第5章
一直激戰到黃昏，宋軍追擊到一片高地前。夏軍陸續退入一個峽谷中，一支殿後的騎兵向宋軍發起了一次反衝鋒，阻擋住宋軍前進的步伐。楊宗保見將士們都已經疲憊不堪，向狄青建議就地紮營，讓士兵們休息一下，再做打算。心情大好的狄青同意了。
狄青的帥帳內，將領們儘管激戰了一天，但因爲打了勝仗，個個興高采烈。整個軍營都在狂歡，從延州城內運來的酒肉已經分發下去，全軍一起慶祝這場來之不易的勝利。狄青舉起酒碗來，面帶掩飾不住的得意之色，道：“衆將與我同乾一碗，今日贏得痛快，明天我們再接再厲，剿滅叛軍，爲大宋開疆拓土。來日我們攻下興慶，蕩平敵境，諸位都是大宋的功臣，子孫永享富貴！”
“謝元帥！”“追隨元帥，赴湯蹈火，在所不辭！”衆將七嘴八舌地吼叫着。
衆人皆醉我獨醒。楊宗保沒有迷失在這種狂熱的氣氛中，而是保持着慣有的沉穩和理智。他覺得夏軍敗退的背後一定有蹊蹺，從今天交戰的情況看，夏軍的主力並沒有全部投入戰鬥，而且夏軍是在兩軍相持，勝負難分的情況下突然撤退，一定是有計劃的。最大的可能是敵軍佯裝敗退，將我軍引入埋伏圈，如果是這樣的話，形勢就萬分危急了。
他望着正與衆將狂飲的狄青，心裏沒底，這種氣氛下勸這位頭腦發熱的主帥退兵，不過是自找難堪而已，明日再說吧！楊宗保悶聲不響地喝了一口酒，滿懷惆悵。
楊宗保罹難
深夜，楊宗保帶着兩名副將——焦廷貴（焦贊之子）和孟懷源（孟良之子）以及幾十名騎士巡營。忽然，焦廷貴叫了一聲，“將軍，你看！”楊宗保順着他手指的方向望去，在前方的峽谷深處，有若隱若現的火光。猶豫了一下，楊宗保斷然道：“走，隨我去看看！”一行人飛馳出營，向峽谷中奔去。
馬蹄聲在空曠的山谷中傳出很遠，兩邊的峭壁上生長着稀疏的樹木，不時有驚鳥飛起，從峽谷上空掠過。一行人越走越遠，就連楊宗保心裏也開始打鼓，不知道前方會有什麼事情發生。萬一有伏兵的話，這幾十個人就是有去無回了。儘管心裏這樣想，他還是沒有放慢速度，被那朦朧的火光吸引着，向峽谷深處奔去，想一探究竟。
楊宗保一行人深入峽谷已經有十幾裏，峽谷越來越窄，地勢更加險要，兩邊的斷崖壁立如刀削。楊宗保心中暗想：“如果叛軍在這裏設下埋伏，我軍一旦中計，就會全軍覆沒。”他剛想到這，就聽到一陣密集的“嗖、嗖”聲響起，征戰沙場多年的他馬上就聽出那是箭矢破空而來的聲音。還沒等他喊出“小心”，已經有一批衛士中箭落馬，慘叫聲此起彼伏。他身旁的孟懷源肋下也中了一箭。
箭矢從前後左右不同的方向飛來。楊宗保喊道：“下馬，隱蔽！”衆人紛紛跳下馬，尋找隱蔽物。箭雨停了，周圍人影晃動，但卻沒有叫喊聲，如同鬼魅一樣向楊宗保一行人逼近。楊宗保撲向自己的戰馬，摘下長槍，與焦廷貴、孟懷源和二十來個還能戰鬥的衛士圍成一個圓圈，將受傷的人和戰馬圍在中間，準備與那些默不作聲地衝上來的“鬼魅”展開搏鬥。
等對方衝到近前的時候，楊宗保從他們的穿着打扮上認出，這些人是夏國的武士。“中埋伏了！”楊宗保心中暗暗叫苦，都怪自己一時衝動，深入險境，看來這次是大難臨頭了。自己倒是不怕死，怕的是不能及時通知狄青谷中有伏兵，誤了大事。他緊握手中的長槍，與攻上來的夏軍搏殺，接連撂倒了幾個夏國武士。
“這樣打下去不是辦法，敵人太多了，全身而退是不可能的。必須想辦法向狄青報信，告訴他峽谷中有埋伏。”想到這裏，楊宗保左顧右盼，尋找着焦廷貴和孟懷源，看到兩個人就在離自己不遠的地方戰鬥。他將手中槍用力向前扎去，正中一名武士的胸口，敵人的攻勢稍緩，楊宗保藉機跳到兩人的身邊。
“你們趕快設法突圍，我們在這裏拖住敵人。你們一定要活着回去，向大帥報信。”
“我們不走，將軍，你走吧！”焦廷貴和孟懷源懇切地說。
楊宗保情急之下發起怒來，“這是軍令，敢違抗者就地正法！”焦孟二人被楊宗保的怒氣震懾住了，不敢再爭辯，轉身上馬，衝了出去。
兩個人拼盡全力，殺出一條血路，順着原路向回跑。幾十名西夏騎士緊隨其後追趕。這條峽谷蜿蜒曲折，兩邊有很多岔路，也就是一些分叉的小峽谷。焦孟二人慌不擇路，被追兵攆到了一條岔路上，跑着跑着，二人發現走錯了方向，但追兵就在身後，想回頭是不可能的，只好繼續朝着峽谷深處跑。
夏軍以逸待勞，焦孟二人人困馬乏，雙方的距離越來越近，夏國騎士射出的箭眼看就要夠到兩人了。千鈞一髮之時，焦孟二人忽然聽到身後響起一聲聲慘叫，回頭一看，追擊的夏軍紛紛停了下來，不斷有人從馬上跌落，顯然是有人在暗中放箭，射殺夏軍騎士。焦孟二人顧不上許多，繼續打馬狂奔，像沒頭蒼蠅一樣在峽谷中亂竄，按照記憶中的大致方向，往峽谷外面跑。
一直到天亮的時候，焦孟二人才找到了一條小路，從峽谷中逃了出來。等他們趕到宋軍大營的時候，已經是人去營空，按照大軍行動時留下的痕跡，顯然狄青已經率軍進入峽谷了。兩個人急得直跺腳，沒辦法，只好上馬追趕，希望能夠拯救步入險境的宋軍主力。
原來，這天清晨的時候，狄青召集衆將，準備繼續追擊夏軍。這時才發現楊宗保不見了。狄青臉色陰沉地說：“未經准許，擅離軍營，等他回來再依軍法處置。”隨機下令全軍出發，進入前方的峽谷。在行軍的途中，經過打探，狄青才知道：這條峽谷因爲形似葫蘆，被稱爲“葫蘆谷”。
全軍前進了十幾裏，忽然有斥候回報：前方有一片屍首，似乎發生過激烈的戰鬥。狄青帶着衛士趕了過去，經過辨認，發現其中有夏軍，也有宋軍。狄青心中疑惑，這支宋軍是怎麼進入峽谷的？如何會與夏軍發生遭遇戰？這時，他的一名衛士叫了起來，“這不是楊先鋒的衛士李全嗎？”他認出其中一具屍首是楊宗保的一名衛士。
狄青正要上前查看，忽然又有人叫道：“你們看那裏！”狄青擡頭望去，在斷崖下面還有十幾具屍首，有一個人手握長槍，背靠斷崖站立着。衛士們擔心是刺客，馬上圍攏在狄青身邊，豎起盾牌，緊握武器，嚴陣以待。狄青在衆人的護衛下走了過去。
等他靠近了，可以看清對方面容的時候，不禁大驚失色，站立着的那個人正是楊宗保。周圍的十幾具屍首都是夏軍，應該是在搏鬥中被楊宗保所殺。楊宗保全身上下多處重創，腳下的一片土地都成了暗紅色，是被他身上流出的鮮血染紅的。人已經斷了氣，但仍然雙目圓睜，緊握長槍，屹立不倒。
狄青雖然與楊宗保不和，出征以來幾番爭執，但見自己的戰友慘死，不免悲從中來。他走過去，向楊宗保深深地鞠了一躬，爲他合上了雙眼，命衛士將楊宗保的屍體運回延州城，擇地安葬。直到這時候，狄青才覺得事有蹊蹺，連忙回到隊伍中，召集將領們商議對策。
兵敗葫蘆谷
就在狄青與衆將困惑不解的時候，一名軍官帶着十幾個士卒，擡着一個不知是什麼的東西走了過來。狄青仔細一看，士卒們擡的是一個泥封的籠子，籠子很大，裏面隱隱傳出撲騰跳躍的聲音。走近再看，泥封的表面上有一些氣眼，隱約可以聽到“咕咕”的叫聲，好像是鴿子的聲音。狄青從衛士手中拿過一柄腰刀，朝着籠子連劈幾刀，籠子裂開，成羣的鴿子爭先恐後地從裏面飛了出來，鴿子腿上綁有竹哨，哨音響徹峽谷上空。
宋軍將士爭睹這一奇觀。就在這個時候，峽谷周圍的高地上響起驚天動地的吶喊聲，旌旗飄揚，數不清的夏軍冒了出來。宋軍正處於葫蘆谷的正中間，距離入口處的葫蘆底部和出口處的葫蘆嘴部都有一段距離。周圍都是懸崖，插翅難飛。近三萬人擁擠在峽谷中，亂作一團。
這是張元和吳昊爲李元昊獻上的誘敵深入之計。夏軍主力分爲兩部，一部與宋軍接戰，一部早已埋伏在這裏，與交戰後撤退到此的夏軍匯合，伏擊宋軍。宋軍揀到的那個泥封的鴿籠是李元昊的傑作，他命人把?
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