第7章
衆人聞言，都愣住了。“怎麼？焦、孟二將回來了？”所有人的心頭都打了一個大大的問號。穆桂英婆媳心頭一緊，這兩個孩子呀！這下如何才能遮掩過去？佘太君的心瞬間又掉到了冰窟窿裏，這個時候焦廷貴和孟懷源二人回來，定是戰場上出了什麼事情。那宗保呢？宗保是不是出事了？如果不是的話，爲什麼他們兩個回來，卻不來見我呢？
這樣想着，佘太君問道：“桂英，這焦廷貴和孟懷源二人回來，你可知道？可是宗保出事了麼？”
穆桂英想掩飾，但是她實在不知道該說些什麼。見她神情黯然，老太君越發肯定自己的預感是真的了，悲劇再次重演——白髮人送黑髮人，如今自己這麼大年紀，還要再經受一次那種刻骨銘心的疼痛，上蒼真的是公平的嗎？楊家可從來沒有做過虧心事啊！
這位飽經滄桑的老人，看到下面站着的兒媳和孫媳，再次把悲傷壓在了心底，她知道她們心中的悲傷不會比她少，她們只是擔心她，所以纔會瞞着她。佘太君硬是將快要流出的眼淚忍住了，疲憊地說道：“讓廷貴和懷源兩個人進來吧！”
見婆婆這麼說，柴郡主再也忍不住了，眼淚奪眶而出。大家都明白了。穆桂英讓人將焦孟二人請進壽堂。二人一見佘太君，立即跪在地上，痛哭道：“老太君，是屬下無能，未能保護好少將軍，屬下該死！”
雖然有了心理準備，但是確認了這個消息之後，佘太君還是忍不住老淚縱橫，其他人也都隨着哭泣起來。佘太君艱難地說道：“起來吧！這怎麼能怪你們呢？我楊家兒郎都是戰死沙場，宗保如今終歸是追隨他爺爺和幾個叔伯的腳步去了，也算是死得其所了！我雖然心中悲慟，但是並不怪怨，這就是楊家兒郎的宿命啊！”
焦孟二人將延州兵敗的經過又詳細講述了一遍。壽堂內哭聲一片，楊文廣和楊文君被父親陣亡的消息嚇傻了，回過神來，抱着母親穆桂英痛哭。佘太君的壽堂變成了靈堂，來祭奠楊宗保的亡靈。
穆桂英掛帥
從包拯的口中大家得知，延州兵敗之後，朝廷已經連日召開緊急會議，商議對策，但一直沒有結果。龐太師現在力主議和，但遭到包括包拯在內的一部分文武大臣的堅決反對。仁宗皇帝猶豫不決。現在的問題是，如果不議和，朝廷又找不出適當的人選來領兵出征，收復延州。形勢危急，這樣下去的話，仁宗最終很可能選擇議和的方案，來化解近在眼前的危機。
佘太君聞言，低頭不語。過了一會兒，她擡起頭來，依然沒有說話，只是將目光投向了穆桂英。穆桂英會意地點點頭，鬆開懷中的文廣和文君，站起身來，向包拯行了一個莊嚴的軍禮，道：“包大人，請轉告陛下，如蒙不棄，穆桂英願意領兵出征，爲陛下分憂，爲國家盡忠，爲夫君報仇！”
包拯眼圈發紅，緩緩站起來，向穆桂英深深一揖。
次日，仁宗再次召集文武大臣商議，不等龐太師發言，包拯就搶先一步，舉薦穆桂英掛帥，帶兵收復延州。仁宗有些不忍，楊家的男人都爲國捐軀了，現在又讓楊家的女人再次走上戰場，這麼做是不是有些太殘忍了？除了楊家，難道偌大一個國家就沒人可用了嗎？或許，楊家真的是上天賜給大宋的保護神吧！
龐太師見仁宗皇帝沉默不語，以爲他對楊門女將出徵心存疑慮，趁機說道：“這穆桂英當年大破天門陣，的確有些本事。只是時過境遷，楊延昭、楊宗保父子都已經不在，單靠她一個女流之輩，能夠抵禦西夏的虎狼之師嗎？請陛下三思，臣以爲暫且與西夏和談，以爭取時間，整頓軍備，等時機成熟再出兵收復延州，是比較穩妥的辦法。”
仁宗皇帝眉頭一皺，對這個老丈人心生厭惡，沉聲道：“西夏、西夏，朕何曾承認過他們的國號，他們不過是叛賊而已！當初你保薦狄青出征，現在又張口和談、閉口和談，身居高位，出爾反爾，如何讓人信服！狄青兵敗，是你用人不當。朕不追究你的罪責已經是法外開恩了，你還有臉面讓朕卑躬屈膝地與叛賊坐下來談判。連楊門女將都要爲保大宋江山社稷上陣殺敵，你身爲國丈，畏敵如虎，有什麼資格立於朝堂之上，還不退下去。”皇帝女婿是真的發火了，一點面子都沒給自己的岳父留，直接把兩眼發直、神情恍惚的龐太師轟了出去。
皇帝下旨：加封“渾天侯”穆桂英爲徵西大元帥，討伐西夏，收復延州！
天波府內，衆女將卸去粉黛，換上戎裝，威風凜凜，英氣逼人，巾幗不讓鬚眉。其他人隨軍出征都沒有異議，唯獨一老一小引起了爭執。“老”是佘太君，“小”是楊文廣和楊文君。佘太君堅持要參加西征，爲楊門女將們助陣。大家苦苦相勸，可是老人家決心已定，最後只得順從了她的意思；楊文廣也哭着鬧着要參軍，爲父親報仇。楊文君見哥哥鬧，也跟着鬧。柴郡主和穆桂英都堅決不同意楊文廣從軍，這根楊家的獨苗不能有任何閃失。
局面僵持不下，楊文廣一氣之下，掉頭跑出了議事廳。大家本以爲他賭氣離開了，孰料沒過多久，楊文廣手提一杆長槍，又返回了議事廳。穆桂英嚇了一跳，不知他要做什麼。楊文廣用手一指站在旁邊的焦廷貴和孟懷源，“我要和兩位叔叔比武，輸了，我聽從母帥的安排；贏了，就要讓我從軍”。
焦廷貴和孟懷源見楊文廣小小年紀，志氣不凡，頗有楊家的英雄門風，頻頻點頭，勸穆桂英說：“就照文廣的意思辦吧！難得他有如此志向，不要寒了孩子的心啊！”
佘太君也發話了，“就讓文廣與焦孟二將比試一下。他遲早要繼承父祖的遺志，上陣殺敵，保家衛國，早點到戰場上歷練一下，是件好事。有我們這些長輩在，不會有什麼閃失的。桂英不要過於擔心”。
佘太君發話了，穆桂英終於點頭首肯。楊文廣和焦孟二將交起手來。楊文廣自幼就接受楊家三代人的悉心調教，每個人都把自己的看家本領傾囊相授，盼望着他將來成爲棟樑之才，重振楊家雄風。楊文廣雖然不喜歡讀書，但對習武卻情有獨鍾，向長輩們認真請教，刻苦練習，兼收幷蓄。所以，雖然他年紀不大，卻已經練就了一身的好功夫，長短兵器運用嫺熟，馬術箭術高人一籌，尤其是一套楊家槍法，使得虎虎生風，氣勢如虹。這也是長輩們支持他參軍的原因所在。
一經交手，楊文廣與焦廷貴和孟懷源兩個沙場老將竟然不相上下，打了個平手。一杆長槍在他的手中似乎有了生命，上下翻飛，來去自如，讓焦孟二將難以近身。長輩們頻頻點頭，穆桂英也露出了滿意的笑容。
沙場秋點兵
由於形勢緊迫，時間倉促，朝廷能調集的軍隊只有不到三萬人。楊門女將就帶着這些人馬出征，其他各路援軍將在西征的途中與她們陸續匯合。
初秋季節，汴京郊外，沙場秋點兵。三萬將士排成整齊的隊列，接受檢閱。宋仁宗帶着文武大臣們來到點將臺上，爲楊門女將和全軍將士送行。望着白髮蒼蒼的佘太君，還有稚氣未脫的楊文廣、楊文君，楊家四代人站在皇帝的面前，讓這位經歷坎坷的皇帝鼻子發酸。他將一面繡着大大的“穆”字的帥旗親手交給了穆桂英，囑咐道：“穆元帥，一定要節哀順變，謹慎從事。叛軍剛剛取得勝利，氣勢正盛，宜避其鋒芒，不要意氣用事，與之爭鋒。”穆桂英點點頭。
宋仁宗頓了頓，道：“此前延州之敗，我軍五萬精銳之師……”皇帝欲言又止。
穆桂英明白這位皇帝的心事。皇帝就是一個國家的大當家，不當家不知柴米貴，皇帝也有皇帝的難處。五萬帝國精銳之師全軍覆沒，這位當家如何不心痛。如果這次再有什麼閃失的話，這位當家的可就更難了，說不定這個家就要敗在他的手上，也難怪宋仁宗惴惴不安，在這位女元帥面前嘮嘮叨叨。
“陛下放心，我楊門女將一定竭誠盡忠，擊退叛軍，收復延州，爲陛下分憂。”
宋仁宗點點頭，知道說太多也沒用。戰場上的形勢千變萬化，是根本無法預料的，只能由統軍的將領隨機應變，權宜處置。再說對於領兵打仗，自己也是個門外漢，交代太具體了，反而會干擾統帥的決策。他向左右看了看，悄悄從袖子裏抽出一個信封，塞到穆桂英的手上，低聲道：“這是我的手諭，
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