第23章
“此女復國的心智尤其堅定，近年來隨着地位的上升和實力的增長，與老夫的分歧逐漸擴大，在復國的問題上更是各執己見。現在已經很少聯繫，等於自立門戶了。她輔佐李元昊的目的就是藉助大夏國的力量，爲復興大燕國鋪路。幾百年前，我們慕容部與拓跋部同爲鮮卑，時友時敵，現在彼此又有了交集，真是命運弄人。此女給穆元帥添了不少麻煩，都是老夫一手造成的，實在是慚愧啊！此前，老夫雖然不知道元帥是玉佩主人，但兩度出手相助，就是不想讓此女造成更大的禍害，生靈塗炭。”
瞭解到沒藏秋水的真實身份，穆桂英既驚訝，又無奈，本是族人，現在卻成了勢不兩立的勁敵。她安慰慕容龍城道：“世事無常，誰都無法預料，慕容前輩不必過於自責。對於此人，我以後會小心應付的。”
次日，一千名龍騎兵集中到穆桂英所在的山寨，聽候調遣。穆桂英與慕容龍城辭別，慕容忠隨行，卻不見了慕容興。大家到處尋找，也沒有他的蹤影。慕容忠感嘆道：“這個逆子，一定是對我們放棄復國不滿。平日裏，他就對復國念念不忘，想借復國來建功立業。現在不知逃到哪裏去了！”
穆桂英道：“人各有志，不必強求。我們出發吧！現在軍情緊急，穆桂英不能因私廢公，先夫的墳冢請族長派人照看。待穆桂英打敗叛軍，收復失地之時，再去收斂他的遺骨。”慕容龍城點頭應允。
一千龍騎兵沿着蜿蜒的山路魚貫而行，跟隨穆桂英開赴好水關。
好水關外，夏軍大營內，一個年輕人被帶進了慕容秋水的帳篷。來人正是慕容興。慕容秋水屏退左右，關切地問道：“興兒，你怎麼來了？”慕容興的母親過世的早，慕容秋水對慕容興一直非常疼愛，兩個人的感情既像姐弟，又像母子。
慕容興見到了慕容秋水，再也控制不住自己的感情，撲到慕容秋水的膝頭，放聲大哭起來，顯得特別傷心和委屈。
慕容秋水摸着慕容興的頭，問道：“別哭，男子漢大丈夫，哭什麼？到底是怎麼回事兒？”
慕容興將整個家族都投靠穆桂英和宋國的前後經過講述了一遍。慕容秋水終於印證了心中的懷疑，好水關投毒計劃和葫蘆谷伏擊計劃的失敗，果然都是慕容龍城從中作梗。她一隻手還在撫摸慕容興的頭，另一隻手卻捏成了拳頭，很想罵一句“老匹夫”，但他畢竟是自己的師傅，當着慕容興的面罵他的爺爺，不是讓他難堪嗎？
慕容秋水忍住了胸中的那口惡氣，對慕容興道：“興兒，你現在要站在哪一邊？是幫你爺爺和父親，還是幫姑姑？”
慕容興毅然道：“爺爺爲我取名‘興’，就是讓我不忘復興大燕國。他現在放棄了復國，我不會。我願追隨姑姑！”
慕容秋水欣慰地點頭道：“不愧是慕容家的子孫，有志氣。你以後就待在姑姑的身邊，我們爲復興大燕國並肩作戰。”
第八章風水輪流轉
好水關下，有了經過改進的火器和龍騎兵的幫助，宋軍以一敵十，扭轉乾坤，把戰線推回到延州城下。
王者歸來
穆桂英一行人與慕容忠帶領的一千龍騎兵趕到好水河南岸的時候，發現這裏已經被夏軍封鎖，好水關陷入了重圍當中。正對好水關的東岸和南岸總共駐紮了上萬夏軍，切斷了好水關守軍的退路。
穆桂英在一個高坡上觀望夏軍構築起的營壘，內心有些焦急，不知道關內現在的情形如何。當務之急是趕緊渡河，與關內的守軍匯合。
慕容忠看到穆桂英焦慮的神情，主動上前請命，“元帥，不必擔心，敵人的營壘構築在河岸上，無險可憑。我率龍騎兵出擊，可以一舉蕩平敵人的營壘”。
穆桂英並不知道這龍騎兵到底有多厲害，是不是真的如西夏的鐵鷂子那般勢不可擋。她遲疑着點了點頭，同意慕容忠領兵出擊。
慕容忠向隱蔽在坡後的龍騎兵舉起一隻拳頭，這些騎士開始穿着盔甲，併爲自己的戰馬披上戰甲，很快就準備妥當。所有的人都手握長矛，肅立在馬側。慕容忠舉起另一隻拳頭，龍騎兵翻身上馬，動作整齊劃一，一看就是經過長期的訓練，全軍令行禁止。
在慕容忠的帶領下，龍騎兵悄悄靠近了河岸，結成箭簇式的隊形。慕容忠一馬當先，舉起手中的長矛，龍騎兵催動戰馬，逐漸加速。營壘中的夏軍彷彿聽到了一陣沉悶的雷聲，放眼望去，河岸上塵土飛揚，什麼都看不清楚。正在他們觀望猶豫的時候，慕容忠連人帶馬第一個躍出瀰漫在河岸上的塵霧，手中的長矛筆直地指向前方，在他身後，是一千名龍騎兵組成的裝甲鐵流，威力不亞於今天的坦克集團軍。
夏軍營壘前的鹿角、拒馬等障礙物根本無法阻擋這支人馬披甲的重騎兵。龍騎兵輕而易舉地就突破了夏軍營壘的外圍防線，風馳電掣般衝入了營門。夏軍的箭矢對於披着鎧甲的龍騎兵來說，幾乎沒有任何威脅。一千支鋒利的長矛藉助戰馬奔跑的慣性，反覆地貫穿逃逸中的夏軍的身體，鐵蹄很快就將營壘踏平，夏軍不是被刺殺，就是被馬蹄踏成了肉泥，僥倖逃生的人紛紛躍入河水中，拼命遊向對岸。但他們剛剛登岸，就遭到了從好水關內出來接應援兵的宋軍截擊。不到一個時辰，守衛好水河南岸的幾千名夏軍全軍覆沒。慕容忠殺得興起，轉了一個彎兒，撲向東岸的夏軍，再接再厲，又掃蕩了駐紮在這裏的幾千名夏軍。
穆桂英看到龍騎兵的表現，喜不自勝，看來龍騎兵的戰鬥力絲毫不亞於西夏的鐵鷂子。有了這支勁旅，就可以與李元昊一較高下了。
在前來接應的宋軍的幫助下，好水河上很快就架起了一座堅固的浮橋，穆桂英、楊文廣、楊文君、焦孟二將以及慕容忠的一千龍騎兵依次通過浮橋。前來接應的宋軍是由楊三娘董月娥、楊五娘馬賽英帶領的。她們見到穆桂英等人，一顆懸着的心終於放了下來。這些天，所有的人都在擔心穆桂英一行的安危，夏軍完成對好水關的合圍之後，大家更是坐臥不安。且不說穆桂英等人路上遇到什麼危險，就算她們能夠平安回來，又如何突破成千上萬夏軍的阻攔，進入好水關呢？現在穆桂英不僅帶着一雙兒女平安歸來，而且帶來了一支戰鬥力極強的援兵，真是出乎大家的意料。
其他人在佘太君的帶領下趕到城門，迎接穆桂英等人。城中的宋軍將士紛紛趕來圍觀這一千名裝備精良、精神抖擻的龍騎兵。慕容忠和騎士們剛剛打了一個漂亮的殲滅戰，現在又有這麼多人來捧場，更加得意。龍騎兵三人一行，排着整齊的隊列入城，人和馬都意氣風發，躍躍欲試。
回到楊門女將的住處，穆桂英將事情的經過向大家說明，但隱去了慕容家族的人擁戴她復國的一節，以免惹來麻煩，讓長輩們擔心。她早已囑咐過楊文廣、楊文君以及焦孟二將、隨行的衛士，讓他們嚴格保密，並讓慕容忠管束好龍騎兵，不要泄露此事。
從大家的口中，穆桂英瞭解到，在自己離開的這些日子裏，夏軍已經連續多次攻城。慶幸的是，當初研發的“鐵蒺藜”、“梨花槍”、“火藥箭”等火器雖然沒能打敗慕容秋水的方圓大陣，在守城的時候卻發揮了意想不到的作用。
宋軍將士將鐵蒺藜引燃後，向攻城的敵軍投擲，炸得敵人血肉橫飛、鬼哭狼嚎。敵人的鬥志受到沉重打擊，聽到驚天動地的爆炸聲，看到同伴慘死的樣子，嚇得抱頭鼠竄。慕容秋水想出的用水撲滅鐵蒺藜彈的辦法在這裏派不上用場，忙於攻城的夏軍總不能手裏還提個水桶吧！
梨花槍對付那些爬雲梯攻城的敵軍非常有效，燒得敵人面目全非，從雲梯上摔落下去，骨斷筋折，雲梯也被梨花槍的火焰引燃、焚燬。用弓弩發射火藥箭，燒燬敵人的拋石機、箭樓、撞車，同樣有奇效。總之，宋軍憑藉這些威力巨大的火器，使夏軍的攻城行動屢屢受挫，傷亡慘重。宋軍將士連燒帶炸，總算出了一口惡氣，延州城兵敗後低落的士氣重新振作起來。這回該輪到李元昊和慕容秋水頭疼了。
守城戰的勝利，加深了大家對火器的認識。楊九妹楊瑛等人不分晝夜地改良鐵蒺藜、火藥箭等火器。汲取了上次鐵蒺藜被水撲滅的教訓，楊瑛命軍中的鐵匠將損壞的刀槍等廢舊鐵器融化後，重新打造了一批鐵罐，鐵罐上留有一個小孔，裝入火藥，接入導火索。
這種火器被楊瑛命?
。