第28章
宋軍的全部精華傾巢而動，從兵力和武器配備上就能看出穆桂英志在必得。在置李元昊於死地這個問題上，她與慕容秋水是一致的。
穆桂英率領宋軍將士連夜出發，直奔葫蘆谷。而慕容秋水派出的拓跋隆和潑喜軍此時已經到達了伏擊地點，佔據了有利地形。宋軍晝夜兼程，終於到達了目的地，爲了以防萬一，穆桂英派出斥候到谷中偵察，以免中了夏軍的圈套。只是拓跋隆的潑喜軍人數少，容易隱蔽，宋軍的斥候在葫蘆谷中轉了幾個來回，也沒有發現這支先自己一步到達的小股伏兵。
得知谷中一切正常，穆桂英下令全軍開入葫蘆谷。正在高處監視谷口動向的拓跋隆見有大部隊進谷，心中一陣狂喜，還以爲是自己等待的獵物來了。他將潑喜軍的陣地設置在谷中的一個制高點上，以便居高臨下地投擲鐵蒺藜，並再三囑咐手下將士，一定要瞄準主將所在的位置，集中發射鐵蒺藜，確保萬無一失。拓跋隆當然不會傻到告訴自己的將士們要獵殺的是李元昊，只說是宋軍派出的偷襲夏國重要關隘的部隊。
宋軍進入葫蘆谷後便偃旗息鼓，尋找有利地形打埋伏。楊三娘董月娥、楊四娘孟金榜帶領先鋒部隊在前，楊五娘馬賽英、楊七娘杜金娥殿後，穆桂英、柴郡主、楊八姐楊琪、楊九妹楊瑛、楊排風以及楊文廣，慕容忠的龍騎兵和火砲隊、火箭隊居中。
拓跋隆從高處張望，只覺得這些人的服飾似乎不像夏軍，但箭在弦上不得不發，也只好賭一賭了。他是個急性子，行事衝動，看到宋軍的前鋒部隊後就急不可待，把騎在馬上、身材健壯的楊四娘孟金榜誤認作是李元昊，一聲令下，十架拋石機同時發射鐵蒺藜。砲彈落入宋軍先鋒部隊的人羣中，就在楊三娘董月娥、楊四娘孟金榜的周圍，二人認得是鐵蒺藜，大叫一聲“不好”，翻身下馬，撲倒在地。周圍的將士也紛紛臥倒，鐵蒺藜接二連三地爆炸，殺傷了一些宋軍將士。
前方的爆炸聲驚動了後面的穆桂英，她以爲是中了夏軍的圈套，臉色驟變。“難道夏軍故意散佈李元昊行蹤的假消息，算到我軍會來葫蘆谷打埋伏，在這裏提前部署好了？”穆桂英顧不上自身的安危，催馬向前方跑去，楊八妹、楊排風、楊文廣跟了上去，柴郡主與楊九妹楊瑛留下穩住中軍。
等穆桂英趕到前方的時候，潑喜軍還在發射鐵蒺藜，不過楊三娘董月娥和楊四娘孟金榜已經趁敵人發射的間歇逃了出來。她們原先所在的地點被炸成了一片焦土，橫七豎八地躺着一些傷亡的宋軍將士。
見到穆桂英，楊三娘董月娥用手一指高處，說：“敵軍就在那裏，用從我們手中奪去的鐵蒺藜轟炸我軍。看樣子人數不多，周圍不知道有沒有其他伏兵。”
穆桂英稍稍放下心來，正要命令先鋒部隊反擊，拿下敵人的火砲陣地，轟炸卻停止了。原來，拓跋隆見經過幾十顆鐵蒺藜彈的轟炸，目標所在的地方已經成了一片焦土，就認爲李元昊必死無疑，眼看着對方要發動反擊，便下令停止了轟炸，丟失拋石機，帶領潑喜軍撤退了。宋軍將士攻上來之後，看到的僅僅是一些拋石機和少量沒有用完的鐵蒺藜彈。
穆桂英察看之後，回到隊伍中跟其他人商議，大家覺得這可能是夏軍用的調虎離山之計，待宋軍精銳離開之後，發動反擊。但這又無法解釋夏軍爲何會派小股部隊在這裏伏擊宋軍。如果真的想在葫蘆谷重演殲滅宋軍主力的一幕，爲何不派大軍埋伏。穆桂英百思不得其解，但爲了以防萬一，還是決定迅速趕回延州城下，以免宋軍營壘有失。
宋軍撤離後，從葫蘆谷旁邊的另一條峽谷裏繞出來一支人馬，正是李元昊和他的五千禁衛軍。宋軍開進葫蘆谷時，李元昊帶領禁衛軍緊接着也趕到了，幾乎是前後腳。聽到谷中的爆炸聲，李元昊不瞭解內情，連忙把部隊帶入旁邊的峽谷中隱蔽。看到宋軍大部隊從葫蘆谷中撤出，雖然他也搞不清楚是怎麼回事，但心中暗自慶幸，幸好沒有貿然進谷，否則就中了宋軍的埋伏。上次自己在這裏伏擊宋軍主力，這次差點被伏擊，李元昊不禁嚇出了一身的冷汗。
他胡亂猜測，以爲是自己趕回國都平叛的消息走漏，宋軍事先在這裏設伏，不知何故發生爆炸——可能是遭遇了小股的夏軍，當成了自己的衛隊，也可能是自己使用火藥不慎，才暴露了。宋軍大概等待了一段時間，不見自己的蹤影，現在又發生了這樣的意外，自覺伏兵暴露無遺，計劃失敗，所以撤走。
真是一場烏龍伏擊戰！
男人的憤怒
拓跋隆帶領潑喜軍回到延州城，正要向情人報捷，邀功請賞，卻發現慕容秋水正滿臉憤怒地等着他。原來，李元昊派回的信使已經先他一步到了延州城，嚮慕容秋水報平安，並詳細講述了李元昊險些中了宋軍的埋伏，僥倖逃脫的經過，還有李元昊那些亂七八糟的猜測。
慕容秋水聽後，哭笑不得，只好將李元昊的使者扣留。她起初還以爲是宋軍的伏兵誤把拓跋隆的潑喜軍當成了李元昊的衛隊，等拓跋隆回來後才搞清楚是怎麼回事兒。慕容秋水一氣之下，砍了這個糊塗蟲的腦袋。現在，她的三個計劃已經有兩個流產了，只能寄希望於最沒有把握的第三板斧了。
她的密使到了興慶府，立即聯絡她安插在各處的親信。這些人積極活動起來，散佈李元昊已死的謠言，鼓動大臣們擁立太子登基。或許是慕容秋水的運氣真的不好，這位後來因爲奪妻之恨砍掉了父親的鼻頭，導致李元昊失血而死的太子現在還缺乏謀反的決心和勇氣，儘管與父親矛盾重重，但還沒到公開決裂的一步。而朝中的大臣們對李元昊戰死的消息也將信將疑，主張等消息確鑿之後再做打算。政變計劃再度流產，慕容秋水的那些親信反而因此暴露了自己，被警覺的太子一網打盡，關入大牢，等李元昊回來之後定奪。
李元昊帶領禁衛軍到達興慶府，發現這裏一如往日般繁華、太平，並沒有任何異常，心中頓時生疑。但爲了保險起見，他沒有馬上入城，而是屯兵城外，召見太子和大臣們。太子與衆大臣應詔而來，向他彙報了都城最近發生的事情。李元昊這才確信有人在自己的背後搞鬼，企圖在自己和太子之間製造矛盾、渾水摸魚。但直到此時，他還沒有懷疑到慕容秋水的身上。他愛這個女人，也相信這個女人同樣愛自己，把一切都託付給了自己。李元昊堅定地認爲，在他身邊的人中最不可能背叛的就是他的“沒藏皇后”。
直到一名冒着生命危險從延州城中逃出的將領趕回興慶府，向他報告了慕容秋水宣告他死亡，自立爲帝的消息，執迷不悟的李元昊才懷疑到皇后的身上。陷入痛苦和憤怒中的李元昊仍然抱有一線希望：“皇后或許是聽信了傳言，誤認爲我已經身亡，爲了穩定軍心，才謊稱有我的遺命，自立爲帝。”這位雄才大略的霸主，同樣是一個不可救藥的情種。在審訊了煽動政變的慕容秋水的親信之後，面對大量的證詞，李元昊終於確認幕後的主謀就是慕容秋水。
被自己心愛的女人背叛的滋味果真不好受。李元昊在一夜之間從一個極端走向了另一個極端，愛有多深，恨就有多深。“我真是被情慾矇蔽了雙眼，怎麼就沒看出這個野心勃勃的女人的真面目？”盛怒中的李元昊調動軍隊，馬不停蹄地開赴延州城，要生擒這個背叛自己的女人，讓她飽嘗所有的痛苦，在屈辱中死去，以解自己的心頭之恨。這些天，李元昊除了喝酒，就是幻想捉到慕容秋水之後如何折磨她、羞辱她、報復她。那些被捕的慕容秋水的親信早已經五馬分屍，但這樣的酷刑絕對不適用於慕容秋水，“太便宜她了，我要讓她死得比這痛苦一千倍、一萬倍！”
第十章化敵爲友
葫蘆谷，幾萬宋軍埋骨的地方，宋夏雙方化干戈爲玉帛，結成盟友，共同對付真名爲慕容秋水的西夏皇后。慕容秋水約李元昊和穆桂英談判，無果而終。
橄欖枝
當李元昊終於從狂怒中冷靜下來的時候，他開始冷靜地分析眼前的形勢。延?
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