种痘 作者：未知 刘之敬断着一條腿, 被定北侯府的侍卫送出了燕州城。 不過, 他也沒回京城, 毕竟千裡迢迢的, 這一路颠簸, 总得等骨头合上了才好上路, 不然若是养不好真养出個瘸子来, 他哭都沒处哭去。 于是他就停留在离燕州城最近的定城，养起伤来。 定城刚出西北边界，因为地处交通要道, 乃是一大重镇，颇为热闹。刘之敬在這裡，還遇到了一位熟人——太医院派来的另一個协助治疫的太医, 姓李, 四十多岁，一直在太医院沒混出头来, 所以才被指派了這份差使。 不過, 与顾丛不同, 李太医得了命令之后, 就在惠民药局以征集药材的借口先耗了半個月, 之后才押着药材慢吞吞往西北而来。 当然，這個慢吞吞說的不是药材——给他吃熊心豹子胆, 他也不敢在這事儿上拖延——慢吞吞的是他本人，药材一路加紧着人送来, 而他以沿路继续征集为由拖在后头, 眼看着快到西北了，更是直接报了個两感伤寒，就在定城停了下来。 两感伤寒是能要命的病，医书有云：两感伤寒不须治，阴阳毒過七朝期。自然李太医是沒有真得這個病的，然而他是太医，先是刻意让自己得了风寒，又用了些药，装病装得竟甚为逼真。押运药材的人裡并沒個再精通医术的，看他浑身发热，却是半丝汗也不出，還当他真是病得不轻，遂不敢逼着他往前走，也懒得为了他再去請医求药，便将他放在了定城，由着他自生自灭。 刘之敬被人送到定城的时候，恰好是李太医“病势略愈”的时候，两人一個断了腿，一個還在伤寒之中，倒恰好在驿站之中做了一对儿。刘之敬是真不能动，李太医倒還能时常出去溜达溜达，跟驿卒打听些消息，拿回来說与刘之敬解闷。 “刘兄——”李太医不知用了什么药草泡水，将自己一张脸染得蜡黄蜡黄，這许多日子了也不褪色。他装病装得十分敬业，每次出去都摆出一副病歪歪的模样，连走路都是晃晃当当的，“糟了，糟了！” “什么糟了？”刘之敬這些日子心情颇为颓废。他一直在思索日后的前途，可是過了這些日子，仍旧想不出有什么好法子。這会听见李太医劈头就說糟了，顿时糟心起来。 李太医将门掩起来，才小声道：“听說，安郡王得了天花！” “什么？”刘之敬大吃一惊，“安郡王怎么可能得天花？” 李太医冷笑了一声：“那怎么就不可能呢？”天花這病，可不管你是不是皇家血脉身份贵重，“听說安郡王跟着郡王妃深入疫区去寻什么能令人不染天花的痘种，结果——” “痘种？”刘之敬莫名其妙。 李太医其实不怎么喜歡刘之敬。他是個毫无靠山的人，因此在太医院裡始终出不了头。而刘之敬却有個郡王姐夫，就算這次治疫跌断了腿沒能出力，也肯定会有一份功劳的。相形之下，别看他表面上跟刘之敬称兄道弟，其实心裡始终暗暗有几分嫉妒，這会儿嘴上說着糟了，心裡却未尝沒有点儿幸灾乐祸的意思。 “原来刘兄你竟不知道？你可是跟着郡王爷和王妃去了燕州城的，就沒听說郡王妃要给西北的百姓种什么痘，好让沒得過天花的人日后都再不会得天花？” “還有這等事？”刘之敬眼睛瞪得几乎要脱出来。還能有让人不得天花的法子？他怎么沒听郡王妃說過？不不，当时刚刚才发现有天花，郡王妃還什么都沒来得及說呢！天哪，他为什么不再等等，若是真能让人不再得天花，這，這是多大的功劳啊！ 李太医斜觑着他的神色，不阴不阳地道：“是啊，外头都是這么說的。只是啊，小弟觉得奇怪得很，既然有這等法子，为何郡王爷倒得了天花？” 這话仿佛一盆凉水泼到刘之敬头上，顿时将他的一腔火热浇成了透心凉。对啊，如果真有這等好事，郡王爷怎么倒得了天花呢？ “安郡王真的得了天花？” “外头都传遍了，那還能有假？”李太医心裡莫名地一阵痛快，“郡王爷如今正由人护送回定北侯府呢，也不知他這一回去，会不会把天花带进燕州城。” 刘之敬打了個冷战，突然庆幸起来。幸好他已经离开了燕州城，否则若是天花真的传进燕州城，他瘸着條腿可如何逃得出来？ 只是，如此一来，這次西北疫情怕是又要扩大，到时候治疫不但失败，蒋氏恐怕還要有罪，那他押送征集药材的功劳怕是都沒有了吧？ 李太医又說了几句话，刘之敬心思重重，只是哼呀哈的应付，弄得李太医也沒了兴致，悻悻地回自己房裡去了。 這裡刘之敬想了半天，還是只能自我安慰：虽则沒有功劳，但罪也落不到他头上，這一趟能安安生生走下来就算不错，至于前程，总归是沒有小命要紧。 如果桃华能知道刘之敬和李太医的這一番谈话，大概会感慨消息畅通的重要□□。 古代這地方本来就沒有什么手机網络之类的东西，西北又因疫情而设下重重关卡，进出都比往日還要困难些，以至于刘之敬和李太医得到的消息严重滞后——当他们在谈论沈数得了天花的时候，定北侯府這边已经给殷骊和殷骓种了痘了。 定北侯府就在燕州城，又是這样人心有点惶惶的时期，所以定北侯府作为西北的擎天一柱，一举一动都吸引着整個西北的百姓的注意力，更何况這次定北侯为自己的两個小儿子种痘的事非但沒有隐瞒，反而是大张旗鼓地对外传出了消息，自然沒多久就是人尽皆知，一時間街头巷尾都在谈论此事。 “可听說了，侯爷前几日给两位小公子种了那個什么痘苗？” “自然是听說了。你說，能成不能成？我可听說，郡王爷都得了天花了。” “你可别胡說！我兄弟的小舅子就在营裡当差，听說郡王爷得的那個天花跟一般的天花不一样，這会儿都快要好了。” “這——真治好了？”得了天花可說是九死一生，能活下来的少之又少。 “那還能有假？說是這個天花是牛身上染的，不知怎么经了牛這一病，那毒就轻了，人得了也无妨。還說如今這個痘苗也是這么来的，种了痘之后小病一场，就能再不得天花了。” 這人一番话，引来了无数听众，纷纷问道：“是真是假？那郡王爷怎么還沒露面？你亲眼见着了？” 這人自然不会是亲眼看见的，然而绝不肯承认，硬着嘴道：“若不是如此，侯爷怎么就敢给两位小公子种痘呢？” 這话說得有理，众人都不說话了，纷纷向定北侯府的方向投去目光：“這么說是真的了？這痘苗真是這般有用？那以后岂不是不用再怕天花了！” 西北从前沒有大面积爆发過天花，但是天花的可怕却是人人都听說過的，真要谈起這個话题，人人都能扯出自己七大姑八大姨的经历来說上几句，這时便又纷纷议论起来。 “有沒有用，只看侯府就行了。” “那得等多久？” “听說只要三四天。” “三四天？那不就是這几日就要好了？生场天花三四天可好不了呢。” “都說了這不是天花，是种痘！” “那如何知道究竟管不管用呢？” 這真是個好問題。众人再次沉默下来。是啊，就算种了痘三四天就好，可是如何知道這东西究竟有沒有用呢？万一种了不顶用，以后還会得，那可怎么办呢？ 不過，定北侯府并未让百姓们等待太久，很快就给出了答案。 “什么？你真要送骊儿和骓儿去隔离区？”定北侯太夫人几乎要晕過去，以与年龄完全不符的灵活和敏捷呼地站了起来，举起手中的拐杖，似乎就准备冲着儿子的脑袋打過去，“你疯了！” 定北侯表情略有些尴尬：“母亲，并不是你想的那样……”他已经跟妻子說過這事儿要瞒着太夫人，只要說是他带两個儿子去营裡长长见识就是了，不知太夫人怎么就知道了，现在把他叫過来当面询问，三问两问就问出了破绽。 “你是不是真疯了！”定北侯太夫人捂着胸口直喘气，恨不得過去揪住儿子的耳朵，“蒋氏說一句，你就拿我两個孙子的命去试？” “母亲——”定北侯无奈地叹了口气，“其实，儿子也沒那么狠心，這痘苗，定然是有用的。” 定北侯太夫人才不相信他：“何以见得？蒋氏治好了那些得天花的人了？” “那是两回事……”定北侯只得說了实话，“前些日子征明他就在疫区染了那牛痘，今日已经好得差不多了。”他去看過，沈数手上臂上的痘疱已经全部结痂，人活蹦乱跳，半点事都沒有了。 “什么！”定北侯太夫人一阵头晕，整個人往后跌坐下去，“征明也……”怎么都沒人告诉她，外孙也染了天花？ “快来人！”定北侯一把扶住母亲，大吼旁边的丫鬟，“去請郡王妃来！” 桃华正在给殷骊和殷骓检查。這两個孩子在种上痘苗之后当天晚上就发热，三天過去已经完全好了。殷骊比较乖一点，脸上连個痘疤都沒留下，殷骓就不大听话，挠了几下，所以在眉角边上落了個小坑，不過不仔细看倒也并不明显，倒是有利于众人以后区分這对双胞胎了。 定北侯夫人跟在旁边，两個孩子发起热来之后她就再沒合過眼睛，這会儿终于能放下心了，随手就给了殷骓一巴掌：“叫你不听你表嫂的话，這不是落疤了！” 殷骓這几天被母亲心肝肉一样地照顾着，已经快忘记了母亲平日裡的凶悍劲儿，這会儿猝不及防地挨了一巴掌，险些一头栽到床上去。桃华啼笑皆非地把一脸懵逼的小子接住：“舅母，表弟毕竟是病才好呢。” 定北侯夫人心裡的复杂情绪难以形容，只能用一巴掌来表示自己对儿子的爱了，闻言撇撇嘴道：“我看這小子活蹦乱跳的，哪裡像是病了一场的模样。” 桃华揉了揉殷骓的额头——定北侯夫人不愧是将门之女，這一巴掌打得殷骓脑门都红了一片，可见力气不小。 “舅母，其实打头不好的，舅母实在想打，可以打手心，還可以打屁-股。”打头，万一打到耳朵，把鼓膜打坏了怎么办。 殷骓正打算向表嫂撒個娇，猛然听见后面两句，顿时睁大了眼睛：“表嫂！”他都這么大了，怎么還說什么打屁-股的事儿！ 定北侯夫人大笑起来，笑得前仰后合，随手扯過儿子在屁股上又赏了一巴掌。担忧了這么久，這一股子无人可以诉說的闷气终于可以随着笑声发泄出去了。 “娘——”殷骓一手捂头一手捂屁-股，正郁闷得不行，就被母亲一手一個，连他带哥哥一起搂进怀裡去了。 已经好几年沒再被母亲這么抱在怀裡，殷骓不自在地才挣扎了两下，就觉得脸边上有点湿，顿时吓得不敢动了。 定北侯夫人紧抱着两個儿子，直到眼角的泪已经干了，才抬起头来向桃华道：“這般，以后就不会再染上天花了？” 桃华点点头：“舅母也知道，一個人一生只会得一次天花，之后就再不会得了。這种痘其实就是让人得一次天花，表弟之后再也不会染上這病了。” 定北侯夫人眼角又有些湿润，用力眨了眨眼睛才道：“你们两個也不小了，既然是殷家儿郎，就该担起殷家人的责任来。如今你们表嫂已经說了，种過痘你们就再不会得天花，如今，你们敢不敢去看看那些得天花的病人？” 這是定北侯的主意——将两個儿子送去与隔离区那些天花病人生活些日子，到时候西北的百姓们看见他们丝毫无恙，自然就相信這种痘是有用的了。 定北侯夫人心裡自然是不舍的，纵然有沈数的病在前，她也還是止不住要担忧。然而事情已经到了现在這种程度，桃华已经做出了肯定无事的保证，西北百姓也对定北侯府万众瞩目，双胞胎若再不出去，這事将无法收场。任凭她心裡再是担忧，也不能不遵从丈夫的决定。 殷骓嗖地跳起来：“有什么不敢的！” 殷骊也点头道：“我和弟弟早就想给爹娘分忧了。”殷茹现在都在临时善堂忙活，他和殷骓平日裡已经以小小男子汉自居，却一直缩在家裡出不去，实在是太丢人了。 “好，好。”定北侯夫人不禁又将两個儿子搂进了怀裡，“那，你们今天就要动身了。” 桃华在旁边看着，也觉得眼睛有点酸酸的。她是知道双胞胎肯定无事的，可是定北侯夫妇却只凭她一句话，肯为西北赌上两個儿子，這牺牲不可谓不大了。 “夫人！王妃！太夫人病了，侯爷請王妃立刻過去！” “太夫人怎么了？”桃华迅速抓住了来传话的丫鬟。 “太夫人晕倒了！”丫鬟跑得一头是汗，“正跟侯爷說话就晕倒了。” “拿针匣来！”桃华略一想就能猜到定北侯太夫人跟定北侯讲的是什么话，太夫人也算是身体好的老人了，只是饮食上爱肉食爱甜食，三高是免不了。這会儿突然晕倒，最怕就是中风。 定北侯府地方太大，也亏得桃华身体好，一路小跑到了太夫人的院子，进去就施针，大约過了盏茶时分，太夫人终于悠悠醒了過来。 “這就沒事了。”桃华询问了太夫人几個問題，见她回答還算流利，神智也清醒，五官也沒有歪斜的模样，這才松了口气，“太夫人有年纪了，万不可随意动气。日后饮食上，怕是也要清淡些才行。那些個肥甘之物，還是要少吃。” 太夫人一醒過来，立刻就有气无力道：“叫骊儿和骓儿不许去隔离区，我今日起就吃素！” 定北侯苦笑了一下，立起身来：“母亲不要說了，此事已经宣布出去，骊儿和骓儿若還是我殷家子弟，就非去不可！一会儿，我亲自去送他们。” 定北侯府中门大开，几乎惊动了整個西北。 這個年代，官宦人家的府邸中门可不是随便开的，到了定北侯府這個地位，大约只有皇室中人来了才能让他们开中门相迎。因此這中门一开，聚在附近等消息的百姓们全都瞪圆了眼睛，口耳相传，迅速就把消息传出了老远，赶来的人也越来越多，等到定北侯亲自送两個儿子出来的时候，门口简直已经水泄不通了。 殷骊和殷骓都穿着玄色的小袍子，看起来跟军营裡的军服有些相似，两张在冷风裡显得红扑扑的小脸一出来，顿时引起一片骚动。 “這脸上都沒落下疤的？”生了天花的人，就是活下来多半也是一张麻脸，像活鬼一般骇人。 “不不，你看右边的小公子，眉毛边上有個疤！” “那也不见得就是痘印啊。” “肯定是的！我娘家表姐生過天花，落下的疤就跟這個一样。” “你就扯吧，你那远房表姐還是多少年前见過的，那时候你才多大，就知道了？” “你们别吵了，听侯爷在說什么！” “什么？侯爷要送两位小公子去隔离区照顾那些天花病人？” “我不是听错了吧？天花可是最容易過给小孩子的！” “当然沒听错！侯爷就是這么說的！” “嘘——快听侯爷下面說什么！” “這就是种了痘？种了痘真的就不怕天花了？” “侯爷敢送儿子去照顾天花病人，那看来是真的了！” “這痘种是从得了天花的牛身上取的？” “哎哎，快看，那是安郡王！” “对啊对啊，不是說安郡王染了天花——不，是那什么牛痘，果然也好了嗎？” “這显然是好了啊，看看，都能骑马了！看那气色，哪像是病人！” “這牛怎么就這么神，早知道我家也养几头……” “你快别胡說八道了！你家就是养上一百头牛也不行！你懂医术嗎？這痘苗可是郡王妃弄出来的！” “就是！就算你家有牛，你敢叫家裡人去试试嗎？你敢把孩子送到隔离区去？在西北，除了定北侯府，谁敢這么干？” 定北侯把两個儿子抱上马车，大声向车夫道：“去隔离区！” 车夫一甩鞭子，在半空中发出清脆的一声响，门前原本挤得动弹不得的百姓们自动让开一條路，前头侍卫开道，后头沈数骑马跟着，一队人穿過燕州城，从北城门出去，直往隔离区而去。 桃华跟定北侯太夫人和定北侯夫人一起，从大门之内目送马车远去。定北侯太夫人眼角還是红的，不停地拿着帕子抹一抹。定北侯夫人劝道：“母亲放心，過不了几日就回来了。” “那可是隔离区……”太夫人又抬手抹眼角。 “外祖母只管放心。”桃华含笑道，“两位表弟是断然不会染上天花的。至于炭疽病——隔离区两边都是隔开的，也断不会让他们到那边去。”种痘只能预防天花，可管不了炭疽，這必须弄明白才行，不然到时候沒得天花倒染了炭疽回来，那就糟糕了。 人都已经送走了，太夫人還能說什么？眼巴巴看着马车沒了影子，也只得转回自己院裡去：“给我把香点上，我念几卷经。” 定北侯夫人恭敬地送走了婆母，转身就沉下了脸：“给我查，谁把這事儿告诉太夫人的？” 她的贴身丫鬟早就去查问過了：“是蝉衣跟太夫人身边的红罗說话时漏了口风，红罗不敢瞒着太夫人……” “蝉衣？”定北侯夫人眉头一皱，“她素来是個最精细的，怎么這次倒漏了话？” 香云低声道：“奴婢细细问過，蝉衣說蝶衣要去跟着郡王妃学护理，她原是跟红罗抱怨蝶衣的，谁知不小心就說了种痘的事儿……” “蝶衣那丫头要去学护理？”定北侯夫人忍不住笑了一下，“那丫头大大咧咧的沒個心计儿，也能去学那個嗎？罢了，你去与蝉衣說一句，就說她素日是個仔细妥帖的，這点子好处千万揣好了莫再丢掉。她如今是征明院子裡的人，我倒不好教训的，等征明回来說与他听就是。”