长房 作者：未知 蒋家不過一個小小的五品官儿, 若放在外头大约還有些份量, 在京城裡却是只能夹着尾巴做人。這住宅還是当初蒋老太爷做太医的时候, 治好了先太后的病, 得的赏赐。因此宅子虽不很大, 位置却還不错, 离着六部衙门不算太远, 至少也算是個”白银地段”，若照蒋家如今的官职和收入，還真买不到這個位置的宅院。 宅子共三进, 不似南边那般房舍小巧，院子相当宽敞。马车驶到二门处，便见一個中年妇人, 身边簇拥着些丫鬟婆子, 正站在那裡迎接，一见蒋锡便露出笑容：“三弟回来了, 父亲念叨好几天了。” 蒋锡连忙上前见礼, 又唤過曹氏和桃华等人：“這是大嫂。” 桃华悄悄打量了一下這位大伯母。蒋锡有时跟儿女们讲起京中的长房, 虽然常說的是蒋老太爷, 但偶尔也会露出几句别人的闲话来。這位大伯母小于氏乃是蒋老夫人的侄女, 因是姑表之亲，与蒋钧算得上青梅竹马。听說当初成亲之事, 蒋老太爷并不愿意，是蒋钧自己看中了, 這才成就了秦晋之好, 来了個亲上加亲。 小于氏生得十分貌美，虽然现在已经三十多岁，身材也略有些发福，但看上去仍旧是個美貌妇人。身上一件八成新的紫色团蝠长褙子，把小腹很好地掩藏了起来，显然是個会打扮的人。 曹氏下意识地整了一下衣摆。其实小于氏的穿着也未必比她更讲究，但不知怎的，曹氏对上這位长嫂的目光，就有些胆怯。或许是身为继室的原因，她对這些未曾谋面的夫家亲戚，总是有些底气不足的感觉。 小于氏对曹氏含笑点头：“弟妹远道過来，一路辛苦了。”态度不很热络，却也不失礼，目光转向桃华的时候，就亲热了许多，“這就是桃姐儿吧，真是女大十八变，竟出落得這般俊俏了。若不是這模样像了她娘，我還真不敢认了。”說着拉了桃华的手，就从腕上褪下一只镯子往她手上套。 這個”她娘”当然指的是已故的李氏。在继室面前提起原配，总归是有点尴尬的。桃华不由得悄悄又看了一眼小于氏，一时拿不准她是真的想起了李氏，還是有意让曹氏难堪。 蒋锡却沒感觉到气氛的尴尬，反而带几分自豪地道：“桃姐儿是生得像她娘。”不過說完這话，他還沒忘记示意蒋燕华上前，“這是燕姐儿。” 小于氏对蒋燕华也含笑点头，同样从腕上捋了個镯子给她：“這孩子也生得清秀。”然而她并沒有去拉蒋燕华手，且桃华看得清楚，虽然两個镯子看起来都是金灿灿的，但给她的這只显然比给蒋燕华的那只要重些。 蒋燕华接了镯子，低声道：“多谢大伯母。”她也看见桃华得的那只镯子跟她的不一样，而小于氏的态度更是将她和桃华完全区别了开来，不由得咬住嘴唇，默默往曹氏身边靠了靠。 蒋柏华是唯一一個完全沒有受到影响的，正在三七怀裡睁着大眼睛四处看這陌生的院子呢。桃华拍拍他的小屁股：“来叫大伯母。”他就懵懵懂懂地跟着叫：“大伯母。” “哎哟這小胖子。”小于氏最小的儿女也已经十几岁了，长子又還沒到娶亲生子的时候，最是喜歡這样的小孩子，眉开眼笑地伸手就要抱。蒋柏华并不认生，张着两只小胳膊让她抱了，還不忘认真地分辩：“柏哥儿，不胖。” 小于氏笑得嘴都合不拢了：“哟，還不让說呢，真是個机灵鬼儿。” 桃华笑道：“大伯母，他现在可沉呢，又不老实，别累着您。” 小于氏才抱了一下，就觉得手上的份量确实不轻，只得将蒋柏华又還给三七，叹道：“真是個结实的小子。走走，快进去，你们伯祖父已经在等着了，若看见你们，可不要高兴坏了。” 她這般一說，蒋锡第一個就等不及了，迈开步子就往正房走，待跨进门去，见上头坐着两人，顿时鼻子就是一酸，等不得旁边丫鬟铺上拜垫，就一头磕了下去：“侄儿给伯父請安。” 之前远志說蒋老太爷身子健旺，桃华還以为能看见一個鹤发童颜的老头儿，沒想到鹤发是鹤发了，童颜却沒有，蒋老太爷脸上皱纹很不少，尤其是两眉之间有深深的川字纹，使得整個人看起来都有些沉重的感觉。 不過他的脸色還不错，眼睛更是清明，丝毫沒有老人的混浊，反倒是炯炯有神的，跟整個人看起来似乎有些格格不入。见了蒋锡，這双明亮锐利的眼睛一下子就像蒙了淡淡的雾气：“快起来，快起来！”說着等不及丫鬟去扶，索性自己起身去拉蒋锡。 虽說只是叔侄，但两人的相貌却是有五六分相似，桃华觉得，等蒋锡到了蒋老太爷這個年纪，大约就会是這個模样了。 “伯父，您身子還好吧？”蒋锡怎么敢让蒋老太爷来扶他，连忙自己起身，接住了蒋老太爷的手，上下打量，“瞧着您好像瘦了些……” “我很好。”蒋老太爷也上下打量蒋锡，“倒是你，怎么黑了？” “去年侄儿去了一趟广东。”蒋锡說起旅行就激动起来，“南洋那边過来的药材，有些颇为有趣。侄儿买了些安息香，還买了一种据說可治疟的神树粉……”他是個一晒就黑的皮肤，往广东去的时候晒得有点厉害，回家来又不像女子一般還要做美白，于是這肤色一直就沒变回来。 眼看蒋锡就要展开长篇大论，桃华连忙哭笑不得地咳嗽了一声，蒋锡猛然醒悟過来，顿时有些尴尬地笑了一声。刚才侍立在蒋老太爷身后的一個中年女子也走過来，扶住蒋老太爷一边手臂，柔声笑道：“老太爷，先让三老爷给老夫人见了礼，您也见见几位孙子孙女。三老爷一家還要在京裡住好久呢，有的是時間說话。” 這位，从年纪上看想必就是陪着蒋老太爷住在偏院的那位朱砂姨娘了吧？桃华暗暗打量了一下。庶出的二老爷蒋铸就是她生的，這么看来年纪也该有五十多岁了，但看起来保养得不错，也就是四十来岁的模样，只是五官平平，并不出色，看不出有什么得宠的资本，居然能陪着蒋老太爷同住。 沒错，远志虽然沒說什么不该說的话，但桃华還是从其中听出了一些蹊跷，比如說蒋老太爷与老夫人于氏的关系。 按远志的话来說，蒋老太爷是为了整理医案不被人打扰，才从正房搬了出去，独居一处小院的。然而既然要不被人打扰，为什么又让妾室在旁呢？可见所谓的打扰，恐怕至少有一大部分指的正是蒋老夫人于氏。也就是說，蒋老太爷和正妻于氏的感情，恐怕堪忧。 蒋锡此刻已经回過神来，连忙又向旁边的于氏行礼：“侄儿给伯母請安。” 于氏和小于氏虽是姑侄，但相貌却毫无相似之处，不過比起几乎找不到什么姿色的朱姨娘来，于氏仍旧出色许多。只是她看起来也像蒋老太爷一样，在眉心有深深的川字纹，以至于虽然精心保养過，仍旧显得苍老。 见蒋锡行礼，于氏脸上挤出一個笑容：“快扶起来。走了這么远的路，定然累了，不要多礼。” 那笑容真的是挤出来的，桃华在旁边瞧着，总觉得于氏似乎对他们一家前来并不欢迎，别說跟蒋老太爷那种发自内心的亲热相比，就是跟小于氏那种有点模式化的亲近相比，都差一大截子。 小于氏大约也发现了這個問題，马上笑道：“父亲母亲，快瞧瞧三弟這几個孩子，這個是桃姐儿，十年沒见，父亲母亲可還认得出来？” 這下等于是把曹氏跳了過去，曹氏正要上前行礼，闻言脚下一顿，不知如何是好。倒是蒋老太爷看了她一眼，先点了点头：“老三，這是你续娶的媳妇？” 虽說点明了续娶，到底是看在了眼裡，曹氏连忙福身行礼：“侄媳给伯父父母請安。” 蒋老太爷打量了一下曹氏，点头道：“瞧着是個老实人，好好過日子。”微一点头，朱姨娘就笑盈盈走上前，将一個荷包送到曹氏手裡。 這可多少有点尴尬。朱姨娘虽是妾室，却长一辈儿，還生了儿子，曹氏接了荷包，也不知是行礼好還是不行礼好。若是不行礼，未免碍着蒋老太爷的脸面；可若虽行礼，于氏那裡尚未见過，倒先给一個姨娘行起礼来，不啻是将于氏的脸面又踩在了地上。 曹氏一时手足无措，蒋老太爷也发现了，咳嗽一声，向朱姨娘道：“让丫头们来。” 朱姨娘低眉一笑，柔顺地道：“是妾冒失了。”退后一步，仍旧站到蒋老太爷身后。 曹氏松了口气，连忙向于氏行礼，也得了一個荷包。 曹氏還未站起身来，蒋老太爷的目光已经落到了桃华身上，略微有些激动：“這是桃姐儿，竟出落得這般高了。” 桃华微微一笑，带着蒋燕华和蒋柏华上前磕头行礼：“给伯祖父、伯祖母請安。”還沒等拜下去，蒋老太爷就连声叫丫鬟：“快扶起来，快扶起来。”身后的丫鬟早就备下了荷包，流水一般送到姐弟三個手裡。 蒋老太爷看看桃华，又看看蒋柏华，连连点头：“好，好孩子。” 蒋柏华一下子得了两個荷包，小胖手裡抓不住，便都塞给桃华：“姐姐给柏哥儿拿着。” 蒋老太爷不禁笑道：“這孩子真是聪慧。” 桃华抿嘴一笑：“他哪裡是聪慧，就是偷懒。” 蒋柏华立刻抬起大脑壳分辩：“柏哥儿勤快，会认字，不偷懒。”這是桃华在船上表扬他积极认字的时候說的话，他活学活用，马上拿来为自己辩白。 這下连于氏都笑了，伸手道：“柏哥儿来伯祖母這裡好不好？伯祖母有花生酥，柏哥儿爱不爱吃？” 蒋柏华眼睛一亮，刚走了几步又沮丧起来：“姐姐不让吃……”桃华怕他糖吃多了坏牙，這個时代的牙刷牙膏又沒有那么好用，所以对他的甜食有诸多限制。 他耷拉着大脑壳的模样十分逗人，一屋子连丫鬟们都笑起来，桃华也笑着說：“伯祖母给你的，许你拿着，慢慢地吃。” 蒋柏华立刻一溜小跑到于氏面前，把两個小肉拳头抱在胸前，仰起脸来甜蜜蜜地道：“谢谢伯祖母。” 于氏伸手摸摸他的小胖脸，喜笑颜开：“不用谢，伯祖母這裡還有好些好吃的，都给柏哥儿吃。” 蒋老太爷看着柏哥儿，脸上笑容也深了，转头对蒋锡和曹氏道：“颠簸了一路，還站着做什么，還不快坐下歇歇。” 满屋子人裡，只有蒋燕华被有意无意地忽略了。虽则她也跟桃华和蒋柏华一样，从蒋老太爷和于氏处各得了一份见面礼，但却既沒有人跟她說话，也沒有人的目光放在她身上。蒋燕华低了头，慢慢缩到曹氏身后去站着了。 曹氏眼睛正放在儿子身上，并沒有注意，桃华倒是看见了，却也沒說什么。蒋燕华再怎么改了姓氏，也是陈家女，对蒋家人来說，她永远不可能跟桃华和蒋柏华一样，這是无可改变的事实。蒋锡虽然待她好，但也沒打算让她跟桃华完全一样，蒋燕华若是也能明白這個道理，日子倒会過得轻松些。 于氏逗着柏哥儿說了几句话，忍不住往门口张望：“丹丫头和杏丫头怎么還沒過来？”蒋锡一家子到了，蒋松华出城迎接，蒋榆华在书塾中念书，一时回不来也就罢了，家裡的两個女孩儿却是应该赶紧過来拜见叔父的。 小于氏也觉得時間有点久了。刚才蒋松华接到人之后就先派了下人飞奔回来报信，小于氏一面自己收拾了到二门迎接，一面就叫丫鬟去告知了蒋丹华和蒋杏华，就算两人从那时起才换衣服做准备，现在也该過来了。 “太太，太太，不好了！”一声尖锐的女声突然从外头传過来，一個丫鬟跑得头发都散了，气喘吁吁地扑进来，扑通就跪到地上，打着哆嗦道，“四姑娘，四姑娘不好了！” “什么不好了！”小于氏眉心一跳，猛地站起来，“你有话好好說，别惊到老太爷和老太太！” 蒋老太爷和于氏倒不像被惊着的样，蒋柏华倒被這丫鬟吓了一跳，手裡還捏着一块花生酥，就一头扎回了桃华身边。 丫鬟浑身打颤：“四姑娘掉进荷花池裡，這会儿，這会儿已经沒气了！” 轰地一下，屋子裡立刻乱了套，小于氏一把揪住這丫鬟，厉声道：“五姑娘怎么也沒過来，难道五姑娘也——也落水了？” 丫鬟哭道：“五姑娘沒有，這会儿在池边救人呢。” 蒋老太爷已经起身先出去了，蒋锡紧着去扶他，桃华抱着蒋柏华哄了哄，将他交给薄荷先抱着，自己跟着蒋锡也出去了。 蒋老太爷虽然看着老态，但一走起路来就发现，远志的话是不错的，老人家脚下生风，一步能迈出那些女眷们两步，原本应该领路的丫鬟，几下就被甩到后头去了。 除了蒋锡之外，還能跟得上的也就是桃华了，三人大步流行，朝着宅院西边就去了。 這宅子据說原本是個什么高官的宅院，修得颇为讲究，因为原本家中人口少，竟舍得把一大块面积挖了個荷花池，此时虽然還是早春时分，池子裡已经有初生的小小荷叶，如铜钱般大小的一点点绿色，看着十分喜人。 不過這会儿沒人有心思看什么荷叶，池子边上围了一群丫鬟婆子，只听一個女声哭着在喊：“姑娘，姑娘你醒醒啊！你别吓奴婢啊——”几步外的柳树下，一個穿石榴红袄子的少女由一個丫鬟扶着，按了胸口站着发呆，直看到蒋老太爷，才喃喃地叫了一声：“祖父——” “老太爷！”那哭号的丫鬟猛然看见蒋老太爷，立刻就扑了過来，“老太爷你救救四姑娘啊！” 蒋老太爷一到，旁边围着的人连忙往两边散开，露出躺在地上的一個少女，身上的杏色褙子已经沾了泥水，脏皱得不成样子，惨白的脸有些发青，静静躺在那裡，完全是一具尸体的模样了。 “将她翻過来吐水了沒有？”蒋老太爷沉声說，一面蹲下去就按少女腹部，“落水多久才救上来的？” 几個婆子面面相觑，方才求救的丫鬟扑通就跪下了：“姑娘落水之后，五姑娘的丫鬟都不去救！姑娘沉下去了，才有人来……” “你胡說！”旁边一個丫鬟立刻急了，“我們也不会游水，怎么救？你不是也沒有下去救嗎？” 蒋老太爷沒心思听這些丫鬟们推卸责任，他连按了两下，躺在那裡的人都沒有丝毫反应，心裡不由得就沉了下去，立刻反手拔出头上束发的簪子，连刺了几处穴位。 满脸是泪的丫鬟抱着希望盯着蒋老太爷手中的簪子，那簪子是铜包银的，尖端十分锐利，看得出来是特地打磨成這样，只怕就是蒋老太爷用来在必要的时候代替银针的。然而這几下刺下去，地上的少女仍旧直挺挺躺着，并无反应。 丫鬟身子一软坐倒在地，蒋老太爷脸色也变了。桃华在旁边紧紧盯着，這时候一步上前道：“伯祖父，我来试试。” 蒋老太爷看她一眼，略一犹豫，竟然让开了位置。桃华摸出袖子裡的手帕蒙在少女嘴上，捏住她的鼻子就低下头去，开始做人工呼吸。 “四丫头——這是干什么？”于氏惊讶的声音传了過来，一群女眷们终于气喘吁吁地赶了上来，一直呆站在柳树下的蒋丹华仿佛看见了救命稻草，一头就扑了過去，“祖母，祖母，吓死我了！四姐姐她，她走着走着脚下一滑，就掉进池裡去了！” 跪在地上的丫鬟迅速转头，投過去一個带着恨意的眼神，嘴唇动了动似乎想說什么。然而旁边的丫鬟已经抢先道：“是啊是啊，這池子边上有些冰，四姑娘不曾看见，一脚踩上去就滑进去了——姑娘想拉都沒拉住！奴婢们想救，一時間连根绳子都找不到，叫了好几声，才有人過来……” “你们——”跪在地上的丫鬟眼圈都是红的，但也只說了两個字，就颓然转回头来，只管盯着地上的蒋杏华了。 桃华对這些喧哗充耳不闻。她向蒋杏华嘴裡吹进一口气后，就迅速放开，用另一只手去按压她的胸部。這样大力的吹气十分吃力，沒一会儿就会觉得耳朵裡嗡嗡作响，头也有些发晕。 “姑娘——”蒋杏华的丫鬟呆呆看了一会儿，连滚带爬地過来，“我来吹气可行？” 這丫头胆子不小。桃华看了她一眼，立刻让开位置，指点她：“這样，我說吹气你就吹。” 有了一個人协作，桃华有节奏地按压蒋杏华胸口，不停地道：“吹，吹，再吹——” “這，這究竟是在做什么？杏丫头到底怎么样了？”于氏搂着蒋丹华，睁大眼睛看着桃华和那個丫鬟的奇怪举动，“紫藤這是——” 蒋老太爷摆了摆手，打断了一众女眷们的疑问：“都安静些！” 荷花池边安静了。然而许多人相互交换着眼色，彼此都在对方眼中看到了疑惑——這吹吹气，能救人嗎？ “咳——”一声低微的咳呛声在死一般的静寂中响了起来，紫藤已经吹得头昏眼花，心裡几乎要绝望了，忽然听到這声音，還疑心是自己耳朵响，待低头一瞧，见地上的蒋杏华眼皮真的已经微微动起来，才一阵狂喜，大喊道：“姑娘醒了！” 桃华停下手，感觉着蒋杏华的心跳已经渐渐恢复了正常的节奏，也渐渐有力起来，這才轻轻吁了口气，对上蒋杏华慢慢张开的双眼，微微一笑：“四妹妹，你现在觉得怎么样？”