残酷 作者：未知 “王爷, 這個村子找到三头牛！”十五一脸的灰, 鞋边上還沾着点牛粪, 神色却是兴奋的。身后两個侍卫加一個顾丛每人牵了一头牛, 正深一脚浅一脚地从泥地裡走来, 也都是十分狼狈的模样。 昨日西北一场大雪, 今日稍稍融化了些, 地上便是泥泞不堪。小黑的四蹄都是泥，毛也被弄湿了，正很不舒服地踏动着。 不過不舒服也沒用。因为是沈数的坐骑, 它的待遇已经是最好，其余的马匹還不如它，更是显得脏兮兮的呢。 其实也不止是马, 马上的人也都满面疲色, 满身脏污。在每個村庄裡到处找牛，现在众人都觉得自己身上已经是一股子牛粪味儿了。 别人倒還罢了, 毕竟都是军营裡摸爬滚打過的, 身上虽然沒有牛粪味儿也有過马的味道, 其实也差不太多。然而蝉衣就有些受不住了。 她父亲原是個穷秀才, 家无一亩地, 靠着教几個蒙童勉强糊口，天灾一来便沒了生计, 只得将女儿卖给人家，免得一起饿死。然而正因家裡无田无土, 她也不曾跟牛马牲畜打過交道。 后来进了定北侯府, 定北侯夫人喜歡這小姑娘生得秀气干净，立刻就留在了府裡伺候，虽然也做些洒扫的粗活儿，但如倒夜香這样的脏活累活，定北侯夫人却是吩咐過不让她做的。后来年纪略长又去伺候了沈数，這些活计就更不会做了。 至于沈数十几岁就进了军营，军中不得有妇人，只有初一十五能跟着进去伺候，蝉衣和蝶衣却是不行的。如此一来，虽然這两人說是奴婢，却委实再沒吃過什么苦受過什么累。 蝶衣性子大大咧咧，蝉衣却是最仔细好洁的，就连当初学骑马，也嫌那马匹身上有些气味，不過是因要跟着沈数出行，咬牙去学罢了。 這些日子，沈数和顾丛到处转悠，专往牛栏裡钻，走的地方自然不是什么干净地方，蝉衣早就有些受不了。偏偏西北冬日裡寒冷，村庄之中取用热水也远不如侯府裡方便，蝉衣虽然不曾亲手去碰過那些牛，却也觉得自己身上的味道也跟牛差不多了，這让她都不敢靠沈数太近，总觉得沈数能嗅到她身上的牛粪味儿似的。 “三头？”沈数眼睛一亮，毫不避讳地凑過去。蝉衣伸手想拉，手伸到一半又颓然放了下来。這一路上沈数都是如此，她现在拉還有什么用呢？ 三头牛都是母牛，裡头倒有两头瘦得皮包骨，垂下来的干瘪乳-房上生着透明或半透明的水疱，大的有豌豆大小。 顾丛手上包着白布，那布已经蹭成了浅灰色，却兴奋地道：“再有這三头，数目也就差不多了！”王妃說過，第一批种痘有十几头牛就可以，因为推行种痘不是一天两天的事情，关键是要让百姓先看见成效，以安定人心。 “对！”沈数沾了污渍的脸上也露出了笑容，“我們可以回去了。” “王爷可别碰它们。”顾丛挡住沈数的手，“王妃說過，不可直接接触病牛。” “是啊是啊。”蝉衣总算找到机会，上前来拉开沈数，“王爷，這也会染病的。” 沈数有些不以为然：“王妃也說過這不要紧。”如果一接触就会传染，那桃华是不会让沒有得過天花的人来做這件事的。 蝉衣气得半死，转眼却发现一個牵着牛的侍卫脸上有些异样的红晕，精神也不大好的样子，不由得吓了一跳：“這是怎么了？” 那侍卫强自支撑着道：“并沒什么，大约是昨日下雪着了凉，有些发热。” 长在西北的人，這时候下场雪根本算不了什么，還沒到最冷的时候呢。沈数也觉得不对，過去摸了摸那侍卫的额头，果然是热的：“怎不早說？好了，我們赶紧回去。顾太医给他诊诊脉。” 旁边便有别人上前去接那侍卫手中牵的牛，那侍卫一伸手，缰绳挂着衣袖向上褪去，露出了手臂。蝉衣一声惊呼，指着他的手臂：“生，生痘了！” 众人的目光唰地聚集過去，果然古铜色的手臂上生出几個红疹，因肤色深些，不仔细看還看不出来。只是再往上去，就有几個脓疱，中心已经充了水变得半透明，這便十分显眼了。 “是天花，是天花！”蝉衣一把将沈数往后拉，“王爷快离远些！” 队伍顿时一片哗然，那侍卫自己也是一脸紧张地往后退：“王爷不要過来！” 顾丛急步上前，伸手去搭那侍卫的脉，又拿着他的手臂仔细地看了一会儿，脸色便阴沉下来：“的确是……” 蝉衣拼命拉着沈数往后去：“王爷，快离开這地方！不是說，不是說不要紧嗎？”說到后头几乎要尖叫起来，“若是王爷也——如何是好！” 沈数抽出手：“镇定些！一行近百人，也只有他一人染病，可见也沒什么可怕。顾太医，前头就是镇子，你立刻开药，马上叫人去抓！” 沈数等人回转定北侯府的时候，桃华這边也找到了一片草场。 “村裡人都是在那边放羊的。”一個半大少年指着村子后面的小山坡道，有些怯生生地看着桃华。 這個村子在西北要算中等规模，因土地贫瘠，种田的出产难以糊口，因此家家都养羊，到了年下就杀了卖掉，這才有钱過年。如此经年累月，已经成了村裡重要的谋生途径。這会儿听說官府来查他们养的羊，都紧张地聚了過来，用警惕的眼神盯着桃华等人。 桃华面前就有几只羊，看起来都十分紧张的模样，时不时地颤抖。正在桃华观察的时候，有一只羊突然抽搐起来，很快就倒在地上，鼻子和嘴裡流出带气泡的暗红血液。 桃华迅速往后退了一步，转头对跟来的军士们点了点头：“是炭疽沒错。”之前定北侯府已经从传播病菌的一批毛皮上查到了此地，但当时這村子裡的羊看起来并沒有什么不对，现在桃华眼看着一只羊发病死去，就完全可以确定了。 “你们要干啥？”半大少年眼看上来几個脸蒙白布手裹白布的男人，抡起手中的铁棒就将自家养的几只羊全部打倒在地，顿时急了。 “你的羊染了炭疽病，现在已经传染开去了。”桃华抬手拦住少年，“你也已经染病，必须要先隔离观察。”少年的手臂和脸上都有红疹，显然是已经感染了。 這次跟桃华来的有三百军士，這会儿得了示意，立刻就将整個村庄都围了起来。這下整個村子都乱了起来，有人大声喊着叫着试图往外冲，不過都被军士们拦住了。 “王妃，這几個人想溜出村子去。”两個军士拖着几個人走過来，那显然是一家子，一男一女，怀裡各抱了一個孩子。 “我們只是想去走亲戚……”男人惊惧地道，目光闪烁不定。 桃华沒理他，只看了一下妇人怀裡的孩子，那是個三四岁的女娃儿，正在发着高热，不时小声地咳嗽着。 “既然发病，为什么不送去隔离处？”桃华眼看女娃儿重重咳嗽两声，小小的唇边出现一点带血的泡沫，顿时心裡一紧，厉声责问。 “就是受了点风寒。”男人急忙回答，“不是疫病，不是疫病。” 桃华根本不想听他說话。如果這個村子沒有发现炭疽病，或者她還会以为這女娃儿是肺炎什么的，但现在看来，是肺炭疽无疑了。 妇人一脸惊恐地来回看着众人，直到男人否认了女娃儿得的是疫病，她才仿佛大梦初醒一样，突然甩开男人，扑通一声跪到了桃华面前：“求求你们救救我娃儿吧，她，她是得了疫病啊！” “你胡說什么！”男人顿时恼怒起来，“她哪是什么疫病，咱们村裡根本就沒有疫病！就是风寒而已。” 妇人大哭起来：“再不给她治，娃儿就要死了！” “一個丫头片子——”男人脱口而出，猛然看见面前的桃华，赶紧把嘴闭紧了。 “王妃！”陆续又有军士们回来，带回了几個生病的人，“听說已经死了两個，都埋到后山去了。” “把村长带来！”桃华冷冷地道，“将這村子就地隔离，未病的人与已病的人分开观察，十二日后沒有发病的才能迁出去。立刻去隔离区调郎中和药材過来，還有那些石灰烈酒，再调些柴炭来。” 听她吩咐的侍卫怔了一下，石灰烈酒什么的，去過隔离区他们都明白，是用来“消毒”的，但柴炭是做什么？ 桃华望了一下那片已经变得枯黄，被雪覆盖得点点灰白的地方：“把那裡烧了。這個村子的人必须全部迁出，不能再在這裡居住和饲养牲畜了。” 炭疽杆菌之所以难以对付，很大一部分原因是它太难以清除。繁殖体還好一些，芽胞却是抵抗力强极难杀灭，牧场一旦被污染，這些东西能在土地之内存活二十到三十年之久，遇到合适的情况還能迅速繁殖，简直跟小强一样。 即使在后世，炭疽杆菌也是十分让人头痛的东西，更何况在這個时代，桃华几乎是什么都沒有。石灰和烈酒其实并不能杀灭炭疽杆菌的芽胞，就是用火烧也要保持一定的温度到足够的時間，桃华现在也不過是尽量处理一下，聊胜于无罢了。重要的是把村子迁走，不能让他们再在這裡生活。 即使有三百名军士，控制村子也很费了一番力气。桃华审讯了那村长，才知道他们村子裡最初有几只羊发病，因羊主人家中贫穷，便将死羊皮毛剥下硝制出卖，羊肉则自家人煮煮吃了，還给周围邻居亲戚各送了一碗。 如此一来，整個村子裡一下子病倒了好几個。开始的时候大家還只当是吃坏了肚子，可后来死了两個人，外头又传起了疫病的事，有人甚至查到了附近来，村长才慌了。 他有個儿子在县裡做县丞，他唯恐若是被人知道這疫病是从他這村裡散播出去的，儿子的前程就全完了，這才跟村裡人许下各种好处，让大家三缄其口。 而军士们最早截下来的那对夫妻，家裡病倒的是小闺女，男人觉得這是個赔钱货，与其跑大老远送去隔离地還未必治得好，倒不如换点银钱，给儿子攒起来将来娶媳妇呢。妇人虽然心疼小女儿，却是听惯了男人的话，大着胆子顶了两句，立刻招来一顿拳脚，便也不敢說什么了。 只是桃华带人来的时候，她那一丝尚未泯灭的慈母之心又复活過来，才不顾丈夫的阻拦，向桃华下跪求救。 這样的事情，在村子裡并不止這一家。本村虽然還有养羊的副业，但大部分人仍旧贫穷，娶媳妇是一大开销。所以不少人家都是嫁女儿换聘礼，再拿這聘礼去聘儿媳，如此数十年乃至上百年地做下来，本地的女儿都成了拿来换钱的，以至于這会儿村长提出许银钱来换众人沉默的时候，居然有不少家裡女儿得了病的，還觉得挺划算。 如此一来，当定北军查到附近时，一整個村子的人都選擇了闭口不言，而定北军又不是郎中，居然就被他们蒙混了過去。唯一值得庆幸的是村长生怕再有羊皮卖出去被人发现，便将村民家中的死羊都收了過来，埋在后山，并沒有再将被污染的羊皮向外销售更多。加上定北军查得紧，才令疫病沒有大面积地传播开去。 “這，這简直——”薄荷气得满脸通红，“王妃，這是草菅人命！他，他该死！” 桃华紧闭着嘴唇，怕自己一开口就会骂出来。穿越過来這些年，江南一带的女儿们多数都有缫丝织绸的手艺，家裡也看得矜贵一些。蒋锡又是個特别宠爱女儿的，将近十年的安稳日子過下来，她几乎都要忘记了重男轻女這回事儿。沒想到這次在西北，却是猝不及防就被残酷的事实狠狠糊了一脸。 蝶衣也很是气愤：“把他押到侯府去，让侯爷砍了他的头，以儆效尤！” “這事，你告诉過你儿子嗎？”桃华深吸几口气，才算勉强平复了一下心情，“你许了全村的人多少银钱，這些银钱又是哪裡来的？” 村长脸色大变，忙道：“小人的儿子并不知晓，绝对不知晓！他這些日子也跟着县令大人到处治疫，根本不曾回過村裡！小的可以发誓，若是有一句谎话，天打五雷劈。” 桃华冷笑：“你现在的所做所为，已经足够雷劈好几回了！說，许了多少银钱？” 村长支吾起来。他前头說的话都是真的，這件事真是他自作主张，与儿子并沒关系。然而他拿来收买全村人的银钱却是儿子這些年陆续送回来的，当然不会都是俸禄了。 桃华怒极反笑：“好得很！来人，将他家裡查抄造册，送回侯府。” 村长两腿一软，瘫倒在地。两個军士上去捉小鸡一样将人提起来拖了出去。桃华再也忍不住一拳砸在桌子上：“混蛋！” 薄荷吓了一跳，连忙上前捧起她的手左看右看：“王妃不值得为這种人生气，伤了自己可怎么好。王爷定然不会放過他的！” 桃华這一下砸得太用力，回過神来自己也有点后悔。這可是在疫区，弄出些无谓的伤口来只会增加感染的几率，她不该這么冲动。 好在她手上虽然红了一片，但還沒有破皮出血。桃华抬手抹了一把脸，站起身来：“走，去看看病人！” 整個村子迅速被隔成两半，一边住了病人，另一边住着暂时未见发病的人，中间由士兵隔离把守，泾渭分明。 桃华在病人区裡走了一遍，心裡直往下沉。因为食用了病死的羊肉，所以本村的病人以肠炭疽患者为多，而一些皮肤炭疽的患者，也因为拖延時間太久，病情已经转向严重，不易痊愈了。 不過，万幸的是后头的死羊都被埋了，沒有再被食用，所以村裡的病患還不是很多，否则恐怕现在一個村子也剩不下几個人了。 “王妃，有人发病了。”蝶衣脸上蒙着白布，匆匆跑過来。在這裡呆了一天，她已经不再吐了，确切点說，是忙得顾不上吐了。去隔离区调的人手和药材還沒有過来，三百军士要把守村子，要先去附近购买药材，還要焚烧病羊，也是個個忙得不可开交。蝶衣已经跟薄荷等人一起在病人当中进进出出，虽然仍旧是面对呕吐和腹泻，以及皮肤上的各种疱疹，但她竟然奇迹般地不再吐了。 发病的就是开始指出后山牧场的那個少年，他开始呕吐和头痛，很快就陷入了昏迷。看护他的是一個十岁左右的女孩儿，手臂上也生着疱疹，是他的妹妹。 “王妃——”女孩儿已经知道了桃华的身份，一见她就跪下来磕头，“求你救救我哥哥。我們不是故意要害西北发疫病的，我們也不知道這病会這么厉害……” 开始的时候只有两個腹泻的，有些人身上脸上长了些疹块，但溃破之后自己就好了，且不疼不痒，因此谁也沒放在心上——西北這种地方，脸上身上留個疤還算什么呢，又不是城裡的娇贵小姐。谁知道就是這几個疹块，竟然就能害她哥哥病成這样？ “……爹娘早死了，就剩下哥哥跟我……”女孩儿泣不成声，“王妃要怎么罚我們都行，就是求你救救我哥哥！” 桃华弯腰把她拉了起来：“你哥哥的病恐怕是不能救了……”由皮肤炭疽引起的败血症，继发为脑膜炭疽，這种病情危重，就算是在她的前世也死亡率很高，更何况是在這裡。 女孩子腿一软，几乎又要瘫下去。桃华微微闭了闭眼睛，转开头道：“你现在的病情看起来還比较轻，应该跟你哥哥隔离开来。” “不，不！”女孩子几乎是连滚带爬地扑到少年身边，死死抓住了他的手，“我不离开哥哥，死我們也要死在一起！” “那就取煮過的白布来，教她怎么避免感染。”桃华扭過头去，忍住眼眶裡的酸涩，大步走出了屋子。 蝶衣追着出来：“王妃，真的，真的沒救了？” “這种情形，药已经沒用了。”如果還有那粗制的青霉素，她会试着喂一下，但是现在清瘟败毒饮已经失效，她确实沒有办法了。 “不要用手随便擦眼睛，你手上可能有病菌！”桃华喝止了蝶衣拭泪的动作，“去照顾别的病人吧，至少那些有希望的病人，总要把他们尽量救回来。” 蝶衣红着眼圈走了，桃华站在原地，耳听左右两边传来的忽高忽低的哭喊之声，只觉得浑身都像被這西北的风吹得冰冷。她救過灾，见過死亡，可是那时候并不像现在這样无力——知道要用什么药，可是沒有，能救，却救不了，只能眼睁睁看着人死去，還要把药用在更有希望活下来的人身上。 然而谁能活，谁该活，是由她来决定的嗎？医者所该做的就是尽全部努力到病人的最后一刻，但是她如果在這少年身上消耗太多的時間和药物，就可能耽搁了救治别的病人，這又是对是错呢？人生，未免是太残酷了。 “王妃，王妃！”如急鼓般的马蹄声打断了桃华的出神，一骑快马飞驰而来，马上人满身满脸的灰尘，以至于桃华分辨了片刻才认出来：“十五？”他不应该這样骑马狂奔的，谁知道他体内還有沒有血栓，会不会因为激烈运动而脱落？ “王妃！”十五才到近前就猛地扣马，马儿還在前蹄直立长嘶的时候，他已经滚鞍下马，“王妃快点回去吧，王爷得天花了！” “什么？”桃华一把抓住了他，“你說什么？” “王爷得天花了。”十五的泪水夺眶而出，把脸上冲出两道小沟来，“已经开始发热，手臂和胸前出痘了！”