皕枯四章 兜兜轉轉
被迫做了皇長子設在東郊行宮的暗樁，這個“被迫”之中包含太多不便明說，也言說不明的緣由，對他人都難以直說，更何況是自己忠於多時的、如今已經內裏真身不分的“何貴”老爺。
萬磐知道，很多事不去言說，他人必然誤會，心裏一肚子憋屈；他也明知照實說了，亦不會爲結果帶來何種改變。
因此與伊士堯最後一番話裏，他沒有嘗試爲自己辯解，甚至連向“何貴”老爺求助的話都沒能說出口，只因不知眼前這位已經名叫伊士堯的什麼“現代人”，是否會與當初那位何貴老爺一樣想盡辦法相助於自己。
此事先擱置不談，那位貴爲後宮之尊的鄭皇貴妃，如今叫做金靚姍的事，又給萬磐原本就壓着事的心上，再加了一塊巨石。
皇長子讓戶部的人帶他進入行宮，爲的是讓萬磐成爲暗樁，而不是真的要他一名典簿仍舊幹典簿的活兒，所以禮部的老爺找上門時，已經是在監場臺上兜轉了一圈卻未見到萬磐，才又找來後院他的房裏。
找來房裏，禮部老爺滿嘴的抱怨，“找你半晌，誰知竟在房裏偷懶！”按理禮部對他無任何管轄權力，可萬磐乃是之後由皇長子安插進來之人，比起那雜役太監無非多了個官職，身體上多了部件罷了，誰都能使喚得動。
萬磐在房裏，一直坐在通鋪上發愣，這時站起來，也說不上是迎禮部的老爺，只是把身上略拾掇了一拾掇，恭敬地等在旁邊。
禮部老爺見他一臉衰相，也沒什麼額外的話要說，心裏頭還有一檔子要把沈首輔從行宮打發走的事，雖然拐着彎在暗示萬磐，但從意思上分辨又是十分直言不諱的威脅，“如今在我房裏坐着一位老爺正找你，是有個好差事，你若隨我去了，就必須得好好迴應着，你若不去，哼哼，之後能否留在這行宮裏尚且不論，能不能順利回宮裏還且一說。”
萬磐一聽，心想莫不是除了鄭皇貴妃、皇三子，這下連皇長子都到了這行宮裏，又聯想原被定下做暗樁時，皇長子殿下曾言，只要有與翊坤宮一位娘娘和一位皇子有關的事，就必須要找機會想方法報出行宮——如今已經過去這幾日，想必皇長子殿下這時早已經等不及，親自出了皇城找上們來了。
“若是殿下召我前去，豈有不去之禮，萬磐斗膽由老爺親來尋小的一趟，此時隨您同去便是。”萬磐一時回憶起，皇長子那彷彿要將自己用眼神撕開的架勢與口中字雖少，卻句句不離威脅自己家人的話語，不覺打了寒戰。
“殿下？”這時輪到禮部老爺一頭霧水了，但迷茫只持續了片刻，因爲這時他終於反應過來在自己屋裏靜坐着的沈首輔的一番話，原來直指的是在行宮之中，由皇長子設下的暗樁萬磐。
他雖屬浙人一派，卻與江浙之地毫無關聯，甚至連在那一帶無論任職或是遊玩都從未去過，而成爲浙人一派的理由很簡單，萬歲不上朝，朝廷一時就是內閣說了算的，而包括沈一貫沈首輔在內的浙人一派已經統攬朝政大小事數年，連如今自己在禮部的位置都是託他們來的。
說是報恩談不上，說到底，無非就是爲了“無利不起早”五個字。
因此表面上，他無比認同來自太后、皇后、皇長子、內閣的全部意見，可時不時在觸及自己利益之時，他又選擇了另一種愛答不理的態度，一如方纔在沈一貫面前這樣。
如今萬磐爲行宮內暗樁的事被他猜得八九不離十，這時心裏亦是五味雜陳。
但此時看破不說破也很要緊，“緣何會是殿下，殿下若要屈尊前來行宮，哪怕你爲一名典簿，也會事先知曉，此次前來行宮之人爲當朝內閣沈首輔，首輔老爺特要召你一見。”
萬磐雖然不明白沈一貫沈首輔緣何莫名前來這行宮之中，單憑他與皇長子在平日“國本之爭”中的表現，也知他來，就如同皇長子親來，亦不能直言不去，只好低聲對禮部老爺回了一聲，“自是首輔親要見小的，便勞煩老爺在前帶路，小的寸步不離地跟上就是了。”
禮部老爺一臉“此人還算識相”的表情，話也不說，轉臉走了出去，萬磐低頭在後頭跟着，心中盤算該說不說的那些事，有何可言，有何必不能言的。
沈一貫在內應房裏也沒閒着，自定下秀女初選之後，年已七旬的他早就對秀女一事有心無力，可看看名冊與畫像也無妨，這時捋着鬍子正翻看着數千張來自大明疆域各處的秀女畫像。
而無獨有偶，稍晚一些，在數十里外的皇宮內城慈寧宮中，太后、皇后與皇長子也在不停地翻看着已經進入中選的秀女名冊與畫像，宮人之中僅留一個坤寧宮主事，她甚至將何禾的那幾頁有意放在整一摞名冊畫像的最上面，目的是便於三位娘娘、殿下做起對比。
太后選了一圈，並未見到有十分兩眼的，反倒是對這一年秀女初選的質量嗤之以鼻，對商賈、大員家中的那些更是不屑一顧，“當年太祖開國，不愛與這些人打交道自是有原因的，如今的皇帝還是糊塗啊！”
皇后聽了不敢言語，只是默默地又取出幾張，問到，“怎這幾張上的墨跡還未乾似的？”
坤寧宮主事湊上前去一看，又用手指觸了觸墨跡，發現寫有“可”上的墨確實新鮮，想到今日將這些名冊送進宮來的太監所說的話，“回娘娘的話，這十數人此時並不在宮裏，隨今日午前一場結束之後先同前一日午後的一場，一塊兒送來的罷了。”
“那爲何夾在其中的此一張又是乾的？”皇后抽出一張來，再次問到。
坤寧宮主事接過，喃喃唸到，“北直隸順天府大興縣人郭維城之女，郭氏……”又留意到寫在最右端的小字，恍然大悟，“此一張是放混了，此郭氏秀女一日前就入了宮，只是因其早先參與過待選王妃採選，故而有延期參與秀女之選之特例。”
“糊里糊塗的，不明白你言爲何，即是說此一名秀女，之前就已在待選王妃之中？”皇后一言以蔽之。
“回娘娘的話，奴婢正是此意。”坤寧宮主事見太后對這張紙也有些興趣，連忙遞了過去。
太后看了片刻，“確實有些標緻，見身形亦甚是大方，怪道之前未進行之王妃採選，也選中了她，來，洛兒，你看看此人可中你意？”
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