春分（4） 作者：未知 皇帝是個自律的人，定下的规矩雷打不动。小时候那阵儿在布库场上练拳脚，不留神弄伤過眼睛，因此看书也好，批折子也好，都有一定时辰。 嘤鸣向上回禀，他听见了，把书扣下，闭上眼睛，背靠锁子锦靠垫养神。春光柔软，为他的五官蒙上了一层温暖的光，很奇怪，他连闭着眼睛的样子都不可一世，微微扬着下颌，那种倨傲的神情，是所有王公亲贵们不能有，也不敢有的。 和這样的人共处一室，对于嘤鸣来說是個苦差事。她打心眼儿裡讨厌他，人就是這样，一旦你不待见谁，就连他喘气都觉得碍眼。如今茶上過了，香也烧完了，似乎再沒有理由继续留下了。 她悄悄往外退，不顾米嬷嬷的眼色指点，一口气退出了暖阁。米嬷嬷显得无可奈何，“姑娘怎么不多陪陪万岁爷呢，防着他有示下，你好尽快承办。” 嘤鸣很尴尬，“嬷嬷，御前伺候自有御前的人。我头一天进宫来，宫裡的规矩還不明白，又粗手笨脚的，万一在圣驾跟前失了仪，怕是连家裡的脸都要被我丢尽了。” 米嬷嬷直叹气，“谁也不是天生就会当差的，多历练两回，自然就明白了。万岁爷不是苛刻的主子，知道你刚进宫来，绝不会有意为难你。太皇太后头前不是也同你交過底嗎，愿意你上御前去。這会儿万岁爷来了，多好的机会，您就不想出人头地，将来好光耀门楣？” 這点当真是从未想過，不過不好直接說出来，便只有赧然报以微笑。 她阿玛为官這么些年，她从懂事时起就观察他的处世态度，最后总结出一條道理来——当官犹如和面，面多了加水，水多了加面。光耀门楣固然好，過程中若需要担风险，那這份好不要也罢。她以前并不太赞同阿玛的主张，现在自己到了這個处境，竟发现别有一番道理。升发的好处让别人去得吧，她守住了自己的一亩三分地，就觉得不错了。 她的這张脸，细看還是一团孩子气，米嬷嬷瞧了半天，发现生不了气，反而被她带笑了。 “别光直乐啊，”米嬷嬷說，“要不還进去吧。” 嘤鸣不大愿意，“您让我和万岁爷多說话，可他不理我，我也沒辙。” 米嬷嬷往裡头觑一眼，皇帝還养神呢，瞧這模样对她沒什么意思。這就难了，长此以往别又像和先皇后似的，先是互不理睬，时候越长彼此越凉，到最后相看两相厌，连瞅见人影儿都脑瓜子疼。 米嬷嬷打算再劝她努力一把，“你得引着皇上說话，皇上性子淡，就得底下人活泛。将来你要是真进乾清宫伺候，主子不理我，我也不理他，那可不成。” 嘤鸣的对策很简单，“那我還是陪着老佛爷吧。回头我拜师父学抹牌去，等学会了，让老佛爷多多赢钱，您看這样好不好？” 好什么呀，当然不好，连次间裡的太皇太后都听不下去了，走出来有意问：“皇帝来了沒有？” 大伙儿忙去相迎，米嬷嬷說：“早来了，只是不叫扰了老佛爷清梦，自個儿在暖阁裡看书呢。” 暖阁虽是独立的一间屋子，但和正殿及次间连通，這头高声說话，他那头立刻就听见了。米嬷嬷才回禀完，皇帝便从暖阁裡出来，呵腰行了一礼道：“孙儿来早了，恰遇上皇祖母歇觉的时候。是孙儿不让嬷嬷通传的，想着等晚膳预备妥了，再請皇祖母起来用膳。” 太皇太后笑道：“难为你，一個人坐在那小暖阁裡读书。既然来得早，先传酒膳吧，這会子竟有些饿了。” 嘤鸣溜号的计划看来彻底落空了，太皇太后既然起了身，她也不好自己躲清闲。 仍旧往暖阁裡去，暖阁裡光线好，太皇太后也沒忘嘱咐把小戏儿传来，“等太后和贵太妃来了，咱们再挪窝儿。” 酒膳是两餐之间的小餐点，算是加餐，并不正式。人在哪儿，哪儿就上個小圆桌，膳房送些瓜果点心，再加上一小盏□□酒，以垫胃为主。皇帝是极孝顺的，当初先帝驾崩，太后又遇事就慌神，皇帝全靠老祖母周全才走到今天。如同寻常人家的子孙一样，皇帝搀扶太皇太后在南炕上坐下，自己立在一旁，侍膳太监躬身将托盘一一呈敬上来，他就亲自接手，一件件摆在太皇太后面前。 万乘之尊，侍奉祖母膝下尤其尽心，那谨慎的动作和神情，简直要让人误以为天家也有亲情。当然亲情应当是有的，但只限于沒有利害冲突的血亲罢了。嘤鸣站在万寿无疆落地罩旁，看着各式蜜饯、饽饽、燕窝盏摆满那面小圆桌，太皇太后让皇帝坐，又转头来瞧她，招了招手道：“嘤鸣，你也坐下吧。” 皇帝的目光泠泠，朝她望過来，嘤鸣心头打了個突，欠身道：“谢老佛爷，奴才不敢在老佛爷和皇上跟前塌腰子坐着。奴才就站在這儿，伺候老佛爷和皇上用膳。” 一個将来要做继后的人，让她巴巴儿站着伺候，实不合理。媳妇過了门子调理立规矩，那是民间才有的事儿，宫裡皇后嫔妃，哪怕再不受宠，体面都要成全，這不光是为她们個人，也是为着整個皇家。 太皇太后只一笑，“你是我請进宫的客，不是秀秀裡选上来侍奉主子的丫头，沒有叫客站着的道理。” 嘤鸣很犹豫，太皇太后的话不能违抗，可和皇帝同桌，她沒這個胆儿也不情愿，最后還是皇帝发了话：“既然太皇太后让你坐，那你就坐下吧。” 還能怎么的呢，赶紧谢恩吧。她蹲安道是，鹊印搬了杌子来，她小心翼翼在一旁坐了下来。 太皇太后爱吃酒打酥酪，把新鲜的杏仁杵成汁子，加上羊奶和米酒调匀，上锅隔水蒸煮，蒸出来的酥酪凝脂似的，再洒上桂花和干果，那是她们老家独有的吃法。 “尝尝吧，”太皇太后笑着对嘤鸣說，“咱们察哈尔部逢着喜宴才能吃上這個酥酪，也是我好這口，寿膳房裡常年都预备着。鄂奇裡氏是乌梁海老姓儿，吃口和我們不一样，你试试，看看能不能吃得惯。” 嘤鸣捧着碗谢恩，“虽是打乌梁海来的，可从龙入关多年，家裡的吃口也和外头一样了。”說着拿银匙舀了一勺，一手掩唇，品了品笑道，“這味儿妙得很，加了酒却一点不冲，爽口得很。往后我在老佛爷這儿可长见识了，怪道我额涅說我口福好，上哪儿都落不下吃的。” 她是讨太皇太后的好，說得老太太高兴了，皇帝却未必待见。太皇太后說：“你是沒尝過御膳房的东西，那儿的挂炉局做出来的八宝鸭子才叫好，不信你问问皇帝。” 让她问皇帝，她自然不敢去问，皇帝却不好不接太皇太后的话，便应了個是，“皇祖母喜歡，這会儿就命人送過来。” 太皇太后摇头，“我吃得多了，倒也不稀奇，就是說给嘤鸣听听罢了。现烤的鸭子要现吃才好，回头等嘤鸣過去了，赏她一只尝尝也就是了。” 皇帝道是，轻飘飘看了对面的人一眼，仿佛在看一只行走的食盒。 话题何以围绕吃展开了呢，嘤鸣也不太明白，大概是因为气氛過于沉闷，太皇太后想尽法子周全，无奈皇帝和她都三心二意，到最后便只好听戏了。 国丧期间不奏乐，小生情真意切地清唱着：“沉思年少浪迹，笛裡关山，柳下坊陌，坠红无信息。而如今，飘零久，醉卧酒垆何意。”嘤鸣其实不爱听戏，因为听不懂，也不明白，這咿咿呀呀的一個字能撇出去十万八千裡，究竟有什么意思。可太皇太后爱听，她就得装得也很欣赏，端端正正坐着，一本正经斟酌唱腔。太皇太后叫好的时候笑着表示赞同，顺势再往外一瞥——太阳怎么還沒下山，這一天過起来真是漫长。 她的装模作样，皇帝看在眼裡，对她的印象实在谈不上好。虽然這南曲确实熬人，但既然是太皇太后的心意，就该感恩戴德。他挑剔她，因为她领情领得不够彻底，装样也装得不够投入。還有不知她老往他這裡看什么，之前分明一脸敷衍，现在又是唱的哪出？ 這时前殿通传，說太后和贵太妃到了，嘤鸣忙起身相迎。太后不善言辞，见嘤鸣给她行礼，含笑抬手說“伊立”。贵太妃显得更热络些，虚扶了一把道：“昨儿老佛爷還念着你，后来听說你愿意进宫伺候，可真慰了老佛爷的心了。只是你這一来，家裡定然舍不得吧？” 嘤鸣笑着說不能够，“能伺候老佛爷是奴才一门几辈子修来的造化，临走家裡再三叮嘱，叫千万仔细再仔细。奴才是粗蠢之人，做事也不够熨帖，幸蒙老佛爷不弃，让我留下来学本事，长见识。” 她說话不卑不亢，也很有章法，敏贵太妃其实对她入宫颇有微词，原還想多呲打两句，奈何太后已经坐下了。贵太妃沒法儿，只得中途截断了话头子，随太后一道入座。 這下人多了，终于不必像刚才那样拘谨困顿了。嘤鸣早前在父母手底下，连去海家做客都有嫡母护佑着，她可算是躲在羽翼之下，沒有自己经历過风浪。现在呢，一夕间仿佛一切遮挡都撤走了，让她一個人孤零零站在旷野裡。所面对的人和事，几乎沒有一样是真正向着她的，难免感到孤立和落寞。 好在有太后和贵太妃陪太皇太后說话，她们聊戏聊角儿，暂时能忘了她。对面的皇帝似乎也有点走神，拧着眉，不知在思量什么。 太皇太后觉得难有這样的机会，皇帝得闲陪着一道用膳，于是酒膳连着晚膳，一块儿上了。她们闲聊，小戏儿吟唱，這一唱就唱到了亥时牌。 夜深了，皇帝该起身告退了，太皇太后似乎還沉浸在敏贵太妃听来的宫外趣闻裡，吩咐皇帝仔细圣躬，又对嘤鸣道：“我懒动，你替我送送你们主子。夜裡有些凉，别忘了添衣再走。” 嘤鸣道是，硬着头皮接過米嬷嬷捧来的缎地团龙斗篷，暗道老太太为了撮合，真是煞费苦心。可她从未伺候過男人穿戴，這斗篷交到她手裡，实在太难为她了。她左右瞧瞧，盼着有御前的人来搭把手，可惜沒有。檐下灯笼洒落一地水色，所有人都垂手而立，如泥塑木雕一般。她又向上觑了觑，希望皇帝嫌她蠢，能接過斗篷自己披上。 谁知這一瞥，和皇帝的视线撞了個正着。這位天下之主睥睨着她，浓睫下一线天光裡，透出了无限的不屑和冷嘲。