第 8 章 病理 作者：柯遥42 “哟，眼睛上的绷带拆啦？”那個熟悉的女声从走廊尽头传来，赫斯塔侧目，看见一個個子很高的年轻女人。 這是赫斯塔在拆下眼部的绷带以后，第一次见到千叶真崎。 她穿着男式的卡其色背带裤，上衣是一件简单的灰白棉衬衫，裡面似乎還有一件质地轻薄的黑色高领毛衣，千叶的鼻梁上架着一副无框眼镜，镜片是浅黄色的五边形，其后的灰色眼眸看起来气势十分锋利。 她一头黑发，扎着高高的短马尾。手臂上搭着一件鼠灰色大衣，脚下蹬着一双黑色长靴。 這是二十岁的千叶真崎。 赫斯塔站起身，“千叶小姐？” “第一次‘见面’，請多指教。”千叶向着赫斯塔伸出了手，赫斯塔轻轻握了一下，她感到千叶的手，质地非常特别。 “走吧，我带你去修道院看看。”千叶晃了晃手裡的车钥匙，“刚好我今天提了辆新车。” 千叶的新车是一辆酒红色的老式折背车，车内的控制台已经被她改装過，她热爱黄铜拨杆的设计，车窗、空调和电台的操作台都被她换成了拨杆。 车内一股烟草味，在车窗与控制台之间的空隙裡，赫斯塔看见一包抽了一半的女士烟。 “您抽烟？” “你介意嗎？”千叶启动汽车，“我可以不当着你的面。” “无所谓。” 一路上，两人再沒有說话。直到临近塞文山的地界，有一群身穿白色防护服的人拦下了她们。 這些人带着第三区治安队的胸章，在主道路上設置了路障，千叶出示了证件，這些人才放行。 “已经封路了嗎？”赫斯塔问道。 “是啊，第三区的宜居地内已经快十年沒有出现新的鳌合病病例了，上面很重视這件事，”千叶回答，“以后塞文山這片应该都会被划定为新的隔离区，如非必要，禁止出入。” 赫斯塔望着车窗外的风景，它们从陌生渐渐变得熟悉，赫斯塔感到眼眶有些发热，這辆车正带着她奔向那個生活了三年多的地方——那裡正注定要陷入荒芜。 “到了。” 车在靠近山顶的位置停了下来，千叶与赫斯塔一起下车。 远远的，赫斯塔就看见了被烧成黑色的教堂石顶。 两人并排走着，千叶主动开口：“修道院裡二十多個孩子已经送到了公立保育院，会有人照顾他们的。” 赫斯塔听见了，但沒有应声。 她沿着石廊走道，穿過已经坍塌的教堂，向禁闭室的方向走去——那座二层的老房子已经通体漆黑，却依然保持着基本的建筑结构。 再次回到禁闭室，這裡的木门早就烧成了灰烬。仅仅一個月的時間過去，墙缝中竟然已经长起了青草。 赫斯塔跨過石头门槛，她看见眼前摆着三四個奇形怪状的铁笼——它们的一道道钢筋已经在大火中融化。 赫斯塔无声地走到当初关着伯衡的那個铁笼子前，她跪在地上，伸手探向铁笼底下。 在一片灰烬中，她摸到了那块包裹着伯衡剪报本的石棉布，它的表面沾着這几日的雨水，仍有些潮湿。 一瞬间，赫斯塔的四肢有些僵硬——如果伯衡是自主逃走的，他沒理由不将這本本子带走。 “這是什——”千叶刚想开口问，就看见几滴眼泪接连不断地落在了石棉布上，赫斯塔依旧背对着她，沒有转身。 女孩打开石棉布，裡面的剪报本還保持着当初的形状，然而整本本子都已经碳化，不论是伯衡当初悉心剪下的十四区新闻，還是他留在裡面的字迹，都已经不可辨认。 千叶沒有再多问，“……我下去抽根烟。” “等等，千叶小姐，”赫斯塔回過头来，她红着眼眶，“您了解原因嗎？關於……這次的感染……” “具体的报告還沒有出来，要等下周。”千叶稍稍颦眉，“不過我有個猜测，你听嗎？” “嗯。” “我們在塞文山的丛林裡检测到了一些鳌合菌的孢子，虽然浓度很低，吸入也不会致病……但這至少說明，在艾尔玛院长染病以前，這一片地区就已经有螯合物活动。你的這位院长，平时和野生动物接触多嗎？” 赫斯塔怔了片刻，她低下头，過了很久才答道：“有时候会有一些受伤的动物……像是雏鸟之类，院长如果遇到了……会照顾它们。” “不会是鸟类，螯合病只会发生在哺乳动物身上。”千叶說道，“我猜是松鼠、老鼠之类的东西——這一带還蛮多的呢。” 赫斯塔望着千叶，“如果艾尔玛院长感染了鳌合病，她自己是会有感觉的……对嗎？” “是的，是這样沒错。” “我不明白……”赫斯塔喃喃，“那她为什么……什么都沒有說？” “哈，”千叶抬手挠了挠头，“這不是三言两语就能解释清楚的……” 這句话落在赫斯塔耳中，一時間竟让她感到某种命运的重叠。 她安静了一会儿，“那千叶小姐愿意和我详细聊聊嗎？” “這個……当然。”千叶指了指门外，“不過，我們上车再聊吧，看起来好像又要下雨了。” “好。” 从千叶那裡，赫斯塔第一次听到了關於鳌合病的来龙去脉。 這种可怕的传染病源自一种生长在深海地区的真菌——多齿配位菌，它生长在陆地上的变种，就是螯合菌。 深海的多齿配位菌状如水母，平时蛰伏在200公尺以下的海域，只在繁殖期上浮至浅海水域活动。 多齿配位菌的菌丝体一般不超過5毫米，体内99.3都是水，它原本只是海底诸多真菌生物裡平平无奇的一种，然而在漆黑且高压的海底世界，它与某些双鞭毛生物开始了漫长的内共生，最终进化出一类寄生性的囊泡虫。 這些囊泡虫无法离开多齿配位菌独活，它的存亡与繁衍完全仰息与這些小小的、如同沙砾一般的真菌。 通過囊泡虫，這些深海真菌突然变得凶猛起来。渐渐地，多齿配位菌开始能够操纵体型比它们庞大几百几千倍的哺乳动物——海中的哺乳动物一旦被感染，他们的身体就彻底沦为多齿配位菌的繁殖场。在這期间，动物们会主动接近自己的的同类，并向他们释放致病孢子。等到动物的内部已经被吞噬殆尽，它们的残骸会像气球一样臌胀并爆炸，最后一次将多齿配位菌送向更远的水域。 在很长的一段時間裡，這仅仅是令一部分海洋科学家与动保组织们困扰的难题，直到4412年，在长尾洋的库克群岛附近，出现了第一起人类渔民感染的案例。 最初，患病者感到持续性的情绪低落，疏懒，不愿做事并回避社交，同时出现了严重的失眠——這些都是抑郁症的典型症状。所以在就医之后，這名患者很快拿到了抑郁症的诊断并开始服药，然而并沒有什么效果。 這种症状持续了大约一個月，患者的情绪突然恢复了正常，不仅如此，他开始变得外向、活泼，然而，人们很快发现了异常——首先遇害的是他的妻子和孩子，患者用斧子劈开了亲人们的脑壳，并将他们的尸体藏进了衣柜。 他像是被恶魔附体了一般，开始将魔爪伸向街邻，并在试图强行带走邻居孩子的时候被发现了恶行。 败露之后，患者被愤怒的居民捆绑抓获，人们脱去他的手套，這才发现患病者肘关节以下的手臂变得像大腿一样粗壮，并转为骇人的鲜红色。同时，他的食指、中指、无名指与小拇指已经牢牢粘连在了一块，只能通過拇指配合做一些简单抓握的动作——這情景，正像龙虾的钳子。 “螯合病”因此得名。