第32章 商道
清殊想開口，腳底的傷卻讓她疼得說不出話，他們三個男子出行並無侍女隨侍，她又是個小姑娘，總不能讓外頭的馬伕伺候她。
曲思行剛想說讓他來，晏徽雲便打發人遞了藥進來，嘴裏嫌棄道：“你們懂甚麼？我處理的傷口比你們多了去了。”
說着他便輕輕擡起清殊的腳，幫她上藥，雖擺着一張臭臉，下手卻輕柔。
這下連袁兆都撩起眼皮看了晏徽雲一眼，目光微微詫異。
曲思行欲言又止，他很想說自己纔是清殊的親哥哥，怎麼有種被搶了位置的憋屈感？
清殊倒沒想那麼多，她從小就被照顧慣了，很習慣接受旁人的好意，自自然然地把腿擱在晏徽雲身上，等到不疼了，纔開口道，“哥哥你不知道，我和姐姐在家裏過的一點都不好，太太說要把娘留下的錢都給你娶媳婦，一分也不留給我們，爹也幫太太呢！”
她又如此這般，添油加醋地說了一通，直把曲思行聽得眉頭緊皺，心疼得夠嗆，他沉默片刻，猛地一拍大腿，“豈有此理！我這就回去替你們找個公道！”
清殊眼淚汪汪，“哥哥你真好，你纔是我親哥哥！”
“……”晏徽雲瞥見小丫頭得意地動了動小腳趾，嘴角微微一抽，不由得反思自己是不是也上過她的當。
清殊見晏徽雲注意到自己，又裝出可憐兮兮的乖相，“……世子哥哥，還是有點疼的。”
晏徽雲意味不明笑了一下，“哥哥？我是你哪門子哥哥，你親哥哥不是在你跟前兒嗎？”
親哥哥曲思行確然很關心妹妹，想了一會兒便衝晏袁二人拱了拱手道：“原是你們二位替我接風洗塵的，現下家中有要緊事，只能先回去一趟，我改日做席賠禮。”
這話潛臺詞是，要去處理家事，外人各回各家罷。
懂眼色的自然就順着臺階下了，但是這二位爺渾然像沒聽見。
晏徽雲哼了一聲，“你坐着我的車呢，不得送你們到家門口，既到了門口，焉有不進去坐坐之理？”
曲思行：“……”
他只好將目光投向一貫講究體面的袁兆，卻不料這位仁兄扶着額頭，漫不經心道：“唔，頭有些暈，想必要勞煩黎澤兄騰出個屋子讓我小憩片刻，如何？”
曲思行：“……”
如何？他能如何？這兩兄弟明擺着要來看熱鬧了。
嘆了口氣，曲思行也沒功夫管旁人了，等車子一停，便回身抱起清殊率先進門去。
在門房小廝熱切驚喜的“大少爺回來了”的通傳聲裏，他臉色冷凝如寒霜，步履生風，直直祿安堂走去。
—
曲元德一到，陳氏再如何不情願，也只能臉色鐵青地默默退出門去。
一時間，屋內只剩父女二人。
曲元德臉上的慍怒漸漸褪去，又換上一貫的柔和，他自提起桌邊的瓷壺，斟了兩盞茶，一杯遞與清懿。
他的手懸在半空良久，清懿遲遲不接。
汝窯青瓷盛着泛起淺綠的敬亭玉露，淡淡茶香瀰漫，倏爾融於空中，了無蹤跡。
她注視着眼前這個被稱之爲父親的男子，而對方同樣也在觀察她。
相似的琥珀色眼瞳裏倒映着彼此微笑的假面，眼底藏着如出一轍的審視，就像一場靜謐而無聲的對峙，短暫呼吸的瞬間被無限拉長，直到曲元德先收回了視線，輕笑一聲打破沉默。
“這是你母親最愛喝的茶，敬亭玉露。”他往前送了送，“你嚐嚐。”
清懿睫毛微顫，伸手接過。她知道，話裏提及的母親，是她的生母阮妗秋。
曲元德輕呷一口茶，舌尖繚繞着餘留的茶香，儼然一副安然品茗的模樣。
就在這樣舒逸的時刻，他漫不經心道：“懿兒沒有那份遺囑吧。”
他尾音似上揚，又似平淡敘述。
清懿也笑了，抿了一口茶，坦然道：“是，遺囑是我杜撰。”
“小孩子家，做甚麼撒謊？”曲元德脣角微勾，語氣沒有絲毫責怪，反而夾雜着淡淡的無奈與寵溺，“左不過是些錢財，不必繞彎子。你娘留下的東西我都好生保管着，現下正好一併與你，你想拿去做甚麼，都由着你的意思，如何？”
清懿莞爾：“如數奉還？”
“自然，只要是你母親帶來的。”曲元德道，“陳氏若與你爲難，爲父自會爲你護持，你只管安心收着。”
清懿垂眸不動聲色，“那真是謝過父親了。”
“你我父女之間，不必多禮。”曲元德手指輕磕在桌面，發出規律的聲響，“只是，懿兒你一向乖巧，怎想到編遺囑這樣的謊話來？你母親……難道真有甚麼囑託你的？”
進入正題了。
清懿心底一聲冷笑。
一處無形的戲臺子搭在二人腳下，朦朧的話語像一道謎語，掩蓋着是巧妙的周旋與試探。
幾不可聞的呼吸聲都控制好了頻率，不泄露彼此的的盤算。
驀然一聲輕笑，像是銳器撕開了戲臺上的朦朧幕布，清懿撩起眼皮，緩緩擡頭看向曲元德。
“打了這麼久的啞謎，我替父親覺着累呢。”她眸光逐漸冷淡，脣角卻含笑，一字一句剖開謎面，“區區黃金白銀和鋪面莊子只能勾起陳氏的貪念，卻不值當我費心籌謀，更不值當堂堂吏部右侍郎，煦和十五年的榜眼及第曲大人與我這小女子百般試探，您說，是也不是？”
利刃挑開遮掩的薄紗，曲元德臉色沉了下來，周身儒雅的氣質轉而變化爲上位者的冷漠與疏離，“所以，你知道甚麼？”
“我要的是……”
清懿臉上沒有絲毫畏懼，一字一句，清晰可聞。
“鹽鐵商道。”
這四個字一出，空氣好似被一隻無形的手攥住，氣氛降至冰點，沉默與詭譎蔓延開來，針落可聞。
如果有旁人在側，聽到二人的談話，會驚掉下巴。
一個是尚未及笄的閨閣少女，一個是朝中平庸無爲的清流四品官。無論他們中的哪一個，都與這關乎朝廷命脈的四個字毫不相干。
鹽鐵買賣自古以來屬朝廷管控，是國庫收入的主要來源。
武朝立國百餘年，歷經八位皇帝，前頭幾位都是好戰的雄主，數次東征西伐，將幾處部落收歸麾下，揚了我朝威名。
然而因着連年征戰，勞民傷財，國庫到底是不經揮霍，自高祖起至第七位皇帝惠宗登基時，仍是入不敷出。也就是那時起，惠宗下令休養生息，又將鹽鐵收歸國營，大力禁止私營鹽鐵買賣，違者重罪。
可暴利之下必有犯險者，從前的私鹽販子不甘心就此失去這塊肥肉，以重金賄賂當時的鹽鐵司布政使，試圖分一杯羹，卻被人告發。在禁私鹽的風口浪尖，惠宗震怒，下令徹查民間所有的私營鹽鐵商戶，甚至頒佈酷刑，以雷霆手段根治了私營之風，徹底將鹽鐵收歸國有，史稱爲“廷寧三年私鹽案”。
如此經營數十年至今，武朝兵強馬壯、國庫豐盈富足，實現惠宗當年的期望。
只是這般嚴苛的鹽鐵之政，放在戰時或許適宜，但在風調雨順的當下，卻格格不入，反倒滋生不少貪腐之事。平民百姓也深受官營強買強賣之害，怨聲載道。
早在當今聖上崇明帝繼位不久時，朝中有識之士提出放鬆鹽鐵管控有利於民間經濟發展，但是在各利益方的博弈下，到底沒有施行。
終於，直到崇明十三年，皇帝下令裁撤鹽鐵司，緊攥的手指頭略放鬆了一點兒，在各州府挑選民間商人作爲喉舌，掌握各自屬地的鹽鐵商道，統籌市價。
如此舉措，算得上是官私結合，將鹽鐵牢牢控制在朝廷眼皮子底下，卻又給予民間一部分權限。
只是，若不在民選商人之列的人貿然插手了這樁買賣，其中風險不亞於光着腳過刀山，後果可參照“廷寧三年私鹽案”。
現下，一個有官職在身的吏部侍郎，膽敢沾染鹽鐵二字，真是一百個腦袋也不夠掉的！
冷凝的氣氛中，曲元德面色沉重，他問：“是誰告訴你的？你外祖？”
“不，不會是你外祖，他向來不願你們自家的孩子沾手這等買賣……難道，是你母親？”他沉吟一會兒，擡頭看向清懿，“你母親甚至不曾對思行透露半分，卻將此事託付與你一個女兒家？”
阮家外祖阮成恩當年寒微時，救過一個落難的貴人，自此發跡。有貴人做靠山，阮家在私底下做成了潯陽至京城一帶的鹽鐵商道，財富滾雪球似的壯大，一年盈利可抵整個州府的稅收。
阮成恩一向明白水滿則溢的道理，在巔峯時激流勇退，轉行做起別的營生。
他帶着家人偏安潯陽，不顯山不露水，只做個普通富貴鄉紳。
阮老爺子與夫人感情極好，二人只育有阮妗秋一個女兒，他也不肯納妾，只收養了貧苦人家的幾個孩子做爲養子，一是給獨女作伴，二是想挑個可靠的孩子入贅。
誰承想，阮妗秋卻偏偏看上了空有才華的窮小子曲元德。
也是成婚許久之後，因曲元德當時仕途不順，阮妗秋尋求父親幫助，這才透露了鹽鐵商道的事情。
此時的商道已然沉寂許久，一則是阮老爺子有意撇開這樁生意，二則是沒有恰當的繼承人。而當時的曲元德既有抓住機遇的野心，也有滿腹才能，短短數年間便將商道重新經營起來，甚至青出於藍。
只是，商道的主權漸漸從阮家旁落到了曲元德的手上。
如此淵源，都是塵封在歲月的隱密。
此刻卻讓一個小姑娘輕描淡寫地揭開來了。
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