第27章
行動的前夜，慕容秋水的心情變得激動起來，雖然她是一個訓練有素的間諜，但在這緊要關頭，也無法保持內心的平靜。慕容秋水遣退了侍女，把慕容興留了下來，讓他幫自己卸妝、梳理頭髮。她無比自憐地注視着鏡中自己那美得令人窒息的臉和光滑水潤的皮膚。慕容秋水並不是真正的慕容家族後裔，她是一個混血兒，母親是個漢人，父親是慕容後裔。也正因爲如此，她身上集中了漢人和鮮卑人的優點，聰明、漂亮，吸引了無數男人的目光，命中註定不是平庸之輩。
慕容秋水隨口問道：“興兒，姑姑美嗎？”這是一個沒有懸念的問題，爲的是讓自戀的心理得到更大的滿足。
慕容興沒想到慕容秋水會這麼問，臉一紅，“姑姑在興兒的心目中就像是仙女！”
慕容秋水“咯咯”地笑起來。“我記得我們家族中出過一個著名的美女——清河公主，還有一位美男子——慕容衝，小名鳳凰，燕國滅亡後，他們被秦國的天王苻堅俘獲，同時被寵幸。這就是亡國的悲哀。論美貌，我想不會輸給清河公主，而我的興兒也是個美男子，不讓慕容衝。但我們絕不能像他們那樣活着，屈辱、軟弱，任人蹂躪。我不會辜負我的美貌和智慧，這就是我的資本，我要讓大燕國重現人間，還要成爲第二個武則天。女人不是男人的玩物，同樣可以幹出驚天動地的大事來。興兒，你要竭盡全力幫助我，讓我們家族幾百年來的夢想成真！”
慕容興重重地點點頭。
次日上午，慕容秋水召集所有軍中將領到行宮，理由是商議延州城的防務。當不明真相的將領們趕到行宮的時候，發現這裏戒備森嚴，全副武裝的衛士將行宮團團包圍，殺氣騰騰。現在宋軍兵臨城下，加強戒備以保安全，似乎沒有什麼不妥。滿腹狐疑又說不出什麼理由的將領們只好走進行宮，面見慕容秋水。
議事廳內，慕容秋水端坐中央，張元、吳昊侍立左右，慕容興帶領衛士環布議事廳周圍，背牆而立。待將領們坐定之後，慕容秋水道：“今天召集大家來，有一個噩耗要告訴你們。太子寧令哥發動政變，兀卒領兵趕回興慶府平叛。叛軍在必經之路上設下埋伏，兀卒和將士們無一倖免。”
此言一出，整個議事廳像開了鍋一樣，將領們在震驚之餘議論紛紛。張元向前一步，朗聲道：“大家安靜，聽皇后把話說完！”
議事廳內恢復了平靜，慕容秋水從容不迫地說：“兀卒臨行之前已經有不好的預感，他告訴我說：此行非常兇險，安危難測，如果他萬一出了什麼意外，由我繼位爲大夏國皇帝，完成他未竟的事業，平定叛亂，打敗宋軍，進軍中原，混一六合。現在兀卒駕崩，本宮責無旁貸，不能辜負兀卒的遺命。爲了大夏國的江山社稷，開疆拓土，本宮願以一介女流之身擔此大任，挽救危局，外御強敵，內彌叛亂，將兀卒的事業發揚光大。”
·文】慕容秋水的話說完了，議事廳內仍然是鴉雀無聲，沒有人作出反應。慕容秋水追問了一句：“各位以爲如何？”
·人】一名將領站了出來，問道：“皇后，兀卒遇難，消息是否可靠？由皇后繼位爲大夏皇帝，是否留下手諭？”
·書】慕容秋水臉色一變，眼中浮現出凌厲的殺機，厲聲道：“你是在質疑本宮？”
·屋】“請皇后不要怪罪。事發突然，不得不小心處置。皇位傳承事關重大，如果兀卒遇難的消息有誤，我們貿然擁立新君，將來兀卒怪罪下來，不僅我們要承擔謀反的罪責，還會連累皇后。兀卒的遺命關乎皇位傳承，應該不會只有口諭，還請皇后出示兀卒的手諭。”
這名將領思維縝密，所說的話無懈可擊，引起了其他將領的共鳴。有人在下面呼應，也有人交頭接耳。慕容秋水見局面有可能失控，向不遠處的慕容興遞了一個眼色。慕容興悄悄地接近那名將領，對方感到身後有人，剛一回頭，隱約看到一道寒光閃過，人頭落地，屍體向前栽倒，鮮血從脖頸上噴射出來，一直濺到了慕容秋水的身上、臉上。
慕容秋水既不躲避，也不遮擋，任由自己的面頰上鮮血淋漓。她伸出手來，揩了一下自己的面頰，將沾滿鮮血的手送到嘴邊，吮吸了一下，仰天大笑。在場的人看着吸血鬼一樣的慕容秋水，恐懼在內心裏迅速膨脹，手腳冰涼，噤若寒蟬。沒有人再有勇氣向這個美豔的魔鬼挑戰了。
慕容秋水冷冷地道：“現在事態緊急，刻不容緩，敢於非議本宮，拒不從命，耽誤軍國大事者，就地處死。”
張元、吳昊帶頭叩拜：“陛下萬歲，萬萬歲！”慕容秋水的親信們隨即跪倒，其他將領猶豫了一下，考慮到近在眼前的威脅，也只好跟着下拜。
慕容秋水當場拜張元爲大司馬，吳昊爲大司徒，慕容興統領禁衛軍。在場的人都加官晉爵，拿到了慕容秋水開出的空頭支票。她讓張元負責調度軍隊，加固城防，命吳昊籌集糧草，保障後勤，並派慕容興在暗中監視兩個人。
自立爲大夏國皇帝不過是復興大燕國的過渡階段。慕容秋水在心中勾畫着復國的路線圖，調配着她手中的棋子，幻想着成爲繼武則天之後的一代女皇。不過，當務之急是將這個大夏國的皇帝落穩、坐實，實現這一目標的最大障礙就是被她宣告死亡的李元昊。
斬首行動
慕容秋水要想實現自己的計劃，李元昊必須死。這是整個計劃中最關鍵也是最危險的一環。爲了增加勝算，慕容秋水決定採取三管齊下的策略，一定要置李元昊於死地。
第一步，早已成爲慕容秋水情人和擁護者的潑喜軍主將拓跋隆已經先李元昊一步出發。他帶領着潑喜軍，攜帶着當初在延州城下擊敗宋軍時繳獲的一批鐵蒺藜，趕到延州城通往興慶府的必經之地葫蘆谷，就地打造拋石機，準備用這批初級火藥彈炸死李元昊。火藥彈雖然不多，在戰場上發揮不了什麼作用，但襲殺李元昊已經足夠了。
第二步，派人將“太子寧令哥叛亂，李元昊返回都城平叛”的消息通過不同的管道傳遞給宋軍，引誘宋軍在中途截擊李元昊。慕容秋水相信宋軍一定不會放過送到嘴邊的這塊大肥肉。
第三步，從興慶來的密使已經在歸途中。他和十幾名衛士快馬加鞭，不出意外的話，一定可以在李元昊之前趕到興慶府。密使的任務是聯絡慕容秋水在都城的親信，散佈李元昊已死的假消息，鼓動大臣們擁立太子寧令哥。如果李元昊大難不死，趕到了興慶府，太子寧令哥繼位已經是既成事實。屆時，本來就矛盾重重的父子二人誤會加深，自相殘殺。只要太子寧令哥能夠阻止李元昊進入興慶府，重新掌控大局，慕容秋水就有機會渾水摸魚，先除掉李元昊，再嫁禍給寧令哥。當然，最好的結果是寧令哥親手除掉李元昊。這樣一來，慕容秋水就可以假戲真做，順理成章地奪取皇位。
這三個計劃同時付諸實施，慕容秋水覺得自己已經盡到了最大努力，現在要賭的就是自己的運氣。萬一李元昊能夠躲過宋軍和潑喜軍的截擊，順利返回興慶府，政變計劃失敗，那就是天意了。自己的復國計劃將面臨着破產的危險。人生隨時都在賭博，更何況是艱難的復國大業，慕容秋水願意賭上一回。
楊門女將收到了李元昊回國平叛的消息。穆桂英把大家召集起來，商議對策。擺在她面前的有兩條路：第一，趁敵國政局混亂，人心不穩的機會，集中力量攻打延州城，收復失地。然後根據時局的變化，決定下一步的行動；第二，實施斬首行動，派出精兵伏擊李元昊，除掉首腦之後，再奪取延州城。第二個計劃的優勢非常明顯，李元昊一死，延州城很可能不攻自破，守軍不戰而降。所以，將領們一邊倒地支持對李元昊實施斬首行動。
現在的問題是在哪裏打埋伏。這個問題穆桂英沒有再徵求其他人的意見，她已經打定了主意，用手向地圖上一指——“葫蘆谷”。這裏是楊宗保和幾萬宋軍將士殉國的地方，也是李元昊的必經之路。襲殺李元昊，沒有比這裏更合適的了。況且，楊宗保的墳冢還在那裏，自己一直沒有機會去收斂他的遺骨。等砍下李元昊的腦袋之後，就用它來告慰楊宗保和死難的將士。
穆桂英將楊大娘周氏、楊二孃耿金花、鄒蘭英留在軍營中，繼續監視延州城的動向。自己帶上楊三娘董月娥、楊四娘孟金榜、楊五娘馬賽英、楊六娘柴郡主、楊七娘杜金娥、楊八姐楊琪、楊九妹楊瑛、
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