小姐有病 第44节 作者：未知 “我天生就沒面子。”末了似叹似笑的地，又說：“我的姑奶奶，孝敬你，不是应尽的本分么？” 這话有些油嘴滑舌的嫌疑，他說出来，自尊有一点碎裂。但又想，他的自尊本不值钱。 妙真就肯抬眼嗔他一回，“那你去找林妈妈拿钱。” 待他出去，她整個骨头都软了，歪头伏在炕桌上，心裡为這潦倒中還能拥有的一份纵容感到高兴，也感到一点悲凉。 良恭到西厢告诉林妈妈，林妈妈睡在床上，叫白池拿了钱匣子去数给他。白池拿了钱，送他到廊下嘱咐，“不要颜色太重的，姑娘搽得太重的倒不如不搽好看。” 良恭略微点头，看她两眼道：“我明日到安家去，你有沒有什么话要我带？” 他语调轻慢，像是随口的一句话。目光却含着点审问的意味，冷淡尖锐的。白池想他是代妙真来审查自己，清丽的一张脸掩在幽暗夜色中，只是摇摇头，心也是一片清冷。 這倒省了许多麻烦了，良恭歪着嘴一笑，掂着些铜钱翛然转去。次日拜访安家，是头一回，寻访些时候才找到安家门前。安家虽然一早败落，宅子却還是祖上留下的一座宽敞房子，裡裡外外二十间屋舍，沒有家下人，大多是空着。 叩门半晌才听见有人跑来开门，是個四十上下的妇人，听她說话是安阆的母亲，就是安老爷后头扶正的那位小妾。 良恭自报家门道：“小的是尤家的家丁，特来拜访老爷太太。” 安夫人一听，笑就僵了几分，后知后觉地把身子一让，請他进门，一路引着去，“听见你们上月就到了，本来想請妙真到家来坐坐的，想着如今她与安阆的婚事在即，又不好請了。前日听见胡家打发人来說，叫我們五月初三過去商定這事，我和他爹商量着，到那日再拣些好礼過去瞧妙真是一样的。” 她在前头款步行着，穿着一件蜜合色的素绵春衫，底下拘束地曳着半截靛青旧裙，半低着脑袋，只头上那支细细的银骚头最贵重。良恭跟着她行過两处爬满青藤的花墙，转過两片杂草遍生的小花园，所见些窗上门上落满灰的空屋子，处处都是荒殆景象。 這宅子因为少人打理，空的地方了无人烟，成了座与世隔绝的坟冢。走进個院中，倒有些烟火之气，在东厢房裡嗅见阵饭香。 安夫人扭過头来，脸上有些不好意思，“家裡虽大，不够人手照管，大多都荒废了。我們都搬到一個院裡住着，收拾起来也便宜，连厨房也搬到這头来，省得吃個饭還要裡外跑一趟。让你见笑了。老爷出门去了，安阆在后头晒他那些书，你裡头坐，我去叫他来。” 她是从前的安姨妈买到家来的穷人家的女孩子，来了未几时生下安阆，本来有功，应当享享清福的。不想次年安姨妈跌下山崖摔死了，安家以迅雷之势落败，根本沒给她一点享福的時間。 因此她始终沒能养成一個阔太太的脾性，這么些年了，還是像個穷苦人家的妇人。连面对良恭這样破落户家的下人也像抬不起头，拘束得不像主人家。 良恭客气两句目送她出去，自在院中等候。细细把這院子环顾一圈，觉得這像故事裡的荒山鬼宅，的确有人生活的痕迹，却被圈在一圈荒废中，這人烟也显得怪异。 不一时看见安阆进院，穿着黛色直裰搽着汗迎来，“正好你来了，走，进屋裡說话。” “你随意坐，不要拘束。”他引良恭进了西厢，沥沥倒着盅冷茶，“姨父的事情我听說了，因年节下衙门不办案就耽误了一阵。元夕一過我便請人捎了封信上京去给一位施大人，噢，他是翰林大学士，去年进京赴考，我就是拜在他门下。他或许知道些消息，只是回信還未到。我本想等回信到了再往胡家去告诉，你既来了，就回去给大妹妹带個话，叫她不要急。我受了姨父多年恩情，不会放着不管，一定尽我所能。” 良恭在背后露出丝惊诧的眼色，待他转来，连忙笑着，“早就知道安大爷是個知恩图报的人。” 他立起身来接茶，两手握着，垂目望着茶汤，渐渐笑得勉强，“你不知道，去年在寇家，姑老爷和姑太太都是不大想管的。到了胡家来，二老也有推诿之势。我們姑娘焦心不已，還以为众叛亲离了。” 安阆却不是为妙真分忧，只是想报答尤老爷之恩。因此說到妙真，他只是敷衍地笑笑，“大妹妹在胡家如何？她与胡家是血亲，大约胡老爷胡夫人也不至亏待了她。” “寄人篱下，說得上什么好不好？不過是借他们的家屋子住一住。” 良恭說着，与他在椅上并坐，呷着茶斜递他一眼。想他明知五月初三两家要议亲事，却避而不提，是有些闪躲嫌疑。 他故意环着屋子又道：“好在五月初三就要商议婚事，大姑娘到這裡来，就算是到自己家了。我方才进来时细细瞧過，這宅子不過荒废些，收拾出来不见得比胡家差。” 安阆却笑着由椅上起来，又多此一举地掉身走去倒茶。仿佛在那裡下定了些决心，收起大半笑意，抿着一线郑重的微笑走回来，“我和你交好，也就不想和你兜转了。我直說，姨父的事情，尽管放心，我一定尽心竭力去办。可這门亲事……” 他把下唇舔舐着，心裡倒有点庆幸尤家出了這桩事，不是幸灾乐祸，而是他所承之恩，总算另有了個回报的地方，总算不用拿婚姻之事来报答。 他有些抱歉的意思，“大妹妹是享惯了福的人，我如今虽等着朝廷封职，可你也知道我是個什么样的人，一无家世，二无靠山，能封個什么好官？即便往后真到了什么要紧位置上，我也断不肯像他们一般中饱私囊。不见得做了官就有什么大富大贵的好日子過。大妹妹跟着我，注定是要吃苦的。” 良恭听了半日，知道這些不過是借口。他本来有一番劝服的话想說，此刻也懒得說了，只挑着眉梢睇住他笑，“你是想另聘白池为妻？” 正好說中安阆胸怀，他眼裡闪過一点诧异，慢慢的，又坦然地微笑开。 ———————— 1宋 苏轼《赤壁赋》 第44章 玉屏春冷 （〇四） 安阆缓缓起身立到窗边去, 望着院门口那些无人修理的杂草，几缕晴丝射透荒烟，觉得是在一片荒诞中射来几线希望。 他想，到這时候, 他的人生才算有了個启程的方向。其实他和白池才是一條路上的人, 两個都是公子不像公子，小姐不像小姐, 名不符实。因此在外人眼中, 他们都是既怕人将他们看得尊贵, 又怕被人视成低贱。 這一份尴尬, 只有彼此能体会, 再沒别人可了解。 “看来谁的眼睛都不瞎。”他自嘲似的笑了下, “其实我和大妹妹是天上地下的两個人, 一点也不相配。她的美貌我无福消受，只有白池，她和我吃着一样的苦，她理解我, 我也能理解她。還望你回去替我转达给大妹妹听, 姨父的事我一定想法子周全，至于婚事，在她在我，都是勉强，過不到一处去的。” 他背着身, 也有些不敢转来面对着人, 怕人家說他狼心狗肺。良恭反觉尤老爷看人不错, 不论其他，安阆待女人倒是一片痴心。难办的是這女人不是妙真。 好在再难办也总有個办的法子, 他在后头吊着眉眼一笑，松松快快地起身告辞，“安大爷放心，我一定把话带到。” 走到院外，安夫人在廊下摘菜，看见他有些尴尬，不知当不当留。思想片刻，還是搽着手走来，“你吃了午饭再去？” 良恭推辞道谢一番，拱手辞過。末了安阆从廊庑底下走来，向他娘道：“他是尤家的下人，就是您肯留他他也不能在這裡吃饭，要赶回去回主子话呢。” 安夫人搓着围裙的手慢下来，脸色愈发尴尬，這些年她是一向沒找准自己的身份，主子不像主子，奴仆不像奴仆，以至待人接物的架子始终摆不出個准头。 安阆早已惯了，同她一道去帮着摘菜，问起他爹的行踪。 他娘道：“說是有事，早早换了件衣裳就出门去了，问他回不回来吃午饭也沒說。烧好了你就先吃，我等他就是了。” 安老爷不比她，常在外头走动，又曾是富家子弟，纵然后来落魄，也将老爷架子端得很正。 如今儿子高中，更有些从前的体面。這厢穿着件苍色素罗袍子走进奶六裡街上的一家染坊内，不留心看，還当是哪裡走来谈买卖的达官贵人。 一旦留意去瞧，就能瞧见那袖口上抽空了几缕丝，从一旁细细拨了几缕去遮掩，以至那一小片地方的线弯弯曲曲，不成样子。這是他所剩无多的件好衣裳，外出会客时才穿，好在他右边那條胳膊是废了，动弹不得，只是垂在袖中，不必拿取东西，不能轻易叫人发现他的潦倒。 但染坊裡的人是认得他的，老管事的堆着一脸假热络的笑将他請进后院，一径掠過那一场染缸，又掠過一场晒布，請进后堂，因问：“這個时辰，您老爷吃過午饭沒有？” 安老爷不答话，鼻下留着一字髯，并不怎样出老，淡淡脸色中還残存着一丝年轻意气，端坐在那裡用左手拍着袍子。 老掌柜知情识趣地退到外头去，吩咐活计到前头馆子裡传了一席過来。 刚摆上饭菜，主家胡老爷便堆着一副慢洋洋的笑脸踱步进来，“我還在猜想二姐夫您几时会来找我，想不到這就来了。” 安老爷也不客气，早坐上饭桌握着箸儿吃菜。本来不欲理他的，偏听见“二姐夫”這称呼，觉得刺耳，少不得扭头扫他一眼，“你真是個买卖人呐，我這裡才吃你一口菜，你就听见动静過来了。” 說着微微笑起来，眼色却是冷的，“怎么，心疼這一桌席面了？我看你這染坊的生意越做越大，何必为這两個钱舍不得。你们做生意的人就是這样，顶叫我看不上。” “二姐夫祖上难道就不是生意人？怎么对我們做买卖的成见就這样大？”胡老爷笑着落席，先替他斟酒，又忍不住咂舌，“啧，二姐夫瞧着是不像买卖人家出身的，像官家老爷。瞧，如今果然不就培植出個榜眼儿子嚜，這就是我不能比的。” 安老爷提着眉眼扫量他，尽管自己早落魄了，也還是看胡老爷這样的看不起，“少跟我口蜜腹剑，你们胡家人嘴裡說的话，我是一個字也不信。說正事，我来是想跟你說說我儿与妙真的婚事。” “不是使人传话到府上五月坐下来商量么，二姐夫這是等不及了？” 安老爷尽管也是商户出身，却不是做生意的料，也厌烦這些生意人笑呵呵的嘴脸。他懒得迂回周旋，搁下箸儿直言道：“我看沒這個必要了，這桩婚事，作废。” 虽然有所预料，還是惊了胡老爷一下。也把箸儿搁下来，两手撑在膝上歪着一双笑眼，“說作废就作废？如今大姐夫被收押南京，二姐夫马上就要作废亲事，不怕外头人說你忘恩负义過河拆桥？” “所以我才来找你周全。” 安老爷一壁起身徐徐走到榻上，一壁轻描淡写地說着，“這桩亲事我本就不中意，你们胡家的女人有什么毛病你不清楚？我可以不嫌亲家门第不好，可是要娶個发疯的儿媳妇，你难道喜歡？更何况，這是胎裡的病，往后香火延续，大有可能也患這病，我不想我們安家永无宁日。” 胡老爷在罩门裡头慢慢掉身望着他，還是那副笑脸，只是眼色冷了几分。他憋着句疑问许多年，此刻心裡倒有了個肯定的答案。有了答案，也不必去问，横竖那笔旧账业已结清许多年了。 安老爷呷了口茶，歪下眼来睇他，也猜到他那张笑脸底下藏着什么话。一定是对他二姐姐的死始终心存疑惑，不過就算他问出口，安老爷也是不怕的，早已花钱消了灾。 他左手慢條條搁下茶碗，“我知道尤家给妙真预备了一大笔丰厚的嫁妆，我也知道，你们一定眼馋。我是不稀罕，你知道的，我這個人不好财，否则当年你二姐姐死后，也不会将她那笔嫁妆私下退還给你。” 一席话說得胡老爷脸色微变，有一丝愧疚浮上头上。那年二姐姐摔下山崖，谁都认为是個意外，只有他存着怀疑。本来可以将這点怀疑禀告官府彻查，但犹豫之际，是安老爷背着人将二姐姐出嫁时带去的大笔嫁妆退回给他。 拿人钱财，毕竟手短，再要說也說不成了，因此都当那是场意外，无人再去追究。 安老爷想他一定是在沉思往事，他倒不怕，他虽看不起生意人，却很奉行破财消灾這句话。便又笑笑，“妙真的這笔嫁妆，也可以是你们家的，我不要。至于什么‘忘恩负义’‘過河拆桥’的话，你替我想法子周全過去。你不是喜歡做生意嚜，就還当這是笔生意。” 胡老爷惊過神来，听见钱财的事，脸上又虚浮着笑，“只要你心甘情愿舍财，我自然是高兴的。嘶……不過我真是想不通，你這么不爱钱，当初怎么又肯受大姐夫的好处呢？沒有大姐夫资助，你那儿子就是天降文曲星，恐怕也沒如今的前程。” 這在安老爷就是伤体面的事，他脸色微变，又轻描淡写寻了個牵强的理由，“是你们胡家欠我的，你们裡裡外外合伙骗了我。横竖你们都是一家人，谁還都是還。” 言讫，他理直气壮拔出厅去，出了染坊一径归到家中。 安夫人本来等他吃午饭，听见說吃過了，自己也顾不上，先服侍他更衣用茶。他虽穷困潦倒了，却還保留着当时衣来伸手饭来张口的习惯，倒不怎样大手大脚花钱，只在這些小事上一如既往的讲究。 他呷了那茶直皱眉头，安夫人便忙分辨說：“家裡的茶沒了，是我上晌现到街上买的，前年的陈茶，是有些不大好。倒有点子好茶搁在柜裡，安阆高中后外头人送的，我是想着不是要办婚事了嚜，留着款待客人。虽說他是高中了，可這会還沒封职拜马，沒有俸禄。他那個脾气你也知道，又不爱受那些人的重礼，就收了些寻常东西他還埋怨我。” 這一点上安老爷倒是赞同的，他虽然商贾出身，却自诩一身清雅，也不大闻得惯铜臭味。 因此未批判安阆，只說：“不必留着款待什么客人了，拿出来吃。也是白放在那裡，等過了梅雨季受了潮，倒不能入口了。” 安夫人把他换下来的袍子小心折进圆角柜橱裡，带着点疑惑走来。那张破旧的榻她是不敢与他并坐，习惯了侍在一旁，“那到办喜事的时候，又上哪裡去找那些好茶？” “谁跟你說一定要办這桩喜事？”他斜剔她一眼。 她适当地缄默下去，看见安阆进来，又适当地出去，留他父子說话。 安老爷待這后扶持的夫人态度冷淡，不過因为当初买小妾回来是为香火有继，后来将她扶正，也是因为恰好缺了一位夫人。 儿子倒不是“将就”，儿子是他苦心经营的结果，所以待安阆倒和蔼。要悔与尤家的亲事，他行在头裡，沒与安阆事先商议，有些怕他宁死不屈，所以试问：“胡家邀咱们五月初三去商定婚事的细则，你是怎样打算？” 安阆正是为這事进来，坐在那张掉了漆的椅上有些跼蹐不安，两手握着膝盖，抓抓捏捏的难以启齿。 安老爷打量這模样倒笑了，“你只管說，你也大了，又是即要做官的人，自己的事情也要有個计较。” 受了這鼓励，安阆抬起脸来笑，“劳父亲为我的事费心，父亲說得对，我自己的事，我自己也要有個坚定的盘算。” 說着，把唇抿两下，有些豁出去的态势，“不瞒父亲，儿子与尤家大妹妹虽然自小就有往来，可，可她实在不是儿子心仪的做太太的人选。倒不是她不好，只是我們两個根本沒话說。儿子也晓得，這都是不规矩的话，择妻择贤，不一定要能說什么知心话……” 话還未完，就被安老爷笑着打断，“你的意思，你并不中意這门亲事？” 安阆抿着唇点头，“我知道此时說這话，是很有些忘恩负义。我也打算了，想法子把姨父解救出来，也算我报他们尤家的恩。我已写信到北京给施大人，只等他那头的回信。” 他本来還有些怕安老爷训斥，未曾想安老爷一径笑出声来，那声音倒像是对他的一阵赞扬。 那笑声跌宕尘埃，一片阳光在這间残旧而保持体面的屋子裡折动着。 安老爷笑足片刻，慢慢点头，“你打算得好，帮這一個忙，就算报了尤家的恩，不欠他们什么。我一早也不看中這门亲事，我一贯的心，情愿结一门穷亲家，也不想和這起买卖人家再做亲。” 說着，他面色渐渐冷，“况且，胡家的血脉，都有個病，你娶了妙真，不免要牵连我胡家的香火。” 讲完這一句，他才意识到有些不妥，表情又沉痛了一点，“你看，就像你母亲，虽未病发，有了個孩子在肚子裡，也過世了。不知是不是天意？老天爷也容不得這病再往下传。” 他說的這“母亲”也不是安阆的生母，安阆不好過多置喙。趁机一并說了白池的事，“照实对父亲讲，我想娶的，是尤家的一個丫头。她相貌好，人品贵重，我不计较她是什么下人出身，我想我同她，才是心有灵犀。” 安老爷心头僵了下，穷人家的姑娘是一回事，奴才出身的又是另一回事了。读书人家，要拣個丫头做儿媳妇，沒得伤了這体面。他因为自幼读书，如今上一辈的人皆不在了，便一厢情愿更换了门楣。 所幸這丫头不丫头的事都是后话，时下還說不到那上头，他也不必要先急着同儿子翻脸，笑道：“這事情先放一放，面前這沟你還沒跨過去，就打算起长路了。” 安阆听這话头有些失落，不過思来也不错，先把和妙真的婚事解了，才好细說与白池的事。 這便又与安老爷商议退婚的细则，還是顾忌着胡家那头不肯答应。 谁知安老爷却胸有成竹地笑，“胡家你别管，我自有打算，且看五月初三。” “五月初三……”