貴的蚌殼先生。”他抱起雙臂，也別開臉，“那麼，勞駕您再堅持一下，輪船馬上就要到了。”
但這注定是一場無用功。
搜救船找對了位置，在空蕩蕩的礁石周邊徘徊了三天，於一個雨夜最終離去。
男孩回到溶洞，海水已深至腰部，洞中陰暗潮溼一如往常，鹹澀發苦的氣味卻越來越濃，游魚與蟲豸消失殆盡，只剩下最深沉的寂靜。
黑暗中的一雙眼睛注視那渺小的身影趴上巴掌大小的洞口，悶悶張望了半天，又跟隨那個背影一步一個腳印，慢慢走出溶洞，走進了盛夏羣島的無邊陰雲裏。
陰雲之後是暴雨，暴雨催生海上的恐懼。
恐懼——成年人魚的第一次進食位於盛夏之島龐大的礁羣，輕鬆，漫長……索然無味。恐懼沒有味道，被記住的只有鮮血的氣息，靈魂的氣息……人類的氣息相似又迥異。
揹負詛咒之人對恐懼的致命一無所知。大海無盡深遠，白帆就那麼消失在天際。
家鄉在離這兒很遠的地方。
遠方。遠方有多遠？人魚望着夕陽落於遠方，圓月又從遠方升起，如誕生後的每一個月出，漸漸沉入海底永夜。
寂靜與黑暗是魚尾最自如的領域。人類的眼睛會在深海失色，聲音會在浪潮間消逝，沒有堅硬鱗片，沒法控制恐懼。
遠方。遠方的大海和此地一樣，危機潛藏於龐大的平靜，每一條游魚都比泥塘裏的蟲子兇惡百倍。而那種沒爪沒牙的幼崽，應該被放進——除了那些堅硬的化石貝殼，海里還有什麼牢固的容器？可以判斷的是如果缺乏看守，十艘輪船中有九艘都會發生偷竊。還有劫掠。
太陽再次升起的時候，魚尾在海底盤旋了一圈，逆着北方的洋流，尋到船帆的方向，跟了上去。
第57章
“海怪,海怪知道嗎？海怪纔不管你是誰的孩子，有誰做靠山，它們憑靈魂和血液認人,最喜歡你這種從裏到外都聞起來香噴噴的人類小孩。”
“想想看,一頭海怪爲什麼要跟着一個人類？你最好小心再小心，一旦海浪逮住了你,它就會把你拖進海里,拖到海邊的洞穴,先把你養胖，再起把火，架口鍋，放點鹽巴和香料——”
“不信的話，下回你站在船舷邊時低頭看看，然後，你終於發現,在你撒歡的大海上,海面之下有個黑影子一直在尾隨……”
迴音、回憶,畫面紛沓而來,艾格睜眼看着頭頂,有一陣沒反應過來自己身處何地。加蘭島上巫師的戲言猶在耳邊，或許是因爲重複了太多次,以至於回憶一字不落。
他出神地思索起何時何地尤克說過這些？又是以怎樣的表情和語氣？
窗外是陰天，他從牀上坐起，手臂剛動，就碰到了枕邊的樹枝手環。
“……薩克？”
事實上他已經意識到昨夜的訪客不在屋裏。仍然出口的一聲呼喚,自然沒有迴音。
去舷邊搜尋海面是下意識的行爲。
他沒有披外衣，天還沒亮個徹底,風迎面而來，遠處與雪山相連的海平線乍入眼簾，艾格認出了這是時隔多年的北海。
晨霧灰濛濛，像大海沉眠未醒的夢境。
身後走過一隊接着一隊的換崗士兵，他旁若無人地眺望起遠海，海平線很快染上了日出的光亮。頭一次地，他低頭望向海面，人魚遲遲沒有出現。
他去了哪裏？
“遇到危險時她會長出翅膀，變成海鷗飛走”——那隨口道來的一句童言，竟然是所有迷題的答案。詛咒與祝福發生在那麼久遠的時候，盛夏羣島遠隔千里。那會兒他又去了哪裏？
大海無限遙遠，相遇從來就不是偶然，不受控的記憶在往那些再尋常不過的片段延伸：加蘭島晴日的出海，各種各樣的海上冒險，島嶼迷失之後的那場遠渡，有驚無險的落海，堪斯特海崖上的日日夜夜……每一次與海面的對視突然有了不確定的意義。
——然後你終於發現，海面之下有道黑影一直在尾隨。
“艾格！”
回過神，艾格看到了伊登湊過來的臉。
“怎麼起那麼早？昨天雨好大，你也沒睡好嗎？”
棕發青年久未修理的頭髮有些長了，配上臃腫的大衣，在風裏顯得笨拙又狼狽。有那麼一瞬，艾格想到了自己在堪斯特礁石上睜眼時那一幕。彼時寒冷刺骨，他命令自己睜開眼，透過血與溼透的髮梢去看頭頂，棕發少年也是這樣一驚一乍地湊近：“謝天謝地，這還是個活人！”
“……爲什麼是那塊礁石？”
“啊？什麼礁石？”伊登去聽他的低語，在風裏狠狠哆嗦了一下，“老天！這就是北地的海風嗎？怪不得我聽說吹風在這裏也是一種酷刑，你的外套呢艾格？”
很快，他發現了更嚴重的事。
“你的手！你又受傷了！”
很奇怪的事，如果不被指出，他甚至察覺不到傷口存在。艾格順着他的視線去看繃帶，“很嚴重嗎？我是問……”他停頓，“五年前，你在礁石上發現我的時候。”
尋往堪斯特島的航行當然不會順利，信天翁飛得有多快，關於北海紅髮後裔的消息傳播得就有多快，而海上從來不缺窮兇極惡之徒。在最後一艘圖窮匕見的商船上，他已經忘了受過的刑傷有哪些，卻好像還能記得落海的那一秒，海水沒過頭頂，意識也沉入黑暗。
“你在說什麼？還沒睡醒嗎？”
伊登拿手在他眼前晃了晃，“想象一下，但凡我的漁船晚來一分鐘，或者海浪沒有把你推上礁石——爲什麼突然問起這個？”
漁船與礁石出現得那麼恰到好處，就像詛咒裏的倖存一樣不可思議。小島的人們圍觀海上來的少年，無一不感嘆大海的仁慈。
“我做了一個夢。”艾格心不在焉道，視線始終沒有離開海面。
遠處陰雲不見好轉，他感到手腕開始隱隱作痛，傷處在昭顯，與心頭疑問一起——人魚——薩克蘭德去了哪裏？
“夢？”伊登在冷風裏吸了吸鼻子，“我明白，我也經常夢到堪斯特島，航行中人人都會想念家鄉。”
異鄉人觀察這片陌生海域的方式往往不是低頭或平視，而是高高仰起臉，頭頂是從未見過的險峻峽灣，伊登不由目露膽怯。
“現在我們是快到你的家鄉了嗎？艾格。”
更冷的海，更高的天，更安靜的棲息地——是的，他的家鄉。
深海萬籟俱寂，於是氣味成爲了唯一的線索。
鮮血。人類的血。
鯨魚的血，白鯊的血，同類的血……自然法則古老不變，大海深處諸多血腥，但再沒有哪一種血味，聞起來像人類的血那麼複雜難解——氣味由遠及近，感官涌向無盡中的微小一點，陰雲無端翻騰，永夜再也不得平靜……憤怒、悲傷、喜悅、貪婪、恐懼——世間萬物的謎題都在裏面。
只要有一滴血落進海里，人魚能在千里之外將其捕捉。
他停在了氣味源頭處。
淺海，魚羣，珊瑚叢林，藍髮藍尾的同類蜷縮在裏面。
人魚的語言陳舊晦澀，流淌在不見天日的血脈裏，長久跟隨行船，模仿海面上的語言，以至於他很難聽到洋流中同類的聲音。
——薩……克……蘭德。
——停下。
堪斯特在對話。
薩克蘭德早已停下，停下追蹤，包括隨之而來的風暴與浪涌，並不是因爲同類的喝令，而是因爲眼睛已經看見。
看見海面。
水汽從珊瑚間升騰，潮溼的灰向上涌出，在那裏鑄成濃霧的牆。重重迷霧之中，山脈與島嶼隱約可見。
目光徘徊在那片島影，人魚對戰慄的同類仿若未覺。
那是不知從何時開始養成的習慣，從盛夏羣島到北海，自北海延續至堪斯特的日夜——聆聽，觀察，跟隨，從日出開始注視海面，在日落時分思索起人類的恐懼。他不知何時會降臨的恐懼。
如果有輪船駛過海面，頭頂會暗下一片。如果舷邊人影映上海波，輪廓會被扭成一片片光斑的……一天，一月，一年，人類不以潮水的漲落計時。變高，變遠，變鮮豔，人類幼崽的生長也不遵循鱗片的堅硬變化。
黑尾不由向海面靠近，人魚已經從漫長過往裏認出——消失的加蘭。他的家鄉，他的來源，他想要抵達的地方。
“北海從未冒犯，這裏……我的！”
藍尾同類在質問，對這場無端的追獵，一邊顫抖，一邊發怒。
“羣島的主人，你的領地在遠方……爲什麼！？”
領地。轉換成更復雜的語言，出生的地方，長大的地方。
“……家鄉。”人魚輕聲道，不是對同類的回覆，僅僅是想到了人類的語言，那種詞句由嘴巴和喉嚨發出，落在海里會引起波紋的震動。
魚尾跟隨波紋緩慢遊弋。
領地的意義在於本源，人魚所有神祕力量的象徵——就像心臟是所有力量的載體。
堪斯特放棄了最初的領地，向北海尋找更豐盛的獵物，卻不曾料想過那貧瘠之地有另一條同類的到臨，將最初的領地一點點侵佔。
被侵佔的初生領地意味着什麼？被吞噬的本源，被蠶食的力量。
蠶食從多年前黑尾跟隨人類抵達堪斯特時開始，又在他離開出航時結束，藍尾人魚不解這早已被預謀的因果，只知自己失去對抗之力。
——“爲什麼！”
質問的聲音在提高，浪涌跟隨怒聲開始翻騰。
爲什麼。
人魚的目光從海面移開，故地的巡遊被中斷。
他曾把人類從海里撈出，放上那座島嶼邊的礁石。他渾身是血。
他會死嗎？鼻子將鮮血嗅過一遍又一遍。
他活了下來。
大海再也沒有出現過那種鮮血。
而此刻，再次的聞見伴隨潮涌，無處不在的海水將此地包圍。黑髮黑尾的人魚慢慢下潛，挨近血腥的源頭。
頭一次地，這麼近距離觀察一隻同類。
貪婪的動物從未嘗試過收起猙獰的鰓，就這麼爬上了船。低劣的慾望佈滿了獸的面孔，暴虐，扭曲，飢腸轆轆。這一刻薩克蘭德無比清楚地意識到——他看到了它，看到了它們這種動物。徹徹底底。
一聲嚎叫驟然響徹珊瑚林。
肩膀被尖銳的石柱洞穿，藍尾人魚開始嘶吼，但恐懼的支配中，砸向珊瑚林的動作不屬於自己，掙扎不屬於自己，唯聲音引起海的震盪。
“停下……停下！”
海里的追獵崇尚一擊致命，還能再張開的嘴意味着交易的餘地。
“爲什麼！？你的目的？領地？獵物？我的心臟？告訴我！羣島的主人，你要什麼！？”
光亮隨着黑尾的徘徊，被一寸寸遮蔽。血將海水染紅，又消散於洋流，海里的語言開始響起，與平靜的波濤一起。
“你看過的，聞見的，製造的……”
“人類身上的……疼痛。”
那聲音似從更深處涌出，層層疊疊擴散——疼痛……疼痛……疼痛……悠長更像是對故地的敘舊。
“血肉的味道。”
“記得嗎？”
“不會忘記的，你品嚐過。從他身上流出，落到海里……從沒消失的味道。我也聞過，不止一次，過去，昨夜……你的身上。鮮血。”
“起先是那樣的困惑。”比海水更冰涼的目光垂落，落向同類，“……世上竟有如此疼痛。”
萬籟歸於寂靜，無知游魚在顫動中迷失方向，恐懼開始爬上藍尾人魚的臉。
再沒有哪個地方比這片海域更瞭解恐懼。
“……你應該懂，海嘯來臨的時候，迷霧升起的時候。那是什麼？風還是不夠大，浪不夠高，漩渦那麼淺，是什麼？……憤怒。”
聲音向底下沉去，黑尾隨着陰影一起下降，下降，到達同類眼前。
“是的，憤怒。”
“你想要的——人類……詛咒……那個人類身上的詛咒！”陰影覆蓋上臉，藍尾人魚裏拼命尋找答案，“人類的血肉給你，人類的恐懼給你，我把心臟也給你！憤怒可以平息！”
主動交出的心臟，意味着主動放棄的詛咒。詛咒裏曾經的贏家一刻不停地繳械。
“人類不再恐懼，你知道的！那個人類已經沒有恐懼！”
食物需要出現，才能被爭奪。沒有恐懼意味着沒有爭奪詛咒的戰場，沒有戰場就沒有下一個贏家。交出心臟，那是唯一一種交出詛咒的辦法。藍尾人魚的手臂伸向自己胸膛，蹼爪刺破皮膚。
“他不會恐懼，就算我死去，你也得不到這個詛咒！羣島的主人，放我離開……我給你心臟！”
他不會恐懼。
人魚聽到近在咫尺的宣判，望向那顆被皮膚阻擋的心臟。有遺失的東西就在裏面，卻因從未剖開，幾乎快被遺忘……幾乎。恐懼的味道，他沒有忘記，像石縫裏滲出來的甘泉，細小的，自由的。那是相似的，又是一次比一次更截然不同的。
他曾經恐懼。
“心臟？不。”
如果深海里的動物旁觀過足夠多的故事，譬如此地同類瀕死的絕望，沾沾自喜的交易，知道那些如亙古海潮一樣，永遠在不停演繹的喜悅、悲傷、憤怒、貪婪……也許他會早早知道，那樣一點恐懼，對於一個人類來說是多麼微不足道。
可是一天、一月、一年……當人魚閱遍行船，已然識得人類永不落幕的戲劇，在深海間嗅到一絲恐懼時，行動卻先一步主宰了一切——詛咒與天性，慾望與飢餓，所有東西交織出的混亂裏，他從海面鑽出，一次次望向魚尾無法抵達的陸地——無論細小的，巨大的，那已成爲了唯一的事實：他在害怕。
迷霧被風吹散。
島嶼下的世界開始震顫，魚羣四面八方逃竄，藍髮藍尾的哀嚎漸高，變成歇斯底里的尖嘯。若有人能聆聽此刻的深海，會知大海從無慈悲。
“還給我，可以嗎？”
終於，人魚道，伸手朝向奄奄一息的同類。人類的禮儀萬般複雜，殘酷卻與自然法則相通，海底崇尚一擊致命，船上的人管那叫……虐殺。是的，他同意這個。畢露的青筋就那麼伸進薄弱的腹腔，腸子，胃，食管……心臟瞬間破裂，殘軀痙攣不止，最後掉出來的是舌頭，喉嚨一點點被捏碎。
“你全身上下，品嚐過他血肉的器官。”
第58章
橫亙在船長室門口的是一條巨大的魚尾。
那魚尾定格在一個瀕死掙扎的姿態,沒有頭顱，沒有軀體，斷裂處是海鳥啄食過的慘白肉糜,骨頭泛着透明的灰。
無人知道它是何時出現在這裏。空氣裏漂浮着死魚和血的氣味,讓人想到輪船上潮溼腥臭的廚房，以及廚師手底下斬完首、刮完鱗、清理好肚腸,並且準備下鍋的每一頓晚餐。周邊船員們面色發白,更年輕的那些仍不住捂嘴犯嘔。
利瑟爾·德洛斯特站在船頭,已經盯着地上的魚尾看了足足一刻鐘。海蛇號的掌舵者身着單衣，麪皮發青，雙腳被魚尾擋在門檻之內，身體被寂靜的人羣圍在中間。他陰沉的眼珠轉向了正在打顫的一個船員。
“瞧瞧你的樣子，恐懼？你是在恐懼嗎！？告訴我，海蛇號律令第一條。”
“恐懼……恐懼是無形的毒，海蛇號需要最無畏的戰士。”所有人的頭都低了下去。
“很好,看來恐懼還沒喫掉你們的腦子。”他揮退周圍的船員,下令道,“直起你軟掉的膝蓋,去把巴耐學士找來。”
陰雲持續多日,一直到正午，太陽都沒出來。
艾格走上船首樓的時候,第一眼看到的是躲在巴耐醫生後面的伊登，而德洛斯特負手站在一邊，臉色是從未有過的難看。
早上醒時一夜無夢，不管是噩夢還是溶洞,照理來說是個好覺，但一整個上午他都在時不時走神。細細想來,自從登陸潘多拉號，每次熟睡似乎都有一個溶洞停留在夢的一角，起先是有意忽略，後來是習慣，而昨晚黑沉的一覺空蕩蕩，彷彿有未知的東西從經年睡夢裏徹底離開了。他換好手腕的繃帶，像前兩天那樣，在天亮前就沿着船尾走了一圈。
這是人魚不見的第三天。
一個顯而易見的困境，如果海里的動物不主動冒出海面，茫茫大海，人類並沒有找到一條人魚的途徑。而除了一刻不停的跟隨，大海深處的一條魚又該怎麼定位一艘行駛中的船？
氣味？人類的氣味？食物的氣味？海風潮溼向西，送來今日大海陰沉欲雨的信息。氣味在傳遞信息。
“只要有一滴血落進海里，鯊魚會在千里之外聞見。”那人魚呢？他記得薩克蘭德見血時的敏銳。艾格並不確定自己此舉是否有任何意義，但念頭出現的時候，他已經解開繃帶，手指稍稍使力，幾滴鮮血落進了海里。
回屋時最後看了眼遠方，和昨天、前天一樣，灰色的天，盤旋無序的海鳥，大海長久的寂靜總讓人想到可能會到來的無常。
動亂髮生在天剛亮的時候，起先艾格並沒有湊這個熱鬧的興趣，直到他透過窗戶，看見了伊登跟在醫生後面急匆匆的背影。
踏上最後一階樓梯，眼前動亂的源頭一覽無遺。
接着，他所有的動作都停在了那裏。
魚尾。一條黑色的魚尾。
“北海給我們送來的第一個小驚喜。”
德洛斯特看到了他，神態是控制過後的鎮定，但再怎麼鎮定的語氣也掩蓋不了這裏的血腥氣。
“很抱歉這點小事的驚擾，既然來了，殿下，你也過來瞧瞧，也許你能認出這條人魚——哦，一部分人魚。”
“艾格。”醫生遠遠看着他，聲音很輕，“是突然出現在船上的一條魚尾。這尾巴，我們猜測是不是那一條……之前潘多拉號上的人魚。”
伊登也無措地看了過來，“那條人魚……好像就是這樣的黑尾。”
不。那黑尾更瘦一點，更長一點。
“海上應該沒有這麼多巧合，一個月前才發現了一條黑尾人魚，現在又是一條……”
魚尾從寬到窄，也不該是這樣的弧度變化。兩道側鰭的位置更低一點。
“很明顯，北海從來就不是平靜之地，海底下多的是我們沒法想象的殘忍。”
每一片黑鱗都應該更大一些，排列是均勻有序的。
“這……已經超出了殘忍。”伊登魂不守舍道，“它……它還把屍體扔到了船上，半、半具屍體，原來這種傳說動物也會死……我是說……”
地上的鱗片早已僵硬，透明的鰭都變得渾濁，扭曲的姿態使它喪失了所有精確的尺度，唯一明確的是，那是黑色的。
純粹的，不摻一絲雜質的黑。
“現在，誰能告訴我。”艾格擡起頭，三雙眼睛就這麼看着他，“那條人魚——它是什麼顏色？”
德洛斯特和醫生都知道他在問什麼。
“……藍髮，藍尾。”最後，德洛斯特簡短地回答了。
很明顯，他已經對這條魚尾有了判斷。寂靜籠罩船頭，每個人的雙腳都釘在甲板上，但思緒都在飄向一場難以想象的、未知的捕殺。
直到一聲啼鳴打破寂靜。
陰雲下渡海而來的是一隻信天翁，長着翅膀的信使來自不遠處的潘多拉號，隨行的商船每隔七日都會向船隊的管理者遞交航行消息。德洛斯特取下了鳥足上的信筒，第一時間卻沒有閱覽信件，只是招來侍衛，命人帶醫生和伊登去享用早茶。
侍衛來了，又目不斜視地走了，魚尾依舊留在原地，沒人去碰那黑鱗一下。
空曠的甲板上，德洛斯特喊住了他最後的客人，對着那背影道：“你看到了，殿下，它的邪惡超出想象。”
“這次往我們的船上丟條死魚，下次也可以丟個死人，我們不能高估這種動物的耐心。”他嘆了一口氣，狀似溫情道，“允許我的關心，你手上的傷還好嗎？埃裏克他們已經爲自己的失職領罰。”
“託你的福，傷得比地上這具輕一點。”
“海蛇號的警戒需要再次加強，看來我們的敵人不止來自峽灣之間，還有海面之下。這裏是它的地盤，事情再也不會像過去那麼輕鬆。不管是出於情誼，還是我們未完成的偉業，請你相信，我並不樂意看到你身上發生任何不幸，況且，我們的故鄉已經近在眼前——”
而航向掌握在海蛇號的輪舵中，德洛斯特替他的乘客做決定。
“你需要幫助，殿下。”
“低下頭，看看你腳邊的驚喜。”艾格側過身，魚尾橫在兩人之間，“它什麼時候被送上了船？”
“沒人看見，推測是昨天夜裏。”
“它在做什麼？向它的好夥伴分享捕獵收穫？”
德洛斯特的臉色並不好看。
艾格無心觀賞他變化多端的臉色，視線停在他的肩膀，信天翁正在那裏安靜梳理羽毛。天上飛的，海里遊的，他知道自己這幾天總在爲這些走神。此刻也不例外。
忽然一切都開始難以忍受，氣味，面孔，地上的黑鱗。他冷冷指出：“海盜想要給你腦門一槍的時候，也會先往你船上扔個死人腦袋。”
“沒錯，這條魚尾確實不是一個好消息。它在示威，這動物喜怒無常，它當然很危險——”
“且野性未馴，還有點腦子，不是你說兩句大話可以控制。”他頭也不回走下了樓梯，“幫助？等你的魚什麼時候和你肩膀上的小鳥一樣乖巧了。”
“艾格，要知道它的目標是你。”
“好消息。”他說，“它會再來的。”
甲板的變化就在這短短的一早上，除了訓練有素的腳步和鐵甲摩擦的聲音，士兵們沒有發出多餘的交談聲，每個人都佩戴好了兵器。
伊登在船舷邊來回轉圈，下意識避開那些目不斜視的盔甲，看到同伴下來時候，第一時間就跟了上去。
“我沒有跟他們去喫早餐……誰能在看到那條魚尾後喫得下早餐！”一直跟到無人處，他才忍不住一股腦發問，滿臉不可置信，“真的是那條人魚嗎！？”
那條人魚——沒有人可以定言那條尾巴屬於哪條人魚。
它應該更瘦長，不一樣的弧度變化，不一樣的鱗片大小。尾鰭和側鰭已經僵硬乾透，沒法作爲辨認的細節，但——黑色的。
艾格停下腳步。
過了今晚，會是人魚消失的第四天。
“我上來之前，雷格巴告訴了我你身上的詛咒，和人魚有關的詛咒。”
“你們剛剛是提到了另一條人魚嗎？就是海蛇號船長剛剛說的那一條？”
“藍髮藍尾的人魚？這裏原來還有另一條人魚？”
伊登在不停地問，似乎只有發問，才能讓他在此時莫名的惶惑裏獲得一點呼吸。
“如果我們抓到那條人魚，你身上的詛咒會有辦法嗎？”
或許是周邊不停歇的腳步與追問帶來的錯覺，天色比一刻前更緊迫，風也更急促。在前方陰雲與浪潮組成的暗色海域裏，驟雨、疾風、電閃雷鳴，似乎一切災害都可能跟隨夜幕一起降臨。
直到清晰的白鳥停上高聳桅杆，艾格纔在一聲啼鳴裏擡頭，意識到那些畫面不是預想，而是回想。毫無預兆地，他再一次想到了遍地紅珊瑚的夜晚。腦海裏的畫面開始循環——變化最先出現在眼睛，而後是手指、雙腳，扭曲自下而上，鮮豔的石質一點點佔據每一寸軀體——詛咒。
“勇敢、純潔的靈魂能抵禦一切。”巫師曾說。
然後呢？
“勇敢。”彼時他正伸着手，無視巫師對於流血危險的告誡，百無聊賴地等待傷口的清理，“照你這麼說，我得勇敢，我不能害怕，首先就該蔑視疼痛和流血。”
異域來的巫師有一陣啞口無言，但那不是認輸。有誰會輸給一個無知的男孩呢？
“說得好，我最親愛的、勇敢的、無敵的殿下，那麼在我們出海的時候，你忠誠的、軟弱的、卑微的僕人只能尋求您的庇護了。”
“說人話。”
“就算我比你高，比你強壯——哦彆氣，微不足道的年齡優勢嘛。”他慢吞吞比劃了一下他們的個子，“懂的東西也比你多那麼多，但我也沒法說自己可以理解所有恐懼。能明白嗎，我的殿下？你博學多才的僕人依然時時害怕，時時膽怯。”
“害怕……什麼時候？”他對坦言的軟弱投去不解。
“什麼時候呢？那太多了。”巫師垂下笑盈盈的眼睛，將那隻手上的傷口細細包紮，“夜裏打雷的時候，海上暴雨的時候，在聽到遠方未知槍響的時候，在看到您傷痕累累的時候。”
答案是無邊夜幕，席捲過每一寸島嶼，恐懼無處不在。他感覺那座看似堅不可摧的城堡又回到了疾風驟雨裏，每一根石柱都巍然不動，縫隙卻在從內部深處裂開。起初沒有人看見，包括他自己。他催動腳步，想要沿着船舷繼續往前，但甲板上的沙袋絆上了腿，一剎那他幾乎踉蹌。
“小心地上！”伊登握住他的肩膀，沙袋那麼大一個，他在走神嗎？
“怎麼了？艾格？”
他緩慢地、茫然地眨了下眼睛。跟着聲音轉過頭。
“艾格……”聲音和肩膀上的手一起顫抖起來，“……你、你的眼睛……”
所有東西都在變化中失去了色彩，一點點歸於黑暗，全世界只剩下了一抹紅，刺目的紅，似曾相識的紅。海風吹過脖頸，灌進衣領，寒冷的入侵沒有聲息，慢了很多步，纔在僅剩的知覺裏一點點顯露。
艾格摸上自己的眼睛，在茫然無緒的黑暗裏反應過來。
那是紅珊瑚的紅。
第59章
伊登從未設想過這種無助。
從離開堪斯特島,登錄潘多拉號，再到海蛇號，海上的一切離奇都在顛覆他貧瘠的認知,變故,危險，神祕怪譚,下一秒就要沉沒的恐慌時時將他從噩夢裏驚醒。可是,可是,這些時日裏，在這一切發生的時候，他的同伴，他的救生船和安全繩，他伸手就可以抓住的艾格永遠好好地站在那裏。
像一直躲藏的堡壘被掀掉了屋頂，驚恐一下子滅頂。這是怎麼發生的？他幾乎是魂遊天外地聽從指令，抓着艾格找對方向,一步步來到了屋內。
他現在要幹什麼？他應該去做什麼？他把他放上椅子,滿腦空白地看着那張再熟悉不過的臉。
血紅取代了原本的碧綠,與其說那是一雙眼睛,不如說是兩塊瞳孔紋路清晰的血色珊瑚。那顏色不祥而奪目,幾乎使那張面孔顯出一種攝人心魄的非人感。他在呼吸嗎？他還會繼續呼吸嗎？會徹底變成紅珊瑚嗎？伊登想要看得更清楚，又恐懼徹底看清。
他拿起桌邊的火折,試圖點個燈，雙手卻控制不住地發抖，連續幾下都沒點起一盞燈，油燈和火折一起掉到地上。啪一下,玻璃燈罩在地上碎裂。
軟弱從來沒有這麼令人憎恨，他站在原地哭了起來。
艾格不得不從黑暗裏回過神,把臉朝向聲音的來源。他沉默了一陣，聽着抽泣的聲音被壓抑，直至徹底安靜。
“伊登。”
“我在，嗝，我在。”
“我也在，能動，能呼吸。你在幹什麼？”
室內安靜了兩秒，抽泣聲又大了起來。
“我在點燈……你的、你的眼睛會痛嗎？看起來很痛。”
“沒有感覺。”艾格告訴他。
“恐懼？是恐懼嗎？爲什麼？突然之間——是我剛剛說話太大聲嚇到你了嗎？”他語無倫次地擦着臉。
紅色總讓人想到血和疼痛，而瞳孔的無光與失焦讓窗邊人影看起來像在迷路，他從來沒有在那張臉上見過這樣的神色。持續的眼淚控制不住，他只能努力收起哭腔，“我們該去找誰？醫生會不會有辦法？德洛斯特呢？該怎麼找到那條詛咒你的人魚？”
“我能做什麼？我什麼都可以做，就算讓我下海去抓人魚。”
這大概是他出海以來最勇敢的一刻了，但夾雜着哭泣的勇氣宣言聽起來像是在求饒。
艾格靠上椅背，一點點摸索過冰涼的扶手，黑暗把所有東西都放慢、放大，空間與距離全部喪失，皮膚和耳朵對背景裏的一切有些無所適從。
“誰也不要找，我需要一段時間學做一個瞎子。也許四五天。”
他活動五指，握拳，又張開，確認除了視覺之外，其他感官暫時還在身體的掌握中，“也不需要你下海抓人魚，我想它不缺你這一盤菜。”
然後他命令伊登，“現在，先從地上站起來。”
伊登站了起來，聽從指令比亂糟糟的思考容易多了。
“去盥洗室洗乾淨臉。”
腳步聲遠去，哭泣終於停止了。
艾格開始通過聲音判斷周遭，來回一趟，他記住了伊登小心翼翼又沉重的腳步。
“把壁燈點起，掃乾淨地上的玻璃，然後去櫃子裏找一卷空白的羊皮紙，帶上羽毛筆和墨水，坐過來。”
伊登一一照辦了。
室內徹底安靜下來，桌上的燈盞和紙筆好像把這裏變成了一個再尋常不過的陰天午後。
伊登不認識太多字，只會基礎拼寫，那是在堪斯特島醫館一點點學來的。他將羊皮紙展平，笨拙執筆。艾格說，他記錄，每一個單詞都完成得很慢，但這有序的一切讓他發抖的手漸漸平穩了下來。
直到文字鋪滿了半卷羊皮紙，伊登纔有心思看了眼自己寫的東西，“我在寫什麼？難道不是在給誰寫信求助嗎？”
這好像不是信，裏面幾乎沒有他認識的單詞。
“不。”
“那這是什麼？”
“一種火藥的提煉和配比。”
伊登愣住了，他看看手裏的羊皮紙，又看看艾格。他波瀾不驚的樣子就像在說這是晚上的菜單。
艾格沒有看他，儘管現在他已經能大致捕捉到近處的視線。
“記得那種武器嗎？火.槍。”
伊登先是點頭，然後開口：“記得，好像……潘多拉號的船長給我們看過。”
“還有一種火.槍用起來比那個更方便，但沒有實物，只有圖紙。打造那種火.槍的方式曾經寫滿了七卷羊皮紙。你正在寫其中一卷，而德洛斯特拿到了其中兩卷——看到頭頂那些山了嗎？”
伊登還沒來得及爲自己書寫的東西詫異，更來不及思考德洛斯特出現在這句話裏的含義，下意識跟着他的話音擡頭。
窗外有陰影從高處投下，輪船正在峽灣之間穿梭。
“我們正在穿過海盜們的老巢之一。”
這也不是需要看見才能知道的信息，海的地圖在每一個當地人的腦中都拓印過無數遍。
“像跳蚤一樣，海盜們的據點流動在那裏。如今在北海巡遊的海盜團有多少？大概用上老德洛斯特和他三個兒子的手指頭也數不過來。海蛇號，紅鱗號，尼奧爾德號——德洛斯特家的三艘主艦裏有兩艘永遠躲在老家，剩下一艘率領着五百人的船隊，在躲避和迎戰間猶豫不決……現在，爲了另外五卷火.槍圖紙，海蛇們什麼都可以做，包括下海抓人魚。”
“那、那我們是要拿這個和德洛斯特做交易嗎？讓他們幫忙去抓人魚？”
“當然不。”
“你從來沒有跟我說過這些……這些我聽不懂的東西，爲什麼要告訴我這些？”
伊登莫名不安起來，他無法消化這些話，卻能聽出裏面難以企及的危險，思緒不可遏制地滑向深淵，他放下筆，又快哭了。
“突然跟我講這些……我不想聽你的遺言，也不想寫遺書。”
艾格再度無言了一陣。
他沒再講多餘的話：“你現在唯二能做的兩件事——完成這卷羊皮紙。或者出門右轉，找木匠要點材料，給我打一副合身的棺材。”
很簡單的二選一，伊登埋起頭，帶着強烈的使命感選擇了前者。
“不要嚇唬我了，艾格。”他艱難地吸了吸鼻子，“你會沒事的。”
艾格沒有回覆他，聽着筆尖的沙沙作響變得均勻，不再停頓和發抖。他一隻手撐着側臉，紅色的瞳孔裏印着自己也不知道的窗外陰天。
“……恐懼是什麼感覺？”
問題是突如其來的，聲音很低，有別於每一個落上羊皮紙的精準短句，與其說是在詢問身邊的恐懼常客，不如說那是一句自言自語。
伊登卻回答得很快，這對他來說從來不是難事。
“大腦眩暈，手腳發冷，胃裏縮成一團……”
他想說我剛剛就是這樣，現在好多了，還想問你呢，艾格？但擡起頭，卻不由對着窗邊的側臉出神，那又是另一種他不瞭解的神色。
大腦眩暈，手腳發冷，胃裏……艾格摸到肚子，纔想起來，“餓了。”
兩個人都是一整天沒進食。
屋裏就有面包和水果，除非特意傳喚，侍衛們都遵守屋主的習慣，不會主動打擾，但門外鐵甲攢動的聲音一直沒斷過。
“外面……他們都很忙，不知道在忙什麼。”伊登咬着麪包說。
艾格耳朵裏最清晰的卻不是人聲。
“下雨了。”
他的聲音比打到窗戶上的雨滴更快一步。
透過窗的縫隙，更多的風聲，濤聲，雨聲，更多的海上動靜不停涌來。聲音離得很遠，卻又無處不在，黑暗也是。
是錯覺嗎？船行似乎失去了平穩，腳下的世界一直在搖晃。
“現在是什麼時間？”
其實才過去兩個小時，黑暗裏，時間的尺度也模糊了。
“離天黑還有很長一段時間。”伊登說着擡起頭，“……外面怎麼了？”窗外人聲忽而喧囂，他放下了筆。
“雨有點大，越來越大了……海浪？不。”
屋內，起先響起來的是杯盞的滑落，然後是傢俱的震盪，那不是錯覺，整個屋子都搖晃起來。
伊登打開窗戶，拜有史以來最大的變故所賜，現在他面對任何驚嚇都沒有腳軟，堪堪維持住聲音的連貫。
“好像……是、是海嘯。”
艾格走出門的時候，感覺自己走進了水的世界。
撲面而來的分不清是浪涌還是暴雨，這幾乎是甲板上最混亂的時刻，門口的侍衛都加入了控帆操舵的大軍，人聲徹底淹沒在風暴裏，一時間這裏就像是人跡滅絕。
黑暗隔絕了所有畫面，相似的顛簸讓他想到了那次出海，最後一次從加蘭島的出發。
孤舟上的世界也曾像現在這樣震顫，海嘯遮天，迷霧升騰，島嶼就在遠方被吞沒。天與海顛倒了嗎？他懷抱這樣的念頭睡了過去，又再第二天好好睜開了眼睛，確認了孤舟方向的正確。
他知道背後的伊登叫喊了什麼，也知道船可能就要側翻，短短几步路，甲板在傾斜。但這幾乎是本能的方向，手伸過去，掌心尚未碰到船舷，籠罩下來的是比風雨更切膚的一陣潮溼。
冰涼的魚尾，手臂，長髮，一瞬間貼過來的不能叫做擁抱，是密不透風的纏繞。
“薩克？”他確認。
人魚的喉嚨在發出聲音。
近在咫尺的喉音介於嗚咽和怒嘯之間，伴隨而來的是落在眼睛上的嗅聞。那嗅聞觸碰過血色的眼睛，急而短促，一遍又一遍。讓人想到獸類在重傷後的呼吸，無法控制、也無法承受的疼痛。
太近了，他不得不合上眼皮。
魚尾在收緊，足夠近的距離，就足夠感受到這具軀體的處處猙獰，也足夠讓人明白，此時大海暴怒的起源。
肩膀被攏過去，更多地靠近了海面。
艾格可以抵抗。一隻手下意識抓住了腰間那把尾鰭，想再喊一聲名字，想問他是不是受傷了，但手裏的鱗片在顫抖，海的嘯聲震耳欲聾，很明顯那再也不是一個撓撓下巴可以安撫的動物。
他鬆開手，沒有抵抗。
長尾一卷，然後是短暫的墜落。人魚將人類裹進了海里。
第60章
一百英里有多遠？
魚尾的半日來回,海底與輪船的遙遙相望，海面上下永遠存在的那道壁障。
又一次地，世界上最劇烈的變故發生在這段距離之間——他在海底,他在船上。恐懼是無視距離的箭,百英里的抵達只在一瞬間。那唯一的、最強烈的氣味被感知着，一切彷彿回到島嶼、時間、大海意志、無數魂靈與肉.體,所有東西陷落的起點——從細微的一縷開始,漣漪四起,暗潮涌現，心臟連結着海的震顫，直至地動山搖。
人魚又一次嗅見。
萬千次的疑問組成一波更比一波高的怒潮——鮮血，恐懼，鮮血，恐懼，陸地的族羣竟能如此不知好歹。輪船曾把他帶走,又把他血淋淋地丟下。他們生來得到,理當守護,理當謹慎撫育,卻恐嚇,卻迫害，孤舟流落過無數個日夜。
現在,大海接住了他。現在，海浪能夠帶走他。他早該帶走他。四面八方都是無阻的方向，可海域的主人依舊難尋此刻盛怒的出口。
如果非得有什麼必須毀滅，那麼就是現在,就從那艘船，從這雙綠眼睛在船上的失去開始,每一種聲音、每一個面孔都可疑可憎。藍尾的同類該死。所有的輪船都該死。海面上的人類也通通該死。該死的，處處都是傷害，處處都不夠安全，全世界都在對他圖謀不軌。
海浪的動靜越演越烈，艾格伸出手，摸到了一手的氣急敗壞的喉音。
他得通過震動的觸感才能確定那是來自喉嚨的聲音，他本以爲那是雷鳴的一種。
風暴沒有停下，只是遠離了他。
像一個手腳不能自理的獵物，在背後來勢洶洶的奔襲追獵中，終於被拖進了野生動物足夠安全的地盤。
艾格被放到了一塊礁石上。
遠處風浪的肆虐在繼續，輪船的災難難以想象。而災難的源頭——這條人魚卻好像比災難裏的人還要手忙腳亂。先是噴在眼皮上的呼吸，呼吸開始不停移動，接着是伸過來的蹼掌。從臉到肩膀，從手臂到腰腹，潮意不停加重，身體的每一處都在被確認。
人魚喉嚨裏是比雷鳴更危險的怪響。
失去對錶情的觀察，他沒法判斷這顆湊過來的腦袋有多近，又是否處在理智的控制下。
手指摸索着上滑，抵住迫近的下巴，水痕佈滿了冰涼的皮膚，艾格摸了摸，像眼淚。但這位海洋霸主並不是會哭泣的伊登，不出預料，此刻他引發的風暴正讓伊登哭哭啼啼。
他等了好幾個呼吸，終於等到落在手腕上的氣息變輕，又發着抖變長、變緩慢。沿着不停滑動的喉嚨，手指摸到了長鰓的根部。
艾格找到了他的耳朵，對着那邊道：“在海上謀殺一個人類很簡單。劫匪先生，你知道嗎？”
人魚的耳鰓在觸碰下瑟縮起來，有細小的顫抖從這具軀體裏面溢出，又向內部剋制而去。他在竭力安靜。
“……先讓他在初春的海里遊個泳，再把他帶上一塊礁石，淋着雨，吹着風，聽一條人魚悶聲發脾氣。沒有水，沒有食物，哦，你來之前，我正在喫午飯，今天廚房的麪包烤得不錯。”他感到手掌下這個腦袋的注意力被成功轉移，於是扯了扯這片耳鰓，“……用不了一整天，他就會凍死在這裏，帶着對半塊麪包的懷念。”
手掌下皮膚的緊繃顯而易見，聽到“淋雨吹風”，半攏的長鰓重新支起，再聽到“凍死”，魚尾掀起了一連串碎石的滾動，如果這是一個長毛的動物，也許這會兒他渾身毛髮都已經豎了起來。
緊接着一條魚尾圍了過來。
艾格試圖動一動膝蓋，在魚尾的擠壓下沒能成功。冰涼鱗片每一寸都貼緊。
很好，這下子更冷了。顯然這不是一個長毛的動物。
“好了。”他放開手中的長鰓，手卻在收回間被握住，“雨先停一停，什麼都不會發生。”
他感到了對面的凝視，於是睜着眼睛回望。
鮮紅的瞳孔將一切都平等收容。
那裏面除了一個蒼白的面孔，更深處是奔騰的海潮、肅殺的陰雲，還有海鳥的悲鳴。在紅珊瑚脆弱易碎的光澤裏，別說災厄的驚擾，就連一滴雨的墜毀都成了不可饒恕的事情。
凝視變成了伸過去的觸碰，人魚的手指在睫毛的陰影裏蜷縮起來。
雨聲漸歇，海潮一波波退遠。
“風小一點，浪也是。”艾格扯了扯他的頭髮，繼續道。
三分鐘後，“接下來鬆開你的尾巴。”
本該最容易執行的一個指令，但尾鰭擡起，又放下，最後是一小塊鱗片輕輕離開了人類的鞋面，不到一寸的移動，魚尾用了足足一分鐘。很明顯，尾巴的意願比暴風雨倔強多了。
艾格不得不提起大腿上最凍人的一片——那牢牢黏住的尾鰭，往旁邊放了放。
“海蛇號還在嗎？剛剛那艘輪船。”他問。
與此同時，他在回想船上救生舢板的數量和位置，確認足夠數量的舢板就在船尾樓旁邊。海蛇號離岸線不遠，後面更有潘多拉號的救援，不管怎樣，長了腿的伊登比滿船的武器彈藥更容易逃生，在德洛斯特眼裏也更有救援價值。
“……在。”人魚說話了。
艾格發現耳邊的嗓音並不像之前那樣沙啞彷彿損傷，就快接近記憶裏溶洞外的聲音了。他偏頭納悶，臉剛傾斜過去，就撞上了一片掌心。
有隻蹼掌一直懸在那裏，躊躇着一個觸碰，於是順理成章輪到蹼掌撫摸人類的臉，“在。”人魚重複。
“在哪裏？”艾格揚起一邊眉毛，“海面上，還是在海面下？”
這回停頓的時間有點長，人魚的腦袋有一些偏移，似乎是在遠眺、觀察、認真判斷。
“……海面上。”他把判斷的結果告訴他。
“整個都在海面上，還是一半？”出於對這停頓的不信任，艾格沒有把這個問題輕輕放下，“如果只剩幾塊木板、幾根桅杆和一羣人類飄在海面上，那叫船翻了。”
終於，人魚承認：“……船翻了。”
沉默。沉默間艾格拉開臉上的蹼掌，擦掉下巴的溼痕，甩了甩滿頭的水，他確定這些水毫不留情甩了對面一臉。
人魚屏息着，舔掉了落在嘴巴上的水珠。
他沒能把水都甩乾淨，衣袖潮溼，以至於擦過的臉依舊潮溼，髮梢和睫毛還掛着其餘的幾顆水珠。人魚凝視水珠，湊近嗅了嗅。在一方喪失的視覺裏，靠近沒有聲息，彷彿不會遭到任何阻攔。
一次，兩次，第三次嗅聞就快落上皮膚的時候，艾格偏過頭，一隻手不容分說地卡住了還在湊近的下巴。
“我只是瞎了，耳朵鼻子都還在。”
呼吸一秒不停地收回，人魚的臉試圖後撤，後撤不了，當然也無法前進。然後艾格伸出另一隻手，抓起在大腿旁猶豫掀動、就快要重新貼來的尾鰭，就像捏住任何一隻動物不馴的後頸。
“接下來是審訊時間。”
那尾巴也徹底不動了。
“昨天你宰了一條魚，今天你掀了一條船，好樣的，北海那些半年才搶三條船的海盜團都該來看看你的戰果。”
事實迎刃而解，兩條人魚，一條是他，另一條是堪斯特。
“那半條黑尾——什麼時候發生的？”
“……第二天，早上。”人魚望着他，他的計時方式是從離開船邊、離開他的牀頭開始，“早上……它跑了很遠。”
“你有受傷嗎？”
“……它受傷了。”
“它那不叫受傷了，它是被分屍了。”又問，“爲什麼那條魚尾是黑色的？”
“黑色。”黑鱗在潮溼的衣料上有輕微滑動，“黑色……是失去心臟的顏色。它沒有了心臟。”
“都是你乾的嗎？掏了它的心臟？”這是問句，裏面卻沒有太多詢問的意味。
“……還有鯊魚。”回答並不像前兩個那麼迅速，“魚羣喫掉了一部分……洋流帶走了一部分。它該死。”
艾格沒有對他的回答發表評價，他點點頭，“行，海上你說了算。”
隨後他推開一點他的下巴，鬆手，摸了摸自己的眼皮，上面還停留着潮溼呼吸一遍遍嗅過的觸感。
“有那麼一兩秒，我以爲那條尾巴是你的。”他突然道，“然後眼睛就變成了這樣。”
幾秒的寂靜，人魚一直纏繞的尾巴失力般鬆開了。
風吹過來，他被推走的腦袋沒有動彈。海潮漲起來，漲向礁岸的魚尾，被放下的尾鰭也沒有動彈。這一刻，連尾巴的意志都放歸了大海。
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