第15章
原來，沒藏秋水在研究鐵蒺藜彈時發現，這種火藥彈沒有安裝引信，使用時先以燒紅的烙鐵將紙、麻做成的、塗以瀝青和蠟汁的彈衣烙穿，然後發射，起火的彈衣會引爆裏面的火藥。鐵蒺藜彈落地之後，如果能在第一時間用水澆滅彈衣上的火，就能阻止鐵蒺藜彈爆炸，使宋軍的火砲失去作用。所以，夏軍方圓大陣中的步兵每個人都配備了一個盛滿水的水桶，放在腳邊，一旦鐵蒺藜彈落在附近，立即用水澆滅。這一招果然發揮了作用，宋軍的鐵蒺藜彈都成了啞彈。
戰事進行到這一步，不可能休戰，穆桂英已經沒有了退路，只能硬着頭皮按原計劃出擊。宋軍的火槍隊和火箭隊出發了。進入弓箭射程後，宋軍發射火箭，夏軍也開始用強弓硬弩反擊宋軍。火槍隊和火箭隊雖然有盾牌的防護，但還是傷亡不小。火箭卻沒有發揮預想中的作用，一方面火箭最初的用途就是用來焚燒敵人的糧草輜重的，用以射殺敵軍，與普通的弓箭威力並無太大區別，最多起到一個心理上的威懾作用；另一方面，夏軍的步兵方陣是由身着精良的冷鍛鎧甲的重甲步兵組成，外圈的士兵手持大盾，盾上覆蓋了浸透了水的溼牛皮，火箭根本發揮不了點火作用。內圈的士兵也配備了圓盾，有鎧甲和盾牌的防護，火藥箭如同隔靴搔癢，對夏軍的威脅不大。而陣中央的鐵鷂子在弓箭射程之外，也是人馬披甲，即便弓箭夠得着，也無法傷及鐵鷂子。
兩軍接近後，火槍隊用梨花槍噴射火焰，同樣爲方圓大陣外圍的大盾阻擋。宋軍的火器在方圓大陣面前如同碰上了銅牆鐵壁，威力全失。
看到火砲隊、火槍隊、火箭隊的進攻先後失敗，穆桂英的頭都大了，信心受到沉重打擊，頓時方寸大亂。就在這時，方圓大陣前方的步兵方陣向兩側收縮，中間出現一個寬闊的通道，三千鐵鷂子如同一股鐵流，從方圓大陣中涌出，鐵馬奔騰，大地都在顫抖。衝在最前面的火槍隊和火箭隊首當其衝，血肉之軀承受着鐵蹄的踐踏和長矛的衝刺，不堪一擊。鐵流涌過，幾千名宋軍將士死傷殆盡，血肉模糊的屍體和泥土混在一起，面目全非。
這樣的場景從精神上打垮了宋軍將士，一些人開始潰逃，陣形出現了混亂的跡象。同樣感到絕望和恐懼的穆桂英努力保持着最後的理智，派人制止逃亡的士卒，試圖堅守住宋軍的陣線。一旦全軍潰敗，就等於放棄了抵抗，戰場會變成屠宰場，後果讓人不敢想象。
但現在已經沒有什麼可以阻止這些意志瓦解、在恐慌中奪路而逃的士兵了，他們已經喪失了繼續戰鬥下去的勇氣，腦袋裏只有一個字——“跑”。少數人的逃跑帶動了更多的人，這就是“羣羊效應”，當身邊的人都開始逃亡的時候，自己也會不由自主地加入逃兵的行列。
宋軍的陣營陷入了全面崩潰當中，真的成了一羣受到驚嚇後到處亂竄的羊，任人宰割。“鐵鷂子”就像兇殘、嗜血的狼羣一樣，肆無忌憚地獵殺着這些已經失去反抗能力的羊。羊實在太多了，亂成了一團，幾乎不需要花費力氣去追逐，殺戮變得輕而易舉，酣暢淋漓。到處都是鮮血和慘叫，“鐵鷂子”席捲而過的地方，留下一片慘不忍睹的屍體。這種場面刺激着兩軍將士的神經，宋軍的恐懼和夏軍殺戮的慾望一起膨脹。
穆桂英和楊門女將放棄了拯救宋軍的最後努力，含着屈辱和悲憤的眼淚調轉馬頭，加入了逃亡的行列。唯一發揮作用的火器是楊瑛製造的煙霧彈，在宋軍逃跑的途中，釋放了大量的煙霧彈，遲滯了夏軍的追擊，尤其是夏軍的奇兵，戰馬因爲被煙霧彈困住，裹足不前，給宋軍爭取了寶貴的逃生時間。
夏軍一直追出近兩百里，到好水關才停了下來。在好水關守軍的掩護下，宋軍的殘兵敗將涌入了關內，總算撿回了一條性命。夏軍在好水關前就地紮營，一邊休整，一邊準備攻城。穆桂英帶着大家清點各部的傷亡情況，五萬宋軍回來的只有不到兩萬人。
英雄救美
昨天還是凱歌高奏、意氣風發的勝利之師，今天就成了丟盔卸甲、失魂落魄的殘兵敗將。形勢的突然逆轉和巨大的心理落差讓楊門女將和宋軍將士幾乎無法承受。看到佘太君的那一刻，穆桂英跪倒在老人家的面前，趴在她的膝頭放聲痛哭。懊悔和痛心的淚水打溼了兩人的衣衫。
老太君什麼也沒說，只是憐惜地撫摸着孫媳的頭髮，讓她盡情地哭出來，把內心的沮喪和痛苦都釋放出來。這些情緒憋在心裏，會把人憋出毛病的。
佘太君環顧在面前站成一排的晚輩，女兒、兒媳、重孫楊文廣，還有自己當成女兒看待的楊排風，每個人都衣冠不整、蓬頭垢面，臉上的神色疲憊不堪，情緒低落到了極點。
沉默了許久，佘太君對大家說：“都回去休息吧！洗個澡，喫頓飽飯，好好睡上一覺，一切等明天再說。”
楊文廣沒有回自己的住處休息，而是漫無目的地在街上逛。他還沒從這場大敗中回過神來，沉重的精神打擊讓他有種不真實的感覺，彷彿過去幾天經歷的是一場噩夢，自己現在是半醒半睡，朦朦朧朧，遊走在夢境的邊緣。
街上到處都是敗兵，受傷的士兵就躺在街邊哀嚎，路過的人都顧不上看一眼。好水關的守軍正在緊張地佈置防禦，夏軍隨時都可能攻城，逃回來的宋軍還需要時間休整，才能重新投入戰鬥。兩萬多宋軍擁擠在不大的好水關內，整座城池到處都是嘈雜的喧囂聲，又髒又亂。
街道上的吵鬧聲讓楊文廣頭昏腦漲，他拐進了一條小巷，想尋一個僻靜的地方，一個人呆一會兒，讓自己冷靜下來。正在這時，忽然聽到不遠處有女人的尖叫聲和男人的呵斥聲。楊文廣不由自主地加快了腳步，趕過去看個究竟。
小巷的盡頭有一個殘破的院落，木柵欄被人推倒了，門也脫落了。院子裏有幾個宋軍，衣衫襤褸，滿身的泥土，一看就是剛剛從前方敗退回來。他們正凶神惡煞地拉扯着一個年輕女子，那女子一身的粗布衣衫，肩膀處已經被扯破了，露出一塊肌膚，胸前的衣服也被人扯開，看得見粉紅色的胸衣。她拼命地掙扎、喊叫，一臉的恐懼，但一個弱女子如何對付得了幾個壯漢。一個宋兵正撩起她的裙子，把大手伸進去，想扯下她的褻褲。
一股怒火直衝楊文廣的腦門，他衝上前，一腳踹翻正在撕扯女人裙子的宋兵，接着拳打腳踢，將其他幾個人都打翻在地。他出手特別狠，似乎要把胸中的惡氣都撒在這幾個非禮民女的宋兵身上。幾個宋兵被他打得鬼哭狼嚎，在泥土中翻滾、求饒。
打了好一會兒，楊文廣累了，氣喘吁吁地停下來，“要不是看你們幾個剛剛從戰場上死裏逃生，今天一定將你們軍法處置，快滾！”幾個宋兵從地上爬了起來，一溜煙地跑掉了。
這時，楊文廣纔想起那個女子來。回頭一看，她正用驚魂未定的眼神望着自己，就像一個剛剛被狼羣追逐，僥倖逃脫的小羊羔。那種膽怯的眼神讓人頓生憐惜。
楊文廣仔細打量了一下這個女孩子，大概十五六歲的樣子，儘管衣衫不整、鬢髮凌亂，但還是看得出眉眼清秀，是個五官端正、頭臉乾淨的小家碧玉。雖然一身的粗布衣衫，但上面沒有污垢，說明這個女孩子儘管出身貧寒，卻懂得珍惜自己，把自己收拾得很利索。他的眼神不由自主地溜向女孩子露出來的那一抹粉紅色的胸衣。女子連忙用手掩住自己的胸口，向後倒退了兩步，擔心這個人和剛纔那些宋兵一樣，對自己心存歹念。
女孩子的舉動讓楊文廣慚愧得滿臉通紅，他轉過身去，背對着女子問道：“城裏這麼亂，你怎麼還待在這，爲什麼不逃命去？”
許久，女子才用細不可聞的聲音回答說：“我剛回來，沒想到會這樣。”
楊文廣回頭看了她一眼，女子見他的眼神和善，並無惡意，心才稍微安定下來，鼓起勇氣繼續說：“夏人佔了這裏後，我就和家人逃亡去了，但在路上失散了。後來聽說宋軍收復了好水關，我就自個先回來了，在這裏等家人回來。沒想到，才幾天的工夫，前方就打了敗仗，好水關亂成了這個樣子。現在想跑也跑不出去了，外面到處都是夏軍。”
氣氛緩和下來，楊文廣轉過身，問道：“你叫什麼名字？”
“民女馮憐。敢問將軍如何稱呼？”這女子很聰明，觀察入微，她從楊文廣的打扮上已
。