第14章
李元昊感慨道：“亂世之中，不是你死就是我活，爲了生存下去就得不擇手段。做個真小人也沒有什麼不妥，我倒覺得，真小人比那些道貌岸然的僞君子還可愛些！”說着就瞟了張元和吳昊一眼，讓兩個人如芒在背。
沒藏秋水見自己的圓場沒打好，反倒被李元昊拿來羞辱張元和吳昊，只得在心裏嘆了口氣。
驕兵必敗
宋軍休整完畢，火砲隊、火槍隊、火箭隊經過訓練，也掌握了各種火器的使用方法。穆桂英見時機成熟，下令次日全軍向延州城進發。好水關留下幾千名守軍，加上攻打好水關的傷亡和中毒以及其他原因造成的減員，進軍延州城的宋軍主力只剩下五萬人左右，與夏軍的比例是1∶2。
雖然兵力差距如此懸殊，但因爲有了先進的火器，楊門女將和宋軍將士仍然信心十足、志在必得。包括穆桂英在內，很多人都覺得打垮夏軍、收復延州是十拿九穩的事情，在這些威力巨大的火器面前，夏軍簡直就是不堪一擊。這種危險的輕敵情緒在宋軍中蔓延。
佘老太君以她的經驗和睿智敏銳地察覺到了宋軍的輕敵情緒，她覺得有必要給穆桂英打打預防針，便讓楊文君去找她的母親。穆桂英來到佘太君的寢帳內，行禮完畢，問道：“老太君，您叫我來有什麼事嗎？”
“大軍即將開赴延州城，夏軍也一定做好了充分的準備，死守城池。屆時，免不了一場惡戰。我想問問你，準備得怎麼樣了？”佘太君平靜地望着自己這個統領千軍萬馬、叱吒風雲的孫媳。
“太君多慮了，現在是萬事俱備，收復延州城指日可待。”穆桂英信心滿滿，完全沒理解佘太君的良苦用心。她口氣中透露出來的輕率和狂妄，讓佘太君皺了一下眉頭。
“桂英，你可不能太大意了。驕兵必敗，輕敵冒進的慘痛教訓在攻打好水關時就有過一次了。你這麼快就忘了？”佘太君的口氣有些嚴厲了。
聽佘太君提起好水關初戰失利的事情，穆桂英也有些不快。在她看來，宋軍憑藉火器，以極小的傷亡一舉攻克好水關，全殲守軍，實在是一個不得了的大勝仗，也是自己爲之驕傲的戰績。雖然初戰失利，造成了一些傷亡，但瑕不掩瑜。現在佘太君以好水關之戰來教訓她，穆桂英當然不服氣。
見穆桂英面帶不悅之色，沉默着不說話，佘太君緩和了一下口氣，接着道：“雖然我軍擁有火器優勢，但兩軍兵力懸殊。我聽說他們又擺出了一個方圓大陣，威力不小。這個李元昊還是有一些本事的，況且還有一個足智多謀的皇后和漢人給他當高參。現在有李元昊在延州城坐鎮，叛軍一定會憑藉優勢兵力，與我軍決一死戰。此戰的兇險程度可想而知，不要以爲勝券在握，破敵輕而易舉。戰場上武器固然重要，但起決定性作用的還是人，是人的鬥志、謀略和隨機應變的能力。”
穆桂英不以爲然地答道：“太君何必長他人志氣，滅自己威風。想當年，我和宗保大破天門陣，他們現在搞個方圓大陣，就能困住我嗎？我軍現在已經擁有火砲幾十架，非常堅固，而且有皮甲防護，不怕火攻，射程可達幾百步，還可以隨時調整射擊角度和射程。鐵蒺藜彈也已經制造了幾千枚，足夠使用。另外還有梨花槍三千支，每支配備六個火藥筒，隨發隨換。火藥箭五萬支。火砲隊、火槍隊、火箭隊裝備充足，經過了嚴格的訓練。光憑這些火器，就足以打垮十萬叛軍，況且還有我戰無不勝的楊門女將和五萬精兵。這一仗就算沒有十成的勝算，也有九成。太君，您就放寬心，在好水關等待我們的捷報吧！”
佘太君見自己的話穆桂英完全聽不進去，多說無益，擺擺手讓穆桂英離開了。
次日，除了焦孟二將留守好水關，楊文君陪伴佘太君之外，其他人和穆桂英帶領宋軍主力向延州城進發。
兵敗如山倒
五萬宋軍一直挺進到距離延州城僅僅十里的地方，才停下來構築營壘，準備決戰。夏軍也在延州城下構築了堅固的營壘，兩軍相距不過幾裏之遙，中間是一片開闊地，也是有意留出來的決戰戰場。大戰一觸即發。
入夜後，穆桂英帶着楊文廣登上營壘中的一處高臺，這是挖掘壕溝時用土堆成的瞭望臺。穆桂英向夏軍營壘的方向眺望，只見營壘綿延幾十裏，帳篷星羅棋佈，燈火通明，人喊馬嘶的聲音不絕於耳。夏軍軍容之嚴整，聲勢之浩大，讓穆桂英暗自心驚。她本以爲經過好水關一戰，夏軍的士氣一定受到了沉重打擊，惶惶不可終日，沒想到，李元昊治軍有方，夏軍依舊鬥志昂揚。看來，打贏這一仗並沒有想象中那麼容易。
全軍休整了兩天，穆桂英派人給李元昊送去了挑戰書，提出次日兩軍決戰。李元昊毫不示弱地回信同意了。經過一夜的準備，次日一早，兩軍結陣出營，在營壘間的開闊地上對峙。
夏軍的方圓大陣位於正中，是整個陣形的重心所在，由李元罩指揮。夏軍左翼和右翼則由張元和吳昊分別統領。而宋軍的中軍由火砲隊、火槍隊、火箭隊和兩萬步騎兵組成，楊八妹、楊九妹、楊文廣分別指揮火砲隊、火槍隊、火箭隊，楊排風統領步騎兵，穆桂英居中統一調度。楊大娘周氏，楊二孃耿金花、鄒蘭英，楊三娘董月娥執掌左軍，楊四娘孟金榜、楊五娘馬賽英、楊六娘柴郡主、楊七娘杜金娥執掌右軍。兩軍十幾萬人對峙，劍拔弩張，緊張的氣氛令人窒息。
穆桂英觀察了一會兒敵陣，把楊八妹楊琪、楊九妹楊瑛和楊文廣叫到自己跟前，吩咐他們：開戰之後，先由楊瑛指揮的火砲隊轟擊方圓大陣，打亂敵人的陣形，然後由楊琪指揮的火槍隊在前，楊文廣的火箭隊在後，接近敵陣。先以火箭射殺，靠近敵人，再以火槍焚燒。火槍隊和火箭隊要輪番射擊，不能間斷，不給敵人以可乘之機。攻破敵陣後，大部隊隨即發起總攻，全殲夏軍。
部署完畢，穆桂英擺動令旗，幾十架火砲同時發射鐵蒺藜彈。數十枚鐵蒺藜彈落入方圓大陣當中，奇怪的是，從方圓大陣中只傳來幾聲爆炸，大陣的局部出現了一些騷動，但很快就恢復如初。鐵蒺藜彈竟然撼動不了固若金湯的方圓大陣。
穆桂英和楊門女將感到莫名其妙，宋軍將士也紛紛交頭接耳，莫非這批鐵蒺藜彈都出了問題，成了啞彈。
穆桂英再次擺動令旗，第二批鐵蒺藜彈又飛向敵陣，但結果與上次一樣，還是隻炸響了幾枚，大部分都石沉海底，悄無聲息。
穆桂英覺得其中一定有蹊蹺，開始沉不住氣了，連續揮動令旗，第三批、第四批、第五批……鐵蒺藜彈發射出去，結果爆炸的鐵蒺藜彈越來越少，最後幾批竟然一個沒響。
楊瑛滿臉焦急地跑到了穆桂英身邊，穆桂英問道：“怎麼回事？是不是火藥的配方出了問題？”
“不可能！鐵蒺藜彈是我親自監製的，火藥的配方也經過了反覆的核對，材料是嚴格檢驗的，而且試驗的時候沒有任何問題。會不會是叛軍的奸細動了手腳？”
“不會，存放鐵蒺藜彈的倉【‘文】庫戒備森嚴，由排風【‘人】親自看守。知道地點【‘書】的人就很少，更別說動【‘屋】手腳了。而且這麼多鐵蒺藜彈，就算是動手腳，也不是一時半會兒可以做到的。”
就在她們胡亂猜測的時候，在延州城上觀戰的李元昊和沒藏秋水樂開了花，夏軍將士也是歡呼雀躍，讓他們夜夜做噩夢的宋軍火砲不過如此，宋軍還有什麼可怕的。
李元昊將沒藏秋水緊緊地擁在懷中，連聲說：“你真是我的福星。如果沒有你想出的辦法，這方圓大陣就要毀在宋軍的火砲之下了！”
沒藏秋水嫣然一笑，沒有說話，目光投向了遠處的宋軍陣營，打垮楊門女將，就向自己的目標又邁進了一步。
原來，沒藏秋水在研究鐵蒺藜
。