第24章
這種火器被楊瑛命名爲“霹靂彈”，既消除了遇水無法爆炸的弊端，又增加了殺傷力，火藥爆炸後，鐵罐破裂，碎片橫飛，方圓半畝範圍內都無法倖免。霹靂彈製成後，在戰場上試用了一下，給攻城的夏軍以重創。但由於時間倉促，製造的數量有限，現在正在加班加點地趕造霹靂彈。
楊文廣首創的火藥箭也進行了改良。箭身上的火藥包被火藥筒代替，箭尾墜上石塊，以便在飛行時保持穩定。使用時，將箭放在固定的支架上，點燃火藥筒尾部的導火索，射程可以達到五百步，力度足以貫穿鐵甲，夏軍引以爲豪的冷鍛鎧甲也不在話下。
楊瑛還開發出一種羣發火藥箭，稱爲“一窩蜂”。做法是在一個木桶內安裝幾十個箭格，所有火藥箭的引線結成一束，從桶底的洞中引出。點燃成束的引線後，幾十支火藥箭同時發射，如同羣蜂出動，可以殺傷大量敵軍。
在楊九妹的陪同下，穆桂英和慕容忠參觀了這些改良後的火器，連聲道：“好，太好了！有了這些法寶，再加上慕容將軍的龍騎兵，一定可以橫掃千軍如卷席！”
慕容忠見識了宋軍的火器之後，也是大開眼界，讚不絕口。
女皇夢
夏軍大營內，李元昊正與慕容秋水、張元、吳昊、李元罩等主要參謀和將領商議對策。李元罩痛惜地說：“連日來，我軍遭到宋軍火器的猛烈攻擊，付出了很大代價，卻毫無進展。將士們士氣低落，畏懼宋軍的火器，已經有士卒逃亡的現象出現。如果不能及時扭轉戰局，恐怕好水關之戰將久拖不決，屆時宋軍援兵趕到，形勢就嚴峻了！”
張元搖搖頭，說：“關內宋軍糧草有限，援兵渺無蹤影，我想他們也急於與我軍決戰。我們可以利用敵人的這種心理，引誘宋軍出城，聚而殲之，乘勢拿下好水關。”
慕容秋水同意張元的看法，向李元昊建議道：“兀卒，就向宋軍下挑戰書吧！用我們的方圓大陣殲滅宋軍主力，取好水關就易如反掌了。”
李元昊想了想，一拍巴掌，“好！就看楊家這些女人會不會中我們的圈套了。”
入夜後，李元昊來到慕容秋水的帳中，與佳人共度春宵，少不了幾番魚水之歡。但李元昊發現自己的皇后有些心不在焉，沒有了往日的興奮與纏綿。結束了一輪肉搏戰後，他撫弄着慕容秋水的臉頰，問道：“美人，你是不是有什麼心事？要不怎麼會毫無興致？寵幸你這麼多次，還是第一次覺得如此乏味！”
慕容秋水這才察覺到自己的失態，連忙調整了情緒，對李元昊媚笑道：“秋水侍奉不周，請兀卒見諒。我只是在想與宋軍決戰之事，他們上次吃了我們方圓大陣的苦頭，萬一不肯出戰，我們的計劃就落空了。還得再想其他辦法，攻陷這好水關。”
李元昊大笑着拍了一下慕容秋水的豐臀，道：“你真是我的賢內助，行房的時候還在考慮軍國大事。我將來如果見異思遷，對不起你，那真是要天怒人怨了。”
慕容秋水嘴上應酬着李元昊，心中暗自冷笑，“看你能得意多久？一旦時機成熟，你這顆棋子就成了我復國大業的墊腳石。今天我獻出肉體，讓你在牀榻上蹂躪，將來我要把你踩在腳下，一刀砍了你的孽根！”她剛纔思考的當然不是如何幫助自己的丈夫，而是復國的戰略方針問題。
次日一早，李元昊還在酣睡當中，慕容秋水披衣起牀，走到了外面。營地還籠罩在一片白紗式的晨霧中，空氣中飄溢着草木的清香。在帳篷外面警戒的慕容興緊隨其後，他現在的身份是慕容秋水的貼身衛士。
走了一會兒，慕容秋水登上了營地中的一個土坡，向周圍看了看，沒有其他人，轉而對慕容興道：“興兒，姑姑有個想法，想跟你商量一下。”
“興兒洗耳恭聽。”
“那個穆桂英雖然是祖訓中雙龍玉佩的主人，但她已經放棄了復國大業。現在要復興大燕國，就不能以她爲號召了。你覺得該怎麼做？”
慕容興果斷地說：“那我們就另起爐竈，自立爲王。我們和她同爲慕容後裔，爲什麼一定要她做君，我們做臣。當初他們的先祖慕容皝將我們的先祖慕容翰排擠出門，後來又誘惑他替自己衝鋒陷陣，利用完之後就斬草除根。這個仇我們不報也就罷了，還要繼續輔佐和擁戴慕容皝的後裔，這口氣實在咽不下去。既然穆桂英忠於大宋，我們與她道不同不相爲謀，復興大燕國的重擔就由我們一力承擔。姑姑就做我們慕容燕國的女王，慕容興願意做你的馬前卒，披堅執銳、一往無前。”
慕容興的話正說在慕容秋水的心坎上，她早就不甘心將歷盡艱險復興的大燕國拱手讓人。成爲繼武則天之後的又一位女皇，是她平生的願望。現在雙龍玉佩的主人退出了遊戲，正合她的心意，那就由自己把這個遊戲玩下去，勝利的果實自然也屬於自己。
慕容秋水放眼看看籠罩在晨霧中的軍營，一股頂天立地的豪情涌上心頭，一個聲音像驚雷一樣在她的心頭翻滾——“我，慕容秋水，大燕國皇帝！”耳畔彷彿響起臣民們波濤般的吶喊聲——“萬歲！萬歲！”即便是幻想，也讓這個野心勃勃的女人熱血沸騰。那是一種與男女交歡完全不同的快感。
《破陣子》
延州城內，穆桂英接到李元昊的挑戰書後，正召集將領們商議。楊八妹楊琪搶先道：“我們現在有慕容家的龍騎兵助陣，又有精良的火器，爲什麼不迎戰？正好藉此機會一雪延州城兵敗之恥。”
楊排風也大聲說：“對，好水關前再決勝負，讓這些叛賊領教一下我們楊門女將的厲害！”
楊大娘周氏謹慎地說：“現在敵我雙方兵力懸殊，敵人的方圓大陣的確不好對付，決戰萬一失利，好水關不保，我軍也有滅頂之災。那時，我們連翻盤的機會都沒有了。我覺得還是小心爲上，固守好水關，等待援兵，是比較穩妥的辦法。”
楊七娘杜金娥反對道：“大娘說的有理，但現在好水關的糧草輜重消耗殆盡，如果援兵遲遲不來，就算敵人不攻城，我們也會餓死。所以，速戰速決是唯一的出路，不能坐以待斃。”
穆桂英聽了雙方的意見，沉思了一會兒，毅然道：“進攻就是最好的防守，與其坐以待斃，不如放手一搏。有了改進後的火器和龍騎兵，破方圓大陣應該不難。我們先用霹靂彈轟擊方圓大陣，破壞其步兵陣形，再用一窩蜂射殺鐵鷂子，最後以龍騎兵爲先鋒發起總攻，一定可以攻陷方圓大陣。”
穆桂英提出的戰術環環相扣、毫無破綻，衆將紛紛點頭，決戰之事就這麼定了下來。按照穆桂英的部署，衆將返回自己所部的駐紮地，篩選精兵，組成了一支一萬人的精銳之師，作爲與敵軍決戰的部隊。一萬對十萬，這是一場生死攸關的大戰。
次日就是決戰之日。好水關內外瀰漫着大戰前的緊張氣氛，即便是在戰場上馳騁了這麼多年的穆桂英，也無法擺脫內心的焦慮不安。夜半時分，她撇開衆人，獨自登上好水關的城牆，俯瞰不遠處的夏軍營壘。十萬大軍屯兵城下，營壘中的燈火猶如滿天星斗。一萬宋軍迎戰十萬夏軍，儘管有驍勇善戰的龍騎兵和火器，這樣的戰鬥也不能保證有很大的勝算。戰場上的形勢瞬息萬變，一不留神就可能全軍覆沒、兵敗身死。延州城兵敗的教訓至今讓穆桂英一陣陣心痛，如果這樣的悲劇重演，自己即便以身殉國，在九泉之下有何面目與丈夫和長輩們相見？想到這裏，穆桂英不由自主地捏緊了拳頭。
“桂英！”一聲親切的呼喚在身後響起。穆桂英聽出是佘太君的聲音，連忙回身。佘太君在楊文廣和楊文君的攙扶下走上城頭。
“太君，這麼晚了，您怎麼不休息？夜裏天氣涼，要保重身體啊！”
“我去你的住處，聽文廣和文君說你自己出門了，不讓他們跟着。我擔心你的安全，這城裏可能還藏有叛軍的奸細，所以就和他們找到這裏來了。”佘太君和藹地說。
“都是桂英魯莽，又讓老太君擔心了！”穆桂英愧疚地說。
佘太君擺擺手，“不要總是自責，你是統帥，對自己要有信心，要有底氣！”《小說下載｜ＷＲsＨu。ＣoＭ》
穆桂英聽出佘太君的言外之意，低聲道：“延州城兵敗，都是桂英聽不進老太君的教導，狂妄自大，讓三萬將士慘死。”
“教訓要吸取，但不要讓它成爲自己的精神負擔。一個人負擔太重，就無法前進，只能原地踏步，一蹶不振。?
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