第四章 地中海盆地：希腊文明（21）
而那些极富创造力的少数希腊人,实际上跟這些普通百姓无甚区别。……
他们坐立不安,喋喋不休,挑三拣四,有时候无聊透顶。但是不管怎样,他们的生活和工作为我們揭示了希腊社会的原貌。在荷马之后,抒情诗人因为遭到自己城邦的流放而四处游荡;在亚裡士多德之前,苏格拉底被处死。如果說是希腊人开始倡导理智主义,那么他们也是最先压制它的人。简言之,他们是這样一個民族——在人类可能会尽力为之的事情上,他们既向别人展示了何以成功,也向别人展示了何以失败。
正如我們常常提到的那样,最早的民主社会起源于希腊。对人类自由的向往和实践,令希腊人理所当然地获得了经久不衰的赞誉。然而事实上,大多数希腊城邦并未建立民主政府,那些已经建立民主政府的城邦也裡裡外外一直处于激烈的争论中。在民主制度发展得最为顺利的雅典,政府也始终受到不惜一切想要颠覆它的寡头群体的阴谋威胁。颇具讽刺意味的是,导致雅典民主政治失败的,实际上是那些从民主制度中获益最多的人,而不是那些暗中打算颠覆政府的敌对者。所以,就和今天一样,這些事情的表面下其实一直存在着一种矛盾,即通過政府干预获取物质利益的做法,同另一种更具活力的做法——让個人拥有更多自由,可以相互服务(偶尔是利用)——之间的矛盾。
歷史学家在进行比较时必须格外小心。因为在希腊的民主政治中,享有自由的人要比现在少得多。古希腊的歷史也要比“人人生而平等”這個时期早得多。在那时,甚至杰出的亚裡士多德表面上也承认,某些個体具有超凡的能力。他并不认为,在法律面前所有人都应该被平等对待。事实上,他同意某些超凡之人可以居于法律之上的看法。一些人似乎天生就是统治者,而另一些人生来就是仆人。他们之间沒有共同点。
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