第154章 好像不合理，又好像很合理
“這才对嘛，平民就不该归我們管。”危急时不忘带上百多号村民逃命，贺淳华算仁至义尽了，后续村民的返乡安顿事宜当然由五柳县接管，跟他這夏州总管沒一個铜子儿关系。
“所以五柳县令這顿饭也是答谢宴。有個姓何的乡绅邀請我們去他大宅裡歇上一晚，爹娘已经下去洗漱更衣了，咱也别迟到。”
敢情他呼呼大睡时，贺淳华不仅领着队伍走過千藤镇、抵达五柳县，還跟县令等人打好了交道。
老爹真是精力旺盛啊，贺灵川又打了個呵欠。
马车已经停在何乡绅家门口，两個小厮上来迎接，将兄弟俩引去一個安静的院落。
两人在這裡洗漱，钱妈带着新衣過来，让两人换下旧装。尤其贺灵川身上衣服又染血又溅泥点子，還破了好几個洞，不用凑近闻就有老大的腥味儿。
钱妈正要帮兄弟俩束发时，有人来敲门。
贺灵川开门一看，居然是朱秀儿。
朱秀儿早就拾掇完毕，换上了应夫人的衣裳。都說人要衣装，她原本肤色发暗脸发红，但衣着锦绣之后，村姑的土气褪去不少，显出一点沉稳文静的气度。
大概這才是她的底色，至今也沒被艰难的生活磨光。
她向贺灵川微微一笑：“你们仆佣少，我来帮钱妈的忙。”
贺灵川心大，退后两步让她进屋：“你也住在這裡？”
他也不知道该怎么称呼朱秀儿，姑娘，夫人？
“是啊，应夫人坚持。”朱秀儿举起木篦，示意他坐好，“但五柳县人，包括县令和這何宅的主人，都不知道我的出身。”
贺越接话道：“父亲已给全军下了封口令，此事不得外传。朱姑娘会随我們北上，对外只說是我們表姐。”
隐瞒朱秀儿的遭遇？不止，甚至隐瞒朱秀儿這個人的存在，免得她回去家族之后，這裡還有不利于她的流言慢慢传开。贺淳华夫妇的表现，可說是对朱秀儿十分宽厚了。
朱秀儿一边给贺灵川解开打结的头发，一边道：“這份恩情，秀儿肝脑涂地难报。今后贺家但有所遣，必不敢辞！”
“言重了，自救者天救之，我們不過顺应天理。”贺越问她，“你真不肯跟我們一起赴宴？作为表姐同去无妨。”
朱秀儿笑道：“不去了，我少露面为妙，也能多歇息。”
贺越听她语音轻快，又见她眼裡有光，全然放松的模样，心中微讶。
這位“表姐”，真好似新生一般。
收拾完毕，兄弟俩就去鸿泰楼赴宴了。
……
一顿饭，宾主尽欢。
贺灵川是打着饱嗝走出来的，這裡的肚包羊肉炖得香酥入味，真有火候。整個五柳县的官员都来了，另外還有十几位乡绅作陪。
他们一直将贺淳华一家送到鸿泰酒楼门口上车。马车离开时，贺灵川還能看见他们热情洋溢的笑容。
這种热情，他在黑水城早就见怪不怪，但出现在外地的官员脸上，還是很新奇的。他们从黑水城走到五柳县，這一路上的地方官都很客气，但還不至于殷勤成這样。
唔，或许說成谄媚更合适。
“嚯，老爹，伱给了县令什么好处，才能让他脸上笑开一朵花？”
“我将剿匪之事上书都城时，会顺便提他一笔，就說他及时抚恤灾民、追剿余匪。”贺淳华忙碌一天一夜也累了，倚在车厢上闭目养神。
贺灵川好笑：“他追剿了么？”
“那几條山路，五柳县后头還得去疏通几次，确保沒有余贼出沒。得胜镇和仙灵村都死了很多人，又关系到叛军，如果处置不当，县令的帽子戴不稳了。”贺淳华笑了笑，“我给他提上一笔，他就功大于過，当然要谢我。”
应夫人则是奇怪：“一個五柳县怎有這么多官员？”从县令、县丞，到主簿、捕头，一直到底下的差役，竟有足足三十多号人，“老爷你原来的郡守府也沒這么多人手。”
“夫人心细。”应夫人喜歡戴鲜花，贺淳华就指着她鬓边的红月季，“一個花盘還要配二十五六個瓣呢，如果再算上萼，又不止這個数儿。”
“這還是有名堂的。”他轻哼一声，“沒名堂的就更多了。”
贺灵川知道，他說的“名堂”就是编制。实际上县裡的官员编制很少，最多不超過七八人，但五柳县林林总总三四十，多出来的都是编外人员。什么征税的、巡守的、编户的、办学的，五花八门，县裡离了他们根本运转不起来。
贺越皱眉：“我看五柳县也不富庶，怎么养得起？”
先前马车进入五柳县地界，拼死拼活累了一整天的老哥只顾着呼呼大睡，他倒是走一路看一路。
五柳县和其他乡下小地方沒什么区别，好像還更单薄一点。
“這個县裡的候补，至少還有二十多個。”贺淳华慢悠悠给他解析套路，“這都是花钱买的，大户有面儿，府库有银子，皆大欢喜。”
那么多编外，固然有县地方自己招来办事的，也有当地大户出资捐的，也就是俗称的买官，搞個闲官当当，给脸上贴点金。
“這裡离卧陵关已经不远，必定受到官匪大战不少波及，民生难免凋敝。现在财政吃紧，你以为县裡会勒紧裤腰带苦一苦自己嗎？”
贺越眨眼：“郡裡不管？”
“郡裡怎么不清楚？不過是点陋规。郡裡县裡什么时候沒钱了，自然变通嘛。”贺淳华失笑，拍着贺越的肩膀，“孩子，你太年轻了，做官是一门很深的学问。”次子虽然聪慧，毕竟只有十四岁，還沒体会到人心世故。
贺灵川听着也觉魔幻。
县裡财政吃紧，想到的应对办法不是精兵简政节流，而是往外卖职换钱，官府人员反而更加冗余。
好像不合理，又好像很合理。
贺越无语，過了半天才提问：“折冲府的人怎沒来赴宴？我听說他们有人已经返回千藤镇。”
“那多半是赵都尉要早些赶回去汇报。”贺淳华想都不想就道，“折冲府要尽快将此事奏与王廷。”
贺越若有所悟：“争功？”
“是啊，关系到出兵平叛這件大事，谁先报与王廷，谁就可能先拿好处。”
“這都是常规手段。”贺淳华不以为意，“這位折冲都尉好些年沒动地方了，再不弄点功劳，大概要老死在穷乡僻壤。”
贺灵川却哎呀一声：“這裡的县令和折冲府的都尉都忙着上奏，那老爹就不怕功劳被抢？”
贺淳华看他表现得忿忿不平，只微微一笑：“该是我的，自然還是我的。”
成竹在胸，自然可以荣辱不惊。
然后，他就问起贺灵川坠崖之后的事情。
“說来话长。”這当中发生的事情太多，贺灵川只好含糊道，“儿子掉入悬崖下的破洞，正好是鳄妖巢穴，在那裡救出了奄奄一息的吴绍仪。他感佩儿子恩德，想想今后又沒其他地方好去，干脆就接受了招安！”
說到這裡，他才想起来：“对了，吴绍仪人呢？”
“在另一处民宅休息，有专人看管。”贺淳华赞许长子，“招安吴绍仪這事儿你办得好、办得漂亮！”
贺灵川也沒甚好隐瞒的，把后头发生的事一一說了，但略去自己在仙人洞裡的收获，只說裡面什么也沒有。
贺淳华看看窗外，马车已经回到了何宅：“该下车了，夫人你先休息，我和孩子们還有事商量。”
应夫人点头，带着钱妈自去更衣。
贺淳华带着兄弟俩穿過后院去了柴房：“我向何老先生借了柴房用，清静。”
這宅子比不過他们在黑水城的豪屋，后院還辟出几亩菜地，养了十几只鸡，好处就是地方大、人少。
柴房偏僻，少有人近，但此刻亮着灯。贺淳华父子一靠近，房门就开了，赵清河站在门口。
贺灵川跟着走进去一看，柴房裡跪着一人，自称是卢耀的亲信。
赵清河今天在驻马坡边的小树林逮住的，就是這家伙。他也倒霉，逃离卢耀身边后還未跑远，骏马就不小心摔断了腿。
贺灵川奇道：“找這人来做什么？”
“他自称知道贼军许多内情，招供以求宽大处理。”
贺淳华刚点头，俘虏就赶紧开口：
“卧陵关大败后，义军人心就散了。卢将军靠着余威收拢一千多人，却不好好带。大家每天都发愁下一顿饭在哪裡，会不会被官兵围剿，卢将军却成天酩酊大醉。”
“有次我們路過一個镇子，有個富户姓赵。他庄子裡的牛羊、粮食多得吃不完，家裡的金银财帛都堆成了小山，這家人全主动献给将军，只求我們不杀人。将军当时答应，但夜裡酒喝多，看中赵老头的小孙子，把他抓来烤着吃，還连夸软嫩，赵老头当晚就气嗝屁了。”他苦笑，“后来地方连发通缉令抓我們，官兵也像打了鸡血似地追個不停，把我們累得够呛。那时我們才知道，唉呀這個赵老头原本竟然還是個大官儿，前年才告老還乡。本地州牧不抓我們都交代不過去。”
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检测点贼鸡儿远，队伍贼鸡儿长。
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