第12章
楊八妹楊琪不太相信地問道：“你的意思是我們的刀槍將來都沒用了，都要用這種東西？”
楊瑛微笑着回答：“不一定是‘火蒺藜’，會有更方便、更合手、威力更大的火器出現，名字可能還是槍、砲，但與現在使用的槍、砲已經完全不同了，威力也有天壤之別。這只是我的猜想而已，成爲現實的話可能是非常遙遠的事情。”
穆桂英仔細觀察着那個怪模怪樣的“火蒺藜”，說：“火藥這種東西我倒是有所耳聞，但還沒有親眼見識過。沒想到九姑姑有這樣的深謀遠慮，已經研發出了可以使用的火器。明日我們就叫西夏人領教一下這‘火蒺藜’的厲害。”
奇襲好水關
次日，按照穆桂英的統一部署，宋軍在好水關的東南兩面和好水河上下游再度發起進攻。與上次不同的是，宋軍化整爲零，組成一個個百人隊，配備楊瑛發明的吊兜、繩索和牀弩，分頭渡河。在好水河上下游的進攻首先開始，宋軍趁夏軍不備，用牀弩將繩索射到對岸的樹上，繩索的另一端系在河這邊地勢較高的地方。士兵將吊兜懸掛在繩索上，利用兩岸的高度落差滑到河對岸。等到敵人察覺的時候，已經有大量宋軍渡河，集結編隊，向好水關方向挺進。
爲了不驚動敵人，在上下游宋軍渡河的時候，正面戰場一直按兵不動。上下游的宋軍成功渡河後，正面戰場的強攻隨即開始。十多架拋石機聳立在河岸上，楊瑛正監督士兵將“火蒺藜”放進彈窩，點燃引信，斬斷繩索，“火蒺藜”破空而出。
這個畸形又冒着青煙的瓦罐落在河對岸的沙灘上，在岸邊嚴陣以待的夏軍根本不知此爲何物。正當他們交頭接耳地議論，奇怪宋軍爲什麼要拋這麼一個怪模怪樣的東西過來的時候，一聲巨響，“火蒺藜”爆炸，蒺藜刺飛出，近處的十幾個夏軍或死或傷。其他人被嚇呆了，愣了片刻，扭頭便跑，邊跑邊喊：“天雷啊！天雷炸死人了！”
十幾個“火蒺藜”造成了上百名夏軍的傷亡，更重要的是對夏軍心理上的衝擊。“火蒺藜”的巨大威力摧垮了夏軍的意志，守衛灘頭陣地的夏軍不顧將領的制止甚至是斬殺，抱頭鼠竄，紛紛向好水關內逃去。未知的東西本身就讓人恐懼，更何況是在戰場上第一次出現、殺傷力巨大的武器。想想坦克剛剛出現在戰場上的時候，一輛坦克的出現就能讓成百上千的敵人投降，我們就能理解這種心理效應了。
楊門女將和宋軍將士見“火蒺藜”的威力竟然如此巨大，無不歡呼雀躍。趁着夏軍混亂之機，宋軍乘坐吊兜和渡船大舉渡河，佔領了灘頭陣地，攻城器械也從上下游運送過河，宋軍完成了對好水關的包圍。
在好水關城頭觀戰的李元罩也被“火蒺藜”震驚了。“宋軍從哪裏弄來這麼一個聞所未聞、見所未見的東西，如此神威！”他擔心好水關有失，連忙派人向延州城的沒藏秋水報告，請求增援。
宋軍的拋石機運到城下，楊瑛爲這些石砲取了一個新名字，叫“火砲”。宋軍利用“火砲”向好水關的城牆和城門拋擲“火蒺藜”。“火蒺藜”摔碎在城頭、城內和城門上，城門和城牆上的守城器械、城內的房屋紛紛起火，有的直接命中潑喜軍的拋石機，將其焚燬。好水關內的守軍精神已經完全崩潰，陷入了恐慌和絕望當中。宋軍趁勢開始攻城，幾乎不費吹灰之力，就登上了城頭。已經被燒燬的城門被宋軍用撞車撞開，楊門女將在穆桂英的帶領下衝進了城內。
絕大多數夏軍沒有進行任何抵抗，就棄械投降了。李元罩在幾百名禁衛軍的護衛下，和拓跋隆的潑喜軍一起突圍。當他們衝到城門附近時，恰好迎面撞上了穆桂英帶領的楊門女將和宋軍將士，雙方展開激烈的肉搏戰。拓跋隆被楊八妹楊琪的楊家槍和燒火丫頭楊排風的燒火棍夾攻，手忙腳亂，一不留神，被燒火棍擊中後背，向前一撲，楊琪的鋼槍當胸刺來，拓跋隆本能地一側身，手臂中槍。潑喜軍將士見主將受傷，登時紅了眼，豁出命去阻擋楊門女將和宋軍將士，保護拓跋隆突圍。在拓跋隆的帶領下，潑喜軍終於殺出一條血路，退往延州城。
楊文廣和母親穆桂英並肩作戰，直取李元罩。但李元罩的衛士拼死抵抗，讓他們無法靠近，混亂中，李元罩單人匹馬衝出了城門，他的衛隊則全軍覆沒。宋軍收復好水關。
第五章兵臨城下
好水關大捷讓大家對火器刮目相看，更多的火器被開發出來，並用於戰場。也正是這些火器讓穆桂英產生了輕敵情緒。當宋軍面對李元昊和沒藏秋水擺出的方圓大陣時，火器失去了它應有的威力，宋軍一敗塗地，退回好水關。情緒低落的楊文廣無意中救下了一個女孩子，但危險也在悄悄逼近。宋軍將士要求趁夏軍未完成對好水關的包圍之前撤回中原，遭到楊門女將的嚴詞拒絕，釀成兵變。無奈之下，只好以武力平息兵變，宋軍將士自相殘殺，血流成河。
火器大躍進
沒藏秋水接到李元罩的求援後，正在調動援兵之時，好水關就被攻破了，李元罩逃回延州城。根據他的描述，沒藏秋水對“火蒺藜”的威力也感到震驚。宋軍憑藉這種神祕的武器，輕而易舉地就拿下了好水關。“看來中原果然是藏龍臥虎之地，宋軍之中有高人啊！”沒藏秋水喃喃自語。她立即派人向李元昊求援，要求李元昊出動人馬披甲的重裝精銳騎兵“鐵鷂子”。
接到消息後，李元昊才明白自己低估了楊門女將的實力，如果自己繼續袖手旁觀，讓自己的老婆一個人和楊門女將較量，延州城很可能得而復失。意識到問題的嚴重性，李元昊馬上行動起來，帶領“鐵鷂子”和大批援軍趕往延州城，與老婆會師。
宋軍收復好水關後，在這裏進行短暫的休整。“火蒺藜”讓穆桂英等人對火器的威力和重要性有了直觀的認識。經過商議，由穆桂英領銜，以火器專家楊九妹楊瑛爲主，成立了一個應急的火器研發團隊，集中人力物力財力，加快火器研發進度，希望能儘快開發出種類更多、威力更大的火器，在今後的戰鬥中派上用場。
在實戰中，大家發現“火蒺藜”有一個缺陷——落在堅硬的物體上便會摔碎，只能燃燒，起不到爆炸作用，削弱了殺傷力。經過研究，大家想出了一個解決的辦法：把火藥的成分和瀝青、乾漆、桐油、蠟等物混合在一起，做成球狀，再用紙、麻等將火藥球包裹起來，表面上嵌入鐵蒺藜。這種鐵蒺藜彈不會摔碎，爆炸後鐵蒺藜飛出，殺傷力更大。鐵蒺藜彈中間貫穿一根麻繩或者竹管，就可以供單兵作戰使用，用手直接投擲或者拋出，也就是“手榴彈”。
穆桂英在指揮士兵操練時，看到士兵們手中使用的長槍，不禁靈機一動。她命人打製了一批鐵筒，安裝在槍尖後面，筒內裝有火藥，外接引信，筒口用泥封住。經過試驗，這種火槍可以噴出幾丈長的火焰，其狀如梨花盛開，於是，穆桂英把這種火槍命名爲“梨花槍”。
楊文廣受母親的啓發，提出在箭桿上安裝一個火藥包，點燃後發射，可以用來焚燒敵人的糧草、輜重、帳篷等，起到縱火的作用。在此基礎上，穆桂英組建了火砲隊、火槍隊、火箭隊，分別由楊八妹楊琪、楊九妹楊瑛和楊文廣統領。有了這些威力無窮的火器，宋軍的戰鬥力倍增，鬥志更加旺盛。
好水關外的宋軍軍營變成了一個龐大的兵工廠，全軍上下不分晝夜地製造火器。火藥是一種非常危險的東西，在當時是高新科技。楊瑛廢寢忘食，在軍營中來回奔走，指揮着將士們小心地配置火藥，並將它裝入火器外殼內。
“硫磺一斤四兩（十六兩爲一斤）、焰硝二斤八兩、粗碳末五兩、瀝青二兩半、乾漆二兩半、竹茹一兩一分、麻茹一兩一分、桐油二兩半、小油二兩半、蠟二兩半，都配齊了嗎？”楊瑛在作坊內詢問?
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