第58章 小队人马 作者：怪诞的表哥 残垣断壁勉强撑出一方狭小营地，十四人、二十余匹马挤在其中。 篝火升腾青烟，与众人呵出的白气交织，给冰封的旷野带来了些许烟火气。 天不亮，老潘已蹲在篝火旁忙活。 他搬了几块還算规整的石块，垒了個简易的灶，架了個有豁口的小铁锅，雪水煮开，发出咕噜噜的声响。 萧弈闻着肉味，睁开了眼，见老潘正往锅裡洒粟米与捣碎的干藿菜。 想到昨日收拾尸体时听到那句“给流民裹腹”，他不由问道：“煮的……什么肉？” “马肉。”老潘叹息道：“活马是行军的命根子，死马肉柴，可不能糟蹋了。” 抬眼看去，林边，细猴、胡凳正在裹马革，吴狗子则把肉挂在树杈上风干。 萧弈轻吁了一口气，起身，从行囊中掏出精料喂他那匹乌骓马。 见马鼻孔裡冻着冰霜，他拿了一块麻布去擦。 “萧都头，慢些。”老潘道：“马鼻娇嫩，這布冻了一夜，硬梆梆的，容易擦伤哩。得拿手轻轻揉，靠热气给它化霜，莫使蛮力。” 萧弈依言照做，捂了霜，又拿干草给它裹上蹄腕，保暖活血。 那马儿仿佛体会到了他的温柔，在他身上蹭了两下，萧弈遂摸了摸它的鬃毛。 老潘不由笑道：“這马儿骏，可比人金贵多哩，难伺候，吃得比俺们好。” 范巳是個眼裡有活的，见了萧弈的动作，连忙把每匹马都照料一番，吕酉、韦良跟着帮忙，花衡嚷着要学，带着郭宗谊追在他们后面跑。 “给它们喂点温水。”老潘又交代道：“喂完了牵着溜达两圈，莫立刻趴窝了。” “好咧！” 老潘這才摸索出個小扁陶罐，抖了点粗粝泛黄的盐末到锅裡，拿了一根削了皮的柳木枝慢悠悠搅动。 韦良吸着鼻子道：“闻着真不歹，哥哥手艺比范巳强。” “沒法子，俺這口老牙，啃不动硬货，行军嚼饼最是受罪，只能喝些稀的。” 姜二娘也沒闲着，拿了個小破陶罐在篝火边煨了温水，把硬邦邦的胡饼烤到表面焦黄，内裡温热。 她吹了饼上的灰，掰开，塞给花衡、郭宗谊，骂道：“两個兔崽子！莫跟着闹了，吃，莫噎着。” 可一转向花秾，语气又不满起来。 “在开封城裡喝些照见人影的稀粥，也好過在冰天雪地裡啃這些……” 花秾尴尬地赔笑，眼看胡凳要给吴狗子换药，从行囊裡掏出個油纸包递過去，道：“传家的草药，添点，不容易溃脓。” 吴狗子怔了怔，胡凳遂在他脑袋上一拍，骂道：“蠢货，不懂得谢。” “谢……谢先生。” 一顿简陋的朝食，众人都熟悉了起来。 来历虽不同，总之萧弈官阶最高、气质最好，老潘年纪大、经验老道，自然而然地由两人一主一辅领队。 吃完，埋灭余烬，盖上一层厚雪。 老潘挨個检查马匹，遇到松了的蹄铁便拿麻绳缠上两圈。 细猴先驱马到官道上，一边嚷道：“从這往北，邺都還有一百三十余裡，搁往日行军，天黑前能望见邺都城墙哩。可咱们有妇孺伤员，那就不好說了……” “不差這一两日，安全要紧。” 這距离，其实比萧弈预想得要近。 他总听旁人說邺都乃边境重镇，感官上像是远在天边，這是割让了燕云十六州后的错觉，实则這個“大汉”疆域小得很，邺都大概就在河北邯郸一带。 甚至都沒有郭威、张满屯的老家邢台远。 启程，细猴很欢快，一马当先在前探路，时而一两個时辰不见踪迹，时而在官道边的土坡上勒马等候，挠着冻得通红的耳朵，确实像一只猴。 吕酉、范巳、韦良默契地散在四周，老潘带着胡凳、吴狗子押后。 萧弈则与郭家姑侄、花秾一家驰在中间。 雪野空旷寂寥，远山如黛，在灰色天幕中勾勒出苍茫轮廓。 官道旁的村庄大多残破，土墙坍塌，杳无人烟，乌鸦立在光秃秃的树杈上，发出刺耳的呱呱声。 见此情状，花秾不由长叹。 “我曾读杜工部诗句‘豺狼塞路人断绝，烽火照夜尸纵横’，說的是‘十年不解兵’之情景，至今，纷乱已有百年啊，真是字字血泪，不知何年流尽。” 萧弈道：“快了，戡乱定兴，你有生之年便可见到。” 他总能够用始终笃定的态度树立身边人的信心。 花秾還想再聊，同乘的姜二娘拧了他一下，埋怨道：“莫总說沒用的，让萧都头耳根子清静会儿。” “唉，你也让我耳根子……” “你想說甚？” “沒有，沒有。” 這对夫妻的马匹便放缓了些。 郭馨很自然地驱马与萧弈并辔，问道：“你說，阿娘他们還好嗎？” 萧弈默然片刻，语态平静，道：“朝廷忌惮郭节帅兵势，不会轻易对夫人动手，且澶州王节帅已派人到开封相救……” 他顿了顿。 其实能编的理由還有很多，可他耳畔又回想起了王殷评价刘承祐、李业的那句“利令智昏、丧心病狂”。 郭家满门不幸，遇到的是沒有理智的疯子。 “嗯。” 郭馨纤细的背原本紧绷着，终于放松下来。 她转头看来，眼神又亮光了几许，轻声道：“晴雯信郎君……哦，本都头就信你這個副都头吧。” 邺都越来越近，像是希望越来越近，她心情也变好了许多。 萧弈配合着淡淡一笑，眼眸微垂，不与她对视。 晌午时分，日头稍高，却沒什么暖意，积雪反射的白光刺眼。 细猴驱马回来，嚷道：“前方就是相州了！” 众人沒有进城，在城外靠近官道的一個村落歇脚。 村中土坯房低矮杂乱，行人不多，個個面有菜色，匆匆而走。泥泞的道路边摆了十几個摊子，卖些粗糙的陶碗、草鞋、苇席等行路之物，或冬日难得的菘菜和蔓菁。 也有卖儿卖女的。 最有热活气的是一间挂着破旧酒旗的脚店，门口搭了窝棚，支着锅，咕嘟着混浊的汤，飘出几缕膻味。 众人不由围了上去，哪怕是见多识广的开封本地人吕酉也凑到锅边深吸一口。 “直娘贼，快喝点热乎的吧。” “先炕二十個粟米饼！” 老潘看了一眼锅裡的汤，皱了皱眉，道：“几片破下水，清得能照见人影，倒槽裡喂马。给俺们把這些肉煮上，再去那边买些菘菜和蔓菁一并下了，有酒嗎？” 守锅的老翁满脸褶子，揣着破旧袄子，赔笑道：“军爷，這锅汤十五钱，饼子四钱一個，煮肉汤须柴禾七钱，菘菜与佐料算十五钱，酒有的，五十钱一壶……” “扯你娘的臊。”胡凳眼睛一瞪，骂道：“老杀才，卖這么贵，开黑店杀到老子们头上了。” 老翁顿时哭丧了脸，告饶道：“行行好，這点羊杂军爷们看不上，小老儿也是花钱买的，酒是俺儿从滏阳捎来，路上不太平，路费都不止這個价，這位老军爷是懂河北行情的。” “嗯？我潘哥哥好欺负？” 老翁欲哭无泪，知道该孝敬些，又实在为难。 萧弈见状，看了韦良一眼。 之前他让韦良给孩童分了饼，此时有心看看韦良的反应。 两人目光一对视，韦良反应過来，从行囊中拿出一袋钱凑上前。 “嘿嘿，哪能让澶州的兄弟掏钱？老丈，這些你拿着，多了算我家都头赏你的，好酒好菜端上，這冻了一路的。” “好咧！”老翁如蒙大赦。 花秾本一脸担忧地看着，见状，松了一口气，点头不已。 众人进了脚店坐下。 萧弈在窗边看去，见范巳、韦良一起照料马匹，用家乡话小声嘀咕着。 “呀嗬，今儿日头打西边出来，你能转了性。” “嗐，那不花先生說過嘛，当兵咥饷，护着点乡亲。” “恁往日不最烦恶這些大道理？” “哪能一样？先生說，与旁人聒噪，那是两码事……对咧，拿来。” “甚？” “打赌输我的半吊钱。”韦良道：“都头說能给咱们泼天富贵的贵人，准是花先生错，他读過书哩。” “读书咋咧？恁不最烦读书人嘛？” “扯卵，读书人也分很多种嘛，咱烦的肯定不是要送大富贵的财神。” “滚远点。” “這半吊钱恁赖不掉，迟早得给……”