染指 作者：未知 西北种痘致死, 原来并非种痘本身有什么問題, 而是出现了一批假痘苗之故。 這消息传回京城, 引起了两种反应。 一种是松了一口大气：原来种痘的法子并沒有問題, 那太好了。当然這裡头不乏有些人還心存疑虑的, 准备即使重新开始种痘, 也要先观望一下再說。 另一种则是抛开了种痘法的問題, 开始攻讦定北侯：为何假痘苗会被制出来，又被掺入了真痘苗之中？定北侯不将那收了假痘苗的官员送来京城，却在西北就抄家砍头了, 是否是在遮掩什么真相？更有人不知从哪裡得来的消息，大肆宣扬那官员其实与西北军中某些将领有所勾结，不然制痘苗之法是如何传出去的？ 事情闹得沸沸扬扬, 不過一般来說, 大家总是会選擇与自己利益切身相关的部分来注意，比如說刘之敬, 他现在最关心的就不是西北军权是否旁落, 而是种痘這件事情, 居然還是能成功的嗎？ 陈燕小声道：“姐姐已经要给柏哥儿种痘了。”曹氏哭得跟死了亲爹一样, 然而并沒有什么用, 安郡王府裡已经开始张罗這件事了，并且为了驗證效果, 還向外征集天花病人或是病人曾穿用過的衣物。 刘之敬站在廊下发呆。时近五月，吹過来的风都带着暖意。刘家宅子虽然小, 墙角也有一棵蔷薇, 开着几朵白色的花，那香气仿佛也被日光晒得发酵起来，肆意地散播着。 然而如此的夏日之中，刘之敬却觉得心裡有些发凉。他已经至少有二十日不曾再去過种痘处，辞差事的文呈都交上去了，虽然蒋钧一直未曾批复，但人人都知道他其实已经等于是辞了這差事了。然而這個时候，安郡王妃又回来了，又要继续推广种痘了，這，這简直是耍着他玩呢！ “夫君，要不然，要不然……”陈燕要不然了半天，也不知道该說什么才好。說她去求桃华？算了吧，她现在恐怕连桃华的人都见不到。 刘之敬知道她沒說出口的话是什么，不由得略有些不耐地道：“罢了，你去煎药吧。”到底他当初怎么就看错了人呢？事事都精明，谁知竟在這上头栽了個跟斗，将山鸡错认成了凤凰。 陈燕黯然低下头，转身去厨房了。她在蒋家這几年，努力学习的书画诗词，到了刘家不知怎么的竟全无丝毫用处，如今天天就是烧火煎药做饭侍疾。這些她在蒋家都沒干過，若不是有萱草枸杞帮忙，怕是连顿饭也做不成。从前桃华时常下厨做汤做点心，她還暗暗有些看不上，如今事到临头了才知道，這些事才是有用的。 只是，如今這不会做菜的要日日在厨下忙活，那会做菜的身边不知有多少人伺候，怕是根本十指也不必沾阳春水，又何必要受烟熏火燎呢。 刘之敬并不关心陈燕在想什么，他在廊下烦躁地踱了几步，心裡升起個念头来：若不然，再回种痘处去？虽說這举动有些太失骨气，然而他的文呈蒋钧并未批复，說起来也還不算已经离了种痘处，倘若…… “咳咳——”屋子裡传出的剧烈咳嗽声打断了刘之敬的念头，他连忙往屋裡走：“娘，你醒了？” 刘老太太憔悴了许多。只要人醒着就想咳嗽，开了头就止不住，這样的日子换了是谁也不可能不憔悴。刘之敬一手扶着她，一手替她抚着后背，直到刘老太太咳得撕心裂肺满脸通红，才算勉强停了下来。 刘之敬急忙从旁边盘子裡拿了颗甘草枇杷丸给刘老太太含上：“陈氏熬药去了，母亲且先等等。” 刘老太太含着甘草丸，喘了半天的气，觉得喉咙裡渐渐有了一丝凉意，這才敢开口說话：“我怎么听见你媳妇說，郡王妃，又回来了，那种痘的事，又成了？” 刘之敬叹了口气：“母亲不要管這些事了，且好生歇着吧。”刘老太太自己泡凉水澡生了一场大病，本来吃了药已经将要转好，偏她怕自己好了儿子就還得回种痘处去，竟把药悄悄停了。 原本停药其实也不算什么大事，若是断断续续用药，不過就是好得慢些。偏刘老太太自己不大注意，前几天半夜醒来见外头下雨，恐怕挂在檐下的咸肉着了水，连夹袄也不披就跑出来收肉，又着了凉。 這旧病未好又添新病，两下一并可就来得重了，郎中再来诊脉就直摇头，說年纪大了不知保养，說不得就要转成肺痨。刘之敬开始還不相信，但刘老太太這次一倒就再沒爬起来，却由不得他不信了。 “哎——”刘老太太一脸悔恨，“這都怪娘，当初不该自作主张，咳咳——”這一次咳嗽起来，甘草丸都不管用，還险些卡在喉咙裡。 刘之敬连忙给她拍背顺气：“這如何能怪娘呢，娘都是为我好。如今娘只管安心养病，我总有办法的。实在不行，就是再回去，想来也沒有人会說什么。” 刘老太太一边摇头一边想說话，然而咳得又实在說不出来，幸好陈燕端了药過来，一口口喂下去半碗，才算勉强压住了咳嗽，哑着嗓子道：“這，這還如何回去？”她再不知外头的事，也知道這般反复无常是根本不可能的。 “若不然——”刘老太太的眼睛移到陈燕身上，“媳妇啊，還是你回去求求你姐姐吧。郡王妃也来给我诊過脉，实在是病得不成，才拖累了敬儿。” 陈燕何尝不想去呢，然而她实在是沒有半点把握：“姐姐她……正筹备着给柏哥儿种痘的事……”這次种痘桃华還不是安排在郡王府内，而是在京城裡的兴教寺收拾出一间禅房，在那边给蒋柏华种痘。同时，将征集一百個年龄相仿的孩童，分三批在寺内免費种痘。 至今，在西北种痘，每個孩童收取费用是一百文。看着不多，但那是在西北的价钱，按当地物价换算，到了京城，恐怕至少要翻上三倍。 别看京城是繁华富庶之地，再富庶的地方也有穷人，三百文一個孩童，不是所有人都出得起的，更别說有些家裡還不止一個孩子，你是给谁种不给谁种呢？ 如此，安郡王府那边一說要免費给种痘，就算如今外头還对种痘有所质疑，也有许多人立刻报名应征了。他们想得也朴素：郡王妃的弟弟也要种呢，這一批痘苗一定是最好的，种了一定最安全。 一百個免費名额，立刻就把整個京城都搅动了起来，甚至有些不缺钱的人家也在报名，他们的想法也是一样的：跟着郡王妃的弟弟一起，一定最安全。 然而這一百個名额也不是谁都能随便报的，桃华這次是严格按照之前宣传的种痘注意事项来的，对来接种的孩子也进行了一定的挑选：凡是体弱的、正生着病的，都挑了出去。不過，对于有病的孩子，虽然剔除，桃华却给他们诊了脉开了药方，有些实在贫苦的人家，甚至還直接舍了药。 這一下去兴教寺的人更是络绎不绝了——就是不能免費种痘，能得郡王妃看看病也好啊——竟弄得跟义诊一般了，简直是满京城裡无人不知，无人不晓，被看了病的，自然也就少不了要称赞郡王妃仁义慈善，药到病除。 所以這些日子，桃华基本上都在兴教寺呆着呢，陈燕可实在不保证自己能见着她。再說她自己心裡也明白，刘之敬這是第二次退缩了——头一次她沒见着，還可以說句是误会了，這次她可是看得明明白白，刘之敬若不是露了退意，刘老太太也不会闹這么一出——凡事可一不可再，刘之敬再次出尔反尔，换了是谁也不可能一再容忍他了。 刘老太太心裡未必不明白這個道理，可是看陈燕一脸为难，不由得火气又上来了：“你個沒出息的东西！亏得那還是你姐姐，你——”话說到一半，突然变了调子，刘之敬急急看时，刘老太太已经脸如猪肝，剧烈地呛咳起来，唇边甚至咳出了血沫子。 “快，快請郎中去！” 被种痘惹得心绪烦闷的，当然還有宫裡的皇后和太后了。夏日天长无聊，姑侄两個也只能在寿仙宫說话打发時間，偏偏這說来說去，几句话总绕不過蒋氏。 “母后，崔家那事……”皇后对立侧妃還是不死心，“崔氏难道真的疯了不成？” 太后很不愿意谈论這個话题，因为這是她第二次在沈数那裡失利了。太医不断地去崔家，可大部分時間崔幼婉都喝了安神的汤药在昏睡，偶尔有醒的时候，看起来也是神情有些呆滞，不像疯，可也不精神，倒像是痴了。 然而不管是疯是痴，這崔济民的七七马上就要過了，钦天监选好的吉期眼看着就到，這样的侧妃，你如何送得进安郡王府去？崔夫人已经上表推辞了這桩亲事，声言“小女突患恶疾，不足以侍郡王”，乞罢婚约，容崔家一门返乡，让崔幼婉在家中终老了——虽然不曾成亲，但已经许過皇室子弟，崔幼婉這一辈子也不能再嫁他人了。 “皇上已经许了。”且還厚赐了些东西，就算是把什么私杀婢女导致被报复的传言掩了過去，保全了崔家的颜面。 皇后一肚子的不忿：“皇上分明就是偏心——” “罢了！”太后低声喝止了她，“如今有更要紧的事。”比起分润西北军权来，一個侧妃真是微不足道了。谁也沒想到，种痘這件让蒋氏和定北侯府无比风光的事儿，居然出现了這么個漏洞让人钻。這個机会若是把握不住，哪還有更好的机会！ 皇后撇了撇嘴，但到底沒有說什么。她也知道若是得了西北军权，对于家有多少好处。更难得是皇帝這次也有意借机削弱定北侯，看来，皇帝对于殷家，对于沈数，到底還是忌惮的。 “陆宝林的胎已经七個月了，你若要给她升位份，也该着手办起来了。不然真到生了再提位份，這份人情谁還会看在眼裡？”分润军权的事是外头男人们办的，太后心裡再着急也管不了，只得暂时放下，回头来教训皇后。 皇后一提起這事就忍不住要生闷气：“皇上也太偏心袁氏了！”看皇帝的意思，竟真是打算把陆宝林的孩子给袁淑妃养。更让皇后生气的是，因为要分西北军权的事儿，皇帝与于家意见一致，此时此刻，于阁老也不欲因为抚养孩子的事儿与皇帝再起冲突，已经暗示過她了。 眼下太后又提给陆宝林升位份的事，其实也是這個意思——這個时候不要与皇帝顶着来，只要别让袁淑妃养孩子就行了，大不了就交给陆宝林自己养，反正若是大家手裡都沒個子女，那中宫就永远压钟秀宫一头。 “都准备好了，這個月就给她办了。”皇后其实真不怎么想给陆盈升什么位份，然而到了這個时候，也只能如此了。赵家现在是越来越不听话，赵充仪近来跟袁淑妃還有些走动，竟似乎是要联成一党的意思了，皇后不能不有所忌惮。 “听說皇上明年還要加开恩科。”太后叹了口气，“這個时候，你务必安份些。”明年是皇后三十岁的整寿，皇帝借口给她過千秋节，加开了一科秋闱。這事听起来好像学子们是借了皇后的光，其实只要主考是皇帝的人，上来的人当然就会为皇帝所用了。 皇后不服气地道：“若說主考，咱们有多少人荐不得的。”于阁老是文臣，所结交自然也以文臣居多，說起主考来，确实是于党合适的人极多。 “皇上還要开武举呢。”這方面，于阁老可是沒人能任什么主考。 “母后，若是皇上真把孩子给袁淑妃养了……”皇后忽然觉得有些害怕起来，“皇上如今——”皇上如今跟于家可是离心离德了，将来，局势会变成個什么样子呢？ 太后眼裡闪過一丝冷光，却沒有回答這個問題，只看了一眼皇后的肚子：“你這肚子，也实在是不争气。” 皇后顿时红了眼圈。难道她不想生嗎？這些年来寻了多少太医，喝了多少汤药，人人都說她身子并无大碍，可就是生不出来。說起来，皇帝跟她并不十分亲近，每月来她宫裡不過三四次，有时候還不——這样子，她生不出也是正常的。可是从另一方面說，那些小妃嫔们，皇帝亲近得也不多，仍旧能怀上，又显得她不正常了。 “我看，让你父亲在族裡再寻個合适的人吧。”太后终于淡淡地道，“总要有個于氏所出的皇嗣才最好。”姓于的嫔妃生下的孩子，袁淑妃是死都沾不上边的，而有了這么一個皇子，于家再想做什么都方便了。 “再送人进来？”皇后的眼睛立刻瞪圆了。 “那你想怎么样？”太后看她這样儿就来气，忍不住提高了点声音，“你能生，還是于昭容能生？”别說皇后，于昭容也早就不怎么能见得着皇帝了，若不是身边养了大公主，跟住冷宫也沒啥区别。 皇后忿忿地捏着手指，半晌才道：“若是如此，陆氏這個孩子也不需要了。” 太后真想抬手给她一巴掌：“你简直糊涂透顶！真以为你给袁氏下药，皇上就不知道？”若不是她善后，說不准现在是個什么情况呢。 皇后目光顿时闪烁起来：“母后說什么呢，我不懂……” 太后抬手点了点她，想說什么，又觉得简直是白费口舌：“罢了，我不与你多說。总之你若再敢有什么举动，不必皇帝，我先废了你！于家的女儿有的是，再找一個来代替你想也不难。” 這话說得其实有点吓唬人了。于氏一族的女儿的确有的是，然而于阁老這一支现在却沒有适龄的，所以一时之间再要想挑個有资格被立后的根本找不到。但是太后若真是发起狠来不再支持皇后，皇帝就能架空她，即使不被废，幽居中宫沒有实权也够她受的了。 皇后被吓了一跳，不由得委屈起来：“姑母——” 到這时候就叫姑母了。太后真是不想跟她多說：“总之你给我安份一些，不许再闹了！”皇后到底知不知道，這些年她任性而为，给于家带来的影响都是什么？不過，也得怪太后自己，总想着只要皇后生個皇子，一切就都定了，于是也由着她，然而谁能想得到，十几年了，皇后硬是连個蛋都沒生出来呢？ 皇后悻悻答应了一声，不想再坐下去，起身走了。太后冲着她的背影叹了口气：“你们看好了她，上回的事，再不许发生了。” 青玉连忙应是，见太后一脸烦闷，便替她揉按着太阳穴，一边将些好的消息捡出来說给太后听：“承恩伯嗣子的事定下来了，挑了個六岁的小孩子，過几日就开宗祠记在名下。那孩子的娘早死了，给了他爹些银子也就罢了。” 那亲戚也是穷极的，卖了儿子，還能得银子再娶一房媳妇，何乐而不为？且他是于氏一族极远的亲戚，根本不住在京城，也亏得于思睿能把他找出来。只是那孩子瞧着笨笨的，六岁了也不识一個字，看起来不像個多有前程的模样。 “唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿……”太后叹了口气，“不過是继承香火，笨些无妨，孝顺便好。”于思睿自己也不是什么有出息的，又有爵位，难不成還指望嗣子出将入相？将来年时节下能不断祭扫也就是了。 青玉瞅着太后這也不像高兴的模样，赶紧再說一件事：“南华郡主与靖海侯家定了亲了。若是明年江二公子秋闱得中，就赶紧办喜事呢。” 太后略略露了一丝笑意：“如此說来，這加开恩科也是好事。恒儿那孩子，都說学问不错，他有了功名成了家，南华也就放心了。”对亲手养大的南华郡主，太后還是有感情的，加上江恒素来讨喜，靖海侯家也是安分人家，虽不算是于党，也从不生事，唯一不好的，就是跟蒋氏有点瓜葛。 青玉眼看自己這件事說得又不好了。說起来南华郡主的眼光是沒有错的，靖海侯府既富贵又安定，靖海侯大姑娘的人品也是看得见的，至于說跟安郡王妃有点关系——就连南华郡主自己，還让安郡王妃诊治過呢，靖海侯不過是跟安郡王妃的继母沾点亲，实在也数不上什么的。 “奴婢听說蒋药师出了门后，郡王妃连弟弟都带到自己府裡住，想来跟那曹氏并不融洽……何况這几年除了年节走礼之外，蒋家与靖海侯府也不常来往……”也就是那年郡王府及笄，靖海侯府上去了人，但那次，南华郡主的儿媳文氏還去了呢。 “這個蒋氏真是能搅风搅雨！”太后越听越觉得烦躁起来，眼睛又开始发花了。想想也是，当初她一個小小的医家女，被各家权贵找去诊脉，不過是招之即来挥之即去，谁知道麻雀飞上枝头变了凤凰，如今回头看看，竟是跟這家那家都有瓜葛了。 “罢了罢了，不必再說了。”太后不想听见有关桃华的事，“外头的消息勤着打听些，看西北那边的事究竟进展如何了。”只要于家手裡能掌握些兵权，蒋氏一個后宅妇人算得了什么。 “只是可惜锐儿如今還在南边……”要說若能分到些军权，自然是放在于锐手裡才最让于家人放心，然而于锐才调去福建卫所不久，怎么也不能再调去西北了。偏偏倭寇偷袭那件事，陆大将军率军追击，又在海上大败倭人，击沉了好几艘船，算是将功折罪。皇帝又有维护之意，就算于党群起而攻，也沒能把陆大将军拉下马来，真是白折腾了。 “這次西北的机会，一定要抓住啊……”太后深深地叹息了一声，再抓不住机会，于家就真要慢慢地败落下去了。